Choo-choo !
Le sifflet d’un train résonnait dans tous les coins de la gare alors qu’un mastodonte métallique, en forme de locomotive à vapeur, s’arrêtait lentement avec plus de vingt wagons à sa remorque.
Vêtu d’un smoking et d’un demi-top hat, Klein portait un sac à bagages exagéré qui semblait incongru avec sa silhouette. Il a posé un pas ferme sur le sol de la capitale du Royaume de Loen, Backlund.
Cette ville était divisée en deux régions par la rivière Tussock qui coulait au sud-est. Les deux terres étaient reliées par le pont de Backlund et des ferries, avec une population dépassant les cinq millions d’habitants. C’était la capitale la plus prospère des Continents Sud et Nord.
Klein a regardé au loin et a vu de faibles brumes jaunes partout. La visibilité était terrible, et les lampes à gaz suspendues au-dessus du quai de gare étaient déjà allumées pour dissiper la morosité et l’obscurité.
Il n’est que six heures et demie ? On dirait qu’il est neuf ou dix heures… Klein secoue la tête de façon indiscutable. Soudain, il se souvint d’une blague qu’il avait lue sur le Tussock Times.
Un monsieur qui vient d’arriver à Backlund se retrouve perdu dans la brume épaisse. Impuissant, il demande à un gentleman trempé qui passe par là : “Comment se rend-on à la rivière Tussock ?” Le gentleman lui répond amicalement : “Marchez tout droit sans vous arrêter. Je viens de nager depuis là.”
Chaque fois que je lis les journaux ou les magazines de Backlund, les reporters et les rédacteurs se moquent de l’air pollué ou du nombre croissant de jours de brouillard de toutes les manières possibles… Auparavant, le Backlund Daily Tribune a même fait des statistiques, et il a été constaté que le brouillard est passé d’environ 60 jours par an il y a trente ans à 75 jours par an actuellement… Pour cela, de nombreuses personnes clairvoyantes ont créé des organisations comme l’Association pour la réduction de la suie, l’Association pour la réduction de la fumée… Apparemment, il y a eu un projet de loi en septembre qui évoquait la nécessité de créer le Conseil national de la pollution atmosphérique… Klein abaissa son énorme sac à bagages et se pinça le nez pour obtenir un répit de ce soudain inconfort.
Puis, en remontant sa chaîne en or, il a repêché une montre à gousset en or dans la poche de son gilet. Il l’ouvrit et regarda l’heure.
Lorsqu’il avait vraiment fait ses adieux à ses frères et sœurs, il s’était surtout rendu dans un grand magasin et avait dépensé 4 livres 10 soli pour acheter une montre de poche en or et l’assortir d’une chaîne en or d’une valeur de 1 livre 5 soli.
Ne pas être constamment conscient de l’heure exacte lui faisait éprouver un sentiment d’horreur.
Klein avait prévu d’acheter une montre de poche en argent car il estimait que cela correspondait à son tempérament. Mais après avoir considéré la véritable essence d’un Clown, il a finalement choisi une montre en or plus voyante et exagérée.
6:39… Il n’est pas si tard… Klein a rangé sa montre à gousset et a tenu sa canne et son sac à bagages alors qu’il sortait lentement de la gare des locomotives à vapeur avec la foule.
Soudain, il a fait un virage brusque, ce qui a fait qu’une personne qui le suivait secrètement a eu la main vide en tendant la main vers sa poche.
Klein n’a pas été perturbé par cet épisode. Il a suivi la route pavée de ciment et s’est mêlé à la foule, arrivant à une intersection devant lui.
Il y avait une pelouse et un jardin qui tournaient autour d’une colonne qui ressemblait à une cheminée.
Non, c’est très probablement une cheminée… Klein a vu la colonne cracher une épaisse fumée par son extrémité supérieure.
Une partie de la fumée flottait haut dans le ciel tandis qu’une autre partie se condensait en minuscules gouttelettes de liquide qui se dispersaient partout.
Klein a fait une nouvelle pause et a posé ses bagages. De son autre main, il a ouvert le journal et la carte auxquels il s’était accroché.
Pendant qu’il était dans la locomotive à vapeur, il avait déjà planifié où il allait aller ou ce qu’il allait faire ensuite.
Les expériences qu’il avait vécues, et l’expérience mentale qu’il avait eue, lorsqu’il s’était déguisé en clown le matin, ont fait que Klein a finalement compris la véritable essence d’un Clown : “Bien qu’étant capable de connaître un peu le destin, on reste impuissant face au destin ; par conséquent, on pourrait aussi bien utiliser un visage souriant pour cacher toute la douleur, le chagrin, la confusion et la dépression.”
