Traducteur: TheCounterspell
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Quand Lynna s’est réveillée, elle a découvert qu’elle n’était plus dans sa chambre. La lune était couverte de nuages, et avec la faible lumière des étoiles, elle ne pouvait pas savoir où elle se trouvait.
Lynna savait seulement qu’elle était maintenant à l’air libre. La brise froide de la nuit et la sensation rugueuse de la terre sous ses mains ne laissaient aucune place aux doutes. Alors que ses yeux commençaient à s’adapter à la pénombre, elle remarqua quelques formes humanoïdes allongées sur le sol, à quelques mètres de là.
Heureuse de ne pas être seule, elle rampa lentement vers eux, tout en essayant de se rappeler ce qui venait de se passer. Lynna était sur le point de secouer ses colocataires, quand les nuages ont bougé et la lune a illuminé les formes, révélant qu’il s’agissait de squelettes.
Lynna se mit à crier, et lorsqu’elle reconnut les chemises de nuit qu’ils portaient comme celles qu’elle avait vues d’innombrables fois sur ses amis, son cri se transforma en hurlement.
Autour d’elle, de multiples silhouettes ont commencé à gémir et à se déplacer. Elle a essayé de s’enfuir, mais elle a trébuché sur quelque chose de mou et de spongieux et a heurté le sol. Quand elle a rouvert les yeux, elle fixait une pierre tombale sur laquelle était gravé :
« Ci-gît Croblan Lark, père et mari bien-aimé. »
Lynna a soudainement réalisé où elle était et pourquoi cela lui semblait si familier. Elle se trouvait dans le cimetière de la famille Lark, où tous les ancêtres du Comte Lark étaient enterrés pour leur repos éternel.
À ce moment-là, elle s’est souvenue de tout : l’empoisonnement, la poignée qui cliquetait, le fantôme. Elle voulait croire que tout cela n’était qu’un mauvais rêve, mais son pied lui faisait encore mal après sa chute. Lynna était sur le point de perdre la tête, lorsque la lumière de la lune a révélé que les silhouettes en mouvement n’étaient pas des morts-vivants, mais d’autres membres du personnel qu’elle ne connaissait que trop bien.
Deux d’entre eux étaient en fait ses complices, Zamon, le deuxième majordome le plus ancien après Poltus, dont la loyauté n’allait en fait qu’à la comtesse, et Bisya, une jeune servante qui avait été placée il y a quelques années pour surveiller les quartiers privés du comte.
Tous les trois avaient été chargés par la Comtesse d’assurer son retour au pouvoir, en éliminant tous les obstacles possibles. Ce n’est que grâce à l’aide de Zamon et de Bisya qu’elle avait pu glisser le poison dans la nourriture sans se faire remarquer, même lorsqu’elle n’était pas censée être dans la cuisine.
En s’appuyant sur l’autorité de Zamon ou le charme de Bysia, elle avait réussi à accomplir toutes les tâches qui lui avaient été confiées après le départ forcé de la comtesse.
Il y avait également deux autres membres du personnel avec eux. Refia, un jeune valet avec lequel elle avait souvent travaillé, et Olmund, l’un des nombreux majordomes de la maison.
« Lynna, c’est toi ? » Bisya avait l’air confuse, secouant la tête, essayant de retrouver sa concentration. « Ton cri m’a presque fait exploser la tête. »
« Au nom des dieux, où sommes-nous ? Pourquoi ne suis-je pas dans ma chambre ? Je me rappelle clairement… » La voix de Zamon fut coupée court, le sang s’écoulant de son visage alors qu’il se souvenait des derniers événements.
« Le Comte ! » Il s’est exclamé.
À ces mots, tous les cinq se sont figés sur place, emportés par la terreur causée par cette rencontre contre nature.
« Le Comte est de retour ! » dit Refia d’une voix étranglée.
« Et les dieux savent pourquoi, mais il croit que je suis responsable de sa mort ! »
Bientôt, ils ont tous commencé à regarder autour d’eux, trouvant les cadavres de leurs propres colocataires. Leurs vêtements étaient indemnes, alors que leurs corps semblaient avoir vieilli de plusieurs siècles.
« Rorryk, pourquoi cela t’est-il arrivé ? » Olmund tomba à genoux, près des restes de son plus vieil ami, pleurant désespérément.
