“Mets la Marquise au courant de ma situation.” Lith n’avait jamais oublié la barrette de Lady Distar qui protégeait son talent magique de toute détection.
Selon Orion, les dispositifs d’occultation étaient un secret d’État qui ne pouvait être donné sans l’autorisation des Royaux. La marquise Distar était censée n’être qu’une noble de rang moyen, pourtant elle en avait un et prétendait même ne pas avoir de pouvoirs magiques.
Lith ne savait pas qu’elle était en réalité le Seigneur Commandant du Corps de la Reine et une amie personnelle de la Reine, mais pendant son séjour à l’académie, il avait compris que son rôle dans le Royaume n’était pas aussi simple qu’il n’y paraissait.
“Kami, le comte a raison. Peux-tu dénicher des informations sur Meln, Orpal, ou quel que soit le nom qu’il utilise maintenant ?” demanda Lith.
“Je peux, mais pas d’ici et pas maintenant. Je suis en congé et accéder au réseau des constables alors que je ne fais partie d’aucune enquête déclencherait un signal d’alarme dans le système.” Elle a répondu.
“Il n’y a pas d’urgence.” Lark écarta la question d’un geste de la main. “Maintenant que Lith est là, je doute que Meln ose se montrer. Et même s’il le fait, je suis certain que creuser pour trouver des informations ou une tombe sera tout aussi facile.”
Le regard d’acier du noble et le hochement de tête de Lith en réponse indiquèrent aux deux femmes qu’ils ne plaisantaient pas.
“Comment vas-tu, cher Lark ?” Lith tenta de détendre l’atmosphère après avoir remarqué l’expression choquée de ses compagnes.
“La retraite, c’est bien, tu devrais essayer. Mes enfants sont devenus de bons administrateurs et leurs comtés prospèrent tandis que je suis libre de gâter mes petits-enfants.” Lark déplaça l’amulette de communication, pour leur montrer une série de tableaux familiaux représentant cinq enfants d’âge différent à l’air heureux.
Parmi ses nombreux passe-temps, Lark avait un don pour la peinture.
“Je suis heureux de voir que la lignée des Lark est en sécurité.” Lith dit en souriant tout en se remémorant son court séjour au manoir du comte lorsqu’il était enfant.
“Peut-être et peut-être pas.” Lark gloussa et montra à Lith un petit morceau de papier qu’il utilisait comme marque-page.
Un seul mot était écrit dessus : Passé.
“Mais que diable ? Ce n’est pas une blague, c’est l’avertissement de Balkor !” Sa vue fit passer un frisson glacial le long de l’échine de Tista.
Ilyum Balkor, le dieu de la mort, était le croque-mitaine qui terrorisait le royaume du griffon depuis onze ans. À lui seul, il avait mis tout le pays à genoux en massacrant les hautes sphères des institutions les plus importantes chaque année, à la date anniversaire de la mort de sa famille.
“Non, ce n’est pas le cas.” Lark secoue la tête. “Beaucoup de maniaques utilisent la carte de signature de Balkor pour faire des farces stupides ou envoyer des menaces de mort. Je l’ai envoyée au département de Balkor, juste pour être sûr, et ils ont confirmé mes soupçons.
“Le papier n’est pas bon, l’encre n’est pas bonne, l’écriture n’est pas bonne. Je veux dire, pourquoi Balkor m’en voudrait-il ? Je ne suis personne et il ne vivait pas à L.u.s.tria. Ce n’est que la blague d’un psychopathe.”
“Espérons que tu as raison.” Lith ne se sentait pas aussi calme que le comte. La seule fois où il avait affronté l’armée de morts-vivants de Balkor, il avait failli perdre Protecteur et sa force vitale en avait été paralysée.
“Bientôt, il y aura un gala royal pour des raisons que je ne peux pas encore dévoiler, mais j’aimerais vous amener tous les deux, toi et la Marquise, en tant qu’invités.”
“Ce sera avec plaisir.” Lark acquiesce. “Mon cœur espère que c’est à propos de l’annonce de vos fiançailles, mais la froide logique veut que ce soit à propos d’une autre de vos folles réalisations.”
Lark avait remarqué que les autres n’avaient pas trouvé le faux billet de Balkor aussi drôle que lui, alors il se précipita sur un sujet plus embarrassant pour détendre l’atmosphère. Le comte leur posa à tous les trois de nombreuses questions personnelles jusqu’à ce que Balkor soit la dernière chose à laquelle ils pensaient.
