Je m’appelle Zénith Greyrat.
Je suis né dans le Pays Saint de Millis, une terre connue pour sa longue histoire, sa grande beauté et son code moral rigide. De naissance, j’étais membre de la noblesse – la deuxième fille d’un comte.
Comme la plupart des jeunes filles élevées dans de «bonnes familles», j’étais une enfant protégée. Je pensais que le petit monde que je connaissais était tout ce qu’il y avait. J’étais ignorant et naïf. Mais j’étais aussi un bon enfant, si je le dis moi-même. Je n’ai jamais désobéi à mes parents. Mes notes à l’école étaient excellentes. J’ai obéi aux principes de l’Église de Millis et j’ai appris à jouer le rôle qu’on attendait de moi dans les réunions mondaines. Certaines personnes m’ont même appelé l’image parfaite d’une dame Millis. Mes parents étaient plutôt fiers de moi, j’en suis sûr.
Si les choses avaient continué comme elles étaient, je suppose que j’aurais été présentée à une fête à un homme que mes parents avaient choisi pour moi. Probablement le premier fils d’un marquis, bien élevé mais fier, avec un respect absolu pour les préceptes de l’Église de Millis.
J’aurais épousé ce parangon moral, donné naissance à ses enfants, et vu mon nom s’inscrire au registre de la noblesse de Millis comme une marquise parfaitement respectable.
En tant que femme de l’aristocratie, c’était la voie devant moi.
Mais bien sûr, je n’ai pas fini par le suivre.
Ma vie a changé pour toujours le jour de mon quinzième anniversaire, le jour où j’ai atteint la majorité. J’ai eu une terrible dispute avec mes parents. Pour la première fois de ma vie, j’ai refusé de faire ce qu’ils me disaient. Et je me suis enfui de chez moi.
J’en avais vraiment marre de les laisser contrôler chaque instant de ma vie. Ma petite sœur Thérèse a toujours été un esprit libre, et je crois que j’étais un peu jalouse d’elle aussi. Ces facteurs, ainsi que de nombreux autres plus petits, se sont combinés pour me pousser hors du chemin que j’avais suivi.
Ce n’est pas facile pour un aristocrate déchu de trouver un nouveau chemin dans la vie. Mais heureusement, j’aimerais
appris la magie de guérison dans une académie pour filles nobles et avait même acquis des compétences en sorts intermédiaires. Millis était un pays où la magie de guérison et de protection prospérait, mais il était encore inhabituel de progresser au-delà du rang de débutant dans l’un ou l’autre.
Atteindre le niveau intermédiaire a ouvert la possibilité de travailler dans les hôpitaux de l’église Millis; c’est un exploit qui m’a valu beaucoup d’admiration dans notre école.
En conséquence, j’étais convaincu que je pouvais me débrouiller seul partout où j’allais.
J’étais vraiment désespérément naïf.
Un groupe de personnes malhonnêtes m’a repéré presque immédiatement, alors que j’essayais maladroitement de naviguer dans le processus peu familier de prendre une chambre dans une auberge. Prétendant qu’ils cherchaient un guérisseur, ils m’ont attiré dans leur groupe, profitant de mon ignorance totale. Le salaire qu’ils offraient était inférieur à ce que gagnaient les magiciens de niveau débutant, mais ils ont insisté sur le fait qu’il était supérieur au taux en vigueur.
Étant un imbécile complet, j’ai pris leur gentillesse superficielle au pied de la lettre. Je me souviens en fait avoir pensé, je suppose que le monde compte des gens décents.
Je suis sûr qu’ils m’auraient maltraité davantage si j’étais resté avec eux. Ils prévoyaient probablement de m’utiliser comme bouclier humain au combat ou de me forcer à lancer de la magie jusqu’à ce que je m’évanouisse. Peut-être même pour exiger des faveurs sexuelles.
Mais ils n’ont pas eu l’occasion, grâce à un jeune épéiste nommé Paul Greyrat.
Après avoir battu mes nouveaux “amis”, il m’a plutôt entraîné avec force dans son propre groupe de voyage. Jusqu’à ce qu’Elinalise – une de ses compagnes – s’explique, j’étais persuadé d’avoir été kidnappé par un voyou violent.
En tout cas, c’est ainsi que j’ai rencontré mon futur mari.
