the beginning after the end Chapitre 373

ARTHUR
Nico fit un demi-pas vers moi, la mâchoire tendue et une veine pulsant visiblement sur sa tempe. Des pointes noires surgissaient du sol au moindre de ses mouvements, sa peau était teintée de légères volutes de flammes de feu de l’âme. “Même après deux vies, tu n’as pas changé.”

Le faux sourire s’est effacé de mon visage à ses mots, et j’ai répliqué par d’autres mots provocateurs. Toute la fierté que j’avais ressentie devant mon ingéniosité à attirer Nico dans ce combat – où il ne pouvait pas s’enfuir ou appeler des renforts – disparaissait maintenant qu’il se tenait devant moi. Son visage, sur lequel il ne restait plus qu’une ombre des traits d’Elijah, me remplissait d’émotions contradictoires.

Il avait été mon meilleur ami dans deux vies, après tout. D’abord en tant que Nico, puis en tant qu’Elijah. Et je l’ai laissé tomber dans les deux. Ce sont ces échecs, en partie, qui l’ont conduit à devenir ce qu’il était maintenant.

Haineux. Désespéré. La coquille inhumaine d’un homme. Pourtant… Je ne lui en voulais pas de me haïr.
Je ne pouvais pas.

Je ne pouvais même pas le blâmer pour ce qu’il avait fait dans cette vie… même si c’était facile de le faire. Il s’est réincarné ici uniquement pour être manipulé et utilisé comme un outil par Agrona. Le destin ne lui a pas donné l’opportunité d’apprendre des erreurs de sa vie passée. Au lieu d’une seconde chance, la peur, l’insécurité et la rage de Nico avaient été manipulées pour en faire un outil et une arme dès les premiers instants de sa vie.

Mais, indépendamment de la façon dont nous en étions arrivés là, nous étions allés beaucoup trop loin pour des excuses, pour une réconciliation.

Bien que sachant ce que Tessia représentait pour moi, Nico avait aidé Agrona à réincarner Cecilia, en utilisant le corps de Tess comme réceptacle – dont je ne comprenais toujours pas les ramifications. Cecilia, qui voulait tellement éviter d’être l’arme de quelqu’un d’autre que c’est pour cela qu’elle s’est jetée sur mon épée…

Et lui, dans son égoïsme et son ignorance infinis, l’avait remise à Agrona.

“Dis quelque chose !” Nico a grogné, presque crié. Une rafale de feu de l’âme rongea le sol sous lui, le laissant planer dans les airs.

“Comme quoi ?” J’ai répondu, ses gémissements irascibles me tapant sur les nerfs comme une vieille blessure. “Que je n’ai pas tué Cecilia ? Que je n’ai jamais voulu vous abandonner tous les deux ? Est-ce que tu m’écouterais si je te disais la vérité ? Et qu’est-ce que ça changerait, Nico ? Certainement pas le fait que tu as tué des milliers d’innocents, que tu as enlevé Tessia par pur égoïsme…”

“J’ai juste repris ce qui était à moi !” a-t-il crié, les yeux remplis d’un feu noir et haineux. “Ce que j’étais censé avoir. C’est le destin. Tout comme c’est ton destin de mourir. Encore une fois.”

Je ne sais pas pourquoi, mais la finalité de la déclaration de Nico a provoqué une douleur aiguë au fond de moi. J’ai souhaité, à ce moment-là, que je puisse défaire tout ce qui s’était passé. Que Cecilia ait pu survivre, et qu’ils aient pu s’enfuir ensemble comme ils l’avaient prévu. Je n’aurais pas dû les exclure pour pouvoir m’entraîner avec Dame Vera, et j’aurais dû essayer d’aider Nico à retrouver Cecilia quand elle a disparu.

Il y avait tellement de choses que j’aurais pu faire différemment.

Mais je ne l’ai pas fait. Et bien que je pouvais regarder en arrière sur le chemin que j’avais pris, je ne pouvais pas changer sa forme. Je ne pouvais pas non plus changer où ce chemin m’avait mené. Mais je pouvais regarder vers l’avant et faire de nouveaux choix – différents – pour changer la direction que je prenais.

