Dans la banlieue de North Borough, dans un bâtiment de trois étages bientôt abandonné d’une école de médecine.
Même à trois heures de l’après-midi, le brouillard et les nuages avaient déjà assombri tout Backlund, comme si un orage approchait.
Le long du couloir délabré, la lumière lugubre pénétrait en diagonale, traversant les fenêtres et donnant à tout un aspect silencieux et meurtri. C’était sinistre et terrifiant.
C’était la deuxième fois qu’Audrey venait ici, et elle n’était plus aussi nerveuse et tendue qu’avant. Elle tournait la tête de gauche à droite dans son bonnet chirurgical et son grand masque, observant habituellement l’environnement, observant chaque détail de cet endroit.
Le Vicomte Glaint marchait à côté d’elle et devenait progressivement appréhensif. Il ne pouvait s’empêcher de murmurer : “Pourquoi je trouve que cet endroit est un peu étrange…
“Pourrait-il y avoir des fantômes maléfiques ?”
En tant que passionné de mysticisme qui n’avait qu’un demi-pied dans le cercle Beyonder, le seul phénomène Beyonder dont il avait été témoin était le passage de Fors à travers les murs et l’ouverture d’une porte. Il n’était toujours pas certain de l’existence des wraiths et des ombres.
Cependant, cela ne l’empêchait pas d’avoir peur de monstres similaires !
Fors a tourné la tête et lui a lancé un regard en retenant son rire.
“La plupart des participants à ce rassemblement sont des Beyonders. S’il y a vraiment des fantômes ou des esprits maléfiques, ils seraient certainement très heureux. Cela implique généralement des ingrédients ou des serviteurs.”
Remarquant que le Vicomte Glaint était visiblement soulagé, elle a ajouté à dessein : “Bien sûr, je ne parle que du genre de fantômes le plus faible. Une ombre véritablement formée pourrait être capable de tuer tout le monde ici sans faire de bruit. Et même si vous courez, tout ce que vous pouvez faire, c’est faire des allers-retours entre les trois étages sans pouvoir en sortir. C’est comme entrer dans un labyrinthe.”
Xio a hoché la tête en signe d’approbation.
“J’ai rencontré une fois un wraith similaire. J’ai couru en rond alors que j’étais dans le cimetière sans aucun moyen de m’échapper. Pendant ce processus, il y avait des gens déconcertés qui tournaient la tête sans raison, pour ensuite subir une mort soudaine. Si l’un des Beyonders ne portait pas un charme solaire, peut-être ne me verriez-vous pas ici aujourd’hui.”
Le Vicomte Glaint a frissonné en regardant par la fenêtre. À ce moment-là, une branche d’arbre flétrie a heurté le verre et a fait un léger bruit en étant poussée par le vent froid.
Glaint a presque crié à haute voix, alors qu’il se dirigeait frénétiquement vers les deux Beyonders, Fors et Xio.
Audrey se retenait de sourire et observait tranquillement cette scène depuis les coulisses. Dans son cœur, elle pensait, j’ai rencontré M. Fool qui est proche d’une divinité. Je connais la Cité d’argent dans la Terre abandonnée des dieux, j’ai entendu parler de toutes sortes de monstres terrifiants dans les profondeurs de l’obscurité. Pourquoi aurais-je peur des wraiths et des ombres ?
Cependant… Je n’ai pas encore rencontré de fantôme. Pui ! Audrey, à quoi penses-tu ? Il vaut mieux ne pas rencontrer ce genre de choses !
À moins que je ne devienne un psychiatre doté de pouvoirs Beyonder capables d’influencer d’autres créatures, ou que j’obtienne des objets mystiques capables de maîtriser les fantômes et les monstres…
Tous les quatre ne purent s’empêcher d’accélérer leur rythme et arrivèrent rapidement au lieu de rassemblement de la journée.
Avant d’entrer, Fors a trouvé l’occasion de courber le dos et de chuchoter à l’oreille de Xio : “Tu as bien coopéré avec moi tout à l’heure. En fait, tu as inventé une histoire si rapidement qu’elle est suffisante pour effrayer les autres.
“Regarde les endroits qui ne sont pas couverts par le masque du Vicomte Glaint. C’est tellement blanc qu’on ne peut voir aucune couleur.”
Xio a tourné la tête en répondant d’un air absent : “Je n’ai pas inventé cette histoire.
“C’est quelque chose qui m’est arrivé avant que je ne vienne à Backlund.”
“…” Fors est restée stupéfaite un moment avant de lâcher une question : “Pour de vrai ?”
“Pourquoi est-ce que je mentirais ?” Le visage perplexe de Xio était obscurci par le masque.
Fors tourna la tête, fit deux pas en avant et frissonna soudainement.