« Tais-toi, imbécile ! » Zamon a forcé sa bouche à se fermer d’une main.
« Au cas où tu n’aurais pas remarqué, nous sommes dans un cimetière ! Il est préférable de ne pas réveiller ce qui peut errer éternellement. » Zamon n’osait pas émettre plus qu’un murmure, il était très superstitieux.
D’habitude, Lynna se moquait de lui pour sa lâcheté, mais cette nuit était différente. Elle pouvait sentir ses tripes se tordre de peur, son corps la suppliant de s’enfuir.
Soudain, le sol a tremblé, et un feu furieux a jailli d’une tombe ouverte.
La tombe du comte Trequill Lark.
« Comment as-tu pu me faire ça ? »
L’esprit du comte a lentement émergé des flammes.
« Prépare-toi à être jugé par mes ancêtres. »
Des tombes proches du comte, trois squelettes ont surgi, se déterrant jusqu’à la taille.
« Assassins ! » Gémissait la voix d’un vieil homme.
« Traîtres ! » Hurlait la voix d’une femme.
« Vermine ! » Clama une voix d’homme.
Les trois squelettes luttaient pour se libérer de l’étreinte de la terre, tout en annonçant leur verdict. Les vêtements sales et en lambeaux qu’ils portaient continuaient à se déchirer.
« Les dés sont jetés ! » Dit l’esprit du Comte d’une voix grave comme si elle venait d’un autre monde.
« Avouez ! » Il pointait son doigt vers Refia, qui s’est soudainement sentie poussée au sol par une force invisible.
« Je suis innocent ! Je le jure ! » A t-il dit en sanglotant de façon incontrôlable.
Les trois squelettes se mirent à gémir comme un seul homme, dans une cacophonie de voix indiscernables. Leurs orbites creuses émettaient une lueur rouge, comme si une bougie avait été allumée à l’intérieur et, tout comme le Comte, des larmes de sang se mirent à couler sans fin le long de leurs pommettes.
« Menteur ! » Hurla le comte, et Refia fut entraîné par la force invisible vers la tombe ouverte du comte, dont les flammes commencèrent à s’élever et à rugir bruyamment.
Les autres essayèrent de le tenir par les bras, mais l’attraction de l’esprit était trop forte. Lorsque Refia fut jeté dans la fosse ardente, il émit un cri inhumain tandis que les flammes passaient du rouge vif à un violet inquiétant.
« Il me servira dans le monde souterrain, pour expier son péché. » Expliqua l’esprit du comte.
« Confesse-toi ! » Cette fois, il désignait Olmund, qui s’est empressé d’obtempérer.
« Je me confesse ! J’avoue ! C’est moi qui ai volé les boulons de soie, en profitant de mon devoir d’inventaire. C’est pour ça qu’il n’y en avait jamais assez. »
« Et comment compte tu te racheter ? » Demmanda l’esprit, ses yeux réduits à deux fentes enflammées.
« Je suis vraiment désolé ! Je le jure ! »
« Les mots ne suffisent pas ! » Les cadavres sur le sol se sont levés, leurs orbites débordant d’une lumière rouge. Ils soulevèrent Olmund avec leurs mains squelettiques au-dessus de leurs têtes, et le jetèrent dans la fosse.
« Rorryk, pourquoi ? » fut son dernier cri avant de disparaître dans les flammes.
Avant que le fantôme ne puisse rendre son jugement, Lynna s’agenouilla profondément, la tête sur le sol, implorant le pardon.
« J’avoue ! C’est moi qui vous ai empoisonné, et ces deux-là sont mes complices ! » Dit-elle en désignant les deux survivants.
Zamon et Bisya tentèrent de faire un pas en arrière, mais les squelettes étaient revenus, les encerclant à nouveau.
« A cause de vous, mes enfants sont seuls dans ce monde ! » Le fantôme a hurlé de douleur.
« Ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne me rejoignent dans la mort ! Comment te rachèteras-tu ? »
« Je suis tellement désolé ! J’ai été stupide, je n’ai aucune preuve. J’ai jeté le poison et brûlé toutes les lettres de Madame. »
« Alors brûle-toi toi-même ! » Lynna a alors été traînée par ses colocataires morts dans la fosse. Seules les flammes mirent fin à ses hurlements.
