the beginning after the end Chapitre 351

CAERA DENOIR
J’ai gardé un visage impassible, un ton égal et une posture droite en entrant dans sa classe. Après tout, je devais être considéré par les autres comme une simple collègue, rien de plus.

Alors pourquoi, par la grâce du Vritra, ai-je lâché son nom, annonçant le fait que nous nous connaissions déjà ?

Autour de moi, les étudiants se sont mis à chuchoter, choqués, en essayant de déterminer la relation entre nous. Mon esprit tourbillonnait déjà sur ce que mes prochains mots devraient être pour espérer étouffer toute rumeur potentielle qui pourrait se répandre dans cette pièce. Grey n’était pas un fan de l’attention, et je préférais ne pas partir sur de mauvaises bases une fois de plus.

Je tentais de me frayer un chemin à travers la vague d’adolescents choyés lorsqu’une jeune femme farouche aux cheveux dorés coupés court s’est mise sur mon chemin.

Elle m’a fait une révérence avant de parler juste assez fort pour que ses camarades de classe l’entendent. “Dame Caera de Haut-Sang Denoir, ma mère et mon père m’ont demandé de vous transmettre leurs bons vœux à vous et à votre sang si nous nous rencontrions à l’école.”

“Vous devez être la plus jeune du Haut-Sang Frost”, ai-je affirmé.

“Enola”, dit fièrement la blonde. “Je suis une de vos fans depuis que vos premières ascensions ont été rendues publiques. Je m’efforce de devenir un jour une ascendeuse aussi distinguée que vous, Dame Caera.”

Je lui ai fait un signe de tête. “Alors vous feriez bien de prendre des notes dans ce cours.”

La fille de Frost, ainsi que les élèves autour d’elle, ont froncé les sourcils de confusion et d’offense lorsque je suis passée devant elle. La fille à la droite d’Enola, qui se collait à elle d’une manière servile qui la marquait comme étant de sang Redcliff, m’a fait un rapide salut avant d’escorter sa maîtresse hors de la salle.

Les chuchotements s’intensifiaient alors que les élèves tentaient de déduire ce que mes derniers mots signifiaient, mais mon attention se portait sur le professeur aux yeux dorés qui se tenait les bras croisés sur le ring d’entraînement.

Grey était silencieux, son visage était indéchiffrable même si nos regards se croisaient.

Je craignais qu’il sache déjà ce qui m’avait amené dans cette école. Mais pire que ça, je craignais qu’il ne le sache pas mais qu’il le suppose naturellement.

“Je m’excuse pour l’impolitesse de mes camarades de classe”, une voix a retenti, me tirant de mes pensées.

L’orateur, un jeune homme maigre à la peau d’ébène et aux yeux perçants, a dépassé quelques autres élèves et a tendu la main. “Je suis Valen de Haut-Sang Ramseyer. Nous n’avons jamais eu le plaisir, mais…”

“J’ai affaire avec votre professeur,” l’ai-je interrompu, ignorant sa main tendue tout en balayant d’un regard froid la foule des étudiants. “Et comme il l’a mentionné… le cours est terminé.”

La mâchoire de l’héritier Ramseyer s’est contractée et il a reculé sa main avant de sortir en se pavanant. Les chuchotements et les murmures n’ont fait que croître alors que le reste de la classe suivait le mouvement. Seul le dernier élève à partir est resté muet, sa fine carcasse courbée vers l’avant alors qu’il s’efforçait de monter les escaliers, le regard rivé sur ses chaussures.

J’ai redressé mon chemisier en commençant à descendre vers lui. Maintenant qu’il n’y avait plus que nous deux, mon esprit s’est mis à fonctionner à toute allure, essayant de trouver les prochains mots pour briser cette tension.

En lâchant un soupir, je me suis arrêtée à mi-chemin de l’escalier et je me suis contentée de dire : “C’est sympa de te revoir.”

Une fois de plus, j’ai été confronté au silence, le seul changement dans son expression étant un sourcil de suspicion.

