A part des gémissements étouffés et dégoûtés et les gloussements des soldats, la pièce était finalement devenue assez silencieuse pour permettre à Lith de se concentrer à nouveau. Garith était l’un des premiers infectés, ce qui faisait de lui un spécimen parfait, du moins sur le papier.
En étudiant son état, Lith a découvert plusieurs choses.
Le cycle de reproduction lent du parasite bloquant le mana a permis à Garith de vivre aussi longtemps sans effets secondaires à part le manque de magie. Cela a également donné aux parasites assez de temps pour le remplir de toxines à ras bord.
Pour ajouter l’insulte à la blessure, chaque parasite était enveloppé d’une sorte de cocon, formé au fil du temps par l’excrétion constante de toxines, qui rendait presque impossible de les localiser, même avec l’invigoration.
Pour passer les cocons et s’assurer de la position des vers, Lith a dû dépenser presque toutes ses réserves de mana.
“Votre traitement était assez dur, monsieur.” Kilian ne pouvait s’empêcher de rire des tentatives désespérées de Garith pour retirer le bâillon.
“Le jeune maître ici présent est vraiment aussi puissant et influent qu’il le dit.” Et c’était la raison pour laquelle Kilian évitait de se référer à Lith avec son nom, mais n’utilisait que le grade que son uniforme d’armée de médecin de la peste lui accordait.
Par décret du roi, l’implication de Lith devait rester secrète. Il devait d’abord rapporter toutes ses découvertes à Varegrave, qui déciderait s’il devait s’en attribuer le mérite ou les faire passer pour des informations obtenues par l’utilisation d’un artefact.
Ainsi, Lith portait toujours l’uniforme quand il ne travaillait pas avec Marth.
“Vraiment ? Alors dès que j’aurai fini d’examiner cet idiot, emmenez-le et amenez-moi un autre patient. Je m’assurerai que monsieur Senti soit soigné en dernier. Les morveux arrogants ont besoin d’être disciplinés.”
Toute la tente a gloussé, sauf Garith qui est devenu pâle comme un fantôme. À cause des masques, le seul moyen qu’il avait de reconnaître quelqu’un était la voix, et même celle-ci était déformée, sortant des trous semblables aux narines du bec du masque de peste.
Les soldats n’avaient pas peur de lui non plus. Obligés de garder une bande de mages puissants et arrogants, leurs uniformes ne portaient plus d’étiquettes.
Soupirant d’épuisement, Lith s’est préparé pour le dernier test. Il voulait extraire un échantillon des toxines, en espérant que les alchimistes pourraient concocter quelque chose pour neutraliser leurs effets.
Lith a placé ses mains au-dessus du bras de Garith, utilisant comme d’habitude l’Invigoration, pour utiliser son mana afin de prendre le contrôle du flux dans le corps du patient et forcer les toxines à sortir par les pores.
Pourtant, cette fois, il a échoué. Il était trop fatigué, et devant tant de témoins, il ne pouvait pas accéder à l’énergie du monde pour reconstituer son mana. Sinon, quand les autres feraient les mêmes expériences et rapporteraient combien tout était difficile, il se démarquerait trop.
Le problème de travailler pour l’armée était que Lith devait tout rapporter dans son carnet de laboratoire. Grâce à son écriture cauchemardesque, il en avait été dispensé jusqu’à présent, faisant un rapport oral à la fin de la journée.
Aujourd’hui, Kilian n’avait rien à faire pendant qu’il observait les expériences de Lith. Varegrave lui avait donc demandé de remplir les papiers à la place de Lith, ce qui avait pour effet de créer un véritable dossier sur ses exploits et de sceller une autre partie de ses capacités.
“La tentative de collecte d’échantillons a échoué, je présume.” Kilian a noté, en écoutant le sifflement de Lith comme un soufflet.
“En effet. Ramenez-le à la tente.” Lith a ordonné aux soldats.