À ce moment-là, il a clairement senti la potion de Clown “digérer” et a cru que s’il continuait à “agir” de cette façon, il ne lui faudrait pas longtemps pour faire une nouvelle tentative d’avancement.
Mais c’est là que se trouvait le problème : il ne connaissait pas le nom correspondant de la potion de la Séquence 7, et encore moins sa formule exacte.
Comment obtenir la formule ? L’Ordre secret se manifeste rarement. Ils ne semblent s’intéresser qu’aux objets de la famille Antigonus… C’est aussi pourquoi les autres ne les comprennent guère. Oui… Je devrais considérer deux aspects. Un, je dois entrer en contact avec les cercles locaux de Beyonder et voir si je peux trouver des indices. Deux, je devrais tendre un piège et utiliser le trésor de la famille Antigonus comme appât pour attirer l’Ordre secret. Après tout, je possède des connaissances sur l’étrange pupille verticale formée par les nombreux symboles mystérieux.
Mais c’est trop risqué. Je dois être prudent car l’appât ne peut être ni trop bon ni trop mauvais. Il ne suscitera pas leur intérêt s’il est trop mauvais, et s’il est trop bon, je pourrais finir par attirer un requin, un requin qui peut m’avaler tout entier… Le chef de l’Ordre secret, Zaratul, est une figure qui a guidé l’empereur Roselle. Peut-être avait-il obtenu la plus grosse part du gâteau lors de ce festin révolutionnaire… Bien sûr, il n’est peut-être plus en vie puisque c’est quelque chose qui date d’il y a deux cents ans…
Au milieu de ses pensées, Klein a ressenti la froideur de Backlund et n’a pu s’empêcher de frissonner. Il a décidé de trouver une résidence au plus vite.
Il a feuilleté les journaux et, une fois de plus, a parcouru la section des locations et a vu une annonce encerclée.
15 Minsk Street, Cherwood Borough… maison en terrasse… Loyer hebdomadaire de 18 soli…
Klein avait bien réfléchi au quartier dans lequel il allait séjourner. Bien que Backlund ait une population dépassant les cinq millions d’habitants, il devait tout de même se méfier des rencontres avec les Nighthawks locaux. Qu’il s’agisse des Daly nouvellement transférés ou des Lorotta, Aiur Harson et Borgia qu’il a déjà rencontrés, ils seraient certainement capables de le reconnaître.
Par conséquent, Klein a éliminé l’arrondissement nord où se trouvait le siège du diocèse de Backlund de l’église de la déesse de la nuit et la cathédrale Saint Samuel. Il a également éliminé les zones bénéficiant de la meilleure sécurité, l’arrondissement de l’Impératrice et l’arrondissement de l’Ouest, extrêmement surveillés. Ces deux bourgs appartenaient aux nobles et aux magnats les plus riches, les nobles étant plus nombreux à vivre près de l’Empress Borough.
Après avoir éliminé les zones ouvrières, le port, et la région de l’East Borough et du pont Backlund où se rassemblaient les pauvres, il ne restait que peu de choix à Klein. Le premier choix était Hillston Backlund où se trouvaient la Bourse de Backlund, la chambre de compensation, le centre des contrats à terme, le siège des sept grandes banques, divers fonds fiduciaires, des compagnies ferroviaires et des sociétés de commerce de marchandises en vrac. Elle était connue comme le centre financier, commercial et économique du royaume de Loen. Le deuxième choix était l’arrondissement de Cherwood où se trouvaient de nombreuses petites entreprises et des immeubles résidentiels.
Les deux arrondissements étaient très peuplés et la sécurité y était relativement bonne. C’était un bon endroit pour se cacher. Après mûre réflexion, Klein a choisi Cherwood Borough, moins cher.
La raison pour laquelle il n’a pas recherché des organisations comme la Capital Housing Improvement Company ou la Capital Housing Improvement Association était due au fait qu’elles avaient besoin d’une pièce d’identité qu’il ne pouvait pas produire pour le moment.
Si je ne trouve pas d’endroit à louer aujourd’hui, je trouverai un motel qui n’a pas besoin d’identification pour passer la nuit… Klein a rassemblé les choses qu’il avait en main et a porté ses bagages. D’après la carte, il s’est dirigé vers ce qui semblait être l’entrée d’un grand magasin.