Pendant ce temps, une conversation similaire sur un ton complètement différent avait lieu sur l’un des canaux les plus sûrs du royaume des griffons.
“Qui d’autre en a eu un ?” La marquise Mirim Distar tenait un morceau de papier identique à celui que Lark avait reçu entre son index et son médius.
“Au Griffon blanc, nous en avons eu quatre. Moi, Vastor, Manohar et Wanemyre.” Le directeur de l’école, le duc Marth, dit en montrant quatre cartes sur son bureau.
“Mon mari et moi en avons également reçu une chacun. Qui que ce soit, il a du cran. Elles ne sont pas arrivées par le courrier normal, je les ai trouvées dans ma chambre.” L’archonte Jirni Ernas s’exprime.
“Quelle est ta conclusion ?” La reine Sylpha a demandé à Pazeol Vyntar, l’une des figures de proue du département des Balkors.
C’était un homme d’une vingtaine d’années aux cheveux noirs et aux yeux bruns. Trois longues et fines cicatrices couraient de sa mâchoire à son cou. Il s’agissait des marques laissées par les Valeureux de Balkor lors de son attaque contre les six grandes académies il y a sept ans.
Comme beaucoup d’élèves qui avaient survécu, Pazeol avait décidé de garder ses cicatrices pour ne jamais oublier et ne jamais pardonner au Mage de Sang.
“Ce n’est pas Balkor, mais un imitateur rusé.” Son visage était froid, mais une rage brûlante éclairait ses yeux.
“Le mode opératoire, le mode de livraison et même le moment de la notification ne correspondent pas. Qui que ce soit, ils ont les ressources nécessaires pour atteindre les fausses infos que nous utilisons comme appât pour trouver des commis de haut niveau corrompus, mais aucune connaissance réelle de la façon dont Balkor s’est déplacé.
“Il n’y a aucun moyen de savoir s’il s’agit d’un autre nécromancien, d’un terroriste ou d’un simple idiot avant le jour de l’anniversaire. J’aimerais me charger de l’enquête et de la punition du coupable.”
“Refusé.” L’archonte Ernas a répondu. “Je n’ai rien trouvé et je doute que tu puisses faire mieux. Un seul faux pas et nous risquons d’alerter notre ennemi sur le sérieux avec lequel nous prenons leur menace.
” L’ego de celui qui tente de voler la vedette à Balkor ne peut se permettre d’être ignoré. Nous ferons nos préparatifs en silence et les laisserons venir à nous.”
“Mais…”
“Je suis d’accord avec l’archonte Ernas.” La reine coupa court à Pazeol et mit fin au débat. “Une idée de ce que pourrait être la finalité de notre ennemi, briseur de sorts Pazeol ?”.
“En dehors de la réponse évidente, aucune. Ceux qui ont reçu les menaces n’ont qu’un seul point commun : ils ont tous aidé l’archimage Verhen dans le passé.” Il dit.
***
Une fois la réunion terminée, Jirni sortit de son amulette dimensionnelle une boîte scellée par magie. Les sorts d’occultation complexes gravés à sa surface la rendaient invisible aux moyens de détection mystiques et physiques.
Même un maître de forge royal ne pouvait pas la trouver, seul celui qui l’avait imprimée pouvait percevoir la boîte. Une fois ouverte, elle révéla qu’elle contenait une amulette de communication à l’aspect étrange, faite d’Orichalc.u.m au lieu d’argent et alimentée par un cristal de mana violet.
“Sais-tu quelque chose à propos de cette histoire ?” Demande Jirni après avoir répété tout ce qu’elle venait d’apprendre.
“Seulement que ce n’était pas moi et que je ne me soucie pas des imitateurs. Pourtant, s’ils osent profaner la mort de ma famille pour essayer de détourner mon héritage à leur profit, je ferai en sorte que ce soit la dernière erreur qu’ils commettent.”
Ilyum Balkor n’avait plus d’amour pour le royaume griffon, mais il ne pouvait pas rester les bras croisés alors que tout ce pour quoi il avait travaillé dur, au point de sacrifier la majeure partie de sa force vitale, était tordu au point d’être méconnaissable.
