Des éclairs ont traversé le ciel, illuminant les murs noirs de la ville.
Portant un sac en cuir sur son dos et la hache de l’ouragan à la main, Derrick Berg se tient devant la porte d’une grotte avec près de dix de ses coéquipiers.
Levant les yeux, il vit qu’entre les fissures de pierre du mur de la ville, la terre noire sèche et durcie s’encroûtait, mais qu’un bouquet de mauvaises herbes tenaces avait poussé ; elles étaient densément tassées et ressemblaient à des cheveux humains.
À ce moment-là, il s’est empressé de retirer son regard et de regarder vers la porte de la ville lorsqu’il a entendu des pas légers.
Alors que les éclairs et les ténèbres alternaient, une grande silhouette s’avança lentement, portant deux épées droites croisées sur son dos.
Puis, ses cheveux pâles et ébouriffés, ses yeux anciens, ses vieilles cicatrices profondes et tordues, son manteau marron et sa chemise couleur lin éternellement retroussés sont entrés dans le champ de vision de Derrick et des autres.
La personne qui s’approchait était le chef du conseil de six membres de la Cité d’Argent, Colin Iliad, un puissant chasseur de démons.
Après l’avoir salué, Derrick a inconsciemment regardé la taille du chef. Il y avait une ceinture en cuir divisée en plusieurs compartiments, chacun contenant une bouteille en métal différente.
C’était le symbole d’un chasseur de démons expérimenté et puissant.
Derrick avait précédemment entendu ses parents mentionner que les chasseurs de démons étaient doués pour découvrir les faiblesses de différents monstres, identifier les utilisations de divers matériaux, et étaient capables d’utiliser leur état spécial de Cogitation contre les premiers. Avec ces matériaux, ils pouvaient concocter des médicaments magiques, des onguents sacrés, des huiles essentielles et des empreintes spéciales. Ensuite, en consommant, en enduisant et en utilisant ces objets, ils pouvaient obtenir l’effet d’immobilisation de la cible.
En un sens, les chasseurs de démons expérimentés, bien préparés et affûtés étaient la némésis de la grande majorité des monstres. La quantité et la variété de petites bouteilles en métal à leur taille représentaient leur “expérience”.
Bien sûr, ce n’était qu’une partie des pouvoirs Beyonder des chasseurs de démons. En ne comptant que sur ceux-ci, on ne pouvait pas les appeler des demi-dieux ou des Saints.
Collin a regardé autour de lui et a confirmé que tous les membres de l’équipe étaient présents. Il a ensuite dit à voix basse, “Allumez. Allons-y.”
Deux membres de l’équipe ont immédiatement allumé les bougies de leurs lanternes, laissant la faible lumière jaune briller à travers le cuir extrêmement fin.
Pendant la “journée”, lorsque la fréquence des éclairs était relativement élevée, il n’était pas nécessaire d’utiliser des bougies dans la Cité d’Argent car il y avait une “illumination” toutes les deux ou trois secondes. De plus, les monstres de la zone proche avaient été nettoyés encore et encore. Cependant, une fois qu’ils ont quitté la Cité d’Argent et sont entrés dans l’obscurité, ils ont dû maintenir une lumière de bougie suffisante. Sinon, une fois que les éclairs n’ont pas réussi à illuminer les cieux, provoquant un environnement sombre de plus de cinq secondes, il y avait de fortes chances pour que l’équipe subisse un assaut de certains monstres.
Les combats intenses n’étaient pas le développement le plus effrayant. Ce dont Derrick se souvenait si bien, c’était une histoire que ses parents lui avaient racontée.
Une fois, alors qu’ils exploraient les profondeurs de l’obscurité, à cause d’une bataille précédente contre une horde de cadavres en décomposition, les bougies n’ont pas pu être remplacées à temps. Ils ont donc dû supporter d’être engloutis dans l’obscurité pendant huit secondes. Lorsque les éclairs se sont rallumés et que la lumière des bougies est apparue, ils ont été stupéfaits de voir qu’il ne restait que cinq de leurs huit coéquipiers d’origine. Les trois autres avaient disparu en silence, et on ne les avait jamais revus.
Prenant une profonde inspiration, Derrick a serré fermement la hache de l’ouragan et a marché au milieu de l’équipe, suivant le chef dans une direction prédéterminée.
Un éclair a jailli, faisant apparaître les plaines couvertes de hautes herbes noires comme une étrange peinture à l’huile.
