the beginning after the end Chapitre 337

Des pas creux résonnaient contre les murs fortifiés tandis que Darrin nous conduisait, Alaric et moi, dans un long escalier en spirale qui nous menait dans les profondeurs du sous-sol.

Ce qui nous attendait à la fin de ce court voyage était une épaisse porte gravée de runes qui s’ouvrait sur une grande zone d’entraînement. Mon regard a balayé la vaste pièce alors que les souvenirs du terrain d’entraînement du château volant, où je m’étais entraîné avec Hester, Buhnd, Camus et Kathyln après être devenu une Lance, refaisaient surface.

Avec le cauchemar sur Tess et Cecelia encore frais dans mon esprit, le passé semblait flotter plus près de la surface que d’habitude.

Cela semble avoir été dans un autre cycle de vie, ai-je pensé avec un soupir, m’arrêtant devant la porte.

‘Cela m’amène à une bonne question : combien de vies as-tu exactement ?’ demanda Regis, sa forme désincarnée rayonnant d’amusement et de curiosité sincère. ‘Neuf, comme un chat, ou es-tu plutôt comme un nix de rivière, qui bouge et monte sans cesse ?’

‘Un nix de rivière ?’

‘C’est une petite bête de mana en forme de tube qui vit dans les rochers sous l’eau. Elle perd son exosquelette cristallin tous les matins, ressort comme neuve, et si on la coupe en deux, les deux moitiés se régénèrent. ‘

En entrant dans la salle d’entraînement, je me suis demandé ce que cela ferait d’avoir un clone de moi-même à chaque fois qu’un de mes membres serait coupé.

Regis a juré dans ma tête. ‘S’il te plaît, oublie ce que j’ai dit. Cette image est épouvantable. ‘

Comme la porte, les runes étaient inscrites sur le sol, le long des murs et au plafond. J’ai suivi une ligne de runes, essayant de déterminer à quoi elles servaient.

“Des runes de protection”, a confirmé Darrin. “Pour assurer la sécurité de la maison à l’étage. Cela signifie que je peux donner le meilleur de moi-même ici sans même réveiller Sorrel de sa sieste. ”

C’était une salle d’entraînement impressionnante, bien que pas aussi grandiose que celle du château volant.

” Alors, après avoir affronté les hauts juges et un nom de sang pour moi, c’est tout ce que vous voulez ? “. J’ai demandé, en continuant à parcourir la salle sans fioritures. “Une séance d’entraînement ?”

Alaric s’est touché l’oreille paresseusement. “Il est si bizarre.”

“En fait ? Je pense que c’est normal pour un combattant de toujours vouloir faire ses preuves ” répondit Darrin en s’étirant sur le sol.

“Excusez-moi, M. Darrin !” Sorrel est intervenu depuis la porte. Les enfants étaient agglutinés autour de lui, regardant anxieusement vers la salle d’entraînement. “Monsieur, les enfants espéraient-ils pouvoir venir voir ?”

Darrin m’a regardé, et même si je n’avais pas envie de montrer mes prouesses de combat à d’autres Alacriens, ce n’était que des enfants.

“Ça ne me dérange pas.”

L’Ascendeur à la retraite sourit avec ravissement en leur faisant signe d’entrer. “Ce sera une grande expérience pour eux !”

“J’aurais dû vous faire payer pour ça”, s’est plaint Alaric.

“La quantité d’alcool que tu as déjà inhalée de mes étagères devrait suffire à nous appeler même pour cette faveur”, dit Darrin avec un clin d’œil.

Lorsque les enfants se sont installés dans le coin le plus éloigné de la salle, Briar a franchi la porte. Avec une serviette sur les épaules et de la sueur sur le visage, elle s’est assise avec le reste du public.

Alors qu’Adem et les autres enfants étaient manifestement impatients de voir le spectacle, Briar m’a regardé d’un œil encore plus critique que les juges de la Haute Salle.

” Vous avez besoin d’un peu de temps pour vous échauffer ? ” a demandé Darrin en se levant.

J’ai secoué la tête et jeté au sol la robe de chambre que Sorrel m’avait fournie.

