Lilia était une servante royale du harem du palais d’Asura. En plus de ses fonctions habituelles de dame d’honneur, le rôle l’appelait également à agir en tant que garde.
On s’attendait à ce qu’elle prenne les armes et vienne à la défense de son maître si le besoin s’en faisait sentir. Elle était dévouée à ses devoirs et accomplissait son travail de servante sans défaut ni échec.
En ce qui concerne son rôle de combattante, cependant, ses compétences avec une épée étaient au mieux adéquates. En conséquence, Lilia s’est retrouvée totalement dépassée lorsqu’un assassin a frappé la princesse nouveau-née, le poignard de son adversaire l’attrapant dans la jambe. La lame avait été enduite de poison, le genre destiné à tuer même un membre de la famille royale, une toxine gênante qui ne pouvait être guérie par la magie purificatrice.
Grâce à la guérison rapide de la blessure par la magie de guérison et aux tentatives d’un médecin de neutraliser le poison, Lilia avait réussi à survivre, mais il y avait des séquelles persistantes. Ils ne gênaient pas sa vie quotidienne, mais elle ne pouvait plus courir à une vitesse réelle, sa démarche réduite à une démarche maladroite.
La vie de Lilia en tant que guerrière avait pris fin. Le palais l’a rapidement démis de ses fonctions. Lilia comprenait parfaitement pourquoi. Cela n’avait de sens que de perdre un emploi qu’elle n’était plus en mesure d’exercer. Bien que cela l’ait empêchée de payer même ses frais de subsistance de base, compte tenu de sa position au tribunal, elle s’estimait chanceuse de ne pas avoir été exécutée en secret. Et donc, Lilia a quitté la capitale.
Le cerveau derrière la tentative d’assassinat de la princesse restait à trouver. En tant que personne familière avec le fonctionnement interne du harem du palais, Lilia était bien consciente qu’elle était une cible probable. Ou peut-être – le palais l’avait-il libérée pour leurrer celui qui était derrière ce complot ?
Lorsqu’elle avait été amenée au tribunal, elle avait été curieuse de savoir pourquoi ils avaient pris une femme de basse naissance comme elle. Peut-être voulaient-ils embaucher une simple bonne dont on pourrait facilement se débarrasser.
Quoi qu’il en soit, pour sa propre sécurité, Lilia devait s’éloigner le plus possible de la capitale
comme elle le pouvait. Indépendamment du fait que le palais l’utilisait vraiment comme appât, elle n’avait plus d’ordres permanents, plus rien ne la retenait.
Elle ne ressentait plus aucun sentiment d’obligation envers son ancienne vie.
Après avoir emprunté une série de diligences, Lilia arrive dans la région de Fittoa, une vaste zone agricole aux confins du royaume. Hormis la Citadelle de Roa, la ville où résidait le seigneur local, la région n’était guère plus qu’une grande étendue de champs de blé.
C’est là que Lilia a décidé de chercher du travail.
Avec sa jambe handicapée, une carrière de combattante était désormais hors de propos. Elle pourrait peut-être encore enseigner le maniement de l’épée, mais elle préférait trouver du travail comme préposée, principalement parce que cela payait beaucoup mieux. Ici, à la périphérie du royaume, il y avait beaucoup de gens qui pouvaient manier une lame et enseigner aux autres comment faire de même. Il y avait beaucoup moins de personnes qui étaient des servantes royales entièrement formées, capables de superviser le fonctionnement de toute une maison. Même si le salaire était inférieur à ce qu’elle espérait, l’argent restait de l’argent.
Être embauché comme servante par le seigneur de Fittoa, ou même les nobles de haut rang qui le servaient, était une perspective risquée. Les gens de ces cercles avaient un pipeline jusqu’à la capitale. S’ils découvraient qu’elle était une ancienne servante qui avait fréquenté le harem royal, elle avait de bonnes chances d’être prise dans les machinations politiques de quelqu’un d’autre. Lilia n’en voulait pas. Elle avait déjà frôlé la mort, et cela lui suffisait.
