Matin du 31 décembre, à l’église Harvest au sud du Pont.
Emlyn White se tenait dans une cuisine, vêtu de sa robe de prêtre, jetant de temps à autre différentes herbes dans une grande marmite en fer et les remuant quelque peu.
Après avoir jeté tous les ingrédients préparés à l’avance, il attend patiemment pendant encore dix minutes. Puis, il a récupéré le liquide noir d’encre avec une louche en métal et l’a versé dans une tasse et une bouteille en verre à côté de lui.
48, 49, 50… Emlyn regarda le pot vide et compta les médicaments qu’il avait préparés.
Après avoir confirmé la quantité, il prit un grand plateau et apporta les bouteilles de liquide vert foncé dans le hall.
Dans la salle, plus de la moitié des bancs avaient été enlevés, et le sol était couvert de couvertures en lambeaux. Des victimes de la peste sont allongées dans ces couvertures, soit dans un profond sommeil, soit en train de gémir de douleur.
Emlyn et le Père Utravsky travaillent ensemble, chacun portant une partie des médicaments, et les distribuant par deux extrémités.
La première personne de la file d’attente est un homme d’âge moyen au teint blafard. Il s’est hâté de se redresser à moitié, a reçu le médicament et l’a bu.
Il rendit le flacon et dit à Emlyn avec gratitude : “Père White, merci beaucoup. Je me sens beaucoup mieux et j’ai retrouvé des forces !”
Emlyn leva le menton et répondit avec dédain : ” Ce n’est qu’une question extrêmement triviale qui ne vaut pas la peine d’être remerciée. Vous êtes tous vraiment ignorants.”
Sur ce, il accéléra la distribution des potions.
Après une dizaine de minutes, il est retourné à l’autel de la Mère Terre et s’est plaint au Père Utravsky : “Vous devriez trouver deux volontaires de plus !”
Le Père Utravsky n’a pas répondu. Il a regardé les patients et a dit avec un doux sourire : “Ils devraient être complètement guéris dans deux ou trois jours.”
“Comment le savez-vous ?” Emlyn a tourné la tête avec surprise.
Le Père Utravsky le regarde avec bienveillance et dit : “La médecine par les plantes est l’un des domaines de la Mère Terre. En tant que croyant de “Sa”, je connais certaines des bases, même si je ne fais pas partie de la voie de la Terre.”
Emlyn fit la moue.
“Je ne suis pas intéressé par la religion et j’en connais peu sur le sujet.”
Bien que j’aie copié la bible de la Mère Terre ces derniers mois… ajouta-t-il intérieurement d’un ton légèrement rancunier avant de dire : ” Père, je ne m’attendais pas à ce que vous acceptiez les non-croyants dans la foi. Parmi eux, seuls deux ou trois sont des croyants de la Mère Terre.”
Le père Utravsky a souri sans se soucier de ce qu’il disait.
“Ce sont aussi des vies, des vies innocentes.”
Emlyn s’arrêta quelques secondes, expira et dit : ” Père, j’ai déjà trouvé un moyen de résoudre le repère psychologique. Je vais peut-être bientôt quitter cet endroit.”
Attends, pourquoi j’ai mentionné ça ? J’étais en fait ému par lui. Et s’il m’enferme à nouveau dans la cave ? Emlyn est soudainement devenu nerveux.
L’expression du Père Utravsky n’a pas changé, il a baissé les yeux et a dit à Emlyn : “En fait, vous n’aviez pas besoin de chercher des solutions. Dans un petit moment, le repère psychologique sera automatiquement supprimé, et vous serez libre de choisir de venir ou non à la cathédrale.”
“Un peu plus longtemps et je serais devenu le fervent croyant de la Mère, non terrestre !”. a lâché Emlyn.
Le Père Utravsky a levé un sourcil et a dit, se sentant quelque peu surpris, “Je ne t’ai pas forcé à changer de foi.
“L’indice psychologique que j’ai laissé en vous était que vous retourniez chaque jour à la cathédrale, en espérant que vous seriez capable d’apprécier pleinement la valeur de la vie et la joie d’une récolte.”
“Le seul effet de l’indice psychologique était de me faire retourner à la cathédrale ?” L’expression d’Emlyn se figea instantanément.
Le père Utravsky a hoché la tête franchement.
“Oui.”
“…”
La bouche d’Emlyn est restée béante tandis qu’il tournait lentement et mécaniquement la tête pour regarder de nouveau l’autel, regardant l’emblème sacré de la vie de la Mère Terre, comme s’il était devenu une marionnette à l’instant même.
