ARTHUR LEYWIN
J’ai passé une jambe par-dessus la corniche du toit, m’appuyant sur le mur crénelé et laissant mon attention errer sur le campus de l’Académie Centrale. Regis, revenu à sa pleine force sous la forme d’un grand loup de l’ombre, posait ses pattes avant sur le merlon de pierre rouge et laissait la brise fraîche attiser les flammes de sa crinière.
C’était encore tôt le matin et le campus était majoritairement sombre, avec une brume de rose et d’orange soulignant l’horizon lointain. Malgré l’heure, les étudiants étaient déjà actifs sur le campus, s’exerçant ou travaillant sur des exercices. Des éclairs de magie occasionnels éclairaient le campus comme des feux d’artifice, mais le calme régnait au sommet de la tour. Parfait pour réfléchir.
“Donc, tu penses vraiment que nous devrions rester, hein ?” dit Regis, en reniflant le vent. “Avec la relique…”
J’ai penché la tête en arrière et fixé le ciel bleu-noir. “La moitié basse de la Boussole reste en place lorsque nous entrons dans les Relictombs. Même si nous pouvons aller et venir à volonté, nous avons besoin d’un endroit sûr pour l’activer.”
Regis m’a regardé curieusement, ses yeux brillants et intelligents. “Et cet endroit est-il vraiment si sûr ? Nous pourrions retourner chez Darrin Ordin, ou bien trouver une grotte dans les montagnes, par exemple.”
“C’est un autre ensemble de variables que je ne peux pas prendre en compte. Ici, je sais à quoi m’attendre. Nous sommes en danger où que nous allions en Alacrya, mais au moins nous avons une histoire ici, une identité.”
En tant que professeur, non seulement je disposais d’une couverture et d’une protection politique, mais j’en étais venu à réaliser que le respect inhérent à ma position était une sorte de bouclier. Quelle que soit la curiosité ou les doutes que mes étudiants et collègues pouvaient avoir à mon égard, il était peu probable qu’ils soupçonnent un jour que j’étais un espion dicathien. Il y avait une foule d’explications plus simples pour les faux pas que je pouvais faire, et les riches et les puissants supposaient toujours que tout mystère s’inscrivait dans leurs propres intrigues.
“De plus, nous ne comprenons pas encore complètement la Boussole.”
Regis s’étira avant de s’allonger paresseusement. ” Ah bon ? Ça me semble assez simple.”
J’ai sorti la moitié basse de la Boussole de ma rune de stockage et j’ai fixé sa surface incurvée et intacte comme si j’attendais qu’elle réfute Regis.
Mais il avait raison. Alors qu’une moitié de la relique créait un portail vers les Relictombs, l’autre me permettait de revenir, mais pas en créant un second portail. Il m’a fallu un certain temps pour assembler les fonctionnalités, car la seconde moitié de la relique n’avait pas réagi lorsque je suis entré dans les Relictombs, me forçant à nettoyer la zone. Cependant, lorsque j’ai imprégné de l’éther près du portail de sortie de la zone, la seconde moitié de la relique s’est animée, soulignant le portail d’une lumière brillante. Lorsque la lueur a disparu, j’ai pu voir ma chambre de l’autre côté, Caera attendant impatiemment mon retour.
Pouvoir entrer et sortir des Relictombs à volonté a tout changé. Après le premier test, Caera, Regis et moi y étions retournés ensemble pour explorer davantage les capacités de la relique, absorbant au passage une quantité significative d’éther.
“Alors, quelle quantité de jus de raisin exactement ton noyau peut-il contenir maintenant ?” a demandé Regis, lisant manifestement dans mes pensées.
Bien que j’aie exploré la zone pendant une heure ou plus, et absorbé l’éther des bêtes que j’avais tuées et de l’atmosphère, je n’avais toujours pas atteint la limite du noyau à deux couches. “On ne l’appelle pas comme ça”, ai-je dit avec un soupir amusé, “et je ne sais pas vraiment. Au moins dix fois plus qu’avant.”