Au début, je détestais Paul. C’était un noble asura de naissance, mais son langage était grossier. Il a rompu ses promesses à gauche et à droite, a agi de manière impulsive, a gaspillé de l’argent et s’est constamment moqué de moi. Sans oublier qu’il me pelotait régulièrement les fesses et me faisait parfois des avances très inappropriées.
Pourtant, je pouvais dire qu’il n’était pas exactement une mauvaise personne. Il venait toujours à mon secours, après tout. Il s’est moqué de mon ignorance, mais à la fin, il a toujours soupiré et est intervenu pour m’aider.
Nous étions totalement opposés, mais il était fiable, libre d’esprit et beau. Je suppose que ce n’est pas si surprenant que j’aie été attiré par lui.
Bien sûr, il y avait toujours de jolies femmes autour de lui. Et j’étais un adepte de l’église Millis, qui prêchait les vertus de la monogamie. Je me suis peut-être enfui de chez moi, mais les enseignements de ma foi m’avaient été inculqués quotidiennement depuis mon enfance, et tous ceux que je connaissais à l’école étaient croyants. Ses commandements étaient profondément ancrés dans mon esprit.
Alors, un jour, j’ai lâché ces mots : “Tu peux coucher avec moi, mais seulement si tu ne touches plus jamais à d’autres femmes.”
Paul a immédiatement accepté avec un sourire facile.
Je savais qu’il me mentait, bien sûr. Mais à un certain niveau, cela ne me dérangeait pas. Une fois qu’il a rompu sa promesse, j’ai pensé que je pourrais peut-être l’oublier.
Mais encore une fois, j’avais été naïf, négligent et stupide. Je n’ai même jamais pensé que je pourrais tomber enceinte après une seule nuit avec lui.
J’étais tellement désespérée, anxieuse et effrayée. Je ne m’attendais certainement pas à ce que Paul fasse la chose honorable et m’épouse comme il l’a fait.
L’enfant que je lui ai donné était un fils, comme il s’est avéré.
Rudeus Greyrat. Mon petit Rudy.
***
En ce moment, Rudy était accroupi à côté des berceaux de ses petites sœurs avec une expression très sérieuse sur le visage – tellement semblable à celle de son père. Les sourcils froncés, il jeta un coup d’œil dans un berceau pendant un moment, puis regarda dans l’autre.
« Ah. Ah !”
Norn commença à s’agiter et l’expression de Rudy se raidit encore plus.
Mais un instant plus tard…
“Blablabwah!”
Il lui tira la langue et fit une grimace idiote.
« Ha ha ! Baa, baa!”
Hochant la tête de satisfaction alors que Norn gargouillait joyeusement, Rudeus reprit son expression sérieuse précédente.
« Ah ! Aah !”
Cette fois, c’est Aisha qui est sortie de nulle part. Rudeus se tourna immédiatement pour lui faire face, pressa ses paumes contre ses joues et marmonna « Ajojobbloblo ».
Visiblement amusée, Aïcha laissa échapper un joyeux « Nhah, ahah !
Une fois de plus, Rudy hocha la tête avec un sourire de pur plaisir. Il maintenait cette petite routine depuis un bon moment maintenant.
“Héhé”
A la vue du sourire de Rudy, je n’ai pas pu m’empêcher de lâcher un petit rire.
Ce n’était pas quelque chose que vous voyiez tous les jours, après tout. Rudy avait toujours l’expression la plus sérieuse ; peu importe à quel point les choses allaient bien avec sa pratique de l’épée ou sa magie, il n’avait jamais l’air particulièrement satisfait. Il ne laissait presque jamais moi ou Paul le voir sourire.
Et quand il le faisait, c’était généralement un sourire forcé et maladroit.
Mais maintenant, il faisait des grimaces idiotes pour amuser ses petites sœurs et souriait avec un plaisir sincère quand ça marchait. Le simple fait de le regarder me met moi-même de bonne humeur.
Nous avons parcouru un long chemin par rapport à la façon dont les choses étaient.
Je soupirai doucement, me rappelant les premières années de Rudy. Au début, j’avais été fou de joie lorsque nous avions découvert son talent pour la magie. Mais au bout d’un moment, j’avais commencé à sentir qu’il était si talentueux qu’il nous méprisait secrètement. Je me demandais s’il aimait même sa famille. Il ne s’était jamais vraiment attaché à moi, d’une part.
