Ouf !
Un vent hurlant accompagnait une averse. Le voilier à trois mâts était secoué par les crêtes et les creux des vagues entrantes, comme s’il était joué par un géant.
La lueur cramoisie dans les yeux d’Alger Wilson s’estompa. Il se trouva toujours sur le pont et rien ne semblait avoir changé.
Presque immédiatement, la bouteille en verre à la forme originale dans sa paume se brisa et le givre à l’intérieur fondit sous la pluie. En quelques secondes, il ne restait plus aucune trace suggérant l’existence de la merveilleuse antiquité.
Un flocon de neige cristallin hexagonal a émergé sur la paume d’Alger. Il s’est ensuite estompé rapidement jusqu’à ce qu’il soit apparemment absorbé par la chair, disparaissant complètement dans le processus. Alger hocha la tête d’une manière à peine perceptible, comme s’il réfléchissait à quelque chose. Il resta immobile et silencieux pendant cinq bonnes minutes.
Il fit demi-tour et se dirigea vers la cabine. Alors qu’il était sur le point d’entrer, un homme qui portait une robe similaire brodée de motifs d’éclairs émergea de l’intérieur.
Cet homme, qui avait de doux cheveux blonds, s’arrêta et regarda Alger. Il a tenu son poing droit contre sa poitrine et a dit: “Que la tempête soit avec vous.”
Alger a répondu avec les mêmes mots et le même geste. Il n’y avait aucune émotion sur son visage rugueux qui avait une structure bien définie.
Alger entra dans la cabine après l’accueil et se dirigea vers la cabine du capitaine située à l’extrémité du couloir.
Étonnamment, il ne rencontra aucun marin en route. L’endroit était aussi silencieux qu’un cimetière.
Derrière la porte de la cabine du capitaine, un doux tapis marron recouvrait le sol. Une bibliothèque et un casier à vin occupaient les murs latéraux opposés de la pièce. Les livres avec leurs couvertures jaunâtres et les bouteilles de vin avec leur couleur rouge foncé semblaient étranges sous la lueur vacillante des bougies.
Sur le bureau avec la bougie, il y avait une bouteille d’encre, une plume, une paire de lunette métallique noire et un sextant en laiton.
Derrière le bureau était assis un homme pâle d’âge moyen portant un chapeau de capitaine avec un crâne dessus. Alors qu’Alger s’approchait de lui, il dit d’un air menaçant : « Je ne céderai pas !
“Je crois que tu peux le faire”, a déclaré calmement Alger, si calme qu’il avait l’impression de commenter la météo.
“Vous…” L’homme sembla abasourdi par la réponse inattendue.
À ce moment précis, Alger se pencha légèrement en avant et se précipita soudainement à travers la pièce jusqu’à ce qu’ils ne soient séparés que par le bureau.
Pa!
Alger serra son épaule et tendit la main droite pour étrangler l’homme.
Des écailles de poisson illusoires apparurent sur le dos de sa main alors qu’il rassemblait follement plus de force pour étouffer l’homme, ne lui laissant pas le temps de répondre.
Fissure!
Au milieu du craquement croustillant, les yeux de l’homme s’écarquillèrent alors que son corps était soulevé.
Ses jambes se contractèrent furieusement avant de devenir rapidement immobiles. Ses pupilles commencèrent à s’élargir alors qu’il regardait sans but. Il y avait une puanteur entre ses jambes alors que son pantalon devenait progressivement humide.
Tout en soulevant l’homme, Alger baissa le dos et se dirigea vers le mur.
Coup! Il a utilisé l’homme comme bouclier et s’est écrasé contre le mur. Son bras extrêmement musclé était monstrueux.
Un trou s’ouvrit dans le mur en bois et la pluie tomba, accompagnée de l’odeur de l’océan.
Alger jeta l’homme hors de la cabane, droit dans les vagues géantes qui ressemblaient à des montagnes.
Le vent continuait à hurler dans l’obscurité alors que la nature toute-puissante dévorait tout.
Alger sortit un mouchoir blanc et s’essuya soigneusement la main droite avant de la jeter également à la mer.
Il recula et attendit patiemment de la compagnie.
En moins de dix secondes, l’homme blond d’avant s’est précipité et a demandé : « Que s’est-il passé ?
“Le ‘capitaine’ s’est échappé,” répondit Alger d’un ton agacé en haletant. “Je ne savais pas qu’il avait encore certains de ses pouvoirs Beyonder.”
“Bon sang!” l’homme blond jura doucement.
Il s’approcha de l’ouverture et regarda au loin. Cependant, rien n’était visible à part les vagues et la pluie.