Désireux de trouver une excuse pour exploiter ce pouvoir, j’ai retiré le jouet en forme de gousse de graine de ma rune dimensionnelle. Mon compagnon s’est déplacé pour s’allonger sur le côté, me regardant travailler d’un air légèrement ennuyé.
La taille de mon réservoir d’éther n’avait jamais été le principal obstacle qui m’empêchait de relever le défi de Three Steps, mais la pureté accrue de l’éther que je stockais et l’efficacité de mes canaux d’éther ne faisaient que faciliter ma concentration.
Lorsque j’ai canalisé l’éther dans ma main pour former la griffe, j’ai tout de suite senti la différence. D’abord, l’épuisement de mon noyau n’était même pas perceptible. La forme de la griffe était plus stable et plus solide, et il semblait intrinsèquement plus facile de se concentrer. Et même si cette griffe n’était qu’une étape vers mon véritable objectif, je me sentais bien d’avoir enfin fait des progrès tangibles.
Régis a laissé échapper un bâillement exagéré, attirant mon attention. Se penchant paresseusement sur le côté, il a fait un spectacle en étendant et en rétractant ses propres griffes, plus pointues et plus longues.
Je me suis moqué. “Frimeur”.
Prenant la coquille dure dans une main, j’ai glissé une griffe dans la fente et j’ai cherché la graine à l’intérieur. Quand elle s’est installée dans le trou laissé par la tige, j’ai tiré vers le bas, pour essayer de la faire sortir, comme je l’avais fait des dizaines de fois auparavant. La griffe a gardé sa forme, puisant automatiquement dans l’éther de mon noyau pour rester stable.
En relâchant une respiration lente et régulière, j’ai imaginé que la forme de la griffe s’étendait et s’incurvait plus profondément vers l’intérieur, s’enroulant presque autour de la petite graine pour qu’elle s’adapte parfaitement à la courbe. L’éther a répondu rapidement à mon intention.
J’ai souri.
Puis j’ai tiré. Pas trop fort, mais avec une pression régulière que j’ai lentement augmentée jusqu’à ce que les bords du trou se fissurent et se gonflent vers l’extérieur, et je pouvais sentir la graine glisser à travers.
Puis j’ai relâché la pression.
La graine marron terne s’est libérée et a atterri dans ma paume.
Je l’ai regardé fixement, imaginant que les Shadow Claws avaient une cérémonie pour célébrer l’accomplissement de ce droit de passage par l’un de leurs enfants. Si j’avais passé plus de temps dans les Relictombs avec Three Steps, peut-être aurait-elle eu un souvenir encourageant à partager avec moi pour me féliciter, mais…
Une rafale de vent passa sur le toit de la tour et tira sur la graine, me forçant à serrer ma main autour d’elle. C’était une pensée étrange et dégrisante que de réaliser que le résultat de mes longs efforts avec la graine pouvait être emporté en un instant, ne laissant rien derrière lui.
J’ai jeté un coup d’œil sur le toit stérile et les rues désertes en contrebas. Les montagnes enneigées s’élevaient en violet au loin. Les étoiles inconnues au- dessus s’estompaient, absorbées par le lever du soleil.
Pour un jeune Shadow Claw, récupérer la graine aurait signifié s’assurer une place dans sa tribu. Pour moi, cependant, c’était simplement un rappel que je n’en avais pas.
“Si tu n’en veux vraiment pas, je peux t’en débarrasser”, dit Regis en reniflant la petite sphère brune.
Suivant son regard, j’ai examiné de plus près la graine et j’ai remarqué une entaille dans la surface brune unie. Une subtile lueur violette brillait à l’endroit où ma griffe avait creusé la graine. À l’aide d’une griffe d’éther, j’ai gratté un peu plus la surface brune, révélant un solide orbe d’éther condensé, dont la signature était entièrement cachée par l’extérieur organique.
