Leria était restée en sécurité entre les énormes pattes d’Abominus pendant tout ce temps alors que les tentatives répétées de son petit frère de jouer avec la barrière comme s’il s’agissait d’un jouet avaient nécessité l’attention de Lith pour l’empêcher de tomber.
‘C’est la main brûlée qui enseigne le mieux.’ Lith répondit par un haussement d’épaules télépathique. ‘D’ailleurs, je t’avais prévenu avant que ça n’arrive. ‘
Aran serra l’énorme félin dans ses bras et lorsque la Shyf s’assit sur le sol pour le tenir entre ses pattes avant, l’enfant ne prononça pas un seul mot de plainte. Il laissa l’étreinte chaleureuse emporter ses peurs et s’endormit en quelques minutes.
Le voyage se déroula sans encombre, leur permettant de franchir la distance entre Xaanx et le mont Sartak, leur destination, en quelques heures. Lith maintint la plate-forme en hauteur et suffisamment loin de la route principale pour éviter tout accident.
Deux ou trois fois, Leria pointa sa petite main vers une caravane qui s’était arrêtée sur le côté de la route, mais le sort de Lith les faisait avancer si vite que le malchanceux devenait un petit point au loin avant qu’elle n’ait pu parler.
“Oncle Lith, tu ne devrais pas aider ceux qui sont dans le besoin ?” Lui demanda-t-elle après qu’ils eurent ignoré une caravane de trop.
‘Si tu oses dire “pourquoi devrais-je ?” à une petite fille qui te considère comme son héros, je te donne un coup de pied aux fesses jusqu’à Lutia et retour ! ‘Solus a dit au moment où elle a senti ces mots se former dans son esprit.
‘Solus, mets-toi à ma place. J’essaie de leur apprendre que la magie n’est pas un miracle et que même s’ils deviennent mages, ils doivent choisir leurs batailles avec sagesse.’ Lith répond.
‘Je comprends qu’ils doivent apprendre à contrôler et à comprendre leurs pouvoirs, mais ce ne sont que des enfants ! Tu n’as pas besoin de leur dire que le monde est cruel ou que tôt ou tard, leurs parents mourront. Nous pouvons leur apprendre la responsabilité sans détruire leur innocence.’
‘C’est absurde. Carl et moi…
avons eu une famille horrible et pas d’enfance. Veux-tu qu’ils grandissent aussi vite et aussi douloureusement que toi ‘ Solus lui coupe la parole.
‘Non.’ répond Lith au bout d’un moment. ‘Si c’était pour moi, j’aimerais qu’ils ne grandissent jamais, mais viendra le moment où ils devront se débrouiller seuls.’
‘Je suis d’accord, mais ils n’ont que cinq ans. C’est le devoir d’un a.d.u.l.te. de donner aux enfants la possibilité de rêver et de nourrir leurs espoirs au lieu de les écraser.’ dit Solus.
“Bien sûr, Leria.” Lith répond en souriant.
“Alors pourquoi ne nous sommes-nous pas arrêtés plus tôt ?” Demande-t-elle.
“Parce que ce n’était pas nécessaire. Ils étaient juste en train de réparer une roue cassée ou de laisser leurs chevaux se reposer. Je n’ai pas vu de bandit ni de blessé, sinon je leur aurais donné un coup de main.” Lith mentit entre ses dents, certain qu’entre le dôme d’air et la grande vitesse, Leria ne voyait pas clair.
‘Par ma maman, comme je déteste quand tu débites les premières conneries qui te viennent à l’esprit sans broncher.’ Solus grommelle.
‘Tu m’as dit de les laisser rêver et maintenant tu veux que je sois honnête ? Décide-toi, femme.’
“Wow !” dit Leria avec un sourire radieux. “Tu es incroyable, oncle Lith. Tu as remarqué tellement de choses en un clin d’œil. Tu es mon héros.”
Solus avait beau lancer des jurons à Lith, rien ne pouvait le blesser plus que ces yeux innocents qui le regardaient avec une admiration aveugle et imméritée.
“J’ai faim.” Aran dit avec un bâillement, interrompant la culpabilisation de Lith.