Mais j’avais tout faux, bien sûr. Je m’en suis rendu compte au milieu de notre plus grande crise familiale, le jour où Lilia a annoncé sa grossesse et où Paul a avoué qu’il était responsable.
Je me suis sentie si terriblement trahie par eux deux. Tellement en colère et tellement triste.
En particulier, j’étais tellement furieux contre Paul pour avoir rompu ses vœux envers moi que je me sentais sur le point d’exploser. J’étais sur le point de crier : « Sortez ! à Lilia ou annonçant que je me quittais ; il m’a fallu un effort de volonté pour rester calme.
Avant notre mariage, je m’attendais à ce que Paul prouve qu’il était un menteur, et j’avais prévu de le larguer une fois qu’il l’aurait fait. J’avais presque oublié ça, mais apparemment mes sentiments n’avaient pas changé. J’étais tellement bouleversée que j’étais prête à briser notre famille pour de bon.
Mais à la fin, Rudy m’a fait changer d’avis. Jouant le rôle d’un enfant innocent, il est intervenu pour mener les choses à une conclusion soignée. Ses méthodes n’étaient pas exactement admirables, bien sûr. Et même si j’avais cru à sa petite histoire, cela ne m’aurait certainement pas convaincue de pardonner à mon égaré de mari.
Pourtant… d’après les mots de Rudy et l’expression sur son visage, je pouvais voir ce qu’il ressentait vraiment, au plus profond de lui-même.
Il avait peur. Terrifié, sa famille allait se séparer.
Au moment où j’ai réalisé cela, j’ai finalement compris qu’il nous aimait à sa manière.
Et je ne voulais rien de plus que le rassurer. Ma colère s’est adoucie. J’ai réussi à me résoudre à pardonner à Paul et à Lilia sur-le-champ.
Sans Rudy, les choses n’auraient pas fonctionné de cette façon.
« Ooh, tu es tellement mignonne, Norn. Tu vas être vraiment jolie, tout comme maman, ouaisÿ?ÿ»
Et maintenant, il jouait avec les petites mains de Norn et souriait joyeusement. Mon petit fils, toujours sérieux, calmait sa sœur avec des paroles idiotes de bébé.
Il est tellement… fiable.
J’étais un peu impressionné par les talents de Rudy depuis un certain temps, mais dernièrement, je commençais également à apprécier sa fiabilité. Les choses avaient vraiment été agitées après la naissance d’Aisha et de Norn. Nos deux nouvelles filles pleuraient à toute heure de la nuit, vomissaient la moitié du lait que nous leur donnions et faisaient régulièrement caca quand nous les baignions. Lilia m’a dit que tout cela était parfaitement naturel, qu’il fallait s’y attendre, mais en un rien de temps, j’étais complètement épuisée. Pendant des jours et des jours, j’ai à peine dormi.
Mais ensuite, Rudy est intervenu et a commencé à gérer toutes sortes de choses pour nous… sans même qu’on le lui demande.
Il était étrangement habile avec les bébés. C’était presque comme s’il s’était occupé d’une personne auparavant, même si cela ne pouvait pas être le cas. Je suppose qu’il a dû retenir certaines choses en regardant Lilia.
C’est notre Rudy pour vous.
Je n’étais pas particulièrement contente que mon fils soit meilleur que moi pour apaiser mon propre enfant, mais c’était quand même une aide énorme. Je n’avais jamais vu un garçon de son âge aussi serviable et fiable, ou même capable de s’occuper de nouveau-nés comme il le faisait.
Le regarder travailler me rappelait parfois mon frère, qui vivait probablement encore dans le Pays Saint. Comme Rudy, il était sérieux, appliqué et talentueux ; mon père nous a toujours dit d’apprendre de son exemple. Mais il était aussi froid avec sa famille et ignorait presque complètement ses petites sœurs. En tant que noble, c’était un homme bon et honnête, mais je n’avais pas beaucoup d’estime pour lui en tant que frère. Rudy allait évidemment être différent. Il allait être un bon grand frère. Le genre qui a gagné l’admiration de ses sœurs.
