C’était sans aucun doute le pire jour de l’année pour Lith. Il était obligé de passer tout l’après-midi loin de chez lui, entouré de parfaits inconnus, et privé de toute intimité et de tout espace personnel pendant les festivités.
Toutes les familles du village se réunissaient pour la fête, oubliant leurs problèmes et leurs misères quotidiennes. Tout était payé par le comte Lark, des décorations à la nourriture et aux boissons.
Il participait également au festival, afin de maintenir ses liens avec la communauté et de conserver sa réputation de Seigneur juste, au lieu d’être un type sans visage qui collectait des taxes et rendait leur vie encore plus difficile.
Le festival était composé de trois parties.
La matinée se passait comme d’habitude, avec du travail et des corvées, pour donner aux marchands étrangers et aux forains le temps de préparer leurs stands et de disposer leurs marchandises.
Le soir, les familles se rassemblent et visitent les stands. Les gens cherchaient des bibelots et des bijoux à acheter avec leur argent supplémentaire pour les ajouter à la dot de leurs filles.
La nourriture consistait principalement en des amuse-gueules, comme des fruits et des légumes frais. Il y avait aussi des brochettes de différentes sortes de viande et même de la nourriture exotique. Le comte Lark apportait toujours des poissons d’eau salée et des fruits de mer pour l’occasion.
Les seules boissons disponibles étaient l’eau et la bière légère.
Après le coucher du soleil, d’énormes braseros et torches étaient allumés dans tout le village, tandis que les ouvriers du comte préparaient la scène pour l’événement principal du festival : l’élection de la jeune fille du printemps.
Toutes les jeunes filles de quinze et seize ans pouvaient participer au concours de la jeune fille du printemps, qui ressemblait plus à un bal des débutantes qu’à un concours de beauté.
C’était l’occasion pour les jeunes filles en âge de se marier de montrer leur beauté et leurs vertus, dans l’espoir d’attirer l’attention d’un maximum de prétendants.
Les juges du concours de la jeune fille du printemps étaient toujours les mêmes, le comte Lark, le chef du village et Nana.
Après l’élection, la vraie nourriture était apportée. Le banquet comportait beaucoup d’animaux rôtis, de soupes et de fruits caramélisés. Des vins purs et des vins à l’eau étaient disponibles, ce qui augmentait le moral des convives pour la finale.
La dernière partie consistait en un bal, encourageant les célibataires éligibles à approcher une ou plusieurs jeunes filles qui auraient attiré leur attention.
Chacune des parties du festival affectait l’humeur de Lith différemment. La première provoquait un ennui extrême, tempéré par le fait qu’il n’avait toujours pas le droit de se déplacer seul.
La seconde était une sorte de torture. Il était obligé de s’asseoir sur les épaules de son père pendant des heures, en regardant une bande de petites filles dont il se fichait éperdument.
La troisième était la meilleure, mais seulement parce qu’elle était très courte. Après quelques danses, ses parents étaient trop fatigués pour rester plus longtemps, et le ramenaient finalement à la maison. Aucun de leurs enfants n’était encore en âge de se marier, ils n’avaient donc aucune raison de s’attarder.
Pour la première fois dans sa nouvelle vie, Lith avait de l’argent en poche. Il pouvait enfin aller voir les jeux de carnaval qui offraient les meilleurs prix.
‘Ils trichent, je triche. Jouons franc jeu.’ Pensa t-il
Grace à la magie spirituelle, il a gagné un bel ours en peluche pour Tista, en réussissant un jeu de lancer d’anneaux truqué par des anneaux déséquilibrés. Dans un jeu de tir à l’arbalète, il a obtenu un peigne en argent pour Rena.
Tout ce qu’il avait à faire était d’utiliser deux brins de magie spirituelle, l’un pour guider la fléchette vers sa cible, le second pour la forcer à tomber. Enfin, un ruban de soie pour sa mère provenant d’un stand de la Roue de la Fortune.
Les forains étaient sidérés, mais essayer d’intimider un enfant du pays devant tant de villageois, sans parler du comte Lark, ne leur aurait valu rien d’autre que la raclée de leur vie et une interdiction permanente de tout événement dans le comté de Lustria.