Depuis mon réveil dans les Relictombs, j’étais froid et détaché. Je devais l’être, je le savais. Je ne m’en suis pas voulu pour ça.

Le personnage de Grey était comme un bouclier, que j’ai enroulé autour de mon esprit, empêchant les pensées de ceux que je ne pouvais pas aider en ce moment : Au lieu de cela, je me suis concentré sur les Relictombs et la poursuite des ruines, comme le dernier message de Sylvia me l’avait demandé, et sur la compréhension de mes nouvelles capacités et du nouveau monde dans lequel je me trouvais.

Mais il était temps de prendre une autre direction. Et ça a commencé avec Nico.

Je n’ai pas pu empêcher l’adoucissement de mon expression, sachant que tout le poids de ma tristesse et de ma pitié se lisait sur mon visage.

“Ne fais pas ça. Ne me regarde pas comme ça,” dit Nico, secouant la tête en signe de défi. “Je ne veux pas de ta pitié.”

Mon corps s’est détendu alors que j’acceptais ce qui allait se passer. “J’aurais aimé que les choses se passent différemment.”

SERIS VRITRA
J’ai fait claquer mes ongles les uns contre les autres, une habitude nerveuse de mon enfance dont je me suis guérie depuis longtemps, du moins je le pensais.

Les machinations d’Arthur avaient dépassé les miennes, une fois de plus, semblait-il.

Je me suis retrouvé hors de contrôle, vacillant entre une tentative précipitée de mettre les pièces en place et l’acceptation muette que je ne comprenais pas complètement ce qui se passait.

Pourtant, je n’étais pas arrivé à mon poste actuel en étant stupide, et après m’être donné un moment pour réfléchir, j’ai réalisé que le plan d’Arthur était en fait très simple, bien qu’efficace.

L’alliance trébuchante et impatiente de Nico avec les Granbehl, qui partagent sa haine pour Arthur. Les représailles moins que prudentes d’Arthur et sa tentative de dissimulation.

Il aurait fallu plus de retenue que Nico n’en était capable pour renforcer la force de ses alliés au point de constituer une menace pour Arthur, le subterfuge allant à l’encontre de sa nature impulsive et colérique. Lorsque son plan mal planifié a échoué, Arthur savait que cela conduirait à une crise de colère.

Nico a toujours été un garçon capricieux. Il incarnait la conception du pouvoir d’un homme faible, l’idée de l’intellect d’un idiot, et la vision de la maturité d’un enfant. Et pourtant je ne l’avais jamais écarté. Les autres Faux ne le voyaient pas encore, mais aucun des réincarnés n’était ce qu’il semblait être. Ils étaient tous une force de changement, de chaos, à leur manière.

En voyant Nico et Arthur – ou Grey, qui était à bien des égards une personne totalement différente du garçon que j’avais sauvé à Dicathen – se tenant l’un en face de l’autre sur le champ de bataille, j’ai ressenti un frisson soudain.

“Une interruption non programmée, mais peut-être est-ce l’occasion pour le petit Nico de faire ses preuves”, a dit Dragoth avec un rire insouciant.

“Faire ses preuves ?” Viessa a demandé, sa voix un sifflement bas. “Rien qu’en se battant contre ce – qu’est-ce qu’il est, une sorte de professeur d’école ? – Nico s’embarrasse lui-même, et nous par extension.”

Le souverain Kiros laissa échapper un souffle d’irritation, ses yeux ennuyés voyageant sans but dans la loge supérieure, qui avait été aménagée avec tout le confort imaginable. “Pourvu que cela ne ralentisse pas trop les choses”, grommela-t-il. Son regard s’attarda dans le coin le plus sombre de la pièce. “Peut-être devriez-vous aller châtier votre frère d’armes”.

Cadell est sorti de l’ombre et s’est incliné devant Kiros. “Pardonnez l’impudence de la Faux Nico, Souverain. Le Haut Souverain l’a laissé trop longtemps et trop souvent en liberté, je le crains.”

Les lèvres de Kiros se tordirent en un demi-sourire ironique. “Remets-tu en question les actions ou le jugement du Haut Souverain, Faux ?”