C’était l’entrée du métro Backlund.
Oui, un métro !
La première fois que Klein a vu le mot “métro” sur les journaux et les magazines, il a failli sauter de frayeur. Il ne s’attendait pas à ce qu’un tel véhicule de transport soit devenu une réalité à cette époque qui n’était pas encore entrée dans l’ère de l’électricité.
Il est né il y a vingt-cinq ans. Il a d’abord relié les deux rives de la rivière Tussock et s’était maintenant étendu aux principaux quartiers de la ville. Bien sûr, il n’y avait pas beaucoup de stations.
En passant la porte principale, Klein a suivi les personnes qui le précédaient en se dirigeant vers la cabine de billetterie.
Après avoir fait la queue pendant quelques minutes, il a finalement vu une caissière avec une tête aux magnifiques cheveux dorés.
La dame n’a pas levé la tête. Elle n’a fait que pointer du doigt le tableau en bois sur le côté de la fenêtre avec les prix.
Période de pointe (7h-9h, 18h-20h) : 10 minutes d’avance.
15 minutes d’avance pour toutes les autres heures.
Siège de première classe : 6 pence
Siège de seconde classe : 4 pence
Siège de troisième classe : 3 pence.
Les voyages aller-retour sont respectivement de 9, 6, 5 pence.
Abonnement annuel
Première classe : 8 livres
Deuxième classe : 5 livres 10 soli
Troisième classe : Pas de laissez-passer annuel
C’est moins cher que je ne l’imaginais… Il n’y a en fait aucune restriction de distance… Melissa aimerait certainement plus ça qu’une calèche. C’est le point culminant de la machinerie… pensa Klein en se sentant soudainement bouleversé.
Il afficha un sourire brillant et sortit 4 pence qu’il tendit au caissier.
“Siège de seconde classe.”
Smack ! Le caissier a déchiré un ticket et l’a tamponné avant de le remettre à Klein.
Après avoir trouvé la ligne qui menait à l’arrondissement de Cherwood et passé les contrôles de sécurité pas très stricts, Klein a descendu la volée d’escaliers et est arrivé rapidement sur le quai. Il a suivi les étiquettes sur le sol et a trouvé l’emplacement correspondant aux sièges de seconde classe.
Choo-choo !
Il n’a pas attendu longtemps avant d’entendre le bruit du train et le sifflement tonitruant de la vapeur. Il a vu une énorme locomotive à vapeur
Son corps large et sinueux, ainsi que son éclat métallique noir et sa machinerie complexe, se mélangeaient pour former une beauté unique.
Le métro de Backlund utilisait encore des locomotives à vapeur. La fumée qu’elles crachaient était spécialement conçue pour entrer dans un tuyau situé au-dessus et voyager à travers une cheminée, vers le monde.
C’était aussi la véritable utilisation de la pelouse et du jardin dans les rues.
Au milieu du bruit strident du métal, Klein a d’abord attendu que les passagers descendent avant de transporter lentement sa canne et ses bagages. Il a ensuite permis au conducteur de vérifier ses billets.
Contrairement aux sièges de troisième classe, les sièges de deuxième classe étaient réservés à une personne par siège, il n’y avait donc aucun risque de se faire voler son siège. Au moment où Klein s’est assis, a rangé ses bagages et s’est appuyé sur sa canne, il a soudain entendu des bruits de pas précipités.
Il regarde inconsciemment vers la porte et voit un adolescent mince se précipiter dans le wagon.
Le garçon portait un manteau qui ne correspondait pas à son âge. Il portait un chapeau haut-de-forme arrondi et portait un sac à dos en lambeaux. Il gardait la tête très basse.
“Je suis désolé. Je suis monté dans le mauvais wagon. Je suis de troisième classe…” Il a montré son billet et s’est excusé auprès des passagers avant de se diriger d’un pas vif vers le wagon de troisième classe.
Klein a rétracté son regard et a confirmé une fois de plus sa destination en attendant que les portes du wagon se ferment.
À ce moment-là, il a entendu des bruits de pas chaotiques et précipités. Il a alors vu quelques hommes vêtus de manteaux noirs et de demi-chapeaux hauts de forme se précipiter dans le wagon.
Sont-ils à la poursuite de ce garçon de quinze ans ? Klein a instinctivement eu une telle pensée.
Il secoue doucement la tête et continue à lire ses journaux et sa carte, tout comme les autres passagers du wagon.