L’équipe d’exploration de 10 Beyonders marchait le long du sentier rempli de gravier craquelé, s’aventurant profondément dans l’herbe noire.
La foudre s’est calmée, et l’obscurité dense les a instantanément balayés, les engloutissant presque complètement.
La lumière jaune de la bougie perçait le cuir et, faiblement, se balançait d’avant en arrière, surveillant les alentours.
…
East Borough, dans un café gras et bon marché.
Conformément au rendez-vous convenu, Klein a trouvé le vieux Kohler, qui était en train d’appliquer du beurre sur sa tartine.
Il a jeté un coup d’œil à la cigarette froissée sur la table et a souri.
“Nouvellement acheté ?”
“Non, c’est du passé. Je n’ai pas fumé depuis, mais je l’avais toujours sur moi, je le sortais de temps en temps pour le renifler. Heh heh, ça va me rappeler ma vie de vagabond. A l’époque, j’avais vraiment l’impression que je pouvais mourir à tout moment.” Le ton du vieux Kohler était empreint de peur.
Klein a pris 20 soli en monnaie, qu’il avait changés plus tôt, et les a poussés à travers la table tout en s’asseyant.
“J’ai été très satisfait des informations de la dernière fois.”
Sans attendre que le vieux Kohler donne une réponse modeste, il tourne la tête et regarde vers le comptoir.
“Une miche de pain d’avoine, deux tranches de pain grillé, un bloc de beurre, une portion de ragoût de bœuf avec des pommes de terre, et une tasse de thé à un penny.”
“M. Moriarty, vous n’avez pas dîné hier ?” Le vieux Kohler est resté stupéfait un instant en tenant l’argent.
Klein a secoué la tête et a souri.
“Je serai très occupé plus tard et je n’aurai peut-être pas le temps de déjeuner.”
Il devait faire semblant d’être actif et sérieux ; après tout, il avait reçu cent livres du prince Edessak.
Le vieux Kohler n’a pas posé d’autres questions. Il a regardé autour de lui avec précaution tout en mettant les notes dans sa poche.
“Il y a quelques résultats de l’affaire sur laquelle vous m’avez précédemment demandé d’en savoir plus. La prime d’Azik Eggers provient de quelques chefs de gangs et de quelques marchands de renseignements. Je ne sais pas qui leur a confié cette tâche puisqu’il est difficile d’entrer en contact avec eux.”
MI9… Klein a acquiescé.
“C’est suffisant. Il n’y a pas besoin d’aller plus loin. C’est trop dangereux.”
Le vieux Kohler a poussé un soupir de soulagement et a dit : “Il y a deux jours, quelqu’un dans un hôtel économique de la rue du manteau d’or a vu quelqu’un qui semblait être Azik Eggers. On dit que cette personne était en fait une copie conforme de la photo figurant sur l’avis de prime.”
“…”
Le cœur de Klein a palpité, mais il a souri au lieu de montrer sa surprise.
“Et alors ? Se pourrait-il qu’au moment où je me suis préparé à tenter cette prime, l’affaire soit terminée ?”
“Et ensuite ? Avec cet indice, un bon nombre de chasseurs de primes se sont précipités, mais ils n’ont rien trouvé. Ils ont dit qu’il y avait des traces de combat dans la pièce.” Le vieux Kohler a fait de son mieux pour se rappeler les informations qu’il avait recueillies.
Les renseignements seraient certainement envoyés au MI9 d’abord… Est-ce que M. Azik a eu un différend secret avec eux ? Je me demande quel a été le résultat… Klein jeta un coup d’oeil au patron qui arrivait avec une assiette. Il fit semblant de marmonner pour lui-même et dit au vieux Kohler, “Emmène-moi plus tard dans la rue du manteau d’or. Je pourrai peut-être trouver des indices.”
L’heure du petit-déjeuner est passée dans East Borough, et il y a très peu de clients dans le café bon marché.
“D’accord.” Le vieux Kohler a accepté sans hésiter.
“Un total de seize pence et demi.” Le patron a posé le petit déjeuner de Klein sur la table. Il n’y avait pas beaucoup de bœuf avec les pommes de terre, mais le ragoût était très cuit. Il était évident qu’il avait été préparé à l’avance. L’arôme épais alléchait les papilles du vieux Kohler au point qu’il a involontairement aspiré une bouchée de salive.
Après avoir payé l’addition, Klein a pris une fourchette et une cuillère et a dit au vieux Kohler : “Continue.”