Cadell se mit à genoux, posant ses deux bras sur l’autre. “Non, Souverain Kiros, bien sûr que non.”

“Ils disent quelque chose”, dit Melzri en s’appuyant sur la rambarde du balcon et en tournant légèrement la tête. “Du blabla inutile.” Elle a échangé un regard noir avec Viessa. “Nous aurions dû frapper Nico davantage pendant son entraînement.”

“Qui est ce Grey, de toute façon ?” Dragoth a demandé, en regardant autour de lui le reste d’entre nous. “Il me semble familier.”

Cadell, à nouveau sur pied, observait depuis l’ombre au lieu de sortir sur le balcon avec le reste d’entre nous. “Un homme mort”, a-t-il dit simplement, croisant mon regard en parlant.

Donc Agrona n’a pas confirmé la présence d’Arthur à Alacrya avec le reste des Faux, mais il l’a dit à Cadell. Intéressant.

Je ne savais pas si je devais croire l’insistance d’Agrona sur le fait qu’Arthur ne comptait plus pour lui. Le Haut Souverain jouait souvent à ses propres jeux, certains avec un but précis, d’autres purement pour le divertissement. Parfois, il travaillait à contre-courant de lui-même, peut-être simplement pour embrouiller ceux qui suivaient les événements, y compris ses alliés, ou peut-être parce qu’il aimait le frisson de ne pas savoir exactement comment les choses allaient se dérouler.

En bas, Arthur a retiré la cape blanche de ses épaules et l’a fait disparaître d’un coup sec. Aucun soupçon de mana ou d’intention ne s’échappait de lui, un fait que les autres ont rapidement remarqué également.

“Son contrôle du mana est parfait”, a dit Viessa, ses yeux noirs plissés en regardant Arthur.

Je n’ai pas essayé de cacher mon amusement à cette déclaration, et elle a tourné son regard vers moi. Cela faisait un certain temps que je n’avais pas parlé avec la Faux de Truacia. Alors que nos regards se croisaient, j’ai observé sa posture, son expression et ses traits.

Sa peau était aussi pâle que ses yeux étaient sombres, et une mer de cheveux violets se répandait sur ses épaules et son dos. Elle était plus grande que moi, rendue encore plus grande par les bottes de cuir à talons qu’elle portait, leur couleur sarcelle correspondant aux runes cousues dans sa fine tenue de combat blanche et grise. Les vides noirs de ses yeux étaient toujours illisibles, et l’émotion interrompait rarement la froideur de porcelaine de son visage.

De tous les Faux, Viessa était celle dont j’étais le plus incertain.

Mais je ne lui ai pas accordé plus d’attention à ce moment-là. Il y avait des choses plus intéressantes sur lesquelles se concentrer. “Ils vont se battre.”

Dans l’arène, Arthur et Nico s’étaient séparés, mettant six mètres de distance entre eux. Nico était un enfer de feu noir. Arthur aurait pu être taillé dans la glace.

Avec un cri de colère, Nico s’est précipité en avant. Le sol se déchirait sous lui, s’effondrant sur lui-même tandis que des pointes noires poussaient comme des mauvaises herbes partout où son ombre se trouvait. Un tourbillon de flammes noires s’enroula autour de lui et s’étendit devant lui alors qu’il se préparait à baigner Arthur dans le feu de l’enfer.

Mais Arthur n’a pas bronché face à la rage de Nico. J’aurais pu le croire aussi fou que Nico si je ne le connaissais pas mieux.

Mes yeux se sont agrandis et je me suis penché sur le rail à côté de Melzri, bien plus que prête à voir enfin par moi-même le pouvoir que Caera avait décrit.

Avec un rugissement affamé, les flammes de l’âme de Nico ont jailli. La main d’Arthur s’est levée, et un cône d’énergie améthyste s’est répandu pour rencontrer le feu.

Là où les deux pouvoirs se touchaient, ils s’entrecroisaient et se dévoraient l’un l’autre, chacun annulant parfaitement l’autre.

“Impossible”, grogna Cadell derrière nous.

“Oh, ça, c’est intéressant”, dit Kiros en se penchant sur son trône. “Toi, Melzri, pousse-toi, tu me bloques la vue.”