À ce moment-là, Glaint ne souhaitait pas rester plus longtemps dans ce couloir glauque. Il tendit la main et poussa la porte du lieu de rassemblement.
Alors que le grincement résonnait, il a vu le sol en béton et l’odeur d’antiseptique lui est parvenue au nez. Cela lui a fait froncer les sourcils.
Peu après, il a vu une grande piscine au milieu. Elle était remplie d’un liquide clair et jaune, et il y avait des figures flottantes à l’intérieur.
Certaines des figures étaient entièrement nues. Certaines étaient plutôt complètes tandis que d’autres avaient la moitié de leur peau arrachée. Elles avaient la couleur brun-auburn du boeuf séché.
C’étaient des cadavres !
“Ah !”
Le cri strident d’un homme a résonné dans la pièce.
Des regards se sont instantanément posés sur Glaint.
Ces regards provenaient tous des silhouettes en blouse blanche qui entouraient la piscine. Ils portaient également des bonnets chirurgicaux et d’énormes masques, et seuls leurs yeux et un peu de leur peau étaient exposés.
Le corps de Glaint a oscillé un peu. Il voulait se retourner et s’enfuir, mais lorsqu’il a vu Audrey, Fors et Xio passer devant lui, comme si de rien n’était, pour entrer dans sa chambre, il a compris qu’ils faisaient semblant de ne pas être ses compagnons.
En prenant une profonde inspiration, Glaint a failli vomir.
Il regarda à l’extérieur et vit que le couloir était sombre et lugubre, rempli d’ombres, et qu’il n’y avait pas une seule âme vivante en vue.
Avec un autre frisson, Glaint a accéléré ses pas et a rattrapé Audrey et les autres, trouvant un endroit pour s’asseoir aussi loin que possible de la piscine.
Après quelques minutes, une silhouette portant une blouse blanche est sortie de la file et a utilisé une perche en bois avec un crochet sur le côté pour tirer un cadavre sur le côté. Puis, il a directement traîné le cadavre sur le sol en béton.
Il a fait une pause d’environ trois secondes, a sorti un scalpel et a ouvert l’abdomen du corps.
Alors que l’entaille s’approfondissait, une voix froide et rauque a soudainement retenti de l’intérieur.
“Que le rassemblement commence.”
… Glaint a tendu la main pour appuyer sur son masque. Sa gorge a bougé plusieurs fois et il a failli vomir.
Ils étaient à mi-chemin du rassemblement avec toutes sortes d’échanges – réussis ou ratés – quand Audrey, qui avait observé calmement pendant tout ce temps, ouvrit enfin la bouche et dit : “Je veux la formule de la potion Spectator.”
Avant qu’elle ne puisse terminer sa phrase, elle a senti plusieurs regards se poser sur elle. Cependant, ils se sont rapidement éloignés et ne se sont pas attardés longtemps.
Après plusieurs secondes de silence, la transaction a été annulée.
…
Vers quatre heures de l’après-midi, la nuit se rapprochait.
“Pourquoi n’y avait-il rien du tout…” Glaint n’a pas conservé son attitude aristocratique, il s’est affalé contre la paroi en bois de la voiture et a soupiré.
Ce rassemblement de Beyonder l’avait profondément marqué, lui donnant l’impression d’avoir pris un énorme risque.
Mais malgré cela, il était toujours incapable d’acheter la corne d’une licorne volante adulte et le cristal de venin d’une méduse royale.
Fors a secrètement pincé les lèvres et a dit : “C’est normal. Bien que Backlund soit l’endroit le plus facile pour obtenir des ingrédients, si vous ne pouvez pas vous joindre à chaque rassemblement de Beyonder, il y aura toujours des situations où vous ne pourrez pas trouver ce que vous voulez pendant un long moment. Cela demande soit de la chance, soit de la patience.”
“Monsieur le Vicomte, pensez à la potion de Spectateur de Mlle Audrey. Elle n’a reçu aucun indice à ce jour.”
Parfois, vous pouvez rencontrer les ingrédients, mais il vous manquerait l’argent pour les acheter… Xio, qui était assis sur le côté, pensait avec exaspération.
Audrey a consolé Glaint : “Quand je reviendrai, j’irai faire une recherche dans la chambre forte de ma famille. Peut-être qu’il y a quelque chose que tu veux.”
Elle avait apporté l’hypophyse de la Salamandre arc-en-ciel avec elle aujourd’hui, mais elle n’avait pas rencontré le liquide céphalorachidien d’un Lapin Farsman. Elle ne l’avait donc échangé que contre 320 livres en espèces. C’était pour préparer l’avancement de Susie.
Glaint a hoché la tête, et au moment où il allait ouvrir la bouche, il a vu Xio se redresser. Elle fronça les sourcils et dit : “On dirait que quelqu’un nous suit !”
