Traducteur: TheCounterspell
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La stratégie des Clackers était simple et efficace. Après avoir encerclé leurs proies, ils les ont envahies en une seule vague. Ceux au sol tentaient de les maîtriser, tandis que ceux dans les arbres lançaient des toiles d’araignée de la taille d’une nappe.
Pendant ce temps, ceux qui restaient suspendus à leurs fils crachaient du poison sans arrêt, visant les yeux.
Lith fit de son mieux, utilisant la magie de l’eau pour transformer ses mains en lames de rasoir et couper tout ce qui s’approchait trop près, mais ils étaient simplement trop nombreux. Il n’était pas habitué à être pris en embuscade, et n’avait jamais rencontré de telles situations.
Tous les sorts qu’il avait à portée de main, qu’il s’agisse de vraie ou de fausse magie, étaient destinés à des adversaires uniques plus grands, il n’avait aucune idée de la façon de gérer une nuée de petits ennemis.
Les filles s’en sortaient beaucoup mieux que lui. Dès que Phloria avait vu les Clackers, les enseignements de son père s’étaient mis en marche, et elle avait rapidement conjuré une tour-bouclier faite de roches chauffées à blanc.
Il servait à la fois d’attaque et de défense, puisque sa propre magie ne pouvait pas la blesser. Les toiles d’araignée s’enflammeraient comme du papier, le poison s’évaporerait sans aucun effet, tandis que tout ce qui toucherait le bouclier perdrait ses membres, voire sa vie.
Dès qu’elle avait reconnu la nature de l’ennemi, Mirna avait collé son dos contre celui de Phloria, utilisant sa protection pour mettre à profit sa spécialisation de Mage de Guerre.
Mirna remplissait l’espace autour d’eux d’éclats de glace aussi longs et épais qu’un bras, faisant pleuvoir sur les Clackers comme s’ils avaient un esprit propre, sans manquer une cible.
Elle pouvait librement lancer un sort après l’autre, changeant de place avec Phloria en cas d’attaque tandis que sa magie exterminait des dizaines d’ennemis à la fois.
De retour au Griffon Blanc, le professeur Vastor, qui était chargé de la surveillance de cette zone, contacta Scarlett en exigeant des explications.
« Par tous les dieux, que font les Clackers ? Cela ne fait pas partie de notre accord ! »
« Bien sûr que non. » Vastor s’étourdit, voyant à travers l’amulette du communicateur que le Scorpicore sirotait du thé dans une tasse en porcelaine de la taille d’un seau.
« Les insectes et les arthropodes n’ont aucun respect pour toute hiérarchie, sauf la leur. Je suis d’accord qu’ils se reproduisent trop vite, cependant. Un abattage pourrait être nécessaire, mais pour l’instant j’ai d’autres affaires à régler. Si vous avez besoin de notre aide, vous n’avez qu’à demander. »
Scarlett s’est moquée de son visage, en choisissant un cookie de la taille d’une assiette.
« Non, merci ! » Vastor ferma l’appel, maudissant le monstre et son arrogance pour avoir essayé d’imiter les humains.
« Thorman, prépare-toi à récupérer trois étudiants. » Il s’adressa à un professeur d’âge moyen, volumineux, en charge de la spécialisation Chevalier Mage.
« Un des miens, un des tiens plus un. » Thorman s’est moqué du manque de manières de son collègue, en fixant les coordonnées du lieu de ramassage dans son anneau. Il se souvenait de son élève, une fille talentueuse qui se laissait noyer dans l’insécurité.
– ‘Linjos avait raison, après tout. Avec les anciennes règles, même quelqu’un comme Phloria aurait été éliminé avant l’heure. Le système de l’académie devait être changé.’ – Il regrettait maintenant d’être l’un des plus féroces adversaires de Linjos.
La situation de Lith empirait de seconde en seconde. Malgré ses sens et ses réflexes accrus, il ne pouvait pas faire grand-chose. S’il était encore debout, c’est parce qu’il pouvait utiliser jusqu’à six sorts silencieux à la fois.