Des pointes noires sortirent du sol tout autour d’Arthur, mais elles se brisèrent contre une couche d’éther rougeoyant qui recouvrait sa peau.

Nico traversa le nuage crépitant qui restait après la collision entre l’éther et le feu de l’âme, une douzaine d’autres lames de métal noir orbitant autour de lui. D’une poussée, il les envoya voler comme des missiles vers Arthur.

Une épée a pris vie dans la main d’Arthur. Une lame d’éther pur, brillante d’une améthyste vibrante. L’air autour d’elle se déformait d’une manière qui me faisait mal aux yeux, comme si la lame pressait le tissu du monde pour se faire une place. Dans des mouvements si rapides que la plupart des gens n’auraient pas été en mesure de suivre, Arthur a coupé pointe après pointe, laissant les morceaux passer ou ricocher sans danger sur la barrière protectrice de sa peau.

Puis Nico était sur lui.

Leur collision a fait trembler les fondations du stade, et pendant un moment, j’ai perdu de vue l’action qui se déroulait. L’arme d’Arthur était une ligne de lumière violette vibrante qui brillait à travers un écran de poussière. Nico était une silhouette, mise en valeur par le nimbe de feu noir qui l’entourait toujours.

La ligne de lumière violette a croisé la silhouette sombre…

Puis… Nico est passé à toute vitesse devant Arthur, dégringolant dans les airs comme une poupée de chiffon.

Le corps de Nico a frappé le sol de l’arène avec fracas, creusant un profond sillon de la moitié de la longueur du colisée derrière Arthur.

“Attendez, que s’est-il passé ?” demanda Dragoth, sa voix profonde et confuse. Viessa a laissé échapper une lente inspiration. “Le noyau de Nico…”
Elle avait raison. Déjà, le mana abandonnait Nico. Je pouvais le sentir s’échapper de son noyau en ruine et se disperser dans l’atmosphère autour de lui.

“Oh”, a grogné Dragoth. “Je suppose que j’avais tort sur le fait qu’il ait fait ses preuves.”

“Tais-toi, mufle”, dit Melzri, sautant de la balustrade et frappant le sol en dessous avec assez de force pour le fissurer.

Finalement, Arthur s’est retourné. Ses yeux dorés ont suivi la ligne de descente de Nico jusqu’à l’endroit où la faux brisée gisait dans un enchevêtrement. Ils se fixèrent sur Melzri, mais lorsqu’elle s’arrêta pour s’agenouiller près de la forme allongée de Nico, ils tracèrent une ligne jusqu’à la loge supérieure.

Le temps, qui s’écoulait lentement, s’est soudainement rattrapé.

J’ai entendu les halètements et les cris de peur de la foule, les questions criées des gardes et des officiels de l’événement qui cherchaient une direction, le bruit des pierres et du bois cassé lorsque les tunnels sous le champ de bataille se sont effondrés.

J’ai perçu l’inquiétude de Melzri, la frustration de Viessa, la curiosité de Dragoth, le détachement froid de Cadell.

Je réfléchissais déjà à la façon dont je pourrais sortir Arthur de cette situation, mais je me suis arrêté. Cela faisait partie de son plan. Il aurait déjà préparé sa propre méthode d’évasion, si l’évasion était même nécessaire. Qu’est-ce que mes camarades Faux allaient faire, après tout ? Nico a défié Arthur – ou a accepté son défi, d’après ses propres mots. Et c’est Nico qui a interrompu la Victoriade. Arthur n’avait rien fait de mal… mais avait quand même envoyé un message.

Fort et très clair, en effet.

Je pensais – j’espérais même – qu’Arthur allait simplement s’en aller, mettant fin à la confrontation avant qu’elle ne s’aggrave. Au lieu de cela, il s’est dirigé résolument vers la loge supérieure, passant juste à côté de Melzri qui inspectait la blessure de Nico.

“Je m’excuse pour le retard que ce duel a causé dans les événements d’aujourd’hui, mais j’ai bien peur qu’une nouvelle interruption soit nécessaire “, a-t-il crié, s’assurant que sa voix ne portait pas seulement jusqu’à la loge supérieure mais dans tout le colisée.