Alors que je fixais mon prix, me demandant quelle quantité d’éther la graine contenait, le menton de Régis s’est posé sur mon genou. Ses yeux brillants étaient fixés sur la graine, et sa tête s’est rapprochée.
Repensant au fruit riche en éther qui poussait dans la zone de la jungle où j’avais combattu le mille-pattes, je mis la graine dans ma bouche et l’avala.
Elle a brûlé en descendant et s’est installée dans mes entrailles comme une pierre en fusion alors que le noyau étherique de la graine était brisé et absorbé. Mon noyau a vibré en acceptant la poussée d’énergie, et il a été rempli en un instant.
Il a brûlé comme une étoile dans mon plexus solaire. Je me suis mis à briller tandis qu’une solide barrière de lumière améthyste se formait sur ma peau, l’éther menaçant de s’échapper. En contractant mon intention, j’ai senti la tour gémir alors que ses pierres et son mortier fortifiés s’efforçaient de résister à la pression. L’éther ambiant s’est animé, tourbillonnant comme des flocons de neige autour du toit.
“Il en reste un peu si tu en veux”, dis-je, tirant Regis de son étourdissement déconcertant.
Mon compagnon a détourné la tête et a froncé son museau en faisant la moue. “Une arme de destruction créée par Dieu comme moi ne devrait pas avoir à se contenter de restes de seconde main.”
Secouant la tête, j’ai fermé les yeux et tourné mon attention vers l’intérieur, explorant mon noyau ardent. “Comme tu veux. Je vais tout prendre alors.”
Regis a posé une patte apaisante sur mon genou en me regardant d’un air impassible. “Toutes mes excuses, monsieur.”
” Doux comme du gravier “, j’ai souri alors que la forme immatérielle du loup de l’ombre fusionnait avec mon corps et commençait à absorber l’océan d’éther.
Je suis resté sur le toit de la tour jusqu’au milieu de la matinée, regardant le campus se réveiller tandis que Régis était occupé à siphonner l’éther restant de la graine en moi.
Baignant dans la chaude lueur du soleil et de mon succès, je suis descendu de la tour et me suis dirigé vers ma classe. Mes pas étaient légers, comme si je m’étais déplacé sous l’eau toute ma vie jusqu’à maintenant ; la graine avait contenu beaucoup plus d’éther que ce qui semblait possible, compte tenu de sa taille.
Je pris mon temps pour traverser le campus, réticent à l’idée d’affronter une salle pleine d’adolescents alacryens dorlotés. Au lieu de cela, je me suis concentré sur le contrôle de la puissance qui s’efforçait de jaillir de moi. La deuxième couche de mon noyau n’était pas une simple addition à mes réserves d’éther, c’était exponentiel. Je savais qu’il me faudrait du temps pour m’habituer à son poids dans ma poitrine.
Je venais de passer devant la bibliothèque quand j’ai aperçu une tête familière aux cheveux orange qui se transformaient en jaune vif.
Briar était debout avec d’autres filles de son âge. L’une d’entre elles m’a vue et a dû dire quelque chose, car Briar s’est retournée et m’a fait un petit signe de la main, ce qui a fait ricaner ses amies et les a taquinées. Roulant des yeux sur elles, elle s’est détachée et a marché rapidement vers moi.
“Hé, professeur”, dit-elle en se balançant sur la pointe des pieds, les mains jointes derrière le dos. “Je viens d’apprendre. Félicitations. Je suis en fait un peu déçue d’avoir déjà suivi ce cours stupide, sinon je me serais inscrite. Vritra sait que vous aurez besoin de bons combattants.”
J’ai froncé les sourcils, pris au dépourvu. “Désolé, qu’est-ce que tu… ?”
Son visage reflétait ma propre confusion. “Attends, vous n’avez pas… Oh. Désolé, je pensais…” Une de ses amies l’a appelée, et elle a froncé les sourcils. “C’est pas grave. Je suis sûr que vous le saurez bien assez tôt. Prenez soin de vous. Et… bonne chance.”