Même ainsi, il ne pouvait que retarder l’inévitable. Les Clackers étaient maintenant si proches que même s’il avait la liberté d’utiliser la vraie magie, il n’en aurait pas le temps. Peu importe combien il en tuait, il y en avait toujours plus qui s’avançaient.
« A l’aide ! J’ai besoin d’aide ! » C’était la seule chose qu’il parvenait à crier de temps en temps.
Phloria, au contraire, était emportée par l’euphorie. Les araignées n’avaient normalement aucune crainte, mais le combat s’était depuis longtemps transformé en massacre. Le bouclier de flammes était impénétrable, et chaque fois que l’épée brillait derrière lui, beaucoup se faisaient mutiler ou pire.
Ils n’avaient que deux voies devant eux, battre en retraite ou mourir.
Mirna faisait de son mieux pour la suivre, mais en lançant des sorts, elle ne pouvait pas bouger très vite. Phloria était de plus en plus téméraire dans ses attaques, poursuivant les ennemis qui fuyaient devant elle, sans se soucier des conséquences.
« Mais qu’est-ce que tu fais ? Reviens ici ! » Ils étaient maintenant séparés de plusieurs mètres, ce qui était suffisant pour que les araignées entourent à nouveau Mirna.
Lorsque Phloria réalisa son erreur, une Clacker accrochée à une branche d’arbre coupa sa ficelle, tombant sur Mirna et lui infligeant sa morsure venimeuse.
Avant qu’elle ne puisse atteindre le sol, les Clackers l’ont envahie. Les petites araignées l’ont mordue jusqu’à l’inconscience, tandis que les grandes l’emportaient avec leurs fils.
Phloria était entre le marteau et l’enclume, peu importe son choix, quelqu’un devait mourir ! Lith et Mirna étaient dans des directions opposées, il n’y avait aucun moyen de sauver les deux.
Elle resta figée sur place, incapable de prendre une décision, jusqu’à ce qu’on la lui enlève des mains. Thorman apparut à travers un pas de Warp, juste à côté du cocon contenant Mirna.
Son corps dégageait une aura bleue, chaque fois qu’une araignée se rapprochait, elle était écrasée par son marteau de guerre. Thorman le fit claquer sur le sol en le tenant à deux mains. L’onde de choc qui en résulta réduisit en poussière toutes les araignées proches, tandis que le cocon à ses pieds ne subit aucun dommage.
Thorman le chargea sur son épaule, avant de regarder Phloria dans les yeux d’un air sévère.
« Je suis désolé d’avoir été un professeur aussi nul. » Et puis il a disparu dans un autre pas de distorsion.
Phloria se sentait honteuse d’elle-même. Une fois de plus, elle avait déçu son professeur, et cette fois, elle avait réussi à le faire devant tout le personnel de l’académie, tout en laissant tomber son coéquipier.
Le bras tenant l’estoc tomba le long de son corps, l’arme glissant presque de ses doigts, touchant déjà le sol.
« Quelle pauvre excuse de chevalier mage je suis. »
Le Clackers remarqua l’ouverture et se prépara à l’exploiter.
« Désolé si j’existe, mais AIDE ! » Cria Lith à pleins poumons.
Entre l’embuscade précédente et l’attaque de Thorman, il faisait face à un nombre bien moindre d’araignées, il en profita donc pour se regrouper avec sa camarade.
Lith activa l’anneau de maintien magique de niveau 1, générant un flash comme si un autre soleil était apparu devant lui. Les araignées gémirent et reculèrent d’un pas, tandis que Lith sauta au-dessus d’elles pour échapper à l’encerclement.
Malheureusement, les Clackers avaient une mauvaise vue pour commencer. Ils percevaient le monde extérieur principalement à travers leurs poils, capables de détecter le mouvement de leurs proies grâce aux vibrations qu’ils créaient en bougeant.