…
Dans la soirée du 31 décembre. 2 Daffodil Street, Tingen City.
Benson entre dans la maison, enlève son chapeau et son manteau, et glousse.
“J’ai réservé des billets de seconde classe pour la locomotive à vapeur à destination de Backlund le 3 janvier”.
Melissa, qui était assise dans la salle à manger avec plusieurs journaux devant elle, dit avec inquiétude : “Benson, l’air à Backlund est terrible. Des dizaines de milliers de personnes sont mortes du poison et des maladies causés par le smog il y a quelques jours…”
“C’est une affaire triste et regrettable.” Benson se dirigea vers la salle à manger, soupira et dit : “Mais les deux Chambres ont déjà adopté le rapport soumis par le Conseil national de la pollution atmosphérique. Il y aura une législation pour réglementer l’émission de fumée et d’eaux usées, donc un nouveau Backlund nous accueillera. Vous n’avez pas à vous inquiéter outre mesure.”
Ayant dit cela, il a souri d’un air moqueur.
“Quand je suis revenu de la rue de la Croix de Fer, j’ai trouvé beaucoup de propriétaires d’usines ou leurs employés de Backlund qui recrutaient des gens. Ils ont dit qu’à cause du smog et de la peste, les usines là-bas souffrent d’une pénurie de main-d’œuvre, alors ils sont prêts à promettre que les heures de travail et le salaire minimum seront bien meilleurs que le standard actuel, heh heh.”
“Vous pensez que c’est impossible ?” Demanda Melissa.
“Lorsque de plus en plus de gens afflueront vers Backlund, ce sera impossible, à moins que les deux Chambres ne votent directement les lois correspondantes.” Benson a écarté les mains et a désigné la table. “Eh bien, il est temps de recevoir la nouvelle année.”
Il y avait trois jeux de fourchettes et de couteaux, trois assiettes en porcelaine vides et trois tasses sur la table.
Trois tasses. Une pour la bière, deux pour la bière au gingembre.
…
Le soir du 31 décembre.
Habillée sur son trente-et-un, Audrey se tenait dans un salon, attendant le début de la fête du Nouvel An. Cependant, on ne pouvait pas voir l’excitation, l’exubérance et la joie sur son visage malgré le fait qu’elle était sur le point de devenir adulte.
Devant elle, il y avait un journal. Sur celui-ci était écrit :
“… Selon les estimations préliminaires, un total de plus de 21 000 personnes sont mortes dans le brouillard, et la peste qui a suivi a coûté la vie à près de 40 000 personnes. Parmi les personnes décédées se trouvaient de jeunes enfants, de jeunes hommes en bonne santé et des femmes…”
Ouf. Audrey n’a pas pu s’empêcher de fermer les yeux.
Juste à ce moment-là, son père, Earl Hall, et sa mère, Lady Caitlyn, ont frappé à la porte et ont dit à l’unisson : ” Ta beauté surpasse tout le monde ce soir. Chérie, c’est l’heure. La reine t’attend.”
Audrey a lentement expiré et arboré un élégant et beau sourire. Elle est ensuite sortie du salon et est entrée dans la salle des fêtes, en compagnie de ses parents.
Elle marcha jusqu’à l’avant de l’estrade et, sous le regard de beaucoup, tendit sa main blanche gantée de mousseline à la reine.
La reine la conduit jusqu’au bord de l’estrade où elles font face à tous les invités.
Après une courte pause, la reine sourit et dit : “Bien que ce soit une période sombre dans l’histoire de Backlund, nous avons encore un joyau qui peut illuminer la ville entière. Sa sagesse, sa beauté, son caractère, son étiquette, sont tous impeccables.
“Aujourd’hui, je vais vous la présenter officiellement.
“Lady Audrey Hall.”
Bang ! Bang ! Bang !
De l’autre côté de la fenêtre, les feux d’artifice ont explosé dans une lumière de rêve.
La dernière nuit de 1349, Audrey a officiellement atteint sa majorité et a été présentée à la société.
…
Dans l’après-midi du 3 janvier 1350.
A la périphérie d’East Borough, dans un cimetière nouvellement ouvert.
En utilisant la divination, Klein a trouvé les tombes de Old Kohler et Liv.
Ce n’était pas une tombe au sens propre du terme, mais plutôt une niche où était entreposée une urne. Elles continuaient, rangée après rangée, empilées les unes sur les autres.
En se tenant là, Klein a vu que non seulement il n’y avait pas de photo ou d’épitaphe sur la niche du vieux Kohler, mais que même son nom était absent.