J’ai levé les mains en signe d’apaisement tout en lui montrant ma bague. “Je suis simplement venu dire ‘bonjour’ et retrouver un ami.”

“Et moi qui craignais que tu me harcèles”, a-t-il répondu, inébranlable dans son impassibilité.

J’ai hoché la tête sérieusement. “Oh oui. Parce que je me suis langui de ta présence grincheuse et vaguement menaçante.”

Le plus petit tressaillement a troublé le coin de ses lèvres. “Je ne suis pas grincheux.”

J’ai laissé échapper un rire en m’asseyant sur le siège le plus proche. “Bon…”

Me tournant le dos, Grey a commencé à tripoter les commandes de la plateforme d’entraînement. La classe de Kayden avait quelque chose de similaire, donc j’aurais dû deviner ce qui allait se passer, mais…

Une douleur aiguë m’a traversé l’arrière-train jusqu’au dos, me faisant glapir et sauter du siège.

Grey a étouffé un rire, laissant finalement tomber son comportement froid alors que je le regardais fixement. “Dommage que Regis dorme”, a-t-il dit. “Il aurait adoré ça.”

Je me suis frotté à l’endroit où la rune de douleur m’avait électrocuté. “Si enfantin…”

Il a eu la bonne grâce de prendre un air penaud, en se frottant la nuque, mais en continuant à sourire comme un idiot. “J’étais juste en train de terminer ici. Tu veux aller faire un tour ? On devrait parler de ce qui s’est passé.”

“Non”, j’ai lâché.

Puis, j’ai laissé échapper un soupir. “Oui, je suppose.”

Après qu’il ait fermé son bureau à clé et rangé au hasard quelques outils d’entraînement, nous avons quitté le bâtiment, marchant lentement dans la direction du Windcrest Hall, où nous logions tous les deux.

“Alors…” J’ai commencé après une minute de silence gênant. “Professeur Grey, hm ?”

“Oui. Ça semblait…”

“Prudent ?” J’ai terminé pour lui. Il m’a fait un signe de tête ferme.
“C’était une décision intelligente”, ai-je affirmé avec un léger sourire. “Ce que tu as fait à ces mercenaires dans les Relictombs… eh bien, ce n’est pas un secret que c’était toi, mais après ton procès, la Haute Salle n’avait aucun intérêt à te poursuivre, et les Granbehls ont quitté leur domaine des Relictombs pour retourner à Vechor, où ils sont restés plutôt tranquilles.”

Le pas de Grey bégayait et ses sourcils se fronçaient. ” Tu es terriblement bien informé. ”

“Oui, eh bien, j’ai mes sources”, ai-je dit en regardant un groupe d’étudiants passer en trottinant.

L’activité et l’agitation constantes du campus ont toujours été à la fois excitantes et, d’une certaine manière, épuisantes pour moi. J’ai eu des tuteurs privés en grandissant, et lorsque Sevren, Lauden et moi avions des relations sociales, c’était pour des dîners formels dans notre propriété ou celle d’un autre noble. Ce n’est que bien plus tard, lorsque j’étais adolescente, que j’ai été autorisé à aller à l’académie, et encore, seulement pour deux saisons. Bien que beaucoup d’étudiants ici soient de haut-sang, mon sang Vritra m’avait assuré que je serais toujours traité comme une statue de cristal plutôt que comme une personne réelle.

Même dans les Relictombs, j’avais toujours été protégé par le déguisement de Haedrig et la présence de mes gardes, Taegan et Arian. L’académie était différente, surtout parce que mon sang adoptif et mes propres accomplissements attiraient une attention non désirée.

” Dame Caera “, a annoncé une voix claire derrière nous. Grey et moi nous sommes arrêtées et retournées, et j’ai vu du coin de l’œil le visage de Grey se transformer en un masque impassible.

L’orateur était un mage aux cheveux trop coiffés et à la robe voyante. Je ne l’ai pas reconnu.