“Oublie ça, c’était juste un butin supplémentaire,” dit l’homme blond en agitant le bras, “Nous serons toujours récompensés pour avoir trouvé ce vaisseau fantôme de l’ère Tudor.”
Même s’il était Gardien de la mer, il n’aurait pas plongé à la hâte dans ces conditions météorologiques.
“Le ‘capitaine’ ne pourra pas survivre plus longtemps si la tempête continue.” dit Alger en hochant la tête en signe d’approbation. Le mur en bois se réparait à un rythme perceptible.
Il regarda le mur et tourna inconsciemment la tête vers le gouvernail et la voile.
Il était parfaitement conscient de ce qui se passait derrière toutes les planches de bois.
Le premier lieutenant, le deuxième lieutenant, l’équipage et les marins n’étaient pas présents. Il n’y avait personne vivant à bord !
Au milieu de tout ce vide, le gouvernail et la voile se déplaçaient étrangement d’eux-mêmes.
Alger a de nouveau imaginé “Le Fou” qui était couvert d’un brouillard blanc grisâtre et a soupiré.
Il se retourna et regarda à l’extérieur les vagues puissantes et parla comme dans une rêverie tout en étant rempli d’anticipation et de crainte, “Une nouvelle ère a commencé…”
…
Empress Borough, Backlund, capitale du royaume de Loen.
Audrey Hall s’est pincé les joues, incrédule face à sa rencontre il y a quelque temps.
Sur la coiffeuse devant elle, le vieux miroir en bronze s’était brisé en morceaux.
Audrey jeta son regard vers le bas et vit le « cramoisi » tourbillonnant sur le dos de sa main ; c’était comme un tatouage représentant une étoile.
Le “cramoisi” s’est progressivement estompé et a disparu dans sa peau.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Audrey était certaine que ce n’était pas un rêve.
Ses yeux pétillaient alors qu’elle souriait. Elle ne put s’empêcher de se redresser avant de se pencher pour relever le bas de sa robe.
Elle a fait une révérence vers l’air mince et a commencé à danser vivement. C’était la “Ancient Elf Dance”, la danse la plus populaire parmi la royauté en ce moment.
Elle avait un sourire éclatant sur son visage alors qu’elle se déplaçait gracieusement.
Frappe! Frappe! Quelqu’un a soudainement frappé à la porte de sa chambre.
“Qu’est-ce?” Audrey a immédiatement arrêté sa danse et a demandé en rangeant sa robe pour avoir l’air plus élégante.
« Ma Dame, puis-je entrer ? Vous devriez commencer à vous préparer pour la cérémonie », demanda la servante d’Audrey depuis l’extérieur de la porte.
Audrey regarda dans un miroir sur la coiffeuse et essuya rapidement le sourire de son visage, ne laissant qu’une toute petite trace de sourire.
Elle a répondu doucement après s’être assurée que tout était présentable, “Entrez.”
La poignée de la porte tourna et Annie, sa servante, poussa.
“Oh, ça s’est fissuré…” dit Annie en voyant instantanément le résultat du vieux miroir en bronze.
Audrey cligna des yeux et dit lentement : « Euh, oui ! Susie était là tout à l’heure. Je suis sûre que tu sais qu’elle aime faire des ravages !
Susie était un golden retriever (une race de chien) qui n’était pas vraiment un pur-sang. C’était un cadeau offert à son père, le comte Hall, lorsqu’il a acheté un foxhound. Néanmoins, Audrey l’a adoré.
“Tu devrais bien l’entraîner,” dit Annie, en ramassant habilement et avec soin les morceaux du miroir de bronze, de peur que cela ne blesse sa maîtresse.
Alors qu’elle finissait de ranger, elle demanda à Audrey avec un sourire : “Quelle robe veux-tu mettre ?”
Audrey a réfléchi un moment et a répondu : « J’aime la robe conçue par Mme Guinée pour mes 17 ans.
“Non, vous ne pouvez pas porter la même robe deux fois à une cérémonie officielle, sinon d’autres bavarderont et remettront en question la capacité financière de la famille Hall”, a déclaré Annie en secouant la tête en signe de désaccord.
« Mais j’aime vraiment ça ! Audrey insista doucement.
“Vous pouvez la porter à la maison ou lorsque vous assistez à un événement qui n’est pas si formel”, a déclaré Annie fermement, suggérant que ce n’était pas négociable.
“Alors ce devra être celui avec le motif de lotus le long des manches donné par M. Sades il y a deux jours,” dit Audrey en hoquetant discrètement, en maintenant son doux sourire.