“Ce duel était un défi non approuvé”, répondit Viessa avec sang-froid, sa voix se projetant sans effort dans le stade. “Quelle que soit la raison de votre assaut contre notre compagnon Faux, sachez que le vaincre ne vous a rien apporté de la part du Souverain Kiros ou du Haut Souverain, et ne vous donne aucun droit de revendiquer la position de la Faux Nico, ou de nous demander quoi que ce soit.”

Arthur a rencontré les yeux noirs de Viessa sans broncher. La ligne acérée de sa mâchoire était détendue, ses lèvres fermes et droites, sa posture attentive mais posée. Il avait l’air d’être le seul responsable ici.

“Je respecte les règles que vous avez mises en place,” continua Arthur, se déplaçant de façon à ce que ses mains soient jointes derrière son dos, ses jambes dans une position plus large et plus agressive. “Néanmoins, c’est votre propre Faux qui m’a incité et forcé à lancer ce défi hors de propos.”

La forme de Dragoth se développa, grandissant de trente centimètres, puis de soixante. Les deux mains sur la rambarde, il regarda Arthur, sa curiosité réservée étant claire dans sa mâchoire et dans ses sourcils. “Très bien alors. Qu’est-ce que vous voulez ? Peut-être que si vous le suppliez, nous serons…”

“Non”, dit Arthur, sa voix coupant la splendeur de Dragoth comme le claquement d’un fouet.

Dragoth, toujours plus détendu que les autres Faux, se contenta de glousser devant cette offense, un crime punissable de mort en toute autre circonstance.

Quand Arthur a poursuivi, il a croisé mon regard pendant un court instant, puis il a déplacé son regard de moi à Cadell, parlant avec une assurance calme qui démentait la nature extraordinaire de sa demande : “Je ne demande que ce que j’ai mérité. Défier la Faux Cadell du Dominion Central.”

Les lèvres de Viessa se sont contractées dans ce que je pensais être un froncement de sourcils.

A côté d’elle, Dragoth a fait un signe dédaigneux vers le champ de bataille. “Nous n’avons pas à accepter les défis des professeurs d’école.”

En bas, Melzri tenait une fiole d’élixir, sa main figée à mi-chemin de la bouche de Nico, les yeux écarquillés et la bouche partiellement ouverte.

Cinq minutes auparavant, j’aurais supposé que tout conflit entre Arthur et Cadell serait une victoire unilatérale. Si Arthur m’avait confié son plan complet
– non seulement attirer Nico dans un combat où personne n’interviendrait en sa faveur, mais aussi défier Cadell devant toute la Victoriade – je l’aurais dissuadé ou écarté du tournoi, si nécessaire.

Ce qui, bien sûr, est la raison pour laquelle il ne l’a pas fait.

Maintenant, tout recours que j’aurais pu utiliser pour le faire partir – ou l’aider à s’échapper – avait disparu. Avec mon regard s’attardant sur Melzri et Nico, j’ai réalisé que je ne pouvais plus avoir confiance dans les capacités d’Arthur. Bien que Nico ne soit pas Cadell, il était toujours une Faux… mais il s’était laissé attirer dans une situation inconnue, tombant directement dans le piège d’Arthur. Cadell ne serait pas aussi stupide.

J’ai croisé le regard de Cadell. Ses sourcils se sont transformés en une profonde grimace. Mes sourcils se sont levés. Les siens se sont froncés.

“Non”, dit-il finalement, assez fort pour que seuls ceux d’entre nous dans la loge supérieure puissent entendre. “Les Faux ne peuvent pas commencer à relever tous les défis qui se présentent. Cela nous rabaisserait et donnerait une occasion à tous les imbéciles prétentieux qui…”

“Qui vient de vaincre l’un d’entre nous d’un seul coup”, ai-je coupé.

“Ouais”, a dit Dragoth avec un gloussement guttural. “Ne me dites pas que Cadell, le tueur de dragons, a peur d’un professeur d’école ?”

“Il faut montrer au peuple que nous ne sommes pas aussi faibles que Nico l’a fait croire”, a ajouté Viessa.

