Rue Townshend, entre Empress Borough et West Borough.
Xio Derecha se tenait dans une ruelle sombre et isolée. Même sans lever les yeux, elle pouvait voir au loin les innombrables et magnifiques palais et les hautes tours gothiques.
C’était le quartier le plus élevé de tout Backlund, et c’était aussi là que résidait la famille royale Loen.
Il partageait le même statut, voire un statut légèrement supérieur, que le Palais de l’Érable Blanc d’Intis et le Palais d’Aurmir de l’Empire Feysac dans le Continent Sud et Nord et dans le monde entier, mais son nom n’était ni romantique ni ancien.
Il s’appelait le Palais Sodela, et dans l’ancien Feysac, cela signifiait “équilibre”.
Xio détourna le regard de la célèbre “Cloche de l’Ordre” et dirigea sa vue vers l’autre côté de la ruelle.
Dans l’ombre où les lampadaires ne brillaient pas, une silhouette sortait lentement.
La silhouette portait un masque doré qui révélait la moitié inférieure de son visage. Il n’était autre que la mystérieuse personne qui avait précédemment vendu la formule du shérif à Xio et lui avait occasionnellement confié certaines tâches.
Lorsque Xio et Fors discutaient en privé, ils soupçonnaient tous deux que cette personne appartenait au MI9.
“Des progrès cette semaine ?” demanda l’homme portant le masque doré, comme d’habitude.
Xio a secoué la tête.
“Non, je ne pense pas que quelqu’un gardait un œil sur Capim avant l’incident.”
Elle marqua une pause pendant un moment, puis demanda à contrecœur : “Voulez-vous toujours continuer à enquêter sur cette affaire ?”
L’homme masqué est resté silencieux pendant un moment.
“Ce n’est pas nécessaire, mais si vous entendez quoi que ce soit à ce sujet à l’avenir, alors contactez-moi immédiatement.
“Aujourd’hui, je vais vous confier une nouvelle mission.”
“Quelle mission ?” Xio était complètement dans son état de chasseuse de primes, prête à évaluer les risques.
Le type masqué a ri.
“C’est une mission très simple, et c’est une mission que tu as toujours rêvé de faire.
” Cherchez à acheter les ingrédients principaux de Shérif et d’Interrogateur dans tous vos cercles, en particulier un ingrédient spécial qui peut être directement concocté en potion. Si quelqu’un y répond, nous le paierons.”
“Les ingrédients achetés m’appartiendront ?” Xio a laissé échapper une réponse.
C’était sa plus grande inquiétude.
“Non, croyez-vous qu’une mission aussi simple puisse avoir une récompense aussi élevée ? Bien sûr, si vous êtes capable de repêcher la personne que nous recherchons, il n’est pas impossible de négocier et de vous laisser obtenir les principaux ingrédients,” dit l’homme masqué en gloussant.
“Mais je ne connais pas les ingrédients principaux de la potion de l’Interrogateur…” dit Xio en hésitant.
“Je te le dirai plus tard. Ceci est également notre avance. Même si nous ne trouvons pas la cible, vous aurez la partie principale d’une formule de potion de séquence 7, qui vaut plus de 600 livres. Je pense que vous avez pleinement conscience de notre générosité”, a déclaré l’homme masqué d’un ton envoûtant.
Généreux en effet… Qui est leur cible, et pourquoi sont-ils prêts à payer un prix aussi élevé pour les trouver ? Eh bien, s’il était du MI9, profiter de cette mission pour récupérer les ingrédients du Beyonder de la voie de l’Arbitre sur le marché devrait également être l’un de ses objectifs. Il n’y a aucun problème à gaspiller de l’argent… En tant que chasseuse de primes assez expérimentée, Xio a instinctivement pensé à certaines choses.
Après quelques délibérations, elle a hoché la tête et a dit : “J’accepte cette commission.”
“Très bien.” Le ton de l’homme masqué devint détendu tandis qu’il examinait son environnement et dit : “Les ingrédients principaux de la potion Interrogateur sont la corne d’un Serpent Noir à motif Flash et la poussière d’un Esprit du Lac.”
Après avoir dit cela, il a lentement reculé et s’est fondu dans les ombres, disparaissant dans le coin de la ruelle.
“Il m’a vraiment dit les ingrédients principaux de la potion Interrogateur…” Xio a été momentanément stupéfaite.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle a clairement réalisé l’importance que la faction de l’homme masqué accordait à cette mission.