N’en déplaise à la princesse, mais Lilia allait faire ce qu’elle voulait, quelque part loin de la guerre de succession.
Le problème était que les familles moins riches ne pouvaient pas se permettre de retenir ses services. Trouver un endroit à la fois sûr et bien payé s’est avéré assez difficile.
***
Après un mois d’errance dans Fittoa, Lilia est finalement tombée sur une offre d’emploi qui a attiré son attention. Un chevalier de rang inférieur du village de Buena cherchait une femme de ménage.
L’annonce précisait qu’ils recherchaient quelqu’un ayant de l’expérience dans l’éducation des enfants, qui pourrait également agir comme sage-femme.
milieu de nulle part, même selon les normes du milieu de nulle part. L’emplacement n’était pas pratique, mais sinon, c’était tout ce que Lilia recherchait. Son employeur étant un chevalier, même de rang inférieur, était un autre avantage inattendu.
C’est le nom de l’employeur qui a vraiment retenu son attention. C’en était un que Lilia reconnut : Paul Greyrat.
Paul était un autre élève de l’ancien maître de Lilia. Un jour, alors qu’elle étudiait le maniement de l’épée, le fils paresseux et bon à rien d’une famille noble s’était présenté à la salle d’entraînement. De toute évidence, il avait été désavoué par son père à la suite d’un combat et étudierait maintenant l’épée en dormant dans la salle.
Paul avait également étudié le jeu d’épée à la maison, donc malgré avoir pratiqué un style différent, il ne fallut pas longtemps avant que ses capacités surpassent celles de Lilia. Elle était moins qu’amusée par cela, mais l’a attribué à son propre manque
Paul, en revanche, rayonnait positivement de talent. Un jour, cependant, il quitta brusquement la salle d’entraînement après avoir provoqué une sorte de grand émoi pour des raisons inconnues de Lilia. Il est reparti avec une dernière déclaration : « Je vais devenir un aventurier.
L’homme était comme un ouragan.
***
Cela faisait sept ans que Lilia n’avait pas vu Paul pour la dernière fois. Et non seulement il était devenu chevalier depuis lors, mais maintenant il était aussi marié ? Lilia pouvait à peine y croire. Elle ne savait pas quels hauts et quels bas il avait traversés, mais s’il était toujours l’homme dont elle se souvenait,
alors ce n’était pas du tout un mauvais garçon. S’il savait qu’elle avait des ennuis, il l’aiderait probablement.
Et s’il ne le faisait pas… eh bien, elle n’aurait qu’à récupérer des trucs du passé. Elle avait plusieurs histoires dans sa manche à utiliser comme monnaie d’échange si elle en avait besoin. Après avoir fait ce calcul mercenaire dans son esprit, Lilia se dirigea vers Buena Village.
Paul a accueilli Lilia à bras ouverts. Sa femme, Zenith, devait bientôt accoucher et le couple était assez éreinté. Lilia avait le savoir-faire technique essentiel de voir à la naissance et à l’élevage de la princesse; De plus, elle était un visage familier dont l’un d’eux pouvait se porter garant. La famille était heureuse de l’avoir à bord.
vrai.
***
Et puis l’enfant est né.
La naissance elle-même s’est déroulée sans problème, tout s’est déroulé comme il se doit selon la formation de Lilia. Même aux moments où l’on pouvait généralement s’attendre à des complications, tout s’est bien passé.
Mais une fois né, l’enfant n’a pas pleuré. Lilia eut des sueurs froides. Le visage du nourrisson était sans expression, son nez et sa bouche avaient expulsé du liquide amniotique, et il n’émettait aucun son. Pendant un instant, il eut l’air d’être mort-né. Mais quand Lilia tendit la main, elle put sentir le pouls chaud du bébé
et les mouvements de sa respiration.
Pourtant, il ne pleura pas. Lilia se souvint d’une chose qu’elle avait entendue d’une des servantes qui lui
avait enseigné : les enfants qui ne pleuraient pas à la naissance avaient tendance à avoir une foule d’anomalies.
À cet instant précis, cependant, ses pensées furent interrompues.