Zamon et Bisya se sont agenouillés aussi, allant droit au but.
« Je peux sauver vos enfants ! » A hurlé la jeune femme de chambre. « Je ne suis pas stupide, je n’ai jamais fait confiance à cette salope et je peux la jeter. J’ai gardé toutes ses lettres, ses ordres, au cas où elle manquerait à sa parole ! Je les garde toutes sous une planche volante dans le garde-manger de la cuisine. »
« Et moi aussi ! En plus de cela, je sais où elle cache toute sa correspondance personnelle. » Le vieux majordome s’empressa d’ajouter, craignant de devenir inutile à son ravisseur.
« Elle a commandé le poison il y a des mois ! Et il y a tellement plus que ça ! Tout est dans un compartiment secret juste sous son lit. Je le jure, c’est tout ce que je sais ! Ayez pitié de ce vieux fou ! »
« Magnifique ! » Dit le comte avec son habituel ton joyeux et enthousiaste, en tapant dans ses mains avec délice.
Soudain, il n’avait plus du tout l’air d’un extraterrestre. Les squelettes sont tombés comme des marionnettes dont on a coupé les ficelles, le feu s’est éteint et le comte s’est effondré sur le sol avec un bruit sourd, suffisamment fort pour être entendu.
« Est-ce que tout cela… »Zamon ne pouvait pas en croire ses yeux.
« Une farce ? » Poltus a complété la phrase pour lui. « Oui, vieille fouine. Je savais que tu étais toujours prête à faire quelque chose de mal. » Les serviteurs traîtres ont pu mettre un visage sur la voix du vieux squelette.
« Jadon, Keyla, soyez gentils et allez chercher les preuves. A ce stade, je ne peux faire confiance à personne d’autre. » Les héritiers du comte sont arrivés juste après Poltus, en hochant la tête, avant de courir vers la maison.
Se sachant condamné, Zamon trouva tout de même la force de regarder dans la tombe ouverte, découvrant que tout le monde était encore en vie, juste attaché et bâillonné par des vrilles de terre.
En pensant à ce qui allait lui arriver, à lui et à sa famille, le vieux majordome était rempli de regrets. Les longues années de loyaux services, les économies de toute une vie, tous ces plans minutieux pour sa retraite, tout comme ses espoirs d’un avenir meilleur pour ses fils, avaient volé en éclats.
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Lith soupira de soulagement, il pouvait enfin se montrer au grand jour. S’il en était capable, il se donnerait une tape dans le dos. Les résultats avaient largement dépassé ses attentes.
Comme Solus ne trouvait rien dans les pièces restantes, Lith l’a fait suivre Lynna jour et nuit, prenant note de tous ceux avec qui elle était le plus en contact, afin de les rassembler pour l’acte final.
Ce qui n’a pas été facile à organiser. Pour ne pas griller sa couverture, Lith ne pouvait recourir qu’à la magie de corvée et aux sorts jusqu’au niveau trois, comme le sort de vol stationnaire qu’il avait appliqué au comte.
Il avait tout expliqué en détail au Comte, pour éviter qu’il ne soit effrayé ou surpris par les effets spéciaux qu’il avait en tête. Lith, bien sûr, avait dit qu’il déplacerait les squelettes avec la magie de l’air, alors qu’il utilisait en réalité la magie de l’esprit.
Le tour des larmes de sang était facile. Le sang de poulet qu’il a empêché de coaguler avec la magie de la lumière, tout en utilisant la magie de l’eau pour le faire descendre le long des pommettes, passer derrière l’oreille et dans les cheveux pour obtenir un effet de flux sans fin.
Les étapes individuelles étaient faciles, mais maintenir tous ces sorts actifs en même temps, manipuler les flammes, le sang et les squelettes, avait été assez épuisant, même avec l’aide de Solus. Elle avait pris en charge la moitié de l’étape, mais le mana qu’elle utilisait était celui de Lith.
Ils étaient comme deux plongeurs avec une seule bouteille d’oxygène.
Le comte était très heureux des résultats.
« Ah ! Ah ! Ah ! J’ai toujours su que la magie est géniale ! Voler a été une expérience tellement mémorable. Sans parler de leurs visages ! » Le comte Lark riait comme un enfant après une farce réussie.