Ils ont commencé à le surveiller, mais Lith n’était pas gourmand et est parti après avoir obtenu les trois prix. Il voulait aussi quelque chose pour Raaz, mais ils n’avaient que des produits féminins.
Les forains espéraient inciter les jeunes garçons à gaspiller leur argent, en essayant d’impressionner les filles avec des cadeaux coûteux qu’ils ne pouvaient pas se permettre sans jouer.
Après avoir distribué les cadeaux, Lith a cherché Nana. Il voulait discuter de la magie avec un expert. Il l’a trouvée assise sur un banc près de sa maison.
La première chose qu’il a fait, c’est de la regarder avec la Vision de Vie. Son flux de mana était bien plus important que celui de Lith, mais sa force vitale était plus faible que celle de Tista.
Nana était une femme de plus de soixante ans, mais elle ressemblait à une Terrienne de quatre-vingts ans. Son dos était tellement voûté qu’elle avait besoin d’une canne pour marcher correctement.
Elle avait des yeux gris vifs, un visage plein de rides et un grand nez aquilin. Nana portait toujours un châle sur la tête, pour éviter que ses longs cheveux gris ne la gênent pendant le travail.
Au premier abord, elle semblait être une vieille dame discrète, mais lorsqu’on l’approchait, on pouvait sentir la force brute qui se dégageait de son corps.
« Elle a dû avoir une vie difficile. » Commenta Solus.
« Bonjour, Nana. Comment vas-tu ? » demanda Lith.
« Bonjour à toi, petit lutin. Tu grandis vite, n’est-ce pas ? » Comme Elina l’avait remarqué en hiver, Tista et Lith étaient plus grands et plus minces que leurs camarades. La même chose est arrivée à Rena après qu’elle ait reçu le traitement de Lith.
Lith mesurait déjà plus de 1,1 mètre, les épaules larges comme s’il jouait au water-polo.
Lith a hoché la tête. « Oui, c’est moi. Je peux te poser une question ? »
« Tant que ce n’est pas à propos de mon âge, je t’en prie. » Nana a rigolé.
« Nana, es-tu une magicienne puissante ? » Nana était surprise. Ce n’était pas la question à laquelle elle s’attendait de la part d’un enfant.
« Oui, je le suis. Quand j’étais encore une jeune fille, j’ai même obtenu une bourse d’études pour la prestigieuse académie des Griffons Lumière, et j’ai réussi à obtenir mon diplôme sans problème. »Nana se redressa fièrement, se souvenant de ses années de gloire.
« Alors comment avez-vous fini par être guérisseuse à Lutia ? »
« Quelle délicatesse de ta part, Lith ! » Solus l’a réprimandé.
« Les enfants ont le droit d’être impolis. C’est l’un de leurs rares privilèges. »
L’humeur de Nana est devenue sombre.
« Tu vois, Lith, dans ce monde il y a des roturiers, des nobles et des mages. Un mage fort a un statut équivalent à celui des nobles, selon sa puissance magique. À l’époque, j’étais très forte, mais pas une génie.
Malheureusement, j’étais aussi stupide et naïve. J’ai fait de très mauvais choix et je me suis retrouvé seul, sans personne pour me soutenir. Il ne me restait que deux options. Soit me soumettre à un noble puissant, soit vivre libre avec le statut de guérisseuse. Devine ce que j’ai choisi ? »
Lith est devenu sombre aussi. L’idée de tout perdre après avoir travaillé si dur pour cela rendait son avenir encore plus effrayant.
« Là, là, petit ! » Nana s’est éclairée. « Ne gâchons pas l’ambiance et profitons du festival. »
Après avoir laissé Nana seule, Lith se souvint de ses paroles sur sa croissance. Il s’est arrêté devant un miroir exposé pour regarder son reflet.
Il ne pouvait que soupirer de résignation.
Peu importe le nombre d’impuretés que j’expulse, j’ai même réussi à échouer à la loterie du patrimoine génétique. J’ai pris tellement de choses de mon père et si peu de ma mère.