“J’ai besoin de temps pour récupérer mes forces. J’extrairai l’échantillon d’un autre patient après le déjeuner, celui-ci n’est plus nécessaire.”
“Oui, monsieur !” Les deux soldats ont répondu en se mettant au garde-à-vous.
“Et le mouchoir, monsieur ?”
“Tout à l’heure, j’ai marché sur du fumier de cheval, il peut donc le garder comme cadeau.”
A ces mots, Garith a arrêté ses tentatives de repousser le bâillon improvisé avec sa langue. Son visage est devenu vert en réalisant quel était ce goût horrible qu’il avait ressenti.
Lith a dîné dans la tente de Varegrave, lui faisant part de la plupart de ses découvertes et de ses doutes quant à la découverte d’un remède. Le colonel n’était pas étranger au pessimisme de Lith, mais c’était aussi la première fois qu’il le voyait si fatigué.
Lith était un peu pâle, haletant entre les mots, les cheveux collants à cause de la transpiration sous le masque.
“Ne vous inquiétez pas, dès que vous parviendrez à extraire un échantillon de toxines, je lui accorderai la priorité absolue”. Varegrave l’a rassuré.
“Merci.” répondit Lith. “Si nous arrivons à trouver un moyen de dissoudre ou de désactiver les toxines anti mana, il sera peut-être même possible d’utiliser le même remède pour tous les parasites. En ce moment, même localiser les parasites est atroce.”
Le silence s’est installé dans la tente. Personne ne croyait vraiment qu’une telle chose se produirait, du moins à court terme. L’écart de talent et d’expertise entre Hatorne et les alchimistes à leur disposition était devenu chaque jour plus évident.
La seule réponse qu’ils donnaient était : “Nous y travaillons toujours.”
Lith savait que sans sa vraie magie, il n’y avait pas grand chose que les magiciens puissent faire non plus. Se rendant compte une fois de plus de ses limites, Lith serra les dents et se promit de travailler encore plus dur, d’exploiter tous les avantages que Solus et la vraie magie lui offraient pour se libérer de toutes les entraves que les autres essayaient de lui imposer.
“Au fait, qu’en est-il de ma famille ?” Il a demandé.
“Ils n’ont pas de nouvelles de moi depuis plus d’une semaine, ils doivent être terrifiés.”
“Ne vous inquiétez pas, ils vont bien.” Varegrave soupira, pensant à ses propres enfants qu’il ne pourrait peut-être jamais revoir.
“Nous leur avons dit que vous étiez occupé à aider vos professeurs dans une recherche importante. Vous pouvez les appeler aujourd’hui, si vous le souhaitez. Mais s’il vous plaît, essayez d’être bref. Le temps est essentiel.”
Après avoir terminé le déjeuner, Lith a pris une douche rapide avant de retourner à ses spécimens. Son corps était de nouveau à son apogée. Après la dernière percée, même sa vitesse de récupération s’était grandement améliorée.
Son prochain sujet était une grosse femme aux cheveux noirs d’une vingtaine d’années. Elle mesurait à peine 1,55 mètre, avait les yeux larmoyants et tremblait comme une souris acculée. Son comportement était doux, elle obéissait à tout ce que les soldats lui disaient.
Lith a remarqué son attitude inhabituelle et le manque de contraintes, mais ne s’en est pas soucié jusqu’à ce que l’examen commence. Il y avait une telle différence entre son état et celui de Senti qu’il était difficile de penser qu’ils souffraient de la même affliction.
Le nombre de parasites dans son corps était faible, tout comme la concentration de toxines. D’après son dossier, elle avait été hospitalisée avant même Senti, mais il n’y avait presque aucune trace de cocons autour des vers.
– “Je pense que ça dépend de leurs noyaux de mana.” Solus a expliqué. “L’idiot arrogant d’avant avait un noyau bleu, le sien est à peine orange.”
“Attendez, vous pouvez voir son noyau de mana ?” Lith était surpris. Lors de l’examen précédent, surmonter l’effet de brouillage avait nécessité toute sa concentration. A part localiser les vers, il n’avait pas pu vérifier grand chose.