Cela semblait certainement être son intention, du moins. Il avait en fait annoncé “Je vais essayer d’être le grand frère le plus cool et le plus parfait de tous les temps” à Paul pendant qu’ils regardaient Norn et Aisha. J’avais déjà hâte de voir à quoi ils ressembleraient tous les trois dans quelques années.
« Ah. Agyaaah !”
À ce stade, je fus sorti de ma rêverie par Norn, qui s’était mis à pleurer bruyamment.
Le corps de Rudy sursauta de surprise, mais il se tourna rapidement vers son berceau pour faire des grimaces plus idiotes.
«ÿGyaÿ! Waaaah !”
Cette fois, Norn n’arrêta pas de hurler. Rudy a touché sa couche pour voir si elle était mouillée, puis l’a ramassée et a vérifié son dos pour des éruptions cutanées, mais l’eau a continué à couler.
Si j’avais été seul, j’aurais probablement été énervé et appelé Lilia, seulement pour tomber dans une panique totale une fois que je me suis souvenu qu’elle était en train de faire du shopping en ce moment.
Mais Rudy est resté admirablement calme. Travaillant par processus d’élimination, il vérifia soigneusement les problèmes potentiels. Au bout d’un moment, il frappa dans ses mains et se tourna vers moi.
“Maman, je pense qu’il est temps pour son lait.”
En y repensant, c’était à peu près à cette heure de la journée, n’est-ce pas ? Les heures ont vraiment filé quand j’ai regardé Rudy jouer avec ses sœurs.
“À droite. Bien sûr.”
“Ici, asseyez-vous.”
Je me suis assis sur la chaise que Rudy m’a tirée, j’ai ouvert mon chemisier et j’ai pris mon bébé braillant dans mes bras.
Norn avait manifestement eu très faim, tout comme Rudy le pensait. Elle pressa aussitôt sa petite bouche contre mon mamelon et se mit à téter goulûment. La sensation me rendait toujours intensément consciente de ma propre maternité.
«ÿHmÿ?ÿ»
Au bout d’un moment, j’ai réalisé que Rudy regardait.
Chaque fois que j’allaitais Norn, il… avait tendance à me fixer. Ce n’était pas seulement un regard curieux et innocent non plus. Il y avait un élément d’intérêt que vous n’attendriez pas d’un enfant de sept ans.
C’était mignon de le voir faire quelque chose qui ressemblait tellement à ce que faisait Paul… mais si Rudy était déjà comme ça à son âge, il y aurait probablement des problèmes plus tard.
La dernière chose que je voulais, c’était qu’il se promène en brisant le cœur des femmes à droite et à gauche, comme son père l’avait fait.
« Qu’y a-t-il, Rudy ? Vous en voulez aussi ?
“Hein?!”
Surpris par ma petite blague, Rudy détourna brusquement la tête et rougit d’une teinte rouge brillante.
“Non ce n’est pas ça. J’étais juste impressionné par la quantité d’alcool qu’elle buvait… » “Héhé.”
C’était un peu mignon de le voir énervé. Je n’ai pas pu m’empêcher de rire un peu.
“Désolé, mais j’ai besoin de mon lait pour Norn maintenant. Tu en avais plein quand tu étais bébé, alors ne sois pas gourmand maintenant, d’accordÿ?ÿ»
“Bien sûr, maman.”
Rudy a accepté assez facilement, mais j’ai vu une légère pointe de regret sur son visage. Certainement une réaction inhabituelle, venant de lui. Et extrêmement adorable.
Peut-être que je le taquinerais un peu plus.
“Hmm. Eh bien, si tu es désespéré… une fois que tu t’es trouvé une femme, pourquoi ne lui demandes-tu pas si elle veut bien t’en donner ?
“Bonne idée. Il faudra que j’essaye ça un jour. »
Je m’attendais à ce qu’il devienne hargneux et sur la défensive à ce stade, mais il para ma remarque avec une expression calme. Je suppose qu’il avait compris que je plaisantais avec lui.
Pas drôle. Mais c’est Rudy pour toi, je suppose.
“Ne la forcez pas, attention.”
“Oui je sais.”
Cela m’a toujours rendu un peu mélancolique de le voir agir en adulte comme ça.
Je retournai mon attention sur Norn, qui avait eu son plein. Après lui avoir tapoté le dos jusqu’à ce qu’elle lâche un petit rot, je l’ai doucement replacée dans son berceau.