C’est ainsi que Briar a battu en retraite et s’est retrouvée dans le groupe de filles. Leurs têtes se sont penchées l’une vers l’autre alors qu’elles commençaient à chuchoter, et Briar m’a envoyé un dernier regard incertain avant qu’elles ne se mettent en groupe et disparaissent dans l’un des nombreux bâtiments de l’académie que je n’avais pas encore explorés.
‘Qu’est-ce que c’était ?’ a demandé Regis.
‘Pas sûr.’ J’avais vu la jeune Alacryenne sérieuse à quelques reprises sur le campus depuis qu’elle m’avait guidé pour la première fois à travers Cargidan, mais elle n’avait jamais pris la peine d’engager une conversation amicale.
Ignorant le commentaire énigmatique de Briar, je me suis dirigé vers le complexe Striker, où se trouvait ma classe. Je n’ai pas été loin avant d’être interpellé par un autre visage familier, que je ne me serais jamais attendu à voir à l’Académie Centrale.
‘Est-ce que je vois des choses ?’ J’ai demandé à Regis.
Quelqu’un m’a bousculé par derrière. Lorsque j’ai tourné mon regard vers la personne – un jeune homme portant une armure d’acier noircie par-dessus son uniforme – il a grimacé. “Désolé, professeur.”
J’ai dû la chercher dans la foule, car elle se déplaçait rapidement, mais elle semblait se tenir légèrement à l’écart du flot d’étudiants, ce qui la faisait ressortir.
Marchant encore plus vite pour la rattraper, j’ai tendu la main et l’ai posée sur son épaule.
La jeune femme a poussé un cri de surprise et s’est retournée, les yeux écarquillés et une main pour couvrir sa bouche.
“Mayla ?”
J’ai failli ne pas reconnaître la jeune mage de Maerin Town. Elle n’avait été qu’une jeune fille, à parts égales nerveuse et excitable, mais ici, elle semblait transformée.
Sa surprise s’est transformée en plaisir lorsqu’elle m’a reconnu. ” Ascendeur Grey ! C’est vous ! Quand j’ai vu que vous étiez inscrit comme professeur pour le cours de tactique d’amélioration de combat en mêlée, j’ai espéré, mais ensuite vous n’êtes pas venu les deux premiers jours, alors j’ai pensé – je ne sais pas – que c’était juste une erreur ou une coïncidence ou quelque chose…” Elle s’est interrompue alors que ses joues devenaient rouges, rappelant sa sœur, Loreni, la première fois que nous nous sommes rencontrés. En repoussant une mèche de cheveux auburn derrière son oreille, elle a dit, “Désolé. Je divague.”
“Mayla, que fais-tu ici ?” J’ai demandé. “Après la cérémonie d’effusion…”
“J’ai passé un tas de tests avec l’Association des Ascendeurs”, a-t-elle répondu, “et ils m’ont envoyée ici pour être formée, à cause de mon emblème. Au début, j’étais vraiment effrayée et déprimée, parce que c’est très loin de Maerin Town, mais en fait, ça s’est bien passé.” Elle a jeté un coup d’œil à quelques élèves qui passaient. “Sauf que certains des élèves de haut-sang ne sont pas très gentils.”
“Attends”, ai-je dit alors que ses mots précipités se frayaient un chemin à travers ma surprise. “Ton nom de sang est Fairweather ?”
“Ouaip, c’est moi.” Elle m’a fait une petite révérence.
“Je n’ai pas réalisé quand j’ai vu que tu étais inscrite sur ma liste d’élèves… mais où étais-tu lors du dernier cours ?”
