Note : à partir de ce chapitre, je mettrai un – devant un monologue intérieur/un dialogue télépathique.
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Il restait encore du temps avant le début de l’année scolaire. Lith en a passé la majeure partie à lire les livres du directeur et à planifier son avenir. D’après les registres de l’école, la plupart des étudiants n’obtiendraient qu’une seule spécialisation.
Les bons et grands mages en obtiennent deux, tandis que trois ou plus sont le signe d’un véritable génie polymathe. Il ne suffisait pas de suivre les cours pour être considéré comme un spécialiste, il fallait aussi posséder un talent considérable dans le domaine.
Et comme la plupart des choses dans la vie, le génie ne peut pas être évalué uniquement avec des chiffres. Krishna Manohar, le dieu résident de la guérison, n’avait que deux spécialisations, simplement parce qu’il n’avait aucun intérêt pour les autres sujets.
Sa deuxième spécialisation était celle de Mage de combat, et même dans sa biographie, elle n’était mentionnée qu’une seule fois, par souci d’exhaustivité.
Pourtant, Nana n’ayant qu’une seule spécialisation se sentait mal à tant de niveaux, que Lith décida de faire une pause dans ses études pour lui demander pourquoi.
Ces jours-là, l’uniforme du Griffon Blanc était la seule tenue qu’il portait, non pas pour le prestige, mais pour des raisons pratiques. Il était capable de s’auto-nettoyer, de se débarrasser de toute saleté ou sueur, et d’offrir un certain degré de protection contre les attaques physiques et magiques.
Elle lui permettait d’être plus détendu dans sa vie quotidienne et lors de la chasse. C’était comme porter une armure complète, mais légère comme de la soie. Elle pouvait résister à un coup de griffe d’ours sans se déchirer, mais Lith en ressentait quand même l’impact contondant.
Il avait fait de nombreuses expériences, pour tester sa fiabilité et ses limites. Curieusement, la protection s’étendait à sa tête et à ses mains, même si elles étaient découvertes. La robe, cependant, était toujours stockée dans la dimension de poche de Solus.
La porter renforcerait l’effet protecteur, mais elle était trop longue et peu pratique à utiliser. Elle se prendrait dans les arbres, les buissons, tout.
Sans compter qu’être furtif en portant un peignoir trop grand était presque impossible.
– « Je l’ai dit sur Terre et je le répète maintenant. Le sens de la mode des Mages est nul. Les capes et les robes sont stupides à porter, elles vous rendent si facile à attraper et à frapper comme un tapis. »-
Lith aurait pu voler, mais il a préféré marcher. C’étaient ses derniers moments de liberté et il voulait en profiter au maximum.
Dans le bureau de Nana, tout le monde l’a couvert d’éloges et de félicitations, laissant à la guérisseuse le temps de parler avec son ancien apprenti.
« Désolé de te décevoir, jeune lutin… » Depuis que Lith avait sauvé la famille du comte Lark, elle l’avait promu de petit lutin à jeune lutin.
« …mais je n’ai qu’une seule spécialisation. » Elle lui a fait un clin d’oeil, bien qu’ils soient seuls dans ses quartiers privés.
« Voici un conseil non sollicité. La vie est imprévisible, et beaucoup de choses dont tu aura besoin pour survivre ne sont pas écrites dans un livre. » Elle fit de nouveau un clin d’oeil.
« Vous devez les apprendre par l’expérience. »
« Je comprends, désolé de t’avoir fait perdre votre temps. » Lith a fait un clin d’oeil en retour.
“Ne vous excusez pas, ma chère. C’est toujours un plaisir de vous voir. Et ne pense même pas à partir sans dire un au revoir correct, ou quand je mourrai, je te hanterai comme un fantôme !”
« Je t’en prie, si c’est vrai que les mauvaises herbes ne meurent jamais, alors tu nous survivras probablement tous ! »
Lith a acheté des pâtisseries fraîches et du pain blanc, avant de rentrer chez lui.
-‘Je n’arrive pas à décider si l’idée de spécialisations cachées est plus intéressante ou plus inquiétante. Je me demande si le second talent de Nana est la vraie raison de sa chute. Peut-être était-elle un assassin magique qui a échoué dans une mission importante ou qui a été piégé.
Quoi qu’il en soit, pour éviter de répéter ses erreurs, je dois m’en tenir au plan, obtenir mes spécialisations et autant de soutiens que possible. Et pour les obtenir, être un guérisseur est le meilleur appât.
La Marquise m’a prouvé qu’aussi riches et puissants soient-ils, ils ont toujours une peur bleue de la mort. Aussi, être un grand guérisseur apporte plus de clients que d’envie. S’ils me voient comme un atout, ceux qui ont le pouvoir ne se sentiront pas menacés par mon existence.’