Quand je me regarde en ruminant, au lieu d’être cool, j’ai l’air d’une sorte de gamin psychopathe échappé de prison. Si je souris, maintenant qu’il me manque tant de dents, je ne suis même pas mignon.
Même bien habillé, j’ai du mal à passer pour un gamin des rues sorti d’un roman de Dicken.
Solus a essayé de lui remonter le moral, mais en vain.
Plus tard dans la soirée, le comte Lark a présenté les anciens du village à son invité d’honneur.
« Chef Yurok, sage Nana, permettez-moi de vous présenter le jeune Ricker Trahan, fils de mon cher ami, le baronnet Lokar Trahan. Ce jeune garçon est un mage très talentueux, qui dans le futur apportera la gloire à notre comté. »
Le comte Lark était un passionné de magie, il essayait toujours de parrainer des jeunes prometteurs de ses terres.
« Ravi de vous rencontrer, jeune homme. » Le chef du village le salua d’une inclinaison polie, s’attendant à ce que l’autre lui tende la main ou au moins réponde à l’inclinaison.
Au lieu de cela, Ricker continuait à regarder autour de lui, les yeux remplis de mépris.
« Le plaisir est pour moi. » A t-il répondu d’un ton froid.
« Ricker, où sont tes manières ? » Le comte Lark l’a réprimandé avec douceur.
« Sage Nana était une magicienne puissante et renommée dans sa jeunesse. N’hésitez pas à lui demander conseil. Son expérience pourrait s’avérer précieuse pour surmonter toute difficulté que vous pourriez rencontrer au cours de vos études. »
« Je n’en doute pas, mon Seigneur. » Ricker s’est incliné cette fois, mais devant le Comte Lark.
Nana avait vu assez de nobles dans sa vie pour reconnaître le type. Un jeune maître hautain et puissant, assez choyé pour croire que seuls les nobles pouvaient atteindre la grandeur.
Les habitants du village avaient du mal à tolérer un tel manque de respect envers leurs aînés, mais pour le bien du comte, ils se limitaient à des murmures de colère.
« Oh, oh, oh ! Tu t’es trouvé une autre tête brûlée, chère Lark. » Nana rit sans aucune chaleur.
Ricker frissonna devant un tel manque de respect, la vieille chauve-souris appelant le comte par son prénom sans honorifique. Mais il savait que Lark était une suceuse de magiciens, et à en juger par son attitude, il avait accordé à la vieille chauve-souris le droit de le faire.
« Il a toutes les raisons d’être fier, chère Nana. L’année prochaine, il aura douze ans et demandera une bourse à l’académie des Griffons Lumière. Avec un peu de chance, il s’inscrira comme tu l’as fait à l’époque ! »
Ricker n’a pas pu réprimer son étonnement et a froncé les sourcils en regardant Nana. ’Par les dieux, comment une telle roturière a-t-elle pu être admise à l’académie ?’ Pensait-il. Elle a dû tricher pour y entrer, sans aucun doute.
« Vraiment ? »Lui répondit Nana avec un enthousiasme exagéré « Pourquoi ne pas lui demander de nous montrer ce dont il est capable ? »
Le comte Lark accepta avec plaisir.
À sa demande, une souche d’un mètre de haut avec une tête de laitue à son sommet fut rapidement mise en place.
« Ricker doit rester à au moins 10 mètres de la souche et la faire tomber. Il s’agissait d’un exercice très basique pour quiconque voulait devenir magicien, souvent utilisé pour se débarrasser rapidement des candidats indignes. »
Seuls ceux qui avaient un réel talent pour la magie étaient capables d’utiliser la magie de corvée à une telle distance. Pour les personnes normales, la magie avait une portée d’un mètre ou deux.
Pour apprendre quelque chose en dehors de la magie de corvée, il fallait soit s’inscrire dans une académie de magie, soit acheter des livres très chers.
« Jeune homme, faites de votre mieux ! »La voix du comte Lark était pleine d’enthousiasme.
Ricker avait fait cet exercice d’innombrables fois, mais toujours seul. Cette fois, il était entouré de roturiers qui espéraient clairement le voir échouer et avoir l’occasion de le ridiculiser.