Elle a donné un coup de pied au sol et m’a fait un sourire penaud. “Désolée, certains autres élèves s’en prenaient aux sans-noms, vous savez, et un gentil garçon a essayé de prendre notre défense, mais ensuite ils n’ont fait que se moquer de lui, aussi, alors j’ai fini par partir quand j’ai vu que le professeur, vous, n’étiez pas là. J’espérais que ça aiderait le garçon, aussi.” Elle a haussé les épaules. “C’est bon, cependant, honnêtement. J’ai déjà tellement appris, c’est difficile de croire que ça ne fait que quelques mois.”
Je me suis remis en mouvement, lui faisant signe de marcher avec moi alors que nous nous dirigions vers la classe. “Tu es une Sentry, non ? Alors pourquoi prendre un cours de combat non-magique ?”
Son expression s’est encore éclaircie. “Je prends tout ce que je peux. Je suis peut-être une Sentry, mais si je vais aux Relictombs, je veux être capable de me défendre. En plus, ça a été totalement fascinant jusqu’à présent.”
Mayla a maintenu un dialogue constant, me parlant de ses autres classes et professeurs, ainsi que de sa sœur et des autres habitants de Maerin. Apparemment, la ville a reçu un afflux de ressources ainsi que l’intérêt d’académies de tout Alacrya après que Belmun et elle aient reçu des runes si avancées.
“L’Association des Ascendeurs a même voté pour étendre les services du portail de descente à Maerin, ce qui va entraîner un énorme boom du commerce et des marchands, donc ma famille est…”
J’ai levé une main, la faisant taire alors que nous approchions de la fin du hall devant ma salle de classe.
Une petite foule s’était rassemblée là, tous essayant de regarder par la petite fenêtre à la recherche de quelque chose à l’intérieur.
Caera a été la première à me remarquer, ses lèvres ont pris une expression sévère.
Mes yeux se sont rétrécis lorsque j’ai réalisé que Kayden Aphelion était également présent. Je ne lui avais pas parlé depuis la nuit où il avait failli me surprendre en train de me téléporter hors du Reliquaire. Ma première pensée fut qu’il l’avait dit à quelqu’un après tout, et qu’un groupe de gardes armés – ou peut-être même une Faux, comme Dragoth ou Cadell – m’attendait, mais ensuite je me suis souvenu des félicitations de Briar.
Cependant, lorsque j’ai vu le sourire satisfait du professeur Graeme, j’ai eu de nouveau des doutes. “Ce fut un plaisir, Grey. Pas de chance, vraiment. Bien que, à mon humble avis, je dirais qu’augmenter la qualité du corps professoral de cette institution n’est jamais mauvais”, a-t-il bavardé avant d’échanger des rires avec ses associés à proximité.
Le reste des professeurs se sont séparés et se sont éloignés de ma porte, leurs expressions variant de la pitié à la curiosité, un vieil homme me faisant même un signe de tête dur avant de reculer. Caera a serré mon épaule, le regard dur mais réconfortant.
Kayden se pencha vers moi et murmura : ” Ne les laisse pas t’abattre sans te battre, d’accord ? “.
J’ai fait une pause, imaginant à nouveau Cadell, Dragoth, ou même Agrona lui- même debout dans ma classe, attendant mon arrivée. Les Faux avaient-ils finalement retrouvé ma trace ?
‘Comme si nous avions autant de chance’ dit Regis, maintenant bien réveillé et ronronnant pratiquement d’impatience. ‘Tu crois que nous aurions besoin de sortir la Destruction pour botter le cul de Dragoth ? Je veux dire, avec ton nouveau noyau à double couche…’
Comme les autres professeurs l’avaient fait, j’ai jeté un coup d’oeil par la petite fenêtre de ma porte. Et même si ce n’était pas une Faux qui m’attendait, ce que j’ai vu n’a pas vraiment calmé mes nerfs.
Quatre personnages se tenaient au pied des sièges du stade, près de la plate- forme d’entraînement. Valen de Haut-Sang Ramseyer parlait au directeur, son grand-père, qui partageait le même teint sombre que Valen, mais portait sa noblesse de manière moins pompeuse. Le chef du département de combat, Rafferty, se tenait légèrement à l’écart. J’ai supposé à sa position – immobile comme une statue, le regard tourné vers ses chaussures – que quelque chose le mettait mal à l’aise.