“Tu as toujours si bon goût,” dit Annie en reculant et en criant vers la porte, “La sixième loge! Ah, oublie ça, je vais la chercher moi-même.”
Les servantes ont commencé à travailler. La robe, les accessoires, les chaussures, le chapeau, le maquillage et la coiffure, tout devait être soigné.
Lorsqu’il fut presque prêt, le comte Hall apparut à la porte vêtu d’un gilet marron foncé.
Il avait un chapeau de la même couleur que ses vêtements et une jolie moustache. Ses yeux bleus étaient remplis de joie, mais ses muscles qui se détendaient, sa taille qui s’élargissait et ses rides détruisaient manifestement sa belle jeunesse.
“Le joyau le plus brillant de Backlund, il est temps de partir”, a déclaré le comte Hall en frappant deux fois à la porte.
« Père ! Arrête de m’appeler ainsi », protesta Audrey en se levant avec l’aide des servantes.
“Eh bien, il est temps de partir, ma belle petite princesse,” dit le comte Hall en pliant son bras gauche, faisant signe à Audrey de lui tenir le bras.
Audrey secoua légèrement la tête et dit : « C’est pour ma mère, Mme Hall, la comtesse.
« Alors de ce côté-ci », le comte Hall a plié son bras droit avec un sourire et a dit : « Ceci est pour vous, ma plus grande fierté. »
…
La base de la Royal Navy, Pritz Harbor, Oak Island.
Quand Audrey a pris le bras de son père et a descendu la voiture, elle a été soudainement choquée par le mastodonte devant elle.
Dans le port militaire non loin de là, il y avait un immense navire scintillant de reflets métalliques. Il n’avait pas de voile, ne laissant qu’un pont d’observatoire, deux cheminées imposantes et deux tourelles aux extrémités du navire.
Il était si majestueux et si grand que la flotte de voiles à proximité ressemblait à des nains nouveau-nés se regroupant autour d’un géant.
“Saint Seigneur des Tempêtes…”
“Oh, monseigneur.”
« Un navire de guerre à toute épreuve ! »
…
Au milieu de la fureur, Audrey a également été choquée par ce miracle sans précédent créé par l’humanité. C’était un miracle de l’océan qui n’avait jamais été vu auparavant !
Il a fallu du temps aux aristocrates, aux ministres et aux parlementaires pour se ressaisir. Ensuite, une tache noire dans le ciel a commencé à grossir jusqu’à occuper un tiers du ciel et entrer dans la vue de tout le monde. L’atmosphère devint soudain solennelle.
C’était une gigantesque machine volante avec un beau design épuré planant dans les airs. La machine bleu profond avait des airbags en coton qui étaient soutenus par des structures en alliage solides mais légères. Le fond de la structure en alliage avait des ouvertures montées avec des mitrailleuses, des lanceurs de projectiles et des muselières. Le bourdonnement exagéré de la machine à vapeur à allumage et des pales de queue produisait une symphonie qui laissait tout le monde étonné.
La famille du roi est arrivée sur leur dirigeable, exsudant une autorité élevée et indiscutable.
Deux épées, chacune avec une couronne de rubis à la poignée, pointaient verticalement vers le bas et reflétaient la lumière du soleil des deux côtés de la cabine. Ils étaient l’emblème de “l’épée du jugement” qui symbolisait la famille Auguste et qui a été transmis de l’époque précédente.
Audrey n’avait pas encore dix-huit ans, elle n’avait donc pas assisté à la «cérémonie d’introduction», qui était un événement dirigé par l’impératrice qui marquait ses débuts sur la scène sociale de Backlund, pour annoncer son statut d’adulte. Par conséquent, elle ne pouvait pas être plus près du dirigeable et devait rester silencieuse à l’arrière pour regarder tout l’événement.
Néanmoins, cela n’avait pas d’importance pour elle. En fait, elle était soulagée de ne pas avoir à traiter avec les princes.
Le “miracle” que l’humanité a utilisé pour conquérir le ciel s’est posé doucement. Les premiers à descendre les escaliers furent les beaux jeunes gardes qui portaient des uniformes de cérémonie rouges avec des pantalons blancs. Décorés de médailles, ils formaient deux rangées fusils à la main. Ils attendaient les apparitions du roi George III, de sa reine, du prince et de la princesse.
Audrey n’était pas nouvelle pour rencontrer des gens importants, elle n’a donc montré aucun intérêt. Au lieu de cela, elle avait son attention sur les deux cavaliers en armure noire ressemblant à des statues flanquant le roi.