“Quelques règles alors”, a-t-il poursuivi en étirant un bras sur sa poitrine. “Ne pas tuer ou mutiler, évidemment.” Darrin a fait suivre cette déclaration d’un sourire pour faire comprendre qu’il plaisantait. “Puisque nous n’avons pas de Shields…”

“Je peux créer une barrière autour de moi”, ai-je dit, sachant que j’étais sur le point de le découvrir de toute façon.

La plupart des Alacriens qu’il avait combattus pendant la guerre étaient incapables de se protéger avec le mana, et comptaient sur leurs groupes de combat, en particulier les mages appelés Shields, pour les protéger. Mon expérience avec d’autres ascendeurs dans les Relictombs me laissait penser que tous les mages alacriens n’étaient pas aussi strictement limités, mais je ne voulais pas que mes capacités se démarquent trop.

“Bien”, a-t-il dit. S’il pensait que c’était bizarre, il ne l’a pas révélé. “La spécialité est devenue populaire depuis que les simulets ont permis aux ascendeurs de gravir ensemble les Relictombs, mais je crois fermement que la polyvalence est payante quand les choses tournent mal.”

“Arrête de prêcher”, a hué Alaric. “Aucun de ces morveux ne veut de tes opinions dépassées.”

“Tu en as probablement fait l’expérience toi-même, Grey”, a poursuivi Darrin, ignorant le commentaire du vieil ivrogne et les rires des enfants. “Les reliftombs exigent de la flexibilité et de la créativité si vous voulez survivre.”

J’ai simplement hoché la tête lorsque la voix de Régis a résonné dans ma tête.

‘Oui, ça demande un peu plus de créativité que d’imprégner le corps d’éther et de frapper des objets, princesse. Tu n’étais pas un magicien quadri- élémentaires ? ‘

‘C’est vrai, mais je ne pouvais pas faire pousser un bras à l’époque’, ai-je pensé légèrement.

‘… Toucher.’

“D’autres règles avant de commencer ?” J’ai demandé.

” Normalement, je n’en parlerais pas, mais je vous dirais d’éviter les grosses attaques dirigées vers les enfants “, ajouta Darrin avec un sourire en coin. “Cette barrière est solide, mais après ce que j’ai vu contre ces mercenaires, je n’ai pas tellement confiance en elle”.

J’ai laissé échapper un petit rire. “Je le garderai à l’esprit.”

De l’autre côté de la barrière, un chœur de cris de soutien retentit de la part de Pen et Adem, encourageant Darrin. Il leur a donné un salut poli avant de se remettre en position de combat, les poings levés comme un boxeur.

‘Pas de cris de soutien de la part de mon partenaire habituellement bavard ?’
J’ai demandé à Regis, en le poussant mentalement.

‘Woo, Arthur le combattant’, a-t-il répondu avec ironie.

‘Oh, merci…’

Darrin a fait un signe de tête, indiquant qu’il était prêt, et je lui ai rendu son geste.

Instantanément, la silhouette de Darrin se brouilla et il s’élança en avant, son poing frappant mon menton. Saisissant l’attaque à mi-parcours, j’ai redirigé le coup en tournant mon pied avant derrière moi, inversant ma position.

J’ai soigneusement évité de me déséquilibrer ou de m’ouvrir à un contre, au lieu de lancer un autre direct, de faire une feinte et de lancer un crochet dans les côtes. J’ai fait un pas en avant, dans le coup de poing, et j’ai enfoncé mon coude dans sa poitrine, le faisant reculer de quelques pas.

Les acclamations des enfants se sont tues tandis que Darrin frottait l’endroit où il l’avait frappé. “C’était… rapide”, dit-il en appréciant.

” Tu peux Oncle Darrin ! ” Pen hurla.

Faisant craquer son cou, Darrin reprit sa position de combat avant de lancer une rafale de coups de poing et de coups de pied. Il frappait avec une efficacité brutale, passant d’une attaque à l’autre avec une grâce fluide née d’une longue pratique. L’ex-ascendeur athlétique aurait facilement battu la plupart des gens au corps à corps, même sans sa magie.

Mais la plupart des gens n’avaient pas été entraînés par un asura.