« Tu aurai dû voir leurs visages ! Ça n’a pas de prix ! Je ne me suis jamais autant amusé de toute ma vie. » Il tapota l’épaule de Lith, le recouvrant de poudre blanche.
« Qui aurait pu deviner que de vieilles histoires de fantômes tirées de mes livres pouvaient être aussi efficaces. Avec un petit réglage ici et là, bien sûr ! »
‘Pour un gentil garçon, le comte est un sacré filou.’ Pensa Lith. ‘Malgré son aversion pour la torture, il n’a eu aucun scrupule à autant effrayer les gens. Je suppose qu’il n’a jamais entendu parler de la torture psychologique et des troubles post-traumatiques.’
Dès qu’ils ont mis la main sur les preuves incriminantes, le comte Lark a immédiatement utilisé son amulette de communication pour contacter le Bureau de la loi et de l’ordre du roi afin de les soumettre.
Le greffier de nuit lui a assuré qu’ils feraient passer ses papiers en tête de liste et qu’ils enverraient des enquêteurs royaux pour faire la lumière sur cette affaire.
Traduit du jargon bureaucratique, cela signifiait que l’affaire du comte prendrait maintenant des jours au lieu de semaines. Lith ne voulait pas prendre de risques, pas après avoir montré autant de ses prouesses. Il a demandé au comte de faire venir toute sa famille au domaine dès le lendemain.
Il leur a aussi envoyé des vêtements qu’il avait préparés à l’avance. Dans un tel palais, le plus petit garçon d’écurie était mieux habillé qu’eux, même s’ils portaient leurs plus beaux costumes.
Lorsqu’ils arrivèrent, d’une manière ou d’une autre, tout le personnel était réuni pour voir de près la mystérieuse femme qui avait engendré le prétendu cinquième fils du comte.
Ils ont exprimé beaucoup d’admiration pour la beauté de sa mère et de ses sœurs, et même Raaz a reçu beaucoup d’attention.
Lorsque Lith a envoyé Solus vérifier si la rumeur s’était enfin éteinte, elle a répondu en riant aux éclats et en racontant une histoire incroyable.
Selon son rapport, la maisonnée était maintenant divisée en deux factions.
La première équipe, qu’elle a surnommée #TeamLith, était dirigée par Poltus, qui refusait de revenir sur sa théorie initiale.
« Qui aurait pu penser qu’une tête en l’air comme le Comte pouvait aussi être un tel magouilleur ? Non seulement il s’est trouvé une si belle et jeune maîtresse, mais il a aussi eu l’intelligence de choisir une femme dont le mari lui ressemble tellement qu’il ne soupçonnerait jamais que le fils n’est pas le sien ! »
« Cette sorcière de comtesse n’arrive pas à la cheville d’une si belle femme. »
La deuxième équipe, #TeamRaaz, était dirigée par Hilya. Elle était la chef du personnel de cuisine, premier chef et aussi la plus vieille rivale de Poltus, tant en termes d’autorité que de compétences en matière de commérages.
« Tu es devenu sénile ou quoi ? Le comte est trop noble et chevaleresque pour tromper, même une sorcière aussi perfide ! De toute évidence, il a eu une liaison avant leur mariage, et Sir Raaz est le fruit de cet amour.
Cela signifie que non seulement il est le cinquième fils du vrai comte, mais que le jeune mage et ses belles sœurs sont tous ses petits enfants secrets ! C’est pour cela qu’il tient tant au garçon, et qu’il les a tous amenés ici, maintenant que la Comtesse est bien décidée à faire disparaître toute la lignée !
Quelle noblesse de sa part ! Il les a probablement protégés de l’ombre toutes ces années, pour les mettre à l’abri de la jalousie et de l’ire de sa femme. »
Lith ne savait pas s’il devait rire ou pleurer.
« Comment diable en est-on arrivé là ? »
« Désolé. » Solus a haussé les épaules. « Il semble que le personnel du comte ait pour hobby de rendre sordide tout ce qui est lié aux nobles. Penser du mal de quelque chose rend même les coïncidences intéressantes, tu ne crois pas ? »
Lith secoua la tête en signe de désespoir.
‘Pauvre maman. Il ne lui manque plus qu’un triangle amoureux interdit pour devenir le personnage principal d’un de ces films de nanas qui faisaient fureur il y a quelques années sur Terre.’
