Malheureusement pour le Vagrash, Aran n’était pas seulement le point faible de Lith, mais aussi le sien.
Normalement, Lith n’aurait pas attaqué à fond dès le début. Il planifiait plusieurs coups à l’avance et prenait son temps pour préparer des plans d’urgence tout en étudiant le chemin le plus efficace vers la victoire.
Le déclencher, cependant, ne signifiait pas tant mettre à mal son esprit analytique que le transformer en un monstre sadique cherchant à infliger le maximum de douleur possible avant de donner à son adversaire une mort atroce.
Iskha venait de gaspiller le seul sort qu’il avait sous la main alors que Lith n’en avait aucun, ce qui les mettait sur un pied d’égalité. Lith prit une profonde inspiration pour remplir d’air ses poumons vides lorsque Guerre apparut dans ses mains au milieu d’une explosion de flammes émeraude.
La fureur de la lame enragée correspondait à celle de son maître, faisant émettre à Guerre un cri perçant aux oreilles alors qu’elle se débarrassait de la gaine de sang. Le Vagrash eut juste le temps de faire couvrir ses pattes avant par des bracelets en orichalque avant que Lith ne soit sur lui.
Iskha bloqua un coup de taille vers la droite qui recouvrit sa patte avant gauche de glace, mais l’impact engourdit son membre. La fusion des ténèbres l’empêche de ressentir la douleur, mais elle ne peut arrêter ni les vibrations qui parcourent ses os, ni le froid qui raidit ses muscles.
Un autre coup venant de la direction opposée l’obligea à utiliser son autre patte. Cette fois, Iskha ne réussit qu’à dévier la trajectoire de la lame, si bien que Lith put exploiter l’élan restant pour plonger Guerre dans le sol et utiliser la poignée comme pivot pour donner un coup de pied dans le museau du Vagrash.
La force du coup fit reculer Iskha tandis que la première magie produite par le mouvement de Lith inondait ses yeux de ténèbres, brouillant sa vision.
‘Quelque chose ne va pas. Même s’il y a vraiment un Wyrmling sous cette armure, il ne peut pas être aussi fort que moi avec un corps aussi chétif. Pourtant, chaque coup est plus lourd que le précédent, comme s’il prenait de la masse au fur et à mesure du combat.
S’il avait été aussi fort avant ma métamorphose, je n’aurais pas résisté à un seul coup de poing.’ Pensa Iskha, ignorant que ce qu’il considérait comme une explication farfelue n’était rien d’autre que la vérité.
Lith avait donné cette forme à l’armure du Scalewalker pour qu’il puisse se métamorphoser librement sans que personne ne le remarque et en s’assurant qu’elle couvrirait l’intégralité de sa forme hybride. Il avait abandonné sa forme humaine avant que la première attaque n’atterrisse, devenant ainsi un Wyrmling.
En plus de cela, chaque premier sort magique que Lith tissait avec son corps permettait à ses vortex de se densifier en mana. Les runes élémentaires tempèrent les vortex, permettant à l’énergie inutilement répandue sur une grande surface de se condenser vers son centre.
À chaque sort que Lith lançait, son corps puisait à la fois de l’énergie et de la matière dans son environnement, augmentant ainsi sa masse. À chaque sort qu’il lançait, ses trois forces vitales s’harmonisaient entre elles, ce qui le rendait plus fort.
Lith utilisa le recul du dropkick vertical pour effectuer un backflip qui libéra Guerre du sol et se tourna vers l’ennemi avant que le Vagrash ne puisse se redresser, créant ainsi une ouverture. Lith s’élança vers l’avant tout en gardant Guerre devant lui dans une prise à deux mains.
Cela lui permettait de se défendre contre toute attaque soudaine ou de trancher la tête du Vagrash de son cou si rien ne se mettait en travers de son chemin. Iskha ne pouvait pas voir Lith, mais ses autres sens lui permettaient de repérer la position de l’ennemi.
Il n’osait pas mordre l’ennemi, trop effrayé à l’idée que le Wyrmling de métal lui coupe la tête après avoir esquivé l’attaque. Quant à ses pattes avant, il pouvait à peine s’en servir pour se tenir debout, et encore moins pour attaquer.