J’ai évité les coups de poing de mon adversaire sans contre-attaquer pendant une poignée d’échanges, le laissant manœuvrer sur le sol d’entraînement alors qu’il essayait de me plaquer le dos contre le mur, puis, lorsqu’il était complètement dans son rythme, j’ai changé de cap, répondant à chaque coup de poing par un des miens.

En quelques instants, je l’ai fait reculer et s’agiter pour se défendre contre des attaques qui étaient à la fois plus fortes et plus rapides que les siennes. Quand il a étendu sa jambe arrière trop loin pour garder l’équilibre, j’ai balayé sa jambe avant, l’envoyant culbuter au sol.

Des gémissements et des cris d’incrédulité sont sortis de notre petit public. Ketil était sur ses pieds, son visage pratiquement pressé contre l’intérieur du bouclier de mana, et même le regard autrefois critique de Briar n’était plus là.

L’expérience de Darrin en tant qu’ascendeur lui a permis de rouler sur son épaule et de se lever d’un seul coup, son visage étant maintenant un masque de détermination. Il a de nouveau hoché la tête, attendant que je fasse de même.
Cette fois, lorsqu’il a frappé, son poing est tombé très près de mon corps, mais un léger changement dans la pression de l’air m’a incité à l’esquiver quand même. Quelque chose de dur et de lourd a frôlé ma joue gauche, me coupant l’oreille.

La couche d’éther qui collait à ma peau a absorbé l’attaque, mais j’étais sûr que le coup aurait assommé un adversaire sans bouclier s’il avait frappé de plein fouet.

“Vous avez même réussi à l’esquiver, hein ?” Darrin a remarqué derrière sa garde serrée. “C’est un peu décourageant.”

“Vous m’avez pris au dépourvu”, ai-je admis, observant attentivement ses yeux pour son prochain mouvement.

“Peut-être, mais il semble que votre vitesse et vos réflexes monstrueux aient réussi à compenser cela”, a-t-il répondu avant de faire quelques pas en arrière, mettant plus de distance entre nous.

Comprenant ce qu’il préparait, j’ai couru vers lui, mais j’ai été accueilli par un barrage d’attaques provenant de toutes les directions. La direction des attaques ne semblait pas du tout correspondre à ses mouvements physiques, et il était doué pour masquer ses intentions en se concentrant sur n’importe quel endroit sauf celui d’où viendraient les coups.Bien que je ne puisse pas sentir la formation de mana de l’attribut vent, il y avait un léger souffle d’air avant chaque attaque. J’esquivais et bougeais, utilisant mes sens améliorés pour suivre chaque coup prolongé par ce subtil souffle, mais le bombardement était suffisant pour m’empêcher de m’approcher de Darrin pour contre-attaquer.

‘Tu ne peux pas juste… je ne sais pas, attaquer de front ?’ demanda Regis, ennuyé. ‘Ou bien tu fais une démonstration de tes gracieux pas de danse ?’

Un sourire s’est formé sur le bord de mes lèvres. ‘Je peux, mais en quoi est-ce amusant ?’

‘Ah, amusons-nous. J’ai compris.’ Regis se racla la gorge avant de hurler comme un annonceur de combat professionnel. ‘La promotion des retraités garde Arthur Leywin dans les cordes ! Est-ce que le Striker d’Ashber peut faire basculer ce match ? ‘

Luttant contre l’envie de rouler des yeux, j’ai couru en avant, mes pieds me portant en zigzag vers mon adversaire alors que je me déplaçais entre ses bombardements.

Juste au moment où je l’atteignais, l’air devant moi s’illumina d’arcs crépitants d’éclairs, bondissant sur les bords d’une autre bourrasque – beaucoup plus importante.

Couvrant mes bras d’éther, j’ai tourné sur mon pied de tête. J’ai contourné l’explosion de Darrin tout en utilisant mes bras couverts d’éther comme un conduit pour rediriger le mana, et j’ai riposté avec un éclair de mon cru.

Darrin a levé ses avant-bras dans une croisade serrée pour bloquer mon coup. Alors que l’ascendeur reculait sous l’impact, l’électricité entourant mes bras s’est simplement répandue comme une toile de lumière jaune vacillante à travers son corps recouvert de mana avant de se dissiper.

L’un des enfants a crié d’excitation, mais l’attention de Darrin s’est portée sur mes mains, dont la peau brûlée se ramifiait le long de mes bras.