Le quatrième homme était maigre et musclé. Ses cheveux sombres étaient attachés en un chignon, et il était venu vêtu d’une armure de cuir teintée du noir et du bleu azur de l’Académie Centrale. Il arborait un large sourire qui montrait trop de dents et hochait la tête en suivant ce que Valen disait.
“Professeur ? Devrais-je…”
” Attends ici “, ai-je dit à Mayla, me rappelant tout juste qu’elle était encore là.
Lorsque je suis entré dans la salle de classe, Valen a mis fin à son monologue pour rétrécir son regard et faire saillir son menton. L’étranger a immédiatement porté son attention sur moi, ses yeux gris ardoise se glissant sur moi pour m’étudier avec avidité.
Le directeur Ramseyer a rompu le silence. “Professeur Grey. Entrez. Nous ne voulons pas vous tendre une embuscade dans votre salle de classe, mais un messager envoyé à votre suite privée ce matin n’a pas réussi à vous joindre.” Bien que les mots soient polis, son ton était court et tranchant de reproche. “Maintenant que vous êtes là, cependant, nous devons discuter d’un sujet très sérieux.”
“Lequel ?” J’ai demandé, laissant mon inquiétude transparaître dans ma voix.
“Il a été porté à mon attention” – le directeur Ramseyer a lancé un regard perçant à Valen – “que votre comportement envers cette classe a été moins qu’attentif, professeur Grey. C’est inacceptable dans le meilleur des cas, mais maintenant plus que jamais, il est essentiel qu’un professeur compétent soit disponible pour guider les étudiants en Tactiques d’Amélioration de Combat en Mêlée”.
Je me suis tenu droit, les épaules relâchées alors que mes mains se sont jointes derrière moi. “Et pourquoi ça, si je peux me permettre ?”
Le directeur, qui se tenait lui-même droit comme un piquet, m’a inspecté attentivement avant de répondre. “En d’autres circonstances, je serais ici pour vous féliciter.” Il a fait une pause, laissant le moment s’éterniser. “Comme vous le savez sans doute, Vechor accueillera la Victoriade cette année. La tactique d’amélioration de combat en mêlée a été choisie comme l’une des classes en compétition.”
J’ai ouvert la bouche pour demander pourquoi, mais Régis a grogné un rapide avertissement mental pour m’arrêter.
‘La Victoriade est un énorme tournoi qui rassemble des Alacryens de tous les dominions pour s’affronter, principalement en combat. Le type ou la classe de combat est choisi par tirage au sort, donc le combat non-magique intermédiaire a dû être l’une des classes choisies.’
“Je vois”, ai-je dit à voix haute. ‘Pas de chance pour nous, quand même.’
‘C’est pire que ça. Le tournoi se concentre principalement sur les Faux et leurs serviteurs,’ continua Regis. ‘Les défis sont approuvés par les Souverains, permettant à un mage suffisamment puissant ou influent de défier une ancienne Faux ou un serviteur pour leur place. Uto a survécu à une douzaine de défis au fil des ans. La Victoriade est le dernier endroit où nous voulons être.’
J’ai rencontré et soutenu le regard du directeur Ramseyer, croisant les bras et penchant légèrement la tête sur le côté. “Je comprends pourquoi vous voulez faire un changement. Dois-je supposer que cet homme”- j’ai hoché la tête en direction de l’étranger-“va prendre ma place ?”
“En effet”, a confirmé le directeur de manière factuelle. “Voici Drekker, de Haut-Sang Vassere. Il est le professeur particulier de Valen depuis plusieurs années maintenant, et c’est un excellent combattant. Il a proposé de diriger cette classe dans leur préparation pour la Victoriade, et j’ai accepté. Il va commencer immédiatement, et on vous donnera…”
“J’aimerais avoir une chance de défendre mon poste”, ai-je dit d’un ton égal.