Les derniers mois de Lith se sont déroulés paisiblement. Le comte Lark a organisé une petite fête d’adieu privée, à laquelle ont assisté les familles de Lith et de Lark, Nana et Selia. Hilya, la première cuisinière, croyait toujours en #TeamRaaz, alors elle a mis le paquet pour l’occasion.
Elle l’a même appelé “Jeune Maître” plusieurs fois, mettant Lith et le Comte dans l’embarras. Ils ne savaient pas s’ils devaient rire ou pleurer, les rumeurs ont la vie dure.
La seule ombre au tableau était la présence de Senton, le futur mari de Rena. Lith avait encore du mal à laisser partir sa sœur, alors quand il a serré la main de l’homme, il lui a rappelé deux vérités.
« Souviens-toi, quand tu épouses une femme, tu épouses toute sa famille. » Dit Lith à haute voix, déclenchant des rires et de la joie chez les participants.
« Et je sais où tu habites. » Il l’a menacé, en chuchotant à l’oreille de Senton alors qu’ils s’embrassaient.
La Marquise avait été invitée elle aussi, par politesse, mais elle ne pouvait pas venir, et pour une bonne raison. Sa famille avait été attaquée une fois de plus, et elle avait fort à faire pour identifier l’instigateur.
Pour son premier jour d’école, Lith a quitté la maison avant le lever du soleil. Toutes ses affaires ont tristement pu tenir dans un coffre plus petit qu’un fauteuil, que son père Raaz avait fabriqué à la main pour l’occasion.
Malgré les circonstances heureuses, ses parents ont pleuré comme s’il était sur le point de partir à la guerre.
« Oh, Lith, promets-moi de m’écrire tous les jours. » Sanglota Elina, sa mère en le serrant dans ses bras assez fort pour presser l’air de ses poumons.
« Maman, nous avons l’amulette de communication, tu te souviens ? Tu veux vraiment attendre que le courrier soit distribué ? »
« Bien sûr que non, espèce d’idiot. Appelle-nous dès que tu as une minute à perdre. » Répondit-elle en le jetant dans les bras de son père.
« Souviens-toi, mon petit, peu importe la distance que tu vas parcourir, tu auras toujours une famille et une maison ici. » Les joues de Raaz étaient striées de larmes, sa voix était brisée.
« Loin ? Papa, entre le vol et les Steps Warp (Espace de Distorsion), je suis à peine à une heure de la maison. Je serai de retour à la fin du premier trimestre, à temps pour la fête du printemps. »
Lith était ému et confus par leurs sentiments. Sur Terre, lorsque Carl et lui avaient quitté leur maison, leur mère leur avait envoyé un cadeau d’adieu en changeant les serrures des portes.
Les adieux de ses sœurs étaient beaucoup plus joyeux. Elles allaient toutes deux de l’avant dans leur vie et étaient heureuses que leur petit frère puisse lui aussi poursuivre ses rêves.
Trion n’était nulle part. Leur relation ne s’était jamais améliorée, et plus Lith gagnait en pouvoir et en autorité, plus Trion se sentait étranger à sa propre famille.
Il avait quitté la maison dès l’âge de seize ans, annonçant sa décision d’effectuer un service militaire volontaire et de se marier en dehors de la famille, laissant à Tista l’héritage de la ferme et de la maison.
Lith a quitté la maison en faisant voler la valise à ses côtés. Ce n’est que lorsqu’il fut assez loin qu’il la rangea à l’intérieur de la dimension de poche et qu’il appuya sur le champignon.
Il la ressorti avant de s’approcher de la branche la plus proche de l’Association des Mages, le laissant flotter pendant qu’il traversait le Warp Step pour se rendre à l’académie. Un préposé l’a accompagné jusqu’à sa chambre personnelle, dans l’aile des quatrièmes années du château.
Pour éviter le bizutage, chaque année avait une aile séparée pour ses cours, ses quartiers d’habitation et même une cantine. Les étudiants de différentes années n’avaient pas d’espaces communs.
Après avoir imprégné la pièce de son mana, devenant ainsi son maître, Lith quitta son coffre et congédia le préposé. Il avait fait copier le plan du château et l’avait stocké dans Soluspedia, il n’avait donc pas besoin d’aide pour rejoindre sa classe.
Indépendamment des spécialisations choisies, les étudiants de la quatrième année avaient des cours que tout le monde devait suivre. La théorie de la magie de combat était l’un de ces cours obligatoires.
Lith fut l’un des premiers à arriver, la classe était presque vide, à l’exception de quelques étudiants qui avaient déjà occupé les bureaux de la dernière rangée.
La salle de classe ressemblait à une salle de cours d’une université, avec un sol en pente et les bureaux disposés en demi-cercle. Au premier coup d’œil, elle semblait avoir une capacité d’au moins deux cents étudiants.