“Je fais confiance à ton intuition. Que faisons-nous maintenant ?” demanda Fors en regardant autour de lui.
Nous suivre ? Pourquoi nous suivre ? Tout ce que nous avons fait, c’est vendre un objet Beyonder et obtenir quelques centaines de livres en liquide. Même si quelqu’un voulait nous voler, nous ne devrions pas être les cibles principales… Bien que Glaint se soit comporté comme un bleu, ce n’est pas notre cas… De plus, l’organisateur du rassemblement avait fait beaucoup de choses pour assurer la sécurité des membres et pour empêcher quiconque d’être suivi. A moins que… la personne qui a envoyé le pisteur soit l’organisateur ! La dernière fois, tout semblait normal. Hmm, quelle est la différence entre les deux occasions… L’esprit d’Audrey s’emballe lorsqu’une idée lui vient soudainement à l’esprit.
C’est peut-être ma demande d’achat de la formule Spectator qui a attiré l’attention des alchimistes psychologues.
Il est impossible qu’ils vendent la formule Spectator au hasard, donc ce qui s’ensuivrait inévitablement serait le recrutement dans l’organisation.
Et le recrutement n’est pas une mince affaire. Il faut se méfier des quasi-Nighthawks ou des quasi-Punisseurs mandatés, ou des espions envoyés par d’autres factions cachées.
S’ils n’observent pas la cible et ne mènent pas d’enquête, l’organisation sera rapidement détruite !
Après avoir réfléchi pendant quelques secondes, Audrey a dit à Fors et aux autres : “Préparez-vous à être attaqués.
“Faites comme si vous n’aviez pas remarqué le traceur.
“Si nous parvenons à retourner à l’Impératrice Borough, ne vous inquiétez pas d’exposer les identités de Glaint et moi. Vous devez tous les deux partir en secret.”
Ses yeux verts ont balayé Glaint et elle a ajouté avec un sourire, “Beaucoup de gens savent que nous sommes des passionnés de mysticisme, il est donc normal que nous trouvions une occasion de participer à un rassemblement Beyonder. Même si le traqueur est un Beyonder officiel, ils ne se douteront de rien. Nous ne sommes que des gens ordinaires, donc tout ce qu’ils feront, c’est nous avertir par d’autres canaux.”
Mais j’en suis déjà à la séquence 8… Ouf, pour entrer en contact avec les alchimistes psychologues, je dois prendre un peu de risque… Il est probable que les Beyonders officiels ne me cibleront pas pour avoir cherché à acheter une formule. Ils ne devraient pas être capables de contourner l’organisateur du rassemblement et de nous traquer. Je veux croire en mon propre jugement ! Audrey s’est encouragée.
“D’accord”, marmonna le Vicomte Glaint en approuvant.
La calèche a continué sa route comme d’habitude, tournant en rond à plusieurs reprises. Finalement, Audrey et les autres ont changé de calèche comme ils l’avaient prévu.
Tout au long de ce processus, le traqueur n’a jamais attaqué.
Lorsqu’ils ont atteint la porte arrière du manoir du vicomte Glaint dans le quartier de l’Impératrice, les deux nobles ont utilisé leur moyen habituel pour rentrer. Quant à Fors et Xio, ils se sont chacun appuyés sur leurs propres compétences pour partir.
Une dizaine de minutes plus tard, Audrey, accompagnée de son énorme golden retriever, Susie, et de ses servantes, est ouvertement sortie par la porte d’entrée, dans sa propre voiture.
En écoutant le bruit des roues qui roulent, elle était incapable de confirmer si des personnes la suivaient encore. Elle ne pouvait que laisser ses pensées vagabonder.
Il est évident que la fille du comte Hall n’est l’espionne d’aucune faction du Beyonder…
Il n’y a rien d’anormal dans son passé…
Son amour pour le mysticisme est bien connu…
Son statut et son identité peuvent lui apporter une aide différente des autres personnes…
Peut-être que, dans deux jours, des membres des Alchimistes Psychologues tenteront d’entrer en contact avec moi… pensait Audrey avec une certaine anticipation et une certaine nervosité.
…
Bien qu’il ait dit qu’il faisait des préparatifs, Klein a passé deux jours au club Quelaag comme si rien ne s’était passé. Il a même joué une partie de cartes avec le professeur d’équitation, Talim, et les autres, gagnant quelques soli.
Avant d’aller se coucher, il n’a pas oublié de visiter l’extérieur de la maison de l’avocat Jurgen pour s’assurer qu’il n’y avait pas de lumière et pour nourrir le chat.
À huit heures le vendredi soir, il a mis son masque de fer et a revêtu sa robe à capuche noire et est entré dans la salle d’activité de Vieux Monsieur Œil de Sagesse.