«ÿAhÿ! Waah !”
Le bébé tourna son visage vers Lilia, son expression relâchée, gazouillant des sons aléatoires.
Le soulagement submergea Lilia.
Elle ne savait pas trop pourquoi, mais il semblait que les choses allaient bien se passer.
***
L’enfant a reçu le nom de Rudeus, et quel enfant troublant il était. Il n’a jamais pleuré et n’a jamais fait d’histoires. C’était peut-être juste qu’il était physiquement fragile, mais cette idée s’est vite avérée fausse. Une fois que Rudeus a appris à ramper, il a commencé à se frayer un chemin n’importe où et partout dans la maison – la cuisine, la porte arrière, la remise, le placard de nettoyage, la cheminée, etc. Parfois, d’une manière ou d’une autre, il se dirigeait même vers le deuxième étage. Dès que quelqu’un le quittait des yeux, il
était parti.
ne s’est jamais aventuré à l’extérieur. Il regarderait par les fenêtres, mais peut-être avait-il encore trop peur pour quitter la maison.
Lilia n’était pas sûre quand elle a développé une peur instinctive de l’enfant. Était-ce à ce moment-là, avec lui s’éclipsant chaque fois qu’il n’était pas observé, ayant toujours besoin d’être retrouvé?
Rudeus souriait toujours. Qu’il soit dans la cuisine en train de regarder des légumes, ou le scintillement d’une bougie dans son support, ou des sous-vêtements non lavés, il gargouillait toujours dans sa barbe, riant alors qu’un sourire troublant lui montait au visage.
C’était le genre de sourire qui repoussait viscéralement Lilia. Cela lui rappelait les sourires qu’elle avait reçus d’un ministre en particulier alors qu’elle faisait son chemin entre le harem et le palais royal dans le passé.
C’était un homme chauve, sa tête lisse luisant au soleil et son ventre corpulent vacillant tandis qu’il marchait. Le sourire de Rudeus ressemblait au sourire sur le visage du ministre quand il regardait la poitrine de Lilia. Un sourire comme ça, venant d’un simple bébé.
Ce qui s’est passé lorsque Lilia a récupéré Rudeus était particulièrement inquiétant. Ses narines s’écarquillaient, les coins de sa bouche se retroussaient, et il se mettait à haleter et enfouissait son visage contre sa poitrine.
Sa gorge tremblait alors qu’il faisait de petits rires étranges et joyeux.
C’était suffisant pour envoyer un frisson dans le dos de Lilia, presque au point où elle voulait par réflexe jeter le garçon au sol. L’enfant n’a montré absolument aucune affection. Son sourire était, tout simplement, effrayant… le même sourire que ce ministre, qui aurait acheté un certain nombre de jeunes femmes comme
esclaves. Et c’était un enfant, souriant comme ça. Rien de plus troublant. Lilia sentait qu’elle était physiquement en danger à cause d’un bébé.
Elle ne pouvait que se demander pourquoi cet enfant était si étrange.
Était-il possédé par quelque chose de malveillant ? Une malédiction avait-elle été jetée sur lui ? Lorsqu’elle a envisagé ces possibilités, Lilia a su qu’elle ne pouvait pas rester les bras croisés.
Elle se précipita au magasin, dépensant une petite somme pour ce dont elle avait besoin. Puis, lorsque les
Greyrats étaient endormis, et sans demander la permission à Paul, elle exécuta un charme traditionnel de bannissement de sa patrie.
Quand Lilia est venue chercher Rudeus le lendemain, elle était certaine : ça n’avait pas marché. Le bébé avait toujours la même aura troublante. Le simple regard sur son visage était suffisant pour lui donner le
rampe.
Zenith elle-même avait souvent dit des choses comme : « Quand ce garçon se nourrit, il s’y met vraiment, n’est-ce pas ? Elle était complètement imperturbable par tout ça! Même Paul, un homme aux principes faibles qui était en quelque sorte un coureur de jupons, ne dégageait pas d’ambiance comme son fils le faisait. Le garçon ne s’alignait même pas sur sa propre filiation.