Les yeux de Cadell ont clignoté. “Ce défi est indigne de moi. Il n’est pas…”

Le souverain Kiros s’est déplacé. Ce n’était qu’un petit mouvement, mais il a fait taire l’argument qui se développait. Nous nous sommes tous retournés pour lui faire face.

Kiros était aussi grand et large que Dragoth, bien qu’il soit plus mou au milieu. D’épaisses cornes poussaient sur les côtés de sa tête, s’incurvant vers le haut puis vers l’avant, se terminant en pointes acérées. Des anneaux dorés d’épaisseur variable ornaient les cornes, certains constellés de pierres précieuses, d’autres gravés de runes lumineuses. Ses cheveux dorés étaient tondus de près sur les côtés autour de ses cornes, puis ramenés en arrière en une queue. Une robe rouge brillante pendait de son corps.

Il fit sauter un gros fruit violet dans sa bouche, puis commença à parler tout en mâchant, faisant couler du jus sur son menton. “Allez. Cet étrange petit homme a attiré mon attention. J’aimerais voir plus de ce qu’il peut faire, alors n’arrête pas les choses trop vite.”

Cadell se tenait droit, puis s’inclina profondément avant de se retourner et de quitter le balcon. Quel que soit son désir, il ne pouvait pas refuser l’ordre de Kiros.

C’est avec une appréhension grandissante que j’ai vu Cadell flotter au-dessus du champ de bataille, regardant Arthur. Il a attendu que Melzri ramasse Nico – ou le corps du garçon, je ne saurais dire, il n’y avait pas de mana qui circulait en lui – et s’est retiré de la scène.

“J’accepte.” La voix de Cadell était tendue et amère. “Mais cette bataille” – il a fait une pause, laissant les mots suspendus dans l’air avec lui – “sera à mort”.

Le souffle retenu de l’auditoire ébranlé était audible.

“Oui”, répondit Arthur, en faisant plusieurs pas en arrière vers le centre du champ de bataille à moitié détruit. “Il le sera certainement.”

Cadell n’a pas perdu de temps, n’a donné aucun avertissement. Une aura de flammes noires a enflammé l’air, entourant Cadell et s’étendant vers le bas dans un large cône. Le sol de l’arène où se tenait Arthur a été effacé, la terre a noirci et brûlé, laissant un cratère de plus en plus large sur toute la longueur du champ de bataille, Arthur disparaissant à l’intérieur.

La foule halètait alors que le brasier se dissipait.

Arthur n’avait pas bougé, sauf qu’il se tenait maintenant au fond d’un profond cratère. Son corps était intact, et aucun mana de feu d’âme ne brûlait en lui, dévorant sa force vitale comme il se doit.

J’ai dû retenir un sourire déçu à cette vue.

C’était un bon tour. D’où Cadell était, avec sa vision obscurcie par sa propre attaque, il n’avait probablement rien vu, et le mouvement avait été beaucoup trop rapide pour que quiconque dans le public puisse le suivre, même avec une forte magie améliorant leur vision. Pendant un clin d’œil, juste le temps que la vague de feu passe, Arthur avait disparu dans un éclair violet.

Caera avait mentionné cette capacité, mais la vitesse incroyable et le contrôle qu’Arthur exerçait m’ont même étonné.

Ce sentiment croissant d’ignorance me rongeait de l’intérieur. Qu’est-ce qu’Arthur avait fait exactement ? Comment a-t-il pu faire ce que même les dragons ne pouvaient pas faire ? Qu’avait-il encore caché à tout le monde ?

L’aura de feu de l’âme autour de Cadell a flambé alors qu’il plongeait, s’étendant derrière lui comme des ailes géantes. Des griffes enflammées sortaient de ses mains. Sa silhouette, les flammes et tout le reste, s’estompa, se transformant en ombre alors que le feu de la Décomposition rongeait la lumière elle-même.

Arthur se déplaça, ses jambes se séparèrent, ses mains se serrèrent en poings. De nouveau, la lame brillante de l’éther se mit à briller dans l’existence.

Les deux hommes disparurent dans un nuage nébuleux de feu et d’éclairs noir- violet.