Regis a soupiré de résignation. ‘Mes paroles pourraient tout aussi bien n’être qu’un pet éphémère pour toi.’
Le directeur a louché sur moi, fronçant légèrement les sourcils. Il semblait plus intrigué qu’en colère. “Expliquez-vous, s’il vous plaît.”
Avant que je puisse parler, la porte de la salle de classe s’est ouverte avec fracas et Enola est entrée, l’air extrêmement irrité. Mais quand elle a vu le directeur et le chef de département, elle s’est figée. Le directeur Augustine a levé la main et a dit : “Veuillez attendre dehors un moment, Mlle Frost.”
“Laissez-la rester”, ai-je dit en faisant un geste vers la porte. “En fait, laissez-les entrer et regarder.”
“Regarder quoi ?” Rafferty a demandé, bien que son attention soit sur le directeur, pas sur moi.
“Battons-nous pour cela”, ai-je dit, en regardant au-delà de Valen et du directeur vers le tuteur. “Vous avez besoin de quelqu’un qui a participé à de vrais combats et qui peut montrer aux élèves combien il est important de pouvoir se défendre sans magie.”
“Excusez-moi ?” mon futur remplaçant a rétorqué, en perdant son air pompeux. “Je veux que vous sachiez que je…”
“Laissez-les regarder notre duel. Cela leur donnera confiance en la personne qui gagnera.”
Le directeur Ramseyer se frotta le menton, son regard fuyant vers la porte où les élèves commençaient à se rassembler.
“Grand-père, c’est absurde. Tu ne peux pas attendre de Drekker qu’il…” Le directeur lui fit signe de se taire, ce qui fit que la bouche de Valen se ferma pratiquement.
“Oui, excellente idée, professeur Grey.” A Drekker, il a dit : “J’ai confiance en vos capacités, mais les montrer aux élèves suscitera l’enthousiasme pour la transition.”
Drekker s’est incliné. “Je suis à votre service, directeur Ramseyer.”
‘Tu sais, être capable de lire ton esprit ne fait que te rendre plus déroutant.’
J’ai fait signe aux élèves qui attendaient dans le hall d’entrer. Enola a lentement descendu les escaliers pendant que le reste de la classe entrait, y compris Mayla. Il y a eu quelques bavardages confus lorsque les gens ont vu le directeur et le chef de département, mais à mon signal, ils ont tous trouvé leurs sièges et se sont calmés.
Le directeur s’est avancé et s’est présenté pour les élèves qui ne l’avaient jamais rencontré, puis il a expliqué ce qui allait se passer. Une tension nerveuse s’est installée sur eux, mais je ne pense pas que c’était à mon avantage.
La plupart de leur attention était fixée sur le tuteur de Valen lorsque le directeur Ramseyer lui a fait signe de s’avancer. “Je sais qu’il n’est pas traditionnel pour l’académie d’intervenir et de changer un professeur en cours de cycle, et pour cette raison, je voudrais vous présenter plus en détail Drekker de Haut Sang Vassere. Originaire de Sehz-Clar, Drekker a passé toute sa vie à perfectionner l’art du combat en tant que Striker. Un ascendant, un soldat, un entraîneur, un tuteur… vous serez entre de très bonnes mains avec le professeur Vaserre.”
‘Mais est-ce qu’il a eu les membres arrachés et repoussés, baigné dans la lave, ou été expulsé du rectum d’un insecte comme nous ?’ demanda Regis d’un ton hargneux. ‘Je ne pense pas.’
‘Bien dit’ pensai-je en retenant un sourire tandis que je regardais les élèves.
La plupart d’entre eux avaient pris le cours de Tactique d’Amélioration de Combat en Mêlée pour s’amuser, pas pour apprendre à se battre, et je pouvais voir à leurs regards nerveux que plusieurs d’entre eux pensaient déjà à abandonner le cours. Ceux qui étaient les plus excités – Enola, en particulier, semblait sur le point de craquer – jetaient des regards évaluateurs à leur nouveau professeur potentiel.