“Dame Caera”, a-t-il répété en s’inclinant. Ses yeux sont restés sur les miens, sans jamais reconnaître la présence de Grey. “C’est un honneur de vous rencontrer enfin. Je suis Janusz de Sang Graeme, professeur de…”

“Excusez-moi”, ai-je dit d’un ton poli qui traduisait néanmoins mon rejet. “Je crains que vous n’ayez interrompu ma conversation avec le professeur Grey. Peut-être pourrons-nous parler plus tard, à un moment plus approprié.”

D’un signe de tête sec, je me suis détourné de l’homme, qui avait l’air d’avoir été giflé.

Je me suis tourné vers Grey, curieux de voir sa réaction, mais l’ascendeur sans cœur m’avait déjà quitté.

Imbécile, ai-je pensé en fronçant les sourcils avant de le rattraper.

Je me suis surprise à jeter des coups d’œil furtifs à Grey, à observer son profil acéré alors que nous marchions ensemble en silence. “Je m’excuse si des rumeurs se sont répandues parce que tu as été vu avec moi.”

“Je n’avais pas réalisé que ta simple présence susciterait autant d’attention,” dit Grey, son ton portant juste un soupçon d’humour taquin. “Pardonne-moi de ne pas savoir à quel point c’est un honneur.”

“Tu es pardonné”, ai-je répondu sagement avant de laisser échapper un léger rire.

“Peut-être que le fait qu’il y ait un peu de drame entre nous permettra de distraire ces sangsues de moi.” Le coin des lèvres de Grey s’est légèrement relevé alors qu’il regardait oisivement devant lui.

Je me suis moqué. “Tu agis comme si la seule chose que nous apprécions était les ragots intéressants.”

“Ce n’est pas le cas ?” Grey a répondu.

J’ai secoué la tête. “Je vais devoir vous présenter au professeur Aphelion. Vous deux devriez être rapidement amis, étant donné votre dégoût mutuel pour la classe noble.”

“Nous nous sommes déjà rencontrés”, a déclaré Grey, avant de tourner son regard vers moi. “Mais j’aimerais en savoir plus sur lui.”

“Kayden de Haut-Sang Aphelion était un mage distingué,” répondis-je alors que nous passions entre la chapelle et le portail des Relictomb. Le cadre du portail bourdonnait d’énergie, indiquant que quelqu’un venait de l’utiliser. “Un régalia sur sa troisième rune, le fils le plus important de sa maison, et en ligne pour être le prochain haut seigneur avant qu’il ne soit blessé à la guerre.”

“Il était à la guerre ?”

Grey avait recommencé à dissimuler ses émotions derrière un visage sans expression. Il aurait aussi bien pu porter un masque.

“Il l’était”, ai-je dit, ne sachant pas pourquoi cela le surprendrait, ou même s’il était surpris. “La rumeur dit que…” Je me suis repris et j’ai laissé les mots s’échapper. “En fait, ce n’est pas vraiment à moi de le dire. Mais il est de notoriété publique qu’il a été capturé et torturé par les Dicathiens.”

Grey a froncé les sourcils et a semblé se concentrer au loin. Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander quel souvenir avait refait surface. Avait-il perdu des gens pendant la guerre ?

“Je me suis mal exprimé ?” J’ai demandé.

“Non. Je pense simplement à la guerre”, a-t-il répondu.

Je me suis arrêté net, me mordant la lèvre en pensant à ce que Grey avait dit.

Soudainement, tout avait un sens. Son insistance à faire les choses seul et à éviter les autres, la façon dont il semblait prendre du recul par rapport à lui- même dès que Dicathen ou la guerre étaient mentionnés, le fait qu’il ne parlait jamais de sa vie avant les Relictombs…

” Tu étais à la guerre, n’est-ce pas ? ”

Grey s’est figé avant de se tourner dans ma direction, son regard habituellement apathique étant désormais glacial et acéré. “Qu’est-ce qui te fait penser ça ?”

J’ai hésité. Cela semblait clair comme le jour, maintenant que j’avais fait le lien, mais c’était aussi l’intérêt de mon mentor pour lui. Mais je n’étais pas sûr de pouvoir – ou de devoir – confirmer que la Faux Seris était mon mentor pour le moment.