Alors que j’essuyais ma poitrine avec un chiffon, j’ai réalisé que Rudy me regardait à nouveau.
Celui qui l’épousera pourrait avoir des moments difficiles. Sylphie semble être la principale candidate en ce moment… et cette fille a tendance à faire tout ce que Rudy lui dit. Elle pourrait ne pas être capable de dire non, même quand elle le veut…
Très bien alors. Si le pire devait arriver, je n’aurai qu’à le remettre sur le droit chemin.
J’étais la mère de Rudy, après tout. Paul pourrait lui apprendre à séduire les femmes, mais je
apprenez-lui à bien les traiter.
“Gelée…”
Norn semblait assez satisfaite maintenant qu’elle avait quelque chose dans l’estomac. Il ne lui a pas fallu longtemps pour commencer à s’endormir dans son berceau.
« C’est comme ça », murmurai-je doucement en caressant sa petite tête. « Buvez beaucoup de lait, dormez beaucoup et grandissez bien et en bonne santé.
Malheureusement, Aisha a choisi ce moment pour commencer à s’agiter un peu elle-même.
“Aaah… Waah !”
Détachant ses yeux de mes seins, Rudy regarda dans l’autre berceau.
« Qu’est-ce qu’il y a, Aïcha ? Votre dos vous démange-t-il ?
Tout comme il l’avait fait pour Norn un peu plus tôt, il choisit
Aisha se leva, vérifia sa couche et chercha des éruptions cutanées et des piqûres d’insectes.
Mais après un moment, tenant toujours le bébé dans ses bras, il s’est tourné vers moi avec une expression inhabituellement anxieuse. J’aimais voir différentes émotions sur le visage de Rudy, mais je ne voulais pas qu’il ait l’air aussi troublé très souvent.
“Quel est le problème, Rudy?”
“Uhm, Mère… Mlle Lilia est un peu en retard aujourd’hui, n’est-ce pas ?”
“En y repensant, tu as raison.”
Normalement, elle serait déjà revenue de sa virée shopping. Quelque chose aurait-il pu se passer ?
Non non. Un groupe de marchands de la Citadelle de Roa était en ville. Elle avait mentionné qu’elle prévoyait d’acheter un peu plus que d’habitude ; cela prenait probablement juste un peu plus de temps que prévu.
“Eh bien, vous voyez… à propos d’Aisha…”
“Oui?”
“Je pense qu’elle a faim aussi.”
“Oh je vois.”
Nous avions tendance à nourrir nos bébés en même temps, il était donc logique qu’ils aient tous les deux faim en même temps. Normalement, j’allaitais Norn pendant que Lilia s’occupait d’Aisha, mais…
À ce stade, j’ai finalement compris cette expression maladroite sur le visage de Rudy.
Lentement, prudemment, continua-t-il, choisissant clairement chaque mot avec soin.
« Mère… on ne sait pas quand Miss Lilia reviendra. Je suis sûr qu’Aisha pourrait attendre un moment, mais si elle continue de pleurer, Norn pourrait aussi se réveiller, alors… euh… »
En tant que membre fidèle de l’église de Millis, j’étais toujours mécontente de Paul et de Lilia pour avoir rompu nos vœux de mariage. Je savais qu’ils ne souscrivaient pas à ma foi, mais ce n’était jamais agréable de voir quelqu’un ignorer vos valeurs. Et Rudy avait manifestement compris tout cela.
Il avait peur que sa suggestion me dérange. Il craignait même que je ne transmette mon mécontentement à sa petite sœur. Le garçon était clairement anxieux.
De son point de vue, Norn, Aisha et moi étions tous de la même famille. Et… étant donné la situation actuelle, je devrais ressentir la même chose.
Pourtant, était-ce vraiment une bonne idée ? Et si l’allaitement d’Aisha me faisait ressentir de la colère ou de la répulsion ?
Et si Rudy voyait de la haine sur mon visage et me méprisait pour ça ?
“Oh vraiment maintenant. De quoi parles-tu, Rudy ? Allez, donne-moi Aïcha. J’ai répondu de la voix la plus gentille possible, essayant de me débarrasser de ma propre incertitude.
“Bien sûr,” dit Rudy.