Les foules hurlaient tandis que les boucliers qui les empêchaient d’être vaporisés par la réplique tremblaient et vacillaient.

Derrière moi, j’ai entendu le bruissement de la robe de Kiros qui s’avançait sur son trône.

Arthur est réapparu le premier.

Ma mâchoire s’est contractée et mes doigts se sont enfoncés dans la balustrade décorative, tordant le métal jusqu’à ce qu’il cède sous ma prise.

Son uniforme avait été déchiré de son estomac jusqu’à ses côtes. Le feu de l’âme dansait le long de la blessure, brûlant en lui. Il allait continuer, enflammant son sang et brûlant ses canaux de mana jusqu’à ce qu’il atteigne son cœur. Finalement, il consumera sa force vitale, le tuant de l’intérieur.

Alors que le nuage brûlant de mana et d’éther s’éteignait, j’ai aperçu Cadell de l’autre côté de l’arène, planant à dix mètres dans les airs. Une main était pressée contre son cou, et du sang suintait entre ses doigts. Il grimaçait de douleur, mais il y avait une lueur vindicative dans ses yeux. Déjà, je pouvais voir les flammes noires teintées de pourpre lécher sa blessure, la guérir.

Mais Cadell n’était pas le seul à guérir. Le feu de l’âme qui brûlait dans le flanc d’Arthur s’est atténué tandis que des vagues de lumière violette l’envahissaient, l’étouffant petit à petit jusqu’à ce que les flammes soient éteintes. Puis, comme si la blessure n’avait été qu’une ligne dessinée dans le sable, les mêmes vagues l’effacèrent, laissant la chair d’Arthur propre et sans tache.

“Fascinant”, marmonna Kiros. “Une surprise de la part du Haut Souverain, peut-être ? Un combat mis en scène pour mettre en valeur une nouvelle magie qu’il a débloquée ?” J’ai jeté un coup d’oeil au Souverain. Ses yeux étaient illuminés par la curiosité et l’émerveillement, ses lèvres étaient courbées en un sourire idiot. “Quelle merveilleuse surprise”, a-t-il ajouté, en faisant tambouriner ses paumes contre ses genoux avec excitation.

Tout était un jeu pour les Souverains. C’était le résultat d’une vie complètement déconnectée des conséquences réelles. Surtout pour les Basiliks du clan Vritra, qui considéraient le monde comme un grand laboratoire, où tout ce qui s’y trouvait était une expérience. La guerre, la maladie, les désastres naturels… rien de plus que des opportunités pour les Vritra de disséquer les effets secondaires.

Mon esprit essaya de se tourner vers la dernière guerre entre Vechor et Sehz- Clar, comme il le faisait souvent lorsque je réfléchissais au passé et au futur, mais je repoussai ces pensées, me concentrant plutôt sur la scène qui se déroulait devant moi.

Arthur s’était retourné pour faire face à Cadell, qui s’approchait lentement de lui, le nez plissé dans une expression aigre, alors qu’il essayait, sans y parvenir, de cacher sa surprise de la survie d’Arthur.

La forme d’Arthur s’est mise à scintiller, une transformation semblable à celle des asuras qui sont capables de changer de matière et de prendre des formes pures et puissantes. J’ai aspiré une bouffée d’air, momentanément surprise par les écailles noires qui recouvraient sa peau et les cornes d’onyx qui s’élevaient sur les côtés de sa tête, pointant vers l’avant et vers le bas pour encadrer sa mâchoire.

Puis il bougea, l’or scintillant entre les écailles noires, et je me sentis à nouveau hors de ma garde – une sensation à laquelle je n’étais pas habitué, et qui semblait pourtant se produire avec une fréquence aggravante en relation avec Arthur. Son armure était magnifique, sa manifestation était une merveille à contempler, portant la même élégance et le même prestige que les asuras eux- mêmes.

Arthur ajusta sa position et fit apparaître une épée, qui projeta sa lumière violette sur le sol noirci et marqué par les combats. “J’ai appris quelques trucs depuis notre dernière rencontre”, dit Arthur, sa voix résonnant dans le silence éthéré. “J’espère que toi aussi, sinon cela se terminera bien trop tôt.”