En toute autre circonstance, Lith aurait admiré l’éclairage parfait de la pièce, la magnificence du sol en marbre, la facture raffinée des pupitres. Chacun d’entre eux était fabriqué avec les meilleurs matériaux disponibles, établissant une comparaison impitoyable avec son ancien collège.
À cet instant, cependant, ses yeux ne faisaient que remarquer comment toutes les personnes présentes avaient soupiré de soulagement en le voyant. À en juger par leur position et leur nervosité, ils essayaient clairement de faire profil bas et de passer inaperçus.
Lith avait suffisamment marché dans leurs chaussures pour savoir ce que cela signifiait, et combien leur effort était futile.
– ‘Pauvres gars, vous n’avez toujours pas appris qu’on ne peut pas éviter les ennuis quand ce sont les ennuis qui vous cherchent, hein ? Comme au collège, les proies viennent tôt pour éviter le contact, alors que les prédateurs prennent leur temps.’-
Il choisit un siège dans la rangée du milieu, pas trop près, mais pas trop loin. Il serait toujours en mesure de voir clairement le professeur et de lire sur ce qui semblait être un tableau noir.
– ‘Soupir, j’aimerais bien m’asseoir au premier rang, mais je parie que c’est le lieu de rassemblement des jeunes cool. Il vaut mieux éviter les disputes inutiles et rester dans la zone de sécurité. Si quelqu’un vient m’embêter, il le fera exprès.’-
Lith a sorti son cahier et son encrier, pour préparer la leçon, en espérant que les choses se passent bien.
Selon Nana, la véritable hiérarchie des classes serait établie dès le premier jour. Lui et Solus sont restés vigilants tout le temps, tandis que la classe se remplissait de gens.
Certains ricanaient en le regardant, d’autres secouaient la tête avec une expression triste, le jugeant trop bête ou naïf pour connaître sa place.
– « C’est très intéressant. » Dit Solus. « Le pire noyau de mana que j’ai détecté est vert vif, tous les autres sont des nuances différentes de cyan ou de bleu profond. Ce n’est pas une surprise que tant de protégés de Lark aient échoué à l’admission. »
« Ouais, la pêche. Non seulement je ne suis pas le meilleur en termes de noyau de mana, mais je ne peux pas utiliser de magie en dehors de la fausse. Les yeux sur le prix, Solus, c’est Sparte. D’après les regards que j’ai reçus, la situation pourrait être pire que je ne le pensais. »
Alors qu’il ne restait plus qu’un quart d’heure avant le début de la leçon, trois filles sont entrées en se dandinant comme si l’endroit leur appartenait. Lith jeta un rapide coup d’œil dans les rangs du fond, et à en juger par le recroquevillement générale derrière les bureaux, la reine était dans la place.
Après avoir secoué la manche droite de sa robe, il s’est préparé à l’impact.
Ils discutaient entre eux, regardant autour de la classe comme des loups affamés dans une boucherie. Il pouvait entendre celle qui était en pointe, une fille aux cheveux rouges, dire :
« Accueillons les nouveaux comme il se doit. »
Ils ont monté l’escalier, jusqu’à ce qu’ils soient devant le bureau de Lith.
« Hé, petit, que fais-tu si près de mon bureau ? Ton odeur de paysan crasseux me donne la nausée. Va au dernier rang avec le reste des ordures ! »
dit la fille aux cheveux roux, qui était à peine cinq centimètres plus grande que lui, tandis que ses deux compagnes riaient et ricanaient sinistrement.
– ‘C’est quoi ce bordel ?!’ Pensa Lith. On dirait que ça sort de la fable d’Esope “Le loup et l’agneau”. Je parie que même si j’étais déjà assis au dernier rang, elle me harcèlerait pour ne pas respecter mes aînés ou autre.
Elle cherche la bagarre, quoi que je fasse.’ « Solus, allons-y avec le plan de contingence du pire des scénarios. »-
« Je suis désolé ? » Répondit Lith avec son ton le plus innocent. « Selon les règles du Griffon Blanc, j’ai le droit de m’asseoir où je veux. Tu n’a aucune autorité pour me donner des ordres. S’il te plaît, laisse-moi tranquille et on pourra tous oublier cet incident. »
Lith était vraiment déçu intérieurement. Au moins sur Terre, les méchantes filles étaient sexy, ces trois-là, au contraire, étaient à peine mignonnes, avec des courbes moyennes et le charisme d’un opossum en décomposition.
« Espèce de fou insolent ! » Lui a-t-elle gloussé dessus. « Tu ne sais pas qui je suis ? J… »
À ce moment-là, Lith a activé son sort Hush sur ses deux oreilles, s’empêchant d’entendre les conneries que la fille était en train de débiter.