‘Ça a l’air amusant’, dit Regis, impassible.

Darrin a baissé sa garde, de l’inquiétude dans les yeux alors qu’il regardait mes mains. “Cela semble assez mauvais. Peut-être qu’on devrait vous… ”

J’ai levé une main qui était déjà en train de guérir et ses yeux se sont élargis lorsque la chair a retrouvé son teint naturellement pâle. “Ce n’est pas nécessaire.”

Bien qu’il fronce toujours les sourcils, Darrin a fait quelques pas en arrière et a indiqué qu’il était prêt une fois de plus.

Cette fois, j’ai plongé avec empressement dans le maelström de coups de vent infusés par la foudre, aiguisant ma concentration jusqu’à ce que je ne voie plus que des éclairs arqués et n’entende plus que les rafales de vent. Darrin pouvait donner deux ou trois coups de poing par seconde, en supposant qu’il fasse de son mieux, ce dont je n’étais pas encore sûr, et je ressentais un véritable frisson de défi en tournant, plongeant et esquivant, évitant coup après coup.

“Votre vitesse est incroyable”, a crié Darrin – qui ressemblait à un boxeur de l’ombre, donnant des coups de pied et des coups de poing dans le néant – depuis l’extérieur de la tempête. “Mais si vous essayez de me sortir de là, il va falloir faire mieux. Je me suis déjà battu pendant des jours sans me reposer dans les Relictombs, je vais… ”

En canalisant l’éther dans mes muscles, mes nerfs et mes tendons, j’ai chronométré mon Burst Step sur un éclat d’ouverture dans le nuage de choc et je suis apparu à portée de main de Darrin.

Il ne pouvait rien faire d’autre que de me regarder, la bouche ouverte, tandis que je passais la tranche de ma main sur sa poitrine. Avec l’éther condensé et moulé en un seul point sur ma main tendue, mon attaque a transpercé le mana qui collait à sa peau et a déchiré une seule ligne nette à travers sa chemise sans même toucher sa peau.

Trop tard, Darrin a levé les bras pour se défendre et s’est éloigné de moi en titubant. Cette fois, il ne s’est pas relevé tout de suite. Darrin s’est repris et a examiné les restes de sa chemise. “Eh bien, je crois que j’en ai vu assez.”

“Quoi ?” Adem a crié, courant de derrière la barrière. “Cette attaque n’a même pas touché ! Tu ne peux pas abandonner maintenant. ”

“Oui”, dit Pen, marchant derrière le grand garçon, les bras croisés. “Oncle Darrin gagne toujours.” Sorrel a soulevé la fille par derrière, la faisant couiner de surprise.

“Adem est contrarié d’avoir perdu son pari contre M. Alaric”, dit Briar, debout derrière tous les autres, les bras croisés.

“Briar !” Adem se plaint, devenant rouge.

Alaric a traversé la cour d’entraînement dans notre direction, un large sourire sous sa barbe. “Tu devrais vraiment apprendre à ton protégé à ne pas parier, Darrin. Surtout pas contre des hommes quatre fois plus âgés que lui et infiniment plus sages. ”

“Infiniment plus sages”, répondit Adem avec irritation.

“Tu vas bien, oncle Darrin ?” a demandé Pen de sa petite voix, en regardant l’ex-ascendeur avec de grands yeux larmoyants.

Il a laissé échapper un rire de bonne humeur. “Bien sûr, c’était juste une rencontre amicale.” Il a plongé ses doigts dans le trou qu’il avait déchiré dans sa chemise et les a déplacés vers la fille. ” Tu vois ? Pas une égratignure. N’oublie jamais Pen, ton oncle était le chef des Sans-Sang.”

Adem et Briar ont gémi en même temps.

“C’est la chose la plus folle que j’ai jamais vue !” s’exclama le garçon blond, Ketil. “Comment avez-vous fait pour vous déplacer si vite ?”

“C’est comme ça que tous les ascendeurs se battent ?” demanda sa sœur, les yeux rivés au sol.

“Non”, dit Alaric, marchant de l’endroit où il se trouvait dans Burst Step à celui où nous nous trouvons maintenant, son vieux visage plissé pensivement.