Phloria pouvait voir un replay de ce qui venait de se passer. Une autre araignée est tombée d’en haut sur le dos de Lith, le mordant juste en dessous du cou. Sentant sa conscience s’estomper, avec sa dernière pensée cohérente, Lith lâcha des lances d’échec et mat sur lui-même.
En étant encerclées, les lances de glace piétinaient tout sur leur passage, tout en étant incapables de le blesser. Même s’il le détestait, il devait placer tous ses espoirs dans un parfait inconnu, que Lith estimait plus ou moins comme un vendeur de voitures d’occasion.
Après cela, il tomba mollement sur le sol, le venin ayant rapidement atteint son cerveau, le déconnectant du reste du corps.
Comme il l’avait prévu, les lances transformèrent en dentifrice tous les Clackers entre elles et leur cible, avant de traverser le corps de Lith comme s’il s’agissait d’une illusion.
Le sort créa un chemin entre eux, mais ce ne fut qu’une question de secondes avant que d’autres ennemis ne viennent renforcer leurs rangs.
Se maudissant de sa stupidité, Phloria s’apitoya sur son sort et réalisa enfin ce que les mots de Thorman signifiaient réellement. La plupart des sorts des chevaliers mages avaient une courte portée, mais ils avaient la vertu inestimable de ne nécessiter qu’une seule main pour être lancés.
En moins d’une seconde, elle conjura le sort de garde complète, créant une aura bleue sphérique d’un rayon de 1mètre 65 tout autour d’elle. Le même que Thorman avait utilisé, avec un rayon légèrement plus grand que la portée de son estoc.
Grâce à la Garde Totale, elle n’avait pas d’angle mort. Tout ce qui entrait dans la sphère serait détecté, Phloria était capable de frapper avec une précision chirurgicale sans regarder. Peu importe s’il s’agissait de crachats, de toiles ou d’araignées, tout serait rencontré par le bouclier ou l’épée.
Son estoc était le cadeau d’adieu de son père, forgé avec une technique familiale secrète. La pointe poignardait comme une lance, tandis que le seul tranchant de l’épée coupait comme un katana. Elle s’est dirigée vers la position de Lith, libérant de petits éclats de ténèbres à chaque coup.
Pour de si petites créatures, les organes vitaux étaient très proches les uns des autres. La chair pourrissait dès qu’elle était coupée, rendant même les attaques suicidaires inutiles. Chaque coup de couteau au corps ou à la tête signifiait une mort instantanée.
– ‘Trop cool. C’est génial.’ L’esprit fiévreux de Lith était encore capable de travailler, mais à peine. Le venin affaiblissait à la fois son système nerveux et son esprit. « Je… nous devons regarder ça. C’est tellement… quelque chose. »
« Lith, tu vas bien ? » Solus était vraiment inquiete. « Tu ressembles beaucoup aux souvenirs où tu étais ivre et sous l’effet de la mar*juana. Tes pensées sont incohérentes et erratiques. Es-tu sûr que tu vas bien ? »
« Je vais bien. Si l’homme marteau de la mort me sauve. »
« Par mon créateur, tu es de pire en pire ! Bouge ton cul, la sœur ! »
Phloria chargea en avant, utilisant son bouclier de tour en feu comme un bélier, atteignant le côté de Lith. Elle a ensuite utilisé sa main libre (note : n’oubliez pas que le bouclier est conjuré, elle n’a pas besoin de le tenir, il flotte tout seul.) pour lancer le deuxième sort que Thorman lui a rappelé.
En plantant son estoc dans le sol, elle a activé Blast Guard. Elle a généré une petite sphère enflammée qui a affecté tout ce qui se trouvait aux alentours, à l’exception de l’espace situé à un mètre de son corps.
Pour éviter les accidents, elle s’est accroupie, tenant son camarade tombé aussi près que possible. Le sort avait une durée courte, mais suffisamment longue pour qu’elle puisse lancer un sort de désintoxication de niveau 3.