Pire encore, le comte Lark lui mettait la pression. Aux yeux de Ricker, ce n’était pas un simple test, mais une question de vie ou de mort.
Sentant d’innombrables regards sur lui, il perdit sa concentration en exécutant les signes de la main et bégaya le mot magique.
« I-Infiro ! »
Il a produit une grosse boule de feu châtaigne qui a failli manquer la laitue. Pourtant, avec un petit boom, la tête de la laitue a été renversée.
Personne n’a applaudi, sauf le comte Lark.
On pouvait entendre plus d’un “C’est tout ?” dans la foule.
Nana marcha lentement vers le légume, le ramenant pour que le comte l’examine.
« Il s’est trompé dans quelques signes de la main, a bégayé le mot magique et a complètement manqué la laitue. Elle n’est tombée qu’à cause de l’explosion. » Remarqua froidement Nana.
« Je ne garderais pas mes espoirs, Lark. Quand j’avais son âge, j’étais capable de toucher ma cible sans faire de signes ni utiliser de mots magiques. Ils m’ont admis uniquement grâce à ma parfaite magie silencieuse. » Les yeux gris de Nana fixaient Ricker avec mépris.
« Eh bien, il est encore jeune, c’est pourquoi je l’ai amené chez vous. Il a encore une année complète pour se préparer à l’examen. Il a encore le temps de corriger ses petites erreurs. J’espérais que vous pourriez être son mentor. »
« J’en serais heureux, vraiment. Mais entre les villageois et mon disciple, j’ai déjà les mains pleines. Je suis trop vieux pour m’occuper de deux jeunes, et mon apprenti a la priorité. Comme vous le savez, la parole d’un mage est son engagement. »
« Vous avez un apprenti ? » Le comte Lark était choqué que personne ne l’ait informé d’un sujet aussi crucial.
« Oui. » Elle hocha la tête, souriant au visage de Ricker.
« Il a appris à lire et à écrire à l’âge de trois ans, et à cette époque, il avait déjà appris la magie des corvées tout seul. »
« Merveilleux !” » L’excitation du comte Lark était une claque dans le visage de Ricker.
« Oui, c’est aussi mon disciple. » Selia s’est avancée, ajoutant de l’huile sur le feu. Elle et Nana se détestaient poliment. Mais entre elle et une gamine odieuse et coincée, Selia choisissait toujours le diable qu’elle connaissait.
« Il a chassé dans les bois de Trawn depuis l’âge de quatre ans. Même s’il ne peut chasser que des œillères et des bestioles, il ne manquerait jamais une cible en mouvement, et encore moins une laitue morte. »
Elle a ensuite chuchoté à l’oreille du comte : « C’est en fait le vous-savez-qui qui a fourni le vous-savez-quoi. »
« Fantastique ! Excellent ! Quand puis-je le rencontrer ? » Son monocle a sauté de l’orbite de son œil de bonheur.
Ricker était sur le point d’exploser de colère.
Ne voit-il pas qu’ils le mènent par le bout du nez ? Comment quelqu’un avec un statut social aussi élevé que le Comte peut-il croire ne serait-ce qu’un mot de ces roturiers ?
Mentir et tricher est dans leur nature. Ce ne sont que des ordures qui essaient de nous entraîner à leur niveau pour se sentir mieux dans leur vie pathétique ! Si cette vieille chauve-souris est un mage, alors je suis le prince couronné.
Pourquoi dois-je supporter d’écouter ses absurdités ? Et comment se fait-il que même un chasseur qui a les tripes à l’air puisse parler librement à un comte ? Cette soirée ne pouvait pas tourner plus mal. Comment diable ai-je pu laisser mon père me convaincre de venir dans cette porcherie ?
« Le voilà ! » Bromann cria triomphalement, entraînant Lith par le bras avec force.
Lith n’avait aucune idée de ce qui se passait. Il était avec sa famille, en train de grignoter une pomme caramélisée, quand Bromann est apparu à l’improviste, bafouillant sur l’honneur du village ou quelque chose comme ça.