Je me demande qui est leur cible. Il semble qu’ils se concentrent sur un ingrédient spécial qui peut être utilisé pour concocter directement une potion de Shérif ou d’Interrogateur… En pensant à cela, Xio s’est soudainement figée.
Elle s’est souvenue d’une chose. Lorsqu’elle est devenue Shérif, elle avait utilisé un ingrédient spécial qu’elle avait acheté par l’intermédiaire de Fors, un ingrédient qui pouvait être utilisé pour concocter la potion correspondante !
C’est… C’est leur cible ? Xio décida instinctivement de garder le silence sur cette question, de ne jamais rien dire à l’homme masqué.
Elle frotta ses grosses joues de bébé et se dirigea vers la rue à l’extérieur, prête à prendre une calèche publique pour retourner dans l’arrondissement de Cherwood.
À ce moment-là, elle a vu passer une calèche brune. Ses yeux ont été instantanément attirés par le blason sur le carrosse.
Le blason se composait d’une seule fleur et de deux anneaux. Il n’avait rien de spécial, mais Xio le fixait dans un état de sidération, comme si son regard s’était figé.
Ce n’est que lorsque le carrosse s’est éloigné qu’elle a retiré son regard. Son humeur a immédiatement touché le fond. Cela ne s’est pas arrangé, même lorsqu’elle est retournée à la maison louée en commun.
Voyant que son amie était de mauvaise humeur, Fors a versé deux verres de vin rouge et les lui a apportés.
“Que s’est-il passé ?” Elle s’est assise en face d’elle et a poussé l’un des verres vers Xio.
Xio a baissé les yeux sur le vin rouge. Après deux bonnes minutes de silence, elle dit d’une voix légèrement rauque : “Sur le chemin du retour, j’ai rencontré quelqu’un que je connaissais.”
“Qui ?” demanda Fors, coopérativement.
“Le vicomte Stratford”, répondait Xio à toutes les questions qu’elle recevait sans élaborer.
Fors a réfléchi un instant, puis elle a dit : “Ce vicomte semble être le capitaine des gardes royaux ?”
En tant qu’auteur de romans à succès, elle recevait des invitations de la part de nobles qui aimaient la littérature et participait de temps en temps à des thés et des banquets. Avec ses habitudes professionnelles de collecte de matériel en tant qu’écrivain, elle se porterait certainement volontaire pour comprendre des nobles plus célèbres.
C’est lors d’une telle fête qu’elle a fait la connaissance du vicomte Glaint.
“Oui, il était l’adjoint de mon père”, dit Xio avec un peu de difficulté.
“Votre père ?” Fors savait que Xio venait d’une famille aristocratique déchue et qu’elle avait quelques secrets. Cependant, elle n’en connaissait pas les détails.
Xio a pris le verre de vin rouge et l’a englouti, toussant plusieurs fois après s’être étouffée.
Après s’être calmée, elle a dit : “Ma famille faisait autrefois partie de l’aristocratie. À son apogée, elle a même servi de comte palatin.”
“Comte palatin ? Quelle est cette position ?” demande Fors, mi-curieuse, mi-essayant d’apaiser l’humeur de son amie.
“C’est l’équivalent d’être le porte-parole de la famille royale, les nobles les plus proches du trône”, dit Xio en se souvenant, le visage jubilatoire. “A partir de ce moment, notre famille a eu le fief d’un vrai comte, mais il n’était pas aussi illustre à l’époque de mon père. Cependant, nous avions toujours la confiance de l’ancien roi, le Puissant Guillaume VI. Il était le chef de la division des gardes de la maison et le capitaine des gardes royaux.”
Son ton est devenu progressivement mélancolique alors qu’elle avait du mal à cacher sa douleur.
“Mais il y a sept ans, il a été accusé de participer à une révolte, et il a finalement été exécuté et privé de son titre aristocratique et de son fief.
“À cause de cela, ma famille est tombée en disgrâce, et de nombreux membres de ma famille sont même morts sans raison. Pour pouvoir vivre, nous avons changé nos noms de famille et quitté le comté d’East Tucker…
“Je ne crois pas que mon père se serait lancé dans une mutinerie. Il était si loyal envers la famille royale, plus encore que sa croyance en la Déesse ! Pour… Bref, j’ai laissé ma mère et mon jeune frère et je suis venu à Backlund, à la recherche d’une chance de m’améliorer, dans l’espoir de restaurer la gloire de ma famille et la réputation de mon père.”