« Allez, allez ! Je ne peux pas me planter trois fois en une seule journée ! Reprends-toi, tu es le guérisseur, pas moi ! »
Le sort était censé neutraliser les venins et poisons les plus courants, les sécrétions des bêtes magiques étaient une classe à part. Elle réalisa à quel point elle avait été stupide de ne pas acheter de potions.
Si elle les avait eues, elle aurait peut-être pu sauver les deux membres de son équipe, sans avoir à compter sur des paris et des vœux pieux.
Comme s’il lisait dans ses pensées, Lith commença à lancer le même sort qu’il avait utilisé pour sauver la fille de la Marquise. Le sort de Phloria a rempli son office, lui donnant assez de clarté pour tisser le sort et le déguiser en une fausse magie personnelle.
Un petit orbe de venin fut expulsé, empêchant tout dommage supplémentaire à son corps, tandis qu’il activait le sort de guérison de second rang dans son anneau, récupérant une bonne partie de son esprit.
« Si j’étais toi, je commencerais à courir. » Dit Lith en riant comme un idiot. Ses pupilles étaient toujours dilatées.
Phloria rengaina l’estoc avant de soulever Lith avec un portage de princesse, activant le sort de vol stocké dans l’un de ses anneaux. Après ce qui s’était passé plus tôt, elle l’avait préparé au cas où elle aurait besoin de s’échapper à nouveau.
Le bouclier de la tour se déplaça dans son dos, empêchant de nouveaux assauts depuis le haut.
Elle prit un chemin détourné pour semer les Clakers avant de retourner à la grotte, activant à nouveau Dissimulation pour cacher leur présence.
Lith regardait de temps en temps son visage sévère, ricanant comme une petite fille.
« Regarde, Solus, j’ai mon chevalier dans une armure brillante pour me sauver ! »
– « Lith, tu es encore confus. Tu penses tout haut, tais-toi ! » A t-elle mentalement crié. –
« Qui est Solus ? » Phloria a demandé quand la situation semblait s’être suffisamment calmée.
« Une bonne amie à moi. Nous nous connaissons depuis des années. Au fait, n’est-ce pas le moment où l’héroine essaie de draguer celui qu’elle a sauvé? S’il te plaît, n’essayez pas de m’embrasser, je ne pense pas pouvoir t’en empêcher maintenant, j’aime trop vivre. »
Les joues de Phloria rougirent, Solus ne pouvait pas dire si c’était de la gêne, de la rage ou les deux.
« Pourquoi est-ce que je voudrais te forcer à m’accepter ? Pour qui te prends-tu ? » La rage semblait authentique. Lith continua à rire.
« Ah, les enfants. Si mignons et naïfs, se faisant embarrasser par des blagues stupides. Tu dois sortir plus souvent, avoir une vie ! »
« Qui appelles-tu un enfant ? Tu es plus jeune que moi. »
« Tu veux parier ? » Phloria commençait à s’agacer, elle était clairement hors d’elle.
« Solus est ta petite amie ou juste une ex ? » S’il essayait de l’embarrasser, c’était un jeu dont elle semblait également être une adepte.
« Nan. C’est une fille et une amie, mais c’est tout. Nous sommes tous les deux sans cœur et froids comme la pierre, donc nous avons beaucoup en commun. De plus, il serait vraiment difficile d’entrer en contact avec elle. Tu comprends ? Entrer en contact ! » Puis il s’est mis à glousser comme si c’était la meilleure blague du monde.
Elle l’a ignoré pendant le reste du vol. Lith divaguait sans cesse, parlant parfois même une sorte de charabia (note : alias anglais).
De retour à la grotte, elle pu enfin se détendre, et avec l’aide des deux autres, ils ont continué à soigner Lith jusqu’à ce qu’il ait retrouvé ses esprits. Après avoir nettoyé son corps des dernières traces de venin, Lith partagea quelques œillères fraîchement cuisinées.
« Je ne sais pas vous, mais j’en ai eu assez pour aujourd’hui. Je ne sortirai pas d’ici avant demain. »
La proposition a été approuvée à l’unanimité.