“Est-ce qu’on va être punis ?” Leria traça un cercle dans le sol avec son pied, essayant de se rappeler si elle avait fait quelque chose de mal.
“Non, vous serez récompensés.” Lith posa ses mains sur leurs épaules, utilisant la magie de l’eau pour enlever leur sueur tandis que la magie des ténèbres annulait les mauvaises odeurs et tuait les poux.
“Ce n’est pas drôle, grand frère. En quoi le jeûne est-il une récompense ?” se plaint Aran.
” Rappelez-vous ce que j’ai dit hier. Que je ne peux pas atteindre un endroit où je ne suis jamais allé ?” Lith fit un signe de la main et ouvrit une marche Warp menant directement au Hot Pot.
“De la nourriture ?” demanda Aran.
“Un vrai bain avec du savon ?” Leria en avait assez de sentir.
“De la nourriture à volonté, de vrais bains et de vrais lits. Je sais que j’ai été un peu stricte avec vous, mais ce sont des vacances, pas un camp d’entraînement. Vous méritez de vous amuser un peu”
“Merci, tu es le meilleur !” Aran et Leran disent à l’unisson en le serrant dans leurs bras.
Une fraction de seconde après, ils s’élancèrent à travers la porte dimensionnelle, rapidement suivis par leurs bêtes magiques qui réclamaient elles aussi leur dû.
Un fracas soudain indiqua à Lith qu’un accident s’était produit, mais personne ne cria ni ne maudit. Deux voitures s’étaient heurtées l’une à l’autre alors que leurs propriétaires se disputaient pour savoir qui avait le droit d’entrer en premier dans les écuries.
L’apparition des Marches avait effrayé les chevaux, les poussant à tenter de s’enfuir, avec les conséquences prévisibles que l’on sait.
“Désolé, c’est ma faute.” dit Lith en réponse aux regards stupéfaits des marchands. Ils ne pouvaient s’empêcher de fixer le trou dans l’espace ni le lac qui semblait se trouver au milieu de la route.
Ou du moins, ils essayaient de le faire.
“Je suis en vacances. Je vous présente mes excuses mais pas de compensation. La prochaine fois, regardez où vous allez.” Le ton de Lith était aimable, mais seulement parce que les enfants pouvaient l’entendre.
Son visage froid comme la pierre et ses yeux flamboyants de mana laissaient les marchands figés sur place, incapables de respirer jusqu’à ce qu’il franchisse la porte de l’auberge.
L’hiver approchait et toutes les villes devaient faire des réserves de nourriture et de matériel avant que la première vague de froid n’arrive, les isolant jusqu’au printemps. La route au pied du mont Sartak menait directement à Xaanx, la ville la plus proche dotée d’un portail Warp, ce qui en faisait l’une des routes commerciales les plus fréquentées de l’automne.
Le Hot Pot n’acceptait pas de réservation et fonctionnait selon le principe du premier arrivé, premier servi, car après le coucher du soleil, il n’y avait jamais de table ou de salle vide. Lorsque les enfants sont entrés, la plupart des bancs alignés contre les murs étaient déjà occupés par le personnel des marchands et les mercenaires qui protégeaient leurs marchandises.
Seules quelques tables au milieu du restaurant étaient encore libres.
“Une table pour trois, s’il vous plaît. Nous sommes avec mon grand frère. C’est un Mage Fourmi.” Aran bomba le torse avec fierté, comme si ce titre était le sien, ou du moins qu’il avait un sens.
Un serveur aux cheveux châtains graissés par la sueur s’apprêtait à les renvoyer grossièrement lorsque la serveuse blonde qui les avait servis la dernière fois les reconnut.
“Ce n’est pas un endroit pour les enfants, retournez-y”.
“Ton frère est vraiment un mage ?” Elle coupa court à sa collègue tout en se dirigeant vers une table encore vide pour quatre personnes.
“Oui, mais ne l’écoute pas.” Le regard plein de reproches de Leria était identique à celui d’Elina lorsqu’elle grondait Aran pour la pauvreté de son vocabulaire. “Mon oncle ne travaille pas avec les fourmis.”
“Qu’est-ce qu’il fait exactement ?” La serveuse leur tendit les menus tout en prenant une commande à une table voisine.