Trop d’yeux étaient braqués sur lui, l’intuition de Lith lui disait que quelque chose n’allait pas, alors il a décidé de jouer la carte de l’honnêteté.
« Comte Lark, je suis honoré de vous rencontrer. » Pas besoin d’être un génie pour comprendre que la perche trop habillée avec le monocle devait être le seigneur du pays.
Lith l’a salué en levant le poing et en faisant une profonde révérence au comte. Il salua ensuite le chef du village, Nana et Selia, en s’inclinant profondément pour leur témoigner le respect qu’ils méritaient.
Enfin, il se tourna vers le gamin malingre qui se tenait à côté du Comte. Il devait avoir une dizaine d’années et mesurait 1 mètre 40. Il portait une chemise blanche en soie sur un pantalon en cuir haut de gamme. Son visage était tout rouge et en sueur, comme s’il avait fui pour sauver sa vie ou avait été mordu par un serpent venimeux.
La situation n’avait aucun sens pour Lith, mais comme personne ne semblait s’inquiéter de la santé du gamin, Lith a fait ce qu’il devait faire.
« Salutations, honorable invité. J’espère que tu apprécies ta visite dans notre village. » Lith a de nouveau serré le poing et a fait une petite révérence à Ricker. Il n’avait aucune idée de qui était ce gamin, et Ricker ne trouvait pas la force de se présenter.
Le comte semblait avoir complètement oublié son existence.
« Oh, oh, oh ! » Nana a ri. « Tu vois, Lark ? Les bonnes manières. C’est quelque chose qui manque à tant de jeunes de nos jours. »
Lith continuait à regarder autour de lui, attendant que quelqu’un lui explique ce qui se passait.
« Puis-je vous aider ? » A t-il demandé.
Une fois de plus, Ricker a eu besoin de toute sa volonté pour s’empêcher de faire une crise de rage.
Ce type est leur prodige ? Un clochard édenté ? Je devrais demander au comte de les fouetter tous à mort pour leurs mensonges flagrants ! Tout simplement scandaleux !
« Oui, Lith. » Selia est intervenue à nouveau. « Le comte Lark aime la magie sous toutes ses formes. Je lui racontais justement comment on tue les bigorneaux sans abîmer une seule plume. Pourriez-vous lui montrer ?” »
Elle sortit un bâton de bois et le brandit pour que le comte et tous les autres puissent le voir.
Lith soupira de soulagement.
Toute cette agitation pour de la magie de corvée ? Ils m’ont presque donné une crise cardiaque. Si c’est juste pour divertir quelques nobles qui s’ennuient, pourquoi pas ? Si le village prospère, ma famille aussi.
« Brezza ! » Après avoir fait tournoyer deux fois son majeur et son médius, un petit vortex enveloppa le bâton. À première vue, il ressemblait à ceux que toutes les ménagères utilisent quotidiennement pour nettoyer leur maison. En y regardant de plus près, cependant, on pouvait remarquer qu’il s’agissait en fait de deux vortex différents, l’un tournant dans le sens des aiguilles d’une montre et l’autre dans le sens inverse.
De cette façon, le sort appliquait une énorme tension sur le bâton à l’endroit où les deux vortex se connectaient, le faisant se briser presque instantanément.
Lith l’avait inventé après que Selia ait commencé à trop l’ennuyer sur la façon dont il avait tué les blikers. Il ne pouvait pas lui montrer la magie spirituel, alors il avait inventé ce truc.
Ricker voulait réfuter en disant que Lith se tenait à peine à un mètre du bâton, mais même lui savait combien il était difficile d’utiliser deux sorts différents en même temps. Il savait également qu’une telle objection se heurterait à la vieille chauve-souris qui lui demanderait de faire de même. Et il n’avait aucune idée de comment le faire.
Nana fit un geste de la main, et un villageois posa une autre tête de laitue sur la souche.
« Lith, sois gentil et frappe ça, s’il te plaît. »
Lith était de plus en plus confus. Le comte avait maintenant des étoiles dans les yeux et le regardait comme si une bête mythique était descendue des cieux, tandis que le jeune noble était aussi pâle qu’un fantôme.