‘Tu agis comme si tu te souciais de ce qu’ils pensent de toi’ a fait remarquer Regis. ‘La vraie question est… qu’est-ce que tu fais, bon sang ?’
‘Je viens de trouver une autre raison pour laquelle je dois rester professeur.’
Je pouvais sentir mon compagnon rouler des yeux, mais aucun autre mot ne fut prononcé.
“Maintenant, si nos combattants veulent bien entrer sur le ring,” annonça le directeur, se plaçant sur le côté pour permettre aux élèves de bien voir. “Voyons qui est le plus apte à préparer cette classe pour la Victoriade.”
Drekker et moi sommes montés sur la plate-forme depuis des côtés opposés. L’homme avait cessé de sourire dès que j’avais franchi la porte, mais il me lançait maintenant un sourire confiant. S’assurant que je le regardais, il a rapidement changé de position, ses pieds dansant pratiquement sur la plate- forme. “Êtes-vous un partisan de la posture de la garde vechorienne ou de la posture du basilisk ?”
Ignorant sa question, j’ai pris une respiration lente et mesurée, m’assurant que ma force soit contenue et que je sois en contrôle.
La voix du directeur Ramseyer résonne dans la salle de classe. “Commencez.”
Les pieds de Drekker vacillaient tandis que son corps se balançait. Je pouvais le voir hausser les sourcils en signe de curiosité derrière ses poings levés. “Je vous implore de vous mettre en position correcte. Mieux encore, je vous donne le premier mouvement.”
J’ai hoché la tête en mettant de la force dans mes jambes. “Mes excuses, ça n’a rien de personnel”.
La longueur entre nous disparut alors que mon poing percutait mon adversaire aux yeux écarquillés, qui parvint à peine à se défendre à temps. Pivotant en avant, j’ai amené mon pied droit entre les jambes de Drekker et j’ai enfoncé mon coude dans le côté de sa tête. Deux coups à la mâchoire et un à l’oreille, et le tuteur de Valen s’écroula au sol. J’ai coincé un genou sous sa clavicule tandis que mon autre pied bloquait un bras sur place.
Mes yeux se sont tournés vers le directeur, attendant qu’il annonce le combat. Drekker s’est débattu, mais n’a réussi qu’à écraser son front contre mon tibia.
“Je pense que ça suffit, professeur Grey. Il semblerait que vous en sachiez plus que ce que l’on m’a dit.” Le directeur Ramseyer a lancé à son petit-fils un autre regard perçant. Le garçon a eu le bon sens d’avoir l’air contrarié.
Lâchant Drekker, je me suis levé et lui ai tendu la main.
Les cheveux ébouriffés et le visage commençant déjà à gonfler, le tuteur de Valen m’a lancé un regard dur avant d’accepter ma main et de se relever.
“J’aurais sans doute réfuté si j’avais pensé avoir une chance”, a-t-il reconnu docilement.
Autorisant un léger sourire, j’ai lâché sa main rugueuse et calleuse. “Vous avez une garde forte.”
Descendant de la plate-forme d’entraînement, je me suis tourné vers les élèves. La plupart d’entre eux me regardaient, bouche bée, avec surprise. Mayla me souriait, tandis qu’Enola me regardait avec un nouveau sentiment de respect. Seth, je l’ai remarqué, ne me regardait pas, mais baissait les yeux sur ses propres poings serrés.
Pourtant, c’est Valen qui m’a surpris. Le garçon au sang chaud n’a pas ricané ou s’est renfrogné comme j’aurais pu m’y attendre. Au lieu de cela, il a calmement pris place à côté de Portrel et Rémy, les faisant taire quand ils ont commencé à chuchoter frénétiquement, et a attendu.
Je me suis frotté la nuque. “Commençons.”