” Peu importe “, a-t-il dit en secouant la tête d’un seul coup sec. “Cela n’a pas d’importance. Oui, je l’étais, mais je préfère ne pas en parler.”

“Je suis désolé. Bien sûr”, ai-je dit.

Grey ne serait pas le seul soldat à avoir été marqué par cette guerre. Lorsqu’il avait refusé l’invitation des Denoirs, je l’avais attribué à son individualité frustrante, mais maintenant je pouvais voir comment il évitait intensément tous les filets politiques tissés dans la société alacryenne. Je n’ai pas poussé le sujet plus loin, malgré la curiosité féroce que j’avais pour ce mystérieux ascendeur et son passé.

Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de penser à la guerre alors que nous marchions en silence. La guerre elle-même était un sujet de conversation régulier parmi les nommés et les hauts-sang, mais je ne m’étais jamais imaginé combattre contre Dicathen et encore moins penser à la façon dont cela aurait pu me changer.

Je n’ai jamais aspiré à la gloire qu’apporte la guerre. Je n’avais aucun intérêt à tuer ceux qui ne m’avaient jamais fait de mal, peu importe où ils étaient nés ou à qui ils avaient juré allégeance.

Et grâce aux enseignements de Faux Seris, je savais que l’expansion du Haut Souverain vers Dicathen était au mieux égoïste, et qu’elle ne profitait pas au peuple d’Alacrya, à la noblesse ou autre. Je ne pouvais pas imaginer être forcé de me battre pour une cause que je ne soutenais pas.

Si ma vie avait été différente, si Faux Seris n’avait pas caché la manifestation de mon sang, j’aurais très bien pu être entraîné au massacre et lâché sur les Dicathiens.

Et alors ? Serais-je redevenue comme Grey, calme, froide, et souvent indéchiffrable ? Ou serais-je devenue comme Kayden, me repliant dans un malaise et agissant comme si plus rien dans ce monde n’avait d’importance ?

Je me suis forcé à me concentrer sur la canopée des arbres et le chant des oiseaux autour de moi, repoussant toute autre pensée de la guerre. Il n’y avait aucun avantage à penser à tout cela maintenant.

Lorsque nous sommes enfin arrivés à Windcrest Hall, j’ai suivi Grey dans sa chambre. Alors qu’il m’ouvrait la porte et que je voyais l’intérieur, je n’ai pas pu m’empêcher de rire.

Il a balayé la pièce du regard, en fronçant les sourcils. “Quoi ?”
“Désolé, c’est exactement comme je l’imaginais. Entièrement dépourvu d’effets personnels et de confort. On dirait que tu es prêt à partir à n’importe quel moment.”

Grey m’a regardé en levant les sourcils. “C’est un peu grossier. A quoi ressemble ta chambre alors ? As-tu apporté toute ta collection de peluches avec toi ?”

Je l’ai dévisagé, puis j’ai rétréci mes yeux et croisé mes bras sur la défensive. “Je te ferais savoir que je n’en ai apporté qu’une seule, et ce serait une insulte de l’appeler une simple ‘peluche’ vu son aspect féroce.”

Sa façade glaciale s’est momentanément fissurée, laissant apparaître un sourire bref mais lumineux qui m’a rappelé notre temps dans les Relictombs. Les choses étaient toujours plus faciles sans les distractions de la vie “normale”.

En m’aidant à m’asseoir sur le plateau de la Querelle des Souverains, j’ai lu l’inscription et fait courir mes doigts le long d’une des pierres rouges. “J’aime le rouge et le gris de l’Hercule”, ai-je dit distraitement. “C’est plus frappant que les pièces unies noires et blanches que j’ai.”

Sans préambule, Grey a retiré quelques objets de son stockage dimensionnel. “Il est temps que je les rende.”

Il a tendu la dague à lame blanche de mon frère, manche en premier. Le médaillon Denoir y pendait, captant la lumière tandis qu’il tournait lentement.