Darrin a froncé les sourcils en regardant mes mains jusqu’à ce qu’il remarque mon attention, et a relevé la tête. “Grey est rapide et fort, mais ne vous laissez pas intimider,” dit-il à Katla et Ketil. “Vous n’avez pas besoin d’être capables de faire ce que Grey ou moi pouvons faire pour être de bons ascendeurs, mais vous pouvez être aussi bons que nous si vous travaillez dur.”

Katla et Ketil ont partagé un regard sceptique à ce sujet. Briar a levé le menton et regardé autour d’elle avec férocité, comme pour nous dire qu’un jour elle serait aussi bonne.

“Eh bien, je suis affamé”, a annoncé Darrin. “Pourquoi n’irions-nous pas tous chercher cette nourriture ?”

La gouvernante s’inclina poliment et passa un bras autour des épaules de Katla, tenant Pen dans l’autre. “Venez les enfants, vous pouvez m’aider à mettre la table ?”

Contrairement à tout à l’heure, sur le balcon, les jumeaux blonds semblaient découragés d’être mis à l’écart des adultes, leurs regards d’excitation étonnée s’estompaient, alors qu’ils murmuraient : “Oui, madame”.

“Je ne peux pas poser des questions à Grey ?” Adem a demandé, faisant une pause alors que Sorrel éloignait les plus petits enfants. “C’était génial. Je veux…”

“Adem”, a dit Darrin à voix basse, et la bouche du garçon s’est fermée. “Bien sûr que je suis désolé. Je vais aller aider à préparer le dîner.”
Derrière lui, Briar a hésité pendant un long soupir, mais lorsque Darrin s’est éclairci la gorge, elle s’est retournée et a suivi les autres. Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer quand Briar s’est arrêtée à la porte, me jetant un dernier regard interrogateur avant de disparaître.

Lorsque le groupe a été transporté hors de la salle d’entraînement, Alaric a tiré sur la partie en lambeaux de la chemise de Darrin. Le blond a retiré sa main de façon ludique, mais Alaric a froncé les sourcils sérieusement.

“Cette attaque aurait pu te tuer”, dit-il doucement.

“Je sais.” Darrin s’est accroché à son cou et a ouvert la voie vers la sortie de la pièce. Par-dessus son épaule, il dit : “C’est comme si mon mana avait fondu là où l’attaque m’a touché…”

Darrin nous a conduits en haut des escaliers vers une salle à manger étonnamment petite avec une table pour quatre.

Il sortit d’une étagère une bouteille ornée d’un liquide ambré et la posa lourdement, tapotant Alaric dans le dos. “Je l’ai gardé juste pour toi”.

Les yeux du vieil Alaric se sont illuminés comme un enfant qui ouvre ses cadeaux le jour de son anniversaire, et il s’est jeté sur une chaise avant d’arracher le sceau de cire autour du bouchon.

Je me suis glissé dans le fauteuil en face d’Alaric et j’ai regardé autour de moi. En plus de quelques armoires et étagères, il y avait aussi une bibliothèque haute et étroite dans un coin, chargée de livres reliés en cuir. À côté de l’étagère, une fenêtre occupait la majeure partie du mur du fond, donnant sur les collines.

“Quel était ce mouvement que vous avez utilisé là-bas, Grey ?” Darrin a demandé, en tournant sa chaise pour pouvoir poser ses avant-bras sur le dossier. “Vous avez utilisé quelque chose de similaire contre ces mercenaires, non ? C’était assez impressionnant à l’époque, mais le voir de près et personnellement comme ça, c’était… eh bien, c’était quelque chose de complètement différent.”

J’ai forcé un rire gêné et me suis frotté l’arrière du cou. “Ça n’aurait pas beaucoup de sens de garder mes runes cachées si je m’en vante à tous ceux que je connais, non ?”.

“C’est vrai,” Darrin a hoché la tête. ” Je suis également contre le fait de montrer mes runes – quelques regards béats et envieux ne signifient pas autant pour moi qu’ils le feraient pour la plupart des mages.

“C’est parce que tes runes ne sont pas très intéressantes à regarder,” dit Alaric en prenant une généreuse gorgée de son verre.