” Moi aussi, mais nous sommes presque arrivés. J’ai choisi le mont Sartak parce qu’il y a une auberge confortable près de son pied. Nous pourrons y manger et nous y reposer dès que vous serez fatigués de vous entraîner.” dit Lith.
“Comment peut-on être fatigué de la magie ?” Leria a répondu avec un sourire confiant. “En plus, tu es un excellent cuisinier et chasseur, mon oncle. Il n’y a pas besoin d’auberge.”
‘Je croirais tes paroles si tu avais déjà assisté au dépeçage d’un animal, petite. Je n’ai pas l’intention de te donner un traumatisme, seulement de t’enseigner la magie. Le Hot Pot, c’est l’endroit idéal pour manger à satiété sans se soucier de savoir à quoi ressemblait la nourriture dans ton assiette lorsqu’elle était encore vivante.’ pensa Lith.
“Quelqu’un se sent déjà comme un puissant Archimage avant même d’avoir reçu sa première leçon.” Dit-il en fait en ébouriffant ses cheveux blonds.
“On dirait que tes oncles vont devoir te donner une leçon d’humilité, petite fille”. Aran dit d’une voix sérieuse, en essayant d’imiter Lith.
“Petite fille ?” Leria rit de sa tentative d’avoir l’air m.a.t.u.r.e. “Je suis plus âgée que toi. Un oncle est quelqu’un de cool et de fort alors que toi, tu pourrais à peine passer pour mon petit cousin.”
“Onyx, mords-la !”
“Abominus, donne-leur une leçon !”
Les deux bêtes magiques se regardèrent un instant, puis leurs cavaliers respectifs tandis que les enfants continuaient à se chamailler. Les bêtes tournaient la tête d’un enfant à l’autre tandis qu’ils vomissaient des inepties, un peu comme deux spectateurs d’un match de tennis.
“Onyx, utilise ton Tonnerre de la fin du monde !” dit Aran.
“Abominus, esquive-le et utilise Lancer sismique !” répond Leria.
[“Mais qu’est-ce qu’ils racontent ? Tu as vraiment un tel sort ?”] demanda Abominus en langage bestial pour ne pas effrayer les enfants avec des paroles humaines.
[“Seulement dans la tête d’Aran. Il croit que je suis une sorte de déesse de la guerre qui utilise des sorts dont les noms sont aussi longs que prétentieux.”] Onyx répondit.
Ce n’est que lorsqu’ils atteignirent le Hot Pot et que l’odeur de la bonne nourriture emplit leurs narines que les enfants cessèrent de se crier dessus. L’établissement de la hiérarchie pouvait attendre après le déjeuner.
L’auberge était un grand bâtiment rectangulaire de trois étages en bois de chêne massif, avec un toit en pente fait de tuiles serrées et collées avec du goudron pour isoler et imperméabiliser le bâtiment pendant le rude hiver de la montagne.
Les écuries voisines étaient presque aussi grandes, mais sur un seul étage, pour accueillir à la fois les voitures et les animaux qui les traînaient. Un garçon d’écurie qui semblait avoir à peine 16 ans, aux mains calleuses et aux épaules trop larges pour sa maigre carrure, s’avança vers Lith.
Malgré l’air frisquet de l’automne, le jeune homme était couvert de sueur à cause de la chaleur du travail et des animaux qui remplissaient les écuries. Il empestait le dur labeur et la merde de cheval à tel point qu’un simple courant d’air transportant son odeur coupait presque l’appétit des enfants.
“Ils sont apprivoisés ?” Demande le garçon d’écurie en léchant nerveusement ses lèvres sèches. Il avait l’habitude de s’occuper de chevaux et de mules, les bêtes à crocs ne faisaient pas partie de sa description de poste.
“Non, mais si tu les traites bien, ils te rendront la pareille. Une dernière chose, n’essaie pas de leur donner du foin, à moins que tu ne veuilles mourir. Mes compagnons prennent leur viande à point et non assaisonnée. Ils sont au régime.” dit Lith en ignorant les gémissements des bêtes magiques.
Lith jeta quelques pièces de cuivre au garçon d’écurie pour le calmer avant de le nettoyer à la fois de la sueur et de la puanteur d’un geste de la main. Le jeune homme se sentit comme s’il venait de prendre un bain et regarda Lith avec un mélange d’émerveillement et de peur.