“Oui, en quelque sorte. La surcharge de toxines a tout rendu flou, mais je suis presque sûr que c’était bleu.”
“Donc, plus le mage est fort, plus il sera difficile de nettoyer les parasites ? Eh bien, au moins dans ce cas, cela rend mon travail plus facile.” –
Le diagnostic et l’extraction des toxines se sont déroulés comme sur des roulettes. Ses conditions étaient si légères qu’avec ses connaissances actuelles, Lith était certain de pouvoir la guérir à tout moment.
“Capitaine, cette femme ne fait pas partie de l’Association des Mages, n’est-ce pas ?” Il a demandé pour confirmer leur hypothèse.
“Ouais. Les patients du dernier pavillon ne sont pas tous de puissants magiciens. Dame Niha Zeir, ici présente, est juste un membre d’une des familles nobles mineures de Kandria.”
“Cela explique beaucoup de choses. Merci beaucoup pour votre aide, Dame Zeir.” Lith fit une petite révérence polie pour la mettre à l’aise.
“Vous êtes les bienvenus, gentil monsieur.” Étant traitée comme un humain plutôt que comme du bétail, Lady Zeir leur offrit un sourire chaleureux et mignon tout en effectuant une révérence, parvenant à dégager une apparence noble malgré le port d’une combinaison gris prison.
Lith était sur le point de la congédier et de passer au spécimen suivant, quand Solus l’a arrêté.
– “Retenez vos chevaux ! Son cou, regardez son cou. J’ai remarqué quelque chose de bizarre pendant sa révérence.” –
Lith a suivi les instructions et a découvert une veine bleue unique sur la nuque de Lady Zeir.
– “Mais qu’est-ce que ça veut dire ? J’ai déjà vu quelque chose de similaire, à l’époque où j’ai injecté de force mon mana dans le noyau de cette mercenaire pour la torturer.” –
Lith utilisa à nouveau Invigoration, mais cette fois-ci il se concentra sur son noyau de mana, découvrant qu’il avait plusieurs stries jaunes, mais la plupart d’entre elles s’estompaient, devenant peu à peu orange.
– “C’est exactement ce qui s’est passé à l’époque. Le mana étranger supprime le mana naturel, induisant une dégradation du noyau. Cet alchimiste doit être un monstre pour être capable de répliquer la vraie magie à ce point.”
“En fait, je pense que c’est un effet secondaire très involontaire.” Le ton de Solus était inquiet.
“Pourquoi dites-vous cela ?”
“Eh bien, je pense qu’il est clair que le parasite de la magie du feu et de la lumière a été créé dans le but de tuer. Ils se reproduisent rapidement et tuent leur hôte en quelques semaines, tout en répandant leurs œufs en même temps que l’infection.
Mais celle-ci, elle se reproduit lentement et n’a tué personne jusqu’à présent. Si ce n’était de leur manque soudain de magie, beaucoup ne l’auraient même pas remarqué.”
“Où voulez-vous en venir ?”
“Ce que je veux dire, c’est que si la peste est créée par l’homme, alors il y a un remède quelque part, et que les parasites bloquant le mana semblent être le moyen parfait pour retenir un mage. Le problème est que les parasites n’empêchent pas seulement l’utilisation de la magie, mais drainent aussi les énergies des noyaux.
Comme je le vois, une fois que nous avons éliminé les parasites, il y a deux issues possibles. Dans la première, les noyaux dégradés ne retrouvent jamais leur ancienne puissance, laissant les mages sévèrement affaiblis, voire complètement impuissants.”
“C’est triste.” L’esprit de Lith a haussé les épaules. “Mais je ne vois toujours pas de quoi s’inquiéter. C’est pas comme si c’était notre faute.”
“Le deuxième…” Solus poursuivit, le ton agacé par l’interruption.
“…est qu’ils deviennent tous de vrais mages.”