“Quoi qu’il en soit,” dit Darrin, renonçant à s’enquérir davantage de mes runes, “j’ai demandé aux enfants de manger avec Sorrel dans la salle à manger principale. Nous avons des sujets plus sérieux à discuter. ”

L’Ascendeur à la retraite a échangé un regard significatif avec son mentor ivre avant de se tourner vers moi. “Grey, quel est votre plan maintenant ?”

“Maintenant que j’ai plus ou moins terminé ma promotion préliminaire, je compte retourner aux Relictombs par mes propres moyens”, ai-je répondu. “Là- bas au moins, je n’ai à me soucier que des bêtes de mana qui essaient de me tuer”.

Darrin s’est frotté le menton pensivement. “Avez-vous l’intention de rester indéfiniment dans les niveaux les plus profonds des Relictombs ? Parce que les premier et deuxième étages des Relictombs sont sous surveillance constante, ce qui rend vos allées et venues très évidentes pour les personnes de haut pouvoir.”

“Comme les Granbehl ?” J’ai demandé sur un ton provocateur. “S’ils essaient…”

Alaric a levé une main rassurante. ” Écoute, je suis sûr que les Granbehls ont reçu ton dernier message très fort et très clair. Je doute qu’ils soient assez stupides pour tenter une autre attaque contre toi directement. ”

” Mais ça ne veut pas dire qu’ils ne parlent pas de vous à leurs amis de sang et à leurs mères “, a poursuivi Darrin. ” Et c’est sans même prendre en compte les Denoirs, beaucoup plus riches et puissants, qui attendent aussi d’être dédommagés. ”

“Et ils ont une jolie carotte bien roulée à accrocher devant toi une fois qu’ils t’auront trouvé”, ajouta Alaric avec un mouvement de sourcils.

‘Une carotte bien roulée en effet’ dit Regis.

“Si tu parles de Caera Denoir, j’espère que tu ne crois pas que nous avons fait une escapade romantique aux Relictombs”, ai-je dit, avec une pointe d’agacement sincère dans mes propos. “C’est elle qui s’est déguisée et qui m’a traqué pour m’observer”.

“Quoi qu’il en soit”, a interrompu Darrin. “D’après ce que j’ai compris entre vous et Alaric, il semble que vous vouliez la liberté de pouvoir vous déplacer comme bon vous semble.”

J’ai pensé à toutes les ressources disponibles qui pourraient aider Alacrya, ainsi qu’à la possibilité de retourner à Dicathen pour voir ma famille. “Oui. Ce serait l’idéal.”

“Bien. Donc nous sommes sur la même longueur d’onde,” dit Darrin. Il y eut un moment de silence pendant que les deux anciens ascendeurs alacriens partageaient à nouveau ce regard avant qu’il ne poursuive. ” Ok, la partie suivante peut sembler farfelue au premier abord, mais la meilleure chose pour vous en ce moment serait d’avoir une sorte de sponsor ou de promoteur. ”

J’ai baissé la tête. “Je ne comprends pas.”

“C’est bon.” Alaric s’est avancé. “Ce dont tu as besoin, c’est de protection. Une protection politique, pas de combat. Nous savons que tu peux prendre soin de ta petite personne. Le problème, c’est qu’il n’y a que quelques institutions – quelques personnes en dehors des Faux et des Vritra eux-mêmes – qui t’offriraient le genre d’immunité qui empêcherait même le Haut-Sang Dénoir de s’en mêler. Et il se trouve que je connais un type au bureau des admissions de l’Académie Centrale ”

“Académie ?” J’ai lâché. “Où Briar va à l’école ? Tu ne t’attends pas à ce que je ”

Alaric m’a regardé d’un air renfrogné et a bu une autre gorgée directement de la bouteille. ” Cela va prendre beaucoup de temps si tu continues à m’interrompre tous les sept mots. ” Il fit une pause, me fixant d’un regard acéré, mais je me tus. “Oui, la même Académie Centrale.”

“Alors quoi, tu veux que je… j’aille à l’école ?” J’ai demandé, l’incrédulité dégoulinant de chaque mot.

“Non mon garçon, je souhaite que tu enseignes,” annonça Alaric, une lueur d’amusement dans les yeux.