Lentement, avec hésitation, il déposa Aïcha dans mes bras.
Après avoir exposé le sein opposé à celui que Norn venait d’utiliser, je l’ai soulevée jusqu’à lui.
Je me serais probablement senti un peu contrarié si Aisha avait fait des histoires à ce stade, mais elle s’est accrochée à moi et a commencé à avaler du lait immédiatement. Trop doucement pour que Rudy puisse m’entendre, j’ai poussé un petit soupir de soulagement.
Je ressentais exactement la même chose que lorsque je nourrissais Norn. Mon cœur était plein d’une conscience chaleureuse et agréable de ma propre maternité, et rien d’autre.
Tellement bizzare. Pourquoi avais-je hésité, même légèrement, à porter Aïcha sur mon sein ? Pourquoi avais-je pensé que cela me rendrait malheureux ? Pourquoi ai-je pensé à cela comme à une épreuve que je devais endurer ?
Tout était tellement plus simple que je ne le pensais. J’étais mère. Rien d’autre n’avait vraiment d’importance.
Que vous soyez membre de l’Église Millis ou non… cela ne fait pas vraiment de différence quand il s’agit de choses comme ça.
“Elle est certainement en train de l’avaler, n’est-ce pas ?”
“Euh. Eh bien, votre lait est délicieux, maman.
« C’est… une étrange tentative de flatterie, Rudy.
Voyant Aisha téter joyeusement mon sein et l’expression satisfaite sur mon propre visage, Rudy sourit avec un soulagement évident. Il considérait clairement la protection de ses petites sœurs comme son devoir. Très admirable. Son désir de devenir un bon grand frère, digne de leur adoration, semblait tout à fait sincère.
« Ce n’est pas de la flatterie. Je me souviens encore de son goût.
“Tu le sais vraiment maintenant ?”
Riant doucement, je me penchai pour caresser la petite tête d’Aisha. Au bout d’un moment, elle a terminé et a retiré sa bouche de mon sein; quelques instants plus tard, elle somnolait dans mes bras, alors je l’ai abaissée dans son berceau.
Rudy regardait de loin, son regard plus chaud que d’habitude.
“Salut Rudy.”
“Oui qu’est ce que c’est?”
«ÿÇa te dérange si je te caresse un peu la têteÿ?ÿ»
« Vous n’avez pas besoin de me demander la permission. N’hésitez pas à me caresser à tout moment.
Après s’être lentement assis à mes côtés, Rudy pencha la tête vers moi d’un air invitant. Je me suis baissé et j’ai commencé à le caresser doucement.
Rudy était notre premier enfant et il n’a jamais eu besoin de nous. La plupart du temps, je n’avais pas l’impression d’être vraiment un parent pour lui. Mais récemment, cela avait commencé à changer.
J’étais vraiment la mère de ce garçon. Et il était vraiment mon fils.
Sentant un peu de chaleur, je me tournai dans sa direction. Le soleil du printemps entrait par la fenêtre. Dehors, des champs de blé dorés s’étendaient à perte de vue. C’était l’image d’un paisible après-midi de printemps. Alors que je le regardais tranquillement, un sentiment de bonheur m’envahit.
Pour une raison quelconque, je me sentais tout à fait satisfait. “Je souhaite que ce moment puisse durer éternellement.”
“Moi aussi,” murmura Rudy avec un hochement de tête.
Je suppose qu’il trouvait aussi cette petite scène domestique agréablement tranquille. Mais ce n’est que grâce à lui que j’ai pu ressentir la même chose.
S’il n’était pas intervenu… en tant que membre pieux de l’Église de Millis réduit à une femme sur deux, j’aurais probablement quitté cette maison en trombe avec Norn, maudissant mon malheur. Ou rester en arrière, peut-être pour évacuer mon ressentiment envers Lilia et Aïcha.
Dieu merci pour Rudy.
S’il n’était pas un petit garçon aussi sage et intelligent, je n’aurais jamais vécu ce moment de bonheur.
« Rudi… »
“Oui mère?”
“Merci d’être né.”
Surpris, Rudy a levé les yeux vers moi. Après une pause gênante, il se gratta la tête et répondit d’un ton adorablement timide.
“Eh bien… merci de m’avoir invité.”
Ma seule réponse fut un autre rire amusé.