Que diable se passe-t-il ici ? Pourquoi le comte est-il si absorbé par la magie bon marché ? Et pourquoi personne ne se soucie de cet enfant malade ? Quoi qu’il ait, ça ne fait qu’empirer.
Lith a haussé les épaules avant de claquer son majeur en disant : « Jorun ! »
Une fléchette de glace frappa la laitue en plein centre, la faisant rouler quelques mètres plus loin.
« Sans utiliser de signes de la main ! » Le comte a haleté, sa voix étant si faible que Lith ne pouvait pas l’entendre.
« Une dernière chose, cher Lith. Si tu arrives à faire plaisir à cette pauvre vieille dame, je te soignerai gratuitement, toi et toute ta famille, jusqu’à ce que tu commences ton apprentissage. Es-tu prêt à me faire plaisir une dernière fois ? »
Lith n’a pas eu besoin de réfléchir avant d’accepter. Malgré tous ses efforts, Tista avait toujours besoin de soins constants. De temps en temps, ils devaient demander de l’aide à Nana, et ce n’était pas donné.
Nana sourit, suffisamment confiante pour tous les deux.
« Bromann, lance un de ces trucs aussi haut que tu peux. »
Bromann lança une tête de laitue avec un tir lobé, l’envoyant à environ trois mètres de haut. Quand elle a atteint son sommet, Nana a fait un geste simple, coupant l’air horizontalement avec sa main et ses doigts étendus, conjurant dix fléchettes de glace.
Cinq ont frappé son côté gauche et cinq son côté droit. Lorsque la tête de laitue a commencé à tomber, Nana a de nouveau coupé l’air, cette fois verticalement, le divisant en quatre parties égales.
Puis elle ouvrit simplement sa paume vers le ciel, conjurant quatre petits vortex qui firent tomber les quatre morceaux lentement.
‘Putain ! Non seulement le flux de mana de Nana est toujours supérieur au mien, mais son niveau de compétence est supérieur à mes attentes. Je pourrais probablement obtenir le même résultat, mais il me faudrait les deux mains et quelque chose de plus qu’un simple geste de la main.
Je comprends maintenant pourquoi tout le monde au village la tient en si haute estime. Elle est probablement la raison pour laquelle le village de Lutia est si paisible. Si elle peut faire autant avec une simple magie de corvée, je n’ose pas imaginer ce qu’elle peut faire avec un vrai sort.’pensa Lith.
« C’est maintenant ton tour ! Bromann »
Une autre tête de laitue, un autre coup de lob.
Lith savait que ce n’était pas un concours, il n’était pas supposé être aussi bon que Nana.
Tant que Lith n’avait pas une idée claire de ce qui était considéré comme un bon talent, de ce qui était considéré comme un génie et de ce qui était considéré comme un monstre à brûler, il devait jouer la sécurité.
Quand le tir a atteint son apogée, Lith a fait des signes des deux mains en criant « Jorun ! », conjurant quatre fléchettes de glace, deux par côté. Lorsque la laitue commença à tomber, il utilisa « Brezza » pour la couper en deux de façon inégale, utilisant à nouveau Brezza pour invoquer deux vortex pour faire tomber les morceaux.
Une fois encore, ils tournaient dans des directions opposées. La laitue qui tournait lentement mettait en évidence le phénomène.
On en a pour son argent, on en a pour son argent. Ils savent déjà que je peux le faire, si je dois divertir le comte, autant le faire avec un petit butin. Pensait Lith.
La foule explose en applaudissements, bientôt rejointe par le comte Lark extatique qui n’en croit toujours pas ses yeux.
Nana renvoya Lith à ses parents, le rassurant qu’elle respecterait sa part du marché, avant de s’adresser à nouveau à Ricker Trahan.
« Et ça, jeune homme, c’est à quoi ressemble un vrai talent pour la magie ! »
Ricker ne pouvait pas l’entendre, cependant. Quand Nana avait montré son talent, il s’était évanoui debout.
Son esprit ne pouvait pas accepter que toutes les certitudes avec lesquelles il avait grandi, s’étaient avérées n’être rien de plus que des mensonges commodes.