J’avais résisté à l’envie de suivre l’emplacement de Grey à l’aide du médaillon après sa libération de la Haute Salle. Même lorsque mes parents et mon mentor ont insisté pour que j’espionne pour eux, je n’avais pas activé la fonction de suivi. Je voulais gagner la confiance de l’homme, et le traquer avec de la magie semblait être un mauvais moyen d’y parvenir.

Pourtant, il y avait un certain confort à savoir que je pouvais le trouver si j’en avais vraiment besoin. L’idée d’abandonner cette capacité me rendait mal à l’aise.

“Garde-les”, ai-je dit, ma voix tremblant légèrement. “Sevren serait heureux de savoir que sa dague continue à être utilisée dans les Relictombs.”

“Et tu ne veux pas sacrifier ta capacité à me traquer si nécessaire”, a-t-il ajouté. Les mots n’étaient pas cruels ou en colère, juste factuels.

“Ce n’est pas ce que je…”

“J’ai déjà perdu la cape de ton frère”, a-t-il interrompu. “Si cette dague est tout ce que tu as pour te souvenir de lui, alors tu devrais la garder. Pour ce qui est du médaillon, je n’aurai pas besoin de la protection du Haut Sang Denoir.”

Ma gorge s’est serrée quand j’ai pensé à Sevren. Lenora et Corbett avaient décidé qu’il était mort et avaient choisi de passer à autre chose avant même que je ne reçoive la confirmation de Grey, mais j’avais toujours gardé espoir. Voir Grey avec cette dague et la cape sarcelle que Sevren portait avait anéanti cet espoir, mais n’avait pas permis de tourner la page.

” Tu as raison “, ai-je dit après avoir repris mon souffle. “Merci.”

La poignée en argent brossé était froide au toucher. J’ai pressé mes doigts dans les rainures, mais elles étaient trop grandes pour moi. En tirant le fourreau vers le haut pour examiner la lame, mon souffle s’est arrêté dans ma gorge. Un symbole était inscrit à la base de la lame : un hexagone avec trois lignes parallèles gravées à l’intérieur.

“Qu’est-ce que c’est ?” Grey a demandé, en étudiant attentivement mon expression alors qu’il prenait place en face de moi.

“Rien, c’est juste que…” Remettant le fourreau en place, j’ai rangé la dague et le médaillon dans mon nouvel anneau dimensionnel. “Avant, dans la salle des miroirs, alors que j’étais encore…”

“Haedrig ?” Grey a demandé quand j’ai hésité.

“Oui. Je t’ai dit que j’avais étudié l’éther, un peu.” Grey a acquiescé en se penchant en avant sur sa chaise. ” C’est surtout Sevren qui a étudié l’éther. C’est ce qu’est l’insigne : une ancienne rune signifiant éther. Trois marques pour le temps, l’espace et la vie, et l’hexagone comme symbole de connexion, de liaison et de construction. Il l’utilisait comme une sorte de… signature, je suppose. Quelque chose qu’il a commencé quand il était enfant, en marquant les choses avec le symbole de l’éther pour leur donner du “pouvoir”. C’est resté gravé en lui.”

“Je vois.” L’attention de Grey s’est attardée sur l’anneau où la dague était maintenant rangée. “Je n’avais pas réalisé. Je n’avais pas vu cette rune particulière avant.”

J’ai fait tourner l’anneau autour de mon doigt alors que les conversations animées avec Sevren concernant la magie et les Relictombs me revenaient en mémoire. “Il pensait qu’il y avait plus dans les Relictombs que ce que les

Souverains nous ont dit. Qu’en s’élevant, nous pourrions apprendre à faire ce qu’ils faisaient… manipuler le tissu de la réalité à travers l’éther.”

Grey commença à tripoter le plateau de jeu, déplaçant un shield central vers l’avant. “C’est ce que tu penses ?”

Je ne savais pas s’il voulait jouer ou s’il était juste en train de gigoter, mais j’ai riposté en prenant un caster le long du bord droit pour menacer toute pièce qui s’éloignerait de la ligne. “Eh bien, je t’ai rencontré dans les Relictombs, et tu peux manier l’éther, donc…”

Grey était impassible tandis qu’il déplaçait un second shield pour soutenir le premier.