Des situations similaires n’étaient pas rares. Il y avait trop de cendres sans propriétaire dont les parents et les amis étaient introuvables. Leur nom, leur apparence et leurs expériences étaient inconnus, et ils ne suscitaient l’intérêt de personne. On ne les distinguait que par les numéros des niches.
Klein ferma les yeux, sortit un bout de papier, le serra dans un morceau de métal, et grava un mot sur la porte de la niche : “Kohler.”
Puis, il a ajouté une épitaphe : “C’était un bon travailleur. Il avait une femme, un fils et une fille. Il travaillait dur pour vivre.”
Il a retiré son poignet, et d’une secousse du poignet, le Klein aux cheveux noirs, aux yeux bruns et émacié a laissé le papier brûler dans ses mains, comme s’il s’agissait d’un service commémoratif à toutes les âmes résidant dans la région.
Au lieu d’apparaître pour aider Daisy, qui avait perdu sa mère et sa sœur, il a écrit anonymement au reporter Mike Joseph, décrivant en détail la situation difficile de la jeune fille, afin de ne pas l’impliquer dans ses propres affaires.
Mike avait rencontré Daisy, connaissait son histoire et avait encouragé avec enthousiasme la création d’un fonds de charité correspondant. Par conséquent, Klein pensait qu’il pouvait l’aider à recevoir davantage d’aide afin qu’elle puisse terminer ses études de base et trouver un emploi stable qui puisse la faire vivre.
Faisant deux pas en arrière, Klein a regardé autour de lui, prenant les noms, les photos et même les victimes qui avaient disparu.
Il relève la tête, laisse échapper une longue inspiration, fait demi-tour et quitte le cimetière.
Dans la locomotive à vapeur en direction de Backlund, Melissa est absorbée par ses manuels scolaires, et Benson ne tarde pas à discuter avec les passagers qui l’entourent.
“C’est trop cher, juste trop cher. Un dix soli entier, une demi-livre !” Un homme costaud qui n’avait même pas trente ans soupira du fond de son cœur. “Si je n’avais pas pu acheter un siège de troisième classe ou un billet de bateau récemment, je n’aurais pas dépensé cet argent du tout. C’est l’équivalent d’une demi-semaine de mon salaire !”
“En effet, il y a trop de gens qui se dirigent vers Backlund après la nouvelle année”, a convenu Benson.
L’homme costaud essuya son expression de cœur brisé et dit avec espoir : “Parce qu’ils m’ont promis 21 soli par semaine et que je n’aurais pas besoin de travailler plus de 12 heures par jour, nous avons signé un contrat !
“Quand je recevrai mon premier paiement et que je louerai une maison, ma femme viendra à Backlund, et elle pourra trouver un bon emploi, un emploi qui paie environ 12 ou 13 soli par semaine. On dit que Backlund a un grand besoin de gens ! Le moment venu, ah, nous gagnerons au total plus d’une livre et demie par semaine, et nous pourrons manger de la viande fréquemment !”
“Votre souhait sera certainement réalisé. Le roi a déjà signé le projet de loi, faisant passer la loi pour un salaire minimum et des heures de travail maximales”, lui souhaita sincèrement Benson avant de sourire. “C’est le pays de l’espoir.”
Woo !
La locomotive à vapeur a amené d’innombrables personnes pleines d’espoir à Backlund. Le ciel était encore lumineux, et le brouillard dans l’air s’était beaucoup aminci. Les lampes à gaz sur le quai n’étaient plus allumées aussi tôt.
Expérimenté, Benson a protégé sa soeur et son portefeuille avant de quitter la gare avec leurs valises en suivant la foule.
Soudain, ils ont senti simultanément un regard les frôler.
En suivant le regard, Benson et Melissa ont vu un jeune homme aux cheveux noirs soignés et aux yeux marron foncé.
Le gentleman aux lunettes à monture dorée a pressé son chapeau et a regardé au loin.
Benson et Melissa détournèrent également les yeux et jetèrent leur regard vers les piliers fumants du jardin au milieu de la rue, impatients de découvrir le système de transport souterrain de Backlund.
Portant sa valise avec un regard inexpressif, Klein est passé devant eux, le corps bien droit. Il est entré dans la gare de départ, faisant face à la masse de gens qui se déversaient dans le Pays de l’Espoir, des gens remplis de merveilleux espoirs dans leur cœur.
C’était le meilleur des temps, c’était le pire des temps.
(Fin du deuxième tome – Sans visage)