La poussée de sang due au travail et sa curiosité lui ont rougi le visage, rendant ses taches de rousseur presque invisibles.
“C’est un secret.” Leria fit sa meilleure imitation de Jirni tout en essayant d’agir comme une dame pour ne pas répéter la piètre figure de leur dernière visite. Elle s’assit aussi droite qu’une flèche et vérifia que tous les couverts étaient propres.
Elle n’avait aucune idée de la raison pour laquelle c’était une chose importante à faire, mais elle se souvenait encore des paroles de Jirni.
“C’est la couverture parfaite pour avoir ton couteau à steak à portée de main afin de pouvoir poignarder-“.
“Pour l’amour du ciel ! Elle a cinq ans !” L’oncle Orion n’avait jamais laissé Leria entendre la fin de l’histoire.
“Tout va bien avec ton couteau à steak ?” demanda Lith en remarquant l’étrange prise de Leria qui lui permettait de passer d’une position de repas à une position de combat en un instant.
“En effet.” Leria acquiesce avec un sourire doux qui lui donne la chair de poule.
“Y a-t-il encore une chambre de libre ?” demanda Lith sans perdre de vue le couteau.
“Quelques-unes seulement, mais une fois que la cuisine ferme et que nous avons rangé les tables, il y a toujours beaucoup de place dans le salon commun.” La serveuse acquiesce.
“Je prendrai une suite ou ce que vous avez de mieux comme chambre”. Il fit apparaître une pièce d’argent de nulle part, confirmant les paroles d’Aran et faisant voltiger la poche à pourboire de la serveuse.
“Bien sûr, monsieur. Y a-t-il autre chose dont vous avez besoin ?”
“J’ai juste besoin qu’il y ait trois lits et au moins une baignoire. Pour ce qui est de la nourriture, nous prendrons un bouillon de légumes avec des boulettes, un clignotant farci et trois portions de pommes de terre rôties. Qu’est-ce que vous avez pour le dessert ?”
“La tarte aux pommes de la maison, un gâteau au chocolat, et plusieurs sortes de tartes avec de la confiture de fruits”. Elle a répondu.
“Chocolat.” Les enfants ont dit à l’unisson. C’était la seule chose qui pouvait les rendre encore plus heureux que d’avoir chacun une portion de pommes de terre.
“Est-ce que ça couvre tout ?” Lith tendit la pièce d’argent à la serveuse.
“Avec beaucoup d’argent en réserve. Ce n’est qu’une auberge de route, pas un hôtel de luxe.” Elle a dit cela sur un ton d’excuse, comme si c’était en quelque sorte sa faute.
“Alors assure-toi que nos montures aient aussi de quoi manger et garde la monnaie.”
Une pièce d’argent valait 100 pièces de cuivre. Le repas coûtait 10 et la “suite” 50, mais le prix était excessif en raison de la saison, ce qui lui laissait un généreux pourboire même si Onyx et Abominus décidaient que c’était un bon jour pour mourir de suralimentation.
Après le dîner, ils se sont rendus dans leur chambre. Elle était située au deuxième étage, loin du bruit du restaurant, et même si elle n’était pas très grande, elle contenait tout ce que Lith avait demandé.
La pièce se composait d’un petit couloir menant à trois chambres différentes avec un grand lit chacune et une pièce plus petite ne contenant qu’une baignoire en bois massif et plusieurs grandes serviettes.
Tout était propre et les tapis moelleux qui recouvraient le sol étouffaient tous les sons.
“Encore des pots de chambre ? Je ne veux pas que ma chambre pue.” dit Leria.
“C’est pour ça qu’il y a une fenêtre juste devant ton lit”. Lith haussa les épaules. “Seules les maisons nobles ont des toilettes.”
“Mais…”
“J’ai fait la maison de ta mère, celle de grand-mère et même celle de tante Selia. Elles ne comptent pas. Quant à tante Jirni, ce n’est pas une noble, c’est la noble.” Lui expliquer que Protecteur avait pris plusieurs plans dans ses souvenirs était trop compliqué.
Ils se baignèrent à tour de rôle et Lith dut utiliser la magie des ténèbres pour se débarrasser des sous-produits de leur système digestif avant de ventiler les pièces et d’utiliser la magie du feu pour les réchauffer rapidement.
La moue de Leria disparut au moment où elle découvrit à quel point son lit était moelleux.