J’ai glissé une mèche de cheveux bleus derrière mon oreille et j’ai envoyé un autre caster le long de la gauche du plateau pour contraindre sa sentry au milieu.

La clé d’une vraie victoire dans la Querelle des Souverains était de sécuriser un chemin à travers le plateau. Cela demandait de la prévoyance, mais aussi de la créativité. C’était un jeu lent et prudent. Alternativement, en se concentrant sur la destruction de la seule Sentry ennemie, il était possible de terminer la partie rapidement, mais laissait souvent les deux joueurs insatisfaits.

“Nous savons tous les deux que ta présence ici n’est pas une coïncidence”, a dit Grey en faisant son prochain mouvement.

“Non”, ai-je admis, en pesant mon coup – et mes mots – avec précaution. “Ce n’est pas le cas.”

Décidant qu’une action audacieuse était nécessaire, j’ai déplacé un striker au centre du terrain. “Comme tu ne t’es pas jeté aux pieds de mes parents adoptifs après le procès, ils ont fait en sorte que j’assiste le professeur Aphelion pour t’espionner et… te convaincre, si je peux. Mon mentor” – j’ai retenu le nom de Faux Seris, hésitant à révéler ce lien pour le moment – “m’a demandé de garder un œil sur toi aussi, séparément.”

Le regard de Grey n’a jamais quitté le plateau de jeu. Il n’a pas bronché, froncé les sourcils ou cligné des yeux. Nous avons échangé une poignée de coups avant qu’il ne reprenne la parole.

“Je suppose que je suis assez populaire.”

J’ai plissé les lèvres et je l’ai regardé avec colère. “Tu es une aberration dont personne ne semble savoir quoi faire, et à cause de mon imprudence, on m’a confié la responsabilité de te suivre à la trace.”

Grey a cligné des yeux de surprise, ce à quoi j’ai répondu par un véritable rire. “Je ne fais que plaisanter… du moins partiellement. Je pense que me forcer à devenir l’assistant du professeur Aphelion était aussi la façon dont mes parents me punissaient pour avoir fait le mur.”

Le mystérieux ascendeur se gratta inconfortablement les cheveux blonds comme les blés, et ses yeux perdirent leur concentration pendant un instant.

“Oh, alors tu choisis maintenant de te réveiller”, a-t-il dit de manière acerbe.

J’ai froncé les sourcils, sans suivre jusqu’à ce qu’un moment plus tard, la petite forme de chiot ardent de Régis bondisse de son côté et atterrisse sur le sol en trébuchant.

“Encore ?” J’ai demandé alors qu’il se retournait, sa petite queue ardente s’agitant. “Ton maître te maltraite-t-il ?”

Le chiot s’est mis sur le dos et a regardé Grey, le museau retroussé avec condescendance. “Mon état actuel est dû à sa grande négligence, oui.”

Souriant, je me suis penché pour lui tapoter la tête. “Je suis désolé. Tu es beaucoup plus grandiose quand tu es grand.”

La poitrine poilue de Regis s’est gonflée. “Je sais, n’est-ce pas ?”

Je me suis retourné vers Grey, qui fixait le petit loup de l’ombre de cette façon qu’il avait lorsqu’ils communiquaient mentalement. “C’est impoli d’exclure les invités de la conversation, vous savez ?”

Grey a grimacé et s’est gratté l’arrière du cou. “J’étais juste en train de le mettre à jour. Il est absent depuis un moment.”

J’attendais que Grey dise quelque chose d’autre, qu’il reprenne notre conversation précédente – qu’il me pose des questions, me dise de partir, n’importe quoi – mais il est resté silencieux. Fatigué de ce jeu, j’ai décidé qu’une vraie victoire n’était pas dans les plans pour aujourd’hui. En utilisant un caster que j’avais laissé s’isoler près de sa prise, j’ai tué un shield bloqué et me suis arrêté à quelques espaces de sa sentry.

“Comptes-tu aller jusqu’au bout de ce que les Denoirs et ce mystérieux mentor Faux ont demandé ?” a-t-il finalement dit, déplaçant sa sentry d’un cran.