Lilia avait une fois entendu une histoire dans le harem du palais. À l’époque où le prince asura n’était encore qu’un bébé, il rampait tout autour du harem, nuit après nuit. Il s’est avéré qu’il était possédé par un démon. Ne le sachant pas, l’un des préposés l’a ramassé, et il a sorti un couteau qu’il avait caché dans son dos et l’a tuée en la poignardant au cœur.
C’était une histoire effrayante. Et Rudeus était comme ça. Lilia n’avait aucun doute : c’était un autre cas de possession démoniaque. Oh, le garçon était calme et placide maintenant, mais une fois que le démon en lui se serait réveillé, il traverserait la maison pendant que la famille dormait et les tuerait tous un par un.
Lilia avait été beaucoup, beaucoup trop pressée. Elle n’aurait jamais dû prendre ce travail. À un moment donné, elle savait qu’elle allait être attaquée.
Elle était, après tout, du genre à prendre les superstitions très au sérieux.
***
Et donc, Lilia a vécu dans la peur pendant la première année environ.
À un moment donné, cependant, le comportement toujours imprévisible de Rudeus a changé. Au lieu de disparaître et de réapparaître au hasard, il est resté terré dans le bureau de Paul dans un coin du
deuxième étage. Eh bien, peut-être que « étudier » était un mot généreux pour une simple pièce qui abritait quelques livres.
Rudeus s’y enfermerait et ne sortirait pas. Un jour, Lilia a jeté un coup d’œil rapide et il était là, regardant fixement un livre et marmonnant pour lui-même. Ce qu’il disait ne ressemblait pas à des mots. Pas des mots de la langue commune sur le Continent Central, du moins.
De plus, il était trop jeune pour parler déjà, et certainement personne ne lui avait appris à lire. Ce qui signifiait que le garçon ne faisait que regarder les livres – pas les lire – tout en émettant des sons aléatoires.
Que ce soit autre chose serait juste bizarre.
Même ainsi, Rudeus avait l’air de parler avec une cadence réelle et significative pour une raison quelconque, et il semblait qu’il comprenait le contenu du livre qu’il regardait. C’est tellement étrange, pensa Lilia en regardant secrètement à travers la fente de la porte.
Et pourtant, elle ne ressentait étrangement rien de sa révulsion habituelle envers lui. Depuis que le garçon avait pris l’habitude de se cacher dans le bureau, son étrangeté troublante et difficile à définir s’était un peu atténuée. Oh, il riait ou souriait encore parfois de façon effrayante, bien sûr, mais Lilia n’avait plus de frissons chaque fois qu’elle le tenait dans ses bras. Il avait cessé d’enfouir son visage dans sa poitrine et de haleter.
Pourquoi avait – elle été si perturbée par lui, de toute façon ? Ces derniers jours, elle avait acquis un sentiment de sérieux et de diligence de sa part avec lequel elle répugnait à intervenir. Lilia en avait parlé avec Zenith, et elle avait apparemment eu la même impression. À partir de ce moment, Lilia pensa qu’il valait mieux laisser le garçon tranquille.
C’était une sensation étrange. Laisser un bébé seul n’était pas quelque chose que les adultes responsables faisaient. Mais maintenant, l’intelligence brillait dans les yeux de Rudeus, contrairement à quelques mois auparavant quand il n’y avait eu qu’une lourdeur grossière. Et il y avait la lueur d’une volonté résolue d’aller avec cette luminosité intellectuelle.
Que devraient-ils faire? Rien dans la maigre expérience de Lilia ne lui avait donné les outils pour prendre la bonne décision ici. Il n’y a pas de bonne façon d’élever un enfant, lui avait-on dit.
Cela venait-il d’une des servantes royales les plus âgées ? Ou peut-être sa mère ? Au moins, il n’y avait rien de trop bizarre ou de troublant chez le garçon maintenant, rien à craindre.
Au final, Lilia a décidé de partir assez bien seule. Toute interférence pourrait amener le garçon à redevenir comme il était avant.