“Il n’y a plus beaucoup de gens qui cherchent les croyants du Fou, à l’exception de quelques chasseurs de primes obstinés… Beaucoup de chômeuses du textile, y compris quelques ouvriers, ont quitté East Borough…” Le vieux Kohler a dressé une liste de sujets.
“Quoi ?” Klein a avalé le boeuf et a levé les yeux. “A gauche de l’East Borough ?”
“Ils ont dû trouver un autre travail. Quant à savoir où ils sont allés, je n’ai pas pu le découvrir”, a répondu honnêtement le vieux Kohler.
“Leurs familles ne sont pas au courant ?” Klein a insisté.
“Certains sont partis avec les membres de leur famille au chômage, tandis que d’autres étaient venus seuls de l’extérieur de la ville pour chercher du travail.” Le vieux Kohler avait déjà fait quelques recherches.
A en juger par le choix de la cible, il y a quelque chose qui ne va pas… Klein en prit note mentalement et continua à manger tout en écoutant le Vieux Kohler parler de ce qui s’était passé récemment à East Borough.
Après avoir pris rendez-vous pour la prochaine réunion, il a posé les couverts, s’est essuyé la bouche, a ramassé son chapeau et a dit : “Allons dans la rue du manteau d’or”.
…
Dans le seul hôtel économique de la rue Golden Cloak.
Après avoir accepté un pourboire de deux pence, le patron a conduit Klein et le vieux Kohler dans la pièce que l’on soupçonne être celle où vivait Azik Eggers.
“Il y a eu beaucoup de chasseurs de primes en visite pendant cette période. Hehe, ça m’a fait gagner pas mal d’argent, alors j’ai conservé son état d’origine.” Le propriétaire de l’hôtel a ouvert la porte avec sa clé et a indiqué l’intérieur.
Au premier coup d’œil, Klein a vu des chaises renversées et des chiffons éparpillés partout. Il n’y avait pas d’autres signes de bagarre.
Avec sa considérable perception spirituelle, Klein a jeté son regard sous le lit.
Après avoir fixé le regard pendant deux secondes, il s’est approché et s’est penché pour tapoter le lit.
La poussière a volé dans l’air avec un pouf alors qu’un rat gris a sauté de sous le lit.
Il semblait normal, sans aucun problème, mais dans la vision spirituelle de Klein, son aura n’avait que les couleurs : noir et vert.
Le rat a tourné un coin et a escaladé un mur, exposant son ventre aux yeux de Klein.
Dans ce point mou, sa chair était verte avec du pus qui coulait. On pouvait voir que ses organes internes avaient pareillement pourri.
Klein s’est retourné pensivement vers le vieux Kohler, qui ne prêtait pas attention au rat.
“La prime pour Azik Eggers a-t-elle été retirée ?”
“Non.” Le vieux Kohler a secoué la tête en signe de confirmation.
Klein l’a examiné à nouveau, puis il est sorti et a dit : “Allons-y, il n’y a pas d’indices précieux.”
…
15, rue Minsk.
Klein, qui avait été “occupé” toute la journée, s’est allongé sur son lit et est entré dans le monde des rêves.
Des scènes tantôt continues, tantôt fragmentées, défilent et tout à coup, Klein se réveille. Il savait qu’il rêvait.
Un pouvoir a envahi mes rêves… Klein a conservé son état d’hébétude précédent, évaluant négligemment son environnement.
Il s’est retrouvé dans une banlieue de champs fertiles.
Une rivière s’est écoulée au loin et a fait un virage autour de la falaise en face de lui.
Un côté de la falaise était dénudé, révélant une roche d’un blanc pur. Vu de loin, il semblait avoir une sorte de beauté sacrée.
Près d’une dizaine d’hommes et de femmes portant des manteaux noirs ou des vestes sombres entouraient une entrée souterraine cachée de la baie, parmi eux se trouvait une connaissance de Klein, Ikanser Bernard.
Ville de White Cliff… Ruisseau de Stratford River. Machinery Hivemind… Est-ce qu’ils explorent le tombeau de la famille Amon ? Mais pourquoi y aurait-il des scènes dans mes rêves ? Klein était perplexe.
A cet instant, il vit l’eau à la surface de la rivière onduler, formant rapidement une ligne de mots blancs : “Votre loyal et humble serviteur, Arrodes, est ici pour vous faire un rapport sur la situation de l’exploration.”
“…”
Klein est resté bouche bée, perdant momentanément la capacité de parler. Puis, une voix a résonné dans sa tête : Dites-moi, pourquoi un miroir parfait serait-il un mouchard ?