Il connaissait suffisamment son tempérament pour savoir que sinon il aurait probablement perdu son sang-froid, surtout si elle avait mentionné sa famille. Tomber dans leurs provocations signifierait leur donner, à eux et aux autres, une excuse pour le harceler.
-« Hé, Solus, je ne peux pas lire sur les lèvres, mais je suppose qu’elle se donne l’air hautain et puissant, affichant son statut familial. Tout en me rabaissant moi et mon apparence physique. A quel point ai-je été proche ? »
« Très proche. Par mon créateur, cette fille a vraiment le sens des mots. Si j’avais un corps, je lui botterais déjà les fesses. Les choses qu’elle dit sur toi ! C’est vraiment la pire ! Sans parler de ces deux harpies qui s’allient avec elle au bon moment. »
« Je t’en prie, ne me donne pas de détails. Je suis déjà outré, n’ajoute pas de l’huile sur le feu. Il est temps de mettre la parole du directeur à l’épreuve. Je ne supporterai pas cette connerie une fois de plus… »
Avant qu’il n’ait pu terminer sa pensée, Solus l’a interrompu, lui et les sorts.
« C’est ton signal ! » – Lith a à peine eu le temps d’écouter le signal :
« Est-ce que tu m’écoutes ? »
« Pour l’amour de Dieu, non, ma chérie. Ta voix est tellement grinçante que je m’arracherais les oreilles, si je devais écouter toutes tes jérémiades. »
Les trois filles se sont tues sous le choc.
« Ma chérie ? » Quelqu’un dans la classe a fait écho.
« C’est juste une façon de parler, bien sûr. » Lith répondit comme si c’était le chef de meute qui avait parlé.
« Tu n’es pas aveugle. Je suis presque sûr que, malgré ton ego surdimensionné, tu sais au fond de ton cœur pourri que tu es presque aussi laide à l’extérieur qu’à l’intérieur.
Il y a des nobles même dans mon village paumé, mais tu remportes haut la main le prix de celle qui a le plus long bâton dans le cul et la plus grosse merde dans le nez, je dois bien l’avouer. »
Lith n’avait qu’un seul moyen de se sortir de cette situation, le moins qu’il pouvait faire était de laisser sortir toute sa rage refoulée.
« Comment… Comment oses-tu ?! » Le visage de la jeune fille était devenu violet, ses yeux sortaient de la rage et débordaient de mana.
« Écoute, petite, la leçon est sur le point de commencer et je m’ennuie déjà. Peut-être que tu as l’habitude d’effrayer les gens avec ta sale tronche et ta voix agaçante, mais j’ai affronté bien pire dans ma vie. Maintenant dégage, avant que je ne te dénonce pour harcèlement.
Ce n’est pas ta maison, c’est l’une des six grandes académies, il y a des règles ! »
Puisqu’ils avaient l’intention de lui faire du mal de toute façon, il leur donnait à toute la corde qu’elles voulaient, en espérant qu’elle finiraient par se pendre avec.
La fille a ri de bon cœur.
« Des règles ? Je me fous des règles, je pourrais te tuer ici et maintenant et m’en tirer en moins d’une heure. Pense-tu que l’un de ces lâches oserait dire un mot ?
Que quelqu’un d’une famille de noble ou de magicien gaspillerait ne serait-ce qu’un souffle pour un vulgaire paysan ? Les gens comme toi ne devraient même pas être ici, ton espèce ne fait que souiller cet endroit et ruiner la bonne réputation de la magie. »
Lith s’est levé indigné, prêt pour le grand final.
« Comment oses-tu ? J’ai parlé avec le directeur quand je me suis inscrit, il a dit… »
La fille à sa gauche l’a coupé court.
« Qui ? Ce raté ? Mon père dit qu’il est si jeune qu’il doit encore se pisser dessus la nuit. »
« C’est juste un homme de paille, comme tous les directeurs. » Ajouta celle à sa droite. « Ce n’est qu’une marionnette entre les mains des grandes familles. Tu es tout seul ici, merde de paysant. »
La chef de meute avait repris confiance, ses bras étaient croisés devant sa poitrine, un sourire suffisant allant d’une oreille à l’autre.
« Maintenant, sors ton cul sale de cette chaise, mets-toi à genoux devant moi et lèche mes chaussures. Si tu le fais, je promets de ne pas te frapper trop fort. »
Leurs poings étaient maintenant enflammés, leurs bouches et leurs mains bougeaient à l’unisson, chacune lançant un sort différent.
Lith a sortit sa main droite de la longue manche de la robe, révélant une petite sphère noire. La magie s’écoulait et pulsait doucement à l’intérieur.
Il l’a mis devant son visage horrifié, les sourires et les sorts avaient disparu, la classe entière est devenue silencieuse.
« Encore une fois, avec des sentiments »