J’ai senti le sang me monter au visage. C’est exactement ce que je craignais le plus : que, même après tout ce que nous avions vécu ensemble dans les Relictombs, il ne me fasse toujours pas confiance.

“Si tu penses que je t’espionnerais même après t’avoir informé que j’ai été envoyé pour t’espionner, alors l’un d’entre nous ne mérite pas de façonner de jeunes esprits alacryens, bien que je ne puisse pas être sûr que ce quelqu’un soit toi ou moi.”

“Alors pourquoi es-tu vraiment ici ?” demanda-t-il, son regard fixe me clouant sur ma chaise.

La question n’aurait pas dû me prendre au dépourvu, mais j’avais encore du mal à trouver une réponse.

La vérité, c’est que je n’arrivais pas à me défaire de l’impression que Grey était en quelque sorte la clé pour percer les secrets des Relictombs. Il était une énigme, une personne différente de toutes celles que j’avais rencontrées auparavant, et je ne pouvais m’empêcher d’être attiré par lui. Assise en face de lui maintenant, sentant le poids de son attention m’écraser, je savais qu’il était insensé de qualifier mes sentiments pour lui de romantiques. C’était une fascination, et je savais qu’elle serait dangereuse pour nous deux.

Je voulais voir ce qu’il allait accomplir. Non pas pour me prélasser dans la gloire de ses réalisations, mais pour participer aux changements qu’il apporterait au monde, pour avoir le pouvoir de faire entendre ma voix.

Prenant ma pièce de caster, j’ai fait mon dernier geste.

“Parce que je te fais confiance, Grey. Il n’y a pas beaucoup de personnes dans cette vie dont je peux dire ça, mais je te fais confiance, et j’espère encore pouvoir la gagner pour moi.”

Il a rencontré mon regard à ce moment-là. Pendant un moment, son masque est tombé. J’ai vu la surprise et le doute dans les lignes de son front, l’appréciation dans la courbure de ses lèvres, l’émerveillement et la peur dans ses yeux… Son visage portait un monde d’émotions contradictoires, juste pour ce battement de cœur, et quand le masque est remonté au battement suivant, j’ai compris.

Personne ne pouvait supporter le poids de tous ces sentiments contradictoires en permanence, alors il les a enterrés.

“Bien”, dit-il fermement, les yeux fixés sur le plateau de jeu au lieu de moi. “Parce que les gens dignes de confiance sont rares, et j’aimerais pouvoir te faire confiance à toi aussi.”

Comme si nous n’avions parlé de rien de plus urgent que la météo, Grey a saisi une pièce de striker et l’a fait glisser sur le plateau, à travers une brèche dans mes défenses que je n’avais pas remarquée, et l’a fait claquer contre ma sentry. La pièce est tombée sur la table avec un bruit sourd.

J’ai regardé l’échiquier. Si Grey m’avait battu sur un coup de chance quand nous avions joué dans les Relictombs, c’était uniquement parce que j’avais été trop gourmande, trop concentré sur la vraie victoire. Cette fois, il avait mis en place et appâté le piège, puis attendu que je tombe dedans.

Grey s’est appuyé sur sa chaise et a croisé les bras. “Nous allons continuer à laisser les Denoirs penser que tu fais ce qu’ils veulent. Envoie un rapport, dis- leur ce que tu veux.”

Je traînai mon regard loin de l’échiquier, où j’étais pris à retracer les derniers coups. “Quoi ? Tu es sûr ?”

L’ascendeur aux yeux dorés s’est contenté de hocher la tête. “Le moyen le plus sûr de perdre une guerre est d’avoir un messager traître.”

Régis secoua sa petite tête vers son maître. “Il dit des choses si effrayantes avec si peu d’émotions…”

“Eh bien, maintenant que nous avons tous rattrapé le temps perdu et que nous avons accepté de nous faire confiance…” Grey se pencha en avant et posa ses coudes sur la table, une lueur ardente dans ses yeux dorés comme le miel. “Que dirais-tu de m’aider à voler une relique morte ?”