Xio est restée vague sur certaines choses à mi-chemin de son récit, mais cela n’a pas dérangé Fors. Elle soupira et dit : “Ce sera très, très difficile.”
Mais elle a immédiatement souri.
“Mais je te soutiendrai !”
Et derrière moi se trouve le mystérieux Club de Tarot ! ajouta-t-elle dans son esprit.
…
Heure de la nuit à Tingen City, 2 rue Jonquille.
Melissa, qui faisait des problèmes de mathématiques, tourna la tête vers la porte et regarda Benson qui venait d’enlever son demi-chapeau haut de forme.
“Où es-tu allé ? Les résultats ne sont pas annoncés demain ?”
“Ils sont déjà disponibles ce soir, et il se trouve que je connais deux des employés de la ville qui sont chargés de l’examen unifié”, a dit Benson avec un sourire en coin.
Au début du mois de décembre, il s’était inscrit à l’examen unifié des fonctionnaires, avait choisi un poste relativement peu compétitif et, ce faisant, avait noué des liens d’amitié avec plusieurs fonctionnaires et un certain nombre de candidats à l’examen grâce à son éloquence et à ses talents de communicateur.
“Quel a été le résultat ?” Melissa a inconsciemment posé le stylo plume dans sa main.
L’expression de Benson s’est immédiatement assombrie, mais avant que Melissa ne puisse ouvrir la bouche, il a révélé un sourire éclatant.
“J’ai réussi !
“Et je suis très bien classé !”
“C’est génial…” Melissa s’est levée et a fait deux pas en avant. “Vous devez commencer à vous préparer pour la deuxième série d’examens à la fin du mois de janvier. Ça se passe à Backlund. Je dois te préparer tes bagages à l’avance… Quand comptes-tu partir ?”
Voyant l’inquiétude de sa soeur, Benson est entré dans le salon, a souri et a dit : “Je prévois de le faire après le nouvel an. Nous irons ensemble à Backlund et louerons une maison là-bas.
“Quelle que soit la réussite de l’examen, je suis prêt à rester à Backlund et à tenter ma chance. Et vous pourrez profiter des vacances du Nouvel An pour vous transférer à l’école technique de Backlund afin de vous préparer à l’examen d’entrée à l’Université de technologie et d’industrie de Backlund en juin.”
Il y a tout juste un mois, l’école polytechnique de technologie et d’industrie de Backlund avait été réorganisée et officiellement transformée en université d’industrie et de technologie.
Les lèvres de Melissa se sont inconsciemment pincées alors qu’elle écoutait tranquillement.
Elle a regardé autour d’elle avec nostalgie et a répondu doucement : “D’accord.”
…
Vendredi après-midi au club Quelaag.
Klein est sorti et a loué une calèche pour se rendre au Manoir de la Rose Rouge du Prince Edessak.
C’était l’endroit où Talim s’était rendu quelques jours avant sa mort. En tant que détective qualifié, il serait tout à fait indigne des 100 livres qu’il a reçues, s’il n’y menait pas d’enquête.
Quoi qu’il en soit, je dois encore jouer un rôle convaincant… murmura Klein en s’asseyant dans la voiture et en appréciant le paysage par la fenêtre.
Après son entraînement matinal, il avait grossièrement saisi l’étendue des améliorations dans tous les domaines. Le Contrôle des flammes, le Saut flamboyant et les autres pouvoirs du Beyonder étaient devenus environ 30 % plus puissants. La puissance des balles d’air et la longueur du tuyau de respiration sous-marine avaient même été multipliées par plusieurs. Ses compétences en matière de divination et de combat avaient également reçu une amélioration substantielle.
Les substituts de figurine en papier et le transfert de dégâts n’ont pas connu beaucoup de changements, mais en raison de la croissance de sa spiritualité, le nombre de fois où ils pouvaient être utilisés avait augmenté.
Klein est finalement arrivé au Manoir de la Rose Rouge au milieu des grondements du voyage et a informé les deux soldats qui gardaient l’entrée de son but.
Après avoir transmis la nouvelle, il a rencontré le vieux majordome d’avant.
“Vous pouvez demander à tout le monde ici”. Le vieux majordome aux cheveux blancs a fait une pause, puis a ajouté : “Sauf cette dame.”
C’est ce que je veux. Je ne veux pas avoir d’ennuis… Klein a ri de façon désinvolte.
“Très bien !”