Pourtant, Iskha était loin d’être sans défense.
Sa queue dentelée fouettait Lith de haut en bas, sa pointe dure comme l’acier visant la tête du Wyrmlig. Lith accéléra encore en poussant son corps amélioré à son maximum, ce qui permit à la queue de manquer sa cible.
C’est du moins ce qu’il pensait jusqu’à ce que la Garde totale l’avertisse d’une menace venant de l’arrière. Au lieu de heurter le sol et de perdre son élan, la queue écaillée avait rebondi dessus sans ralentir.
Lith tourna sur lui-même, tailladant le membre flexible pour le couper, mais au moment où l’Adamant toucha les écailles déchiquetées, Iskha le sentit. Le Vagrash fléchit sa queue, utilisant les muscles qui reliaient les différents segments pour disperser l’impact et étendre la queue encore plus loin.
Chaque écaille était en fait maintenue près des autres par un tissu flexible qui pouvait se dilater ou se contracter à volonté. D’une part, cela permettait aux Vagrash une grande maniabilité de leur queue et de doubler sa longueur en cas de besoin.
Mais d’autre part, tant que les écailles étaient comprimées ensemble, la structure qu’elles formaient était aussi dure que l’acier, alors qu’une fois séparées, il n’y avait plus qu’une fine corde d’os et de muscles qui les reliait.
La queue esquiva l’attaque de Lith et s’enroula autour de Guerre avant que sa pointe ne reprenne sa course vers sa tête.
‘Par ma mère, cette chose ressemble à une lame de serpent des jeux vidéo’. Solus pensait tout en gardant sa forme de gant sur la main droite d’Aran, prête à activer l’anneau de barrière à tout moment.
Lith passa à une prise à une main, dégageant Guerre tandis qu’il interceptait le projectile vivant avec sa main libre. L’anneau de gravité enveloppa Iskha dans une gaine magique qui abaissa son poids, permettant à Lith de tirer la queue à deux mains.
Il balança le Vagrash d’avant en arrière au-dessus de sa tête, envoyant la Bête Empereur claquer contre le sol comme s’il s’agissait d’un chiffon sale.
Il inversa la gravité au moment où Iskha atteignit l’apex pour que le Vagrash heurte le sol avec l’énergie d’une avalanche avant de le rendre à nouveau léger. Dans le même temps, la lame enragée volait autour de lui, attaquant l’ennemi de son propre chef et ouvrant des entailles peu profondes chaque fois qu’Iskha ne parvenait pas à la dévier avec ses pattes.
Sans son maître, Guerre ne pouvait pas mettre autant de force derrière chaque attaque, mais cela rendait tout de même la situation du Vagrash plus désespérée. Obligé de diviser sa concentration, le temps qu’Iskha trouve une issue, il avait déjà pris beaucoup de dégâts.
‘Je suis vraiment un idiot parfois.’ Pensa-t-il en activant la fusion gravitationnelle pour contrer l’anneau de Lith.
Toutes les Bêtes Empereur ont tôt ou tard appris à se métamorphoser, mais cela ne changeait que leur apparence, pas leur masse. Pour ne pas détruire le sol sur leur passage ni tuer un partenaire romantique, ils ont combiné les six éléments avec la magie de fusion pour obtenir la fusion gravitationnelle.
Cela leur permettait de ne pas être différents des humains ordinaires, sauf s’ils désiraient le contraire, et cela ne pouvait pas être bloqué par les réseaux qui protégeaient de nombreuses villes humaines puisqu’ils n’avaient aucun effet sur les éléments qui composaient naturellement un corps.
Au moment où l’élan atteignit à nouveau son apogée, Iskha déploya ses ailes pour utiliser la sauvagerie de l’attaque à son avantage et s’éloigner de l’ennemi.
« Prépare-toi pour le deuxième round, pigeon ! » Dit-il en rétractant sa queue.
Sans la gaine de gravité, Lith n’avait pas la force de soulever une créature aussi lourde, et les puissantes ailes du Vagrash combinées à la contraction soudaine des muscles de la queue faillirent arracher Lith du sol.
Presque.