À cette époque du fer, de la vapeur et des canons, il était surprenant qu’il y ait encore quelqu’un qui puisse supporter de porter une armure complète.
Le lustre métallique froid et le casque noir terne véhiculaient solennité et autorité.
“Pourraient-ils être les paladins disciplinaires d’ordre supérieur…” Audrey se souvient d’extraits d’une conversation informelle entre adultes. Elle était curieuse mais n’osait pas s’approcher.
La cérémonie a commencé avec l’arrivée de la famille du roi. Le Premier ministre sortant, Lord Aguesid Negan, est monté au front.
Il était membre du Parti conservateur et le deuxième non-aristocrate à devenir Premier ministre jusqu’à ce jour. Il a reçu le titre de Seigneur pour ses grandes contributions.
Bien sûr, Audrey en savait plus. Le principal partisan du Parti conservateur était l’actuel duc de Negan, Pallas Negan, qui était le frère d’Aguesid !
Aguesid était un homme mince et presque chauve d’une cinquantaine d’années avec un regard perçant. Il inspecta la zone avant de parler.
“Mesdames et Messieurs, je crois que vous avez été témoin de ce navire de guerre cuirassé historique. Il a des dimensions de 101 mètres sur 21. Il a une conception bâbord et tribord étonnante. La ceinture de blindage a une épaisseur de 457 millimètres. Le déplacement est de 10060 tonnes. Il sont quatre canons principaux de 305 millimètres, six canons à tir rapide, 12 canons de six livres, 18 mitrailleuses à six canons et quatre lance-torpilles. Il peut atteindre une vitesse de 16 nœuds !
“Ce sera le véritable hégémon ! Il va conquérir les mers !”
La foule était agitée. Les simples descriptions suffisaient à leur inculquer des images effrayantes, sans parler du fait que la chose réelle était juste devant eux.
Aguesid a souri et a prononcé quelques lignes de plus avant de saluer le roi et a demandé : “Votre Majesté, s’il vous plaît, donnez-lui un nom !”
“Puisqu’il partira du port de Pritz, il devrait s’appeler “Le Pritz”, a répondu George III. Son expression montrait sa joie.
« Le Pritz ! »
« Le Pritz ! »
…
Les mots se sont propagés du ministre de la Marine et de l’amiral de la Royal Navy à tous les soldats et officiers sur le pont. Ils se sont tous exclamés à l’unisson, “Le Pritz!”
George III a ordonné au Pritz de mettre les voiles pour un procès au milieu des salves d’artillerie et de l’atmosphère de fête.
Klaxonner!
Une épaisse fumée s’échappait des cheminées. Le bruit des machines pouvait être entendu faiblement sous le son du klaxon du navire.
Le mastodonte a quitté le port. Tout le monde a été choqué lorsque les deux canons principaux à la proue du navire ont tiré sur une île inhabitée sur son chemin.
Boom! Boom! Boom!
Le sol trembla tandis que la poussière montait dans le ciel. Des ondes de choc se sont propagées, produisant des vagues dans la mer.
Satisfait, Aguesid se retourna vers la foule et annonça : « A partir de ce jour, la fin du monde tombera sur les sept pirates qui se disent amiraux et les quatre qui se disent rois. Ils ne peuvent que frissonner de peur !
“C’est la fin de leur ère. Seul le navire de guerre cuirassé parcourra les mers, que les pirates aient les pouvoirs des Beyonders, des navires fantômes ou des navires maudits.”
Le secrétaire en chef d’Aguesid a délibérément demandé: “Ne peuvent-ils pas construire leurs propres navires de guerre à toute épreuve?”
Certains des nobles et des membres du Parlement ont hoché la tête, estimant qu’une telle possibilité ne pouvait être éliminée.
Aguesid sourit immédiatement et secoua lentement la tête en répondant : “Impossible ! Cela ne sera jamais possible ! La construction de notre navire de guerre à toute épreuve a nécessité trois grands amalgamateurs de charbon et d’acier, une échelle de plus de vingt usines sidérurgiques, 60 scientifiques et ingénieurs de haut niveau du Backlund. Cannon Academy et Pritz Nautical Academy, deux chantiers navals royaux, près d’une centaine d’usines de pièces de rechange, une Amirauté, un comité de construction navale, un Cabinet, un roi déterminé avec une excellente prévoyance et un grand pays avec une production annuelle d’acier de 12 millions de tonnes !
“Les pirates n’y parviendront jamais.”
Cela dit, il s’arrêta et leva les bras avant de crier avec agitation : “Mesdames et Messieurs, l’ère des canons et des navires de guerre s’est levée pour nous !”