VARAY AURAE
La terre mouvante de la carte du champ de bataille tournait sur elle-même sous le contrôle attentif de trois mages nains travaillant ensemble.
Le plan tridimensionnel montrait en détail les tunnels et les points de sortie à l’intérieur et autour de Vildorial, dont l’image était conservée dans l’esprit des tacticiens nains.
Dans le court laps de temps qui s’est écoulé depuis notre arrivée et l’éviction des forces alacryennes, la plupart des tunnels avaient déjà été détournés ou bouchés, isolant la capitale Darvish du réseau souterrain plus vaste qui la reliait aux autres villes naines.
“Seule une poignée de tunnels restent ouverts au nord de la ville, ici.” Carnelian Earthborn, le père de Mica, désigna une section de petits tunnels qui s’entrecroisaient avec plusieurs artères beaucoup plus grandes.
“Mais ils seront fermés d’ici quelques heures. Toutes les opérations minières et agricoles en
dehors de la ville ont été arrêtées, et tous les civils ont été ramenés en ville.”
“Un travail rapide”, ai-je dit de manière appréciative.
“Et les portes de la ville?” J’ai demandé à Daglun Silvershale, qui avait été chargé des travaux à l’intérieur de la grande caverne.
“La ville est fermée plus hermétiquement que le sphincter d’un ver de roche”, a- t-il confirmé en hochant la tête de manière sinistre.
“Et le Palais Royal a été ouvert pour fournir un abri à quelques milliers de personnes, au moins.”
Je me suis mordu la langue. C’était une partie du plan avec laquelle je n’étais pas d’accord, mais les seigneurs nains avaient insisté pour que les nains de haut rang – eux-mêmes, en d’autres termes et leurs familles soient évacués vers le Palais Royal des Greysunders. Carnelian lui-même avait obtenu de Mica la
promesse qu’elle monterait la garde sur le domaine.
–
Malgré ce gaspillage frustrant de ressources, j’avais été forcé de reconnaître que les Lances n’étaient pas “en charge” des nains, et n’avaient aucun droit, autre que celui fourni par notre pouvoir et nos prouesses, de donner des ordres ou de faire des proclamations.
Nous avions déjà convenu que les Lances n’arracheraient pas le contrôle aux seigneurs par une sorte de coup d’état militaire autoritaire.
Il y avait déjà eu assez de querelles internes, et nous devions nous concentrer sur les Alacryens. Le peuple nain aura besoin de se remettre en question lorsque cette guerre sera terminée. Encore et encore, leurs dirigeants les ont laissé tomber.
Si le peuple voulait l’aide des Lances pour rectifier cela après la guerre, je serais plus qu’heureuse d’acquiescer, mais nous devions survivre à la tempête à venir avant de pouvoir commencer à nettoyer le désordre qui était notre propre maison.
Cependant, je n’ai pas essayé de cacher mon mépris pour leur plan en croisant le regard du Seigneur Silvershale.
“Et des fortifications pour les autres structures de la ville, comme je l’ai demandé ?”
Il s’est éclairci la gorge. “C’est en cours, Lance.”
Carnelian est intervenu avec un sourire sinistre.
“Une équipe de mages de la guilde Earthmovers peut être réaffectée depuis les tunnels vers la ville pour
renforcer les fortifications.”
Silvershale tira sur les tresses de sa barbe, et il semblait vouloir argumenter, mais il sembla finalement mieux y penser, se dégonflant légèrement. “Oui, nous avons besoin d’aide.”
Si les Alacryens attaquaient la ville, ils devraient se frayer un chemin à l’explosif. Cela mettrait en danger les nombreux nains dont les maisons sont construites dans les murs de la caverne, et les pierres délogées du plafond de la caverne auraient la vitesse d’une catapulte lorsqu’elles atteindraient les niveaux
inférieurs, démolissant facilement les structures non fortifiées.
Demander simplement aux gens de s’abriter sur place n’était pas suffisant. Pas du tout.
“On ne sait pas combien de temps nous devrons nous préparer”, ai-je rappelé aux deux seigneurs. “Nous avons mordu la main des Alacryens, mais quelque part, cette main se recroqueville en un poing pour riposter.”
Comme s’il avait été conjuré dans la réalité par le poids de mes mots, un grondement sinistre a secoué les fondations de l’Institut Earthborn, envoyant des tremblements dans la semelle de mes bottes.
Carnelian s’est précipité vers la porte de la chambre et a regardé dans le hall. On pouvait entendre des voix paniquées résonner dans l’école.
La carte tridimensionnelle s’est effondrée en poussière tandis que les mages se tournaient vers leurs seigneurs pour demander des instructions.
“Positions défensives”, ai-je dit immédiatement.
“Envoyez une équipe de mages dans ces tunnels du nord pour finir de les fermer.”
“Ils seront en plein dans la ligne de mire si les Alacryens viennent du nord”, a dit Carnelian, le ton hésitant et légèrement interrogatif, comme s’il demandait une confirmation.
“Et nos défenses sont percées avant même que la bataille ne commence si ces tunnels ne sont pas scellés”, ai-je répondu, comprenant parfaitement les risques.
Ce n’était pas la première fois que j’envoyais des soldats vers ce qui pouvait très bien être leur mort
“Et donnez l’alerte. Les gens doivent s’abriter où ils peuvent.”
Après avoir attendu juste assez longtemps pour voir les deux seigneurs hocher la tête en signe de compréhension, j’ai fait demi-tour et me suis envolé hors de la pièce, le long d’une série de tunnels carrés, puis à travers les portes de l’Institut Earthborn.
Mica s’est envolée d’un niveau inférieur, la gemme noire dans son orbite lui donnant un air menaçant alors qu’elle regardait à travers les murs de pierre dans la direction du grondement.
“Quelqu’un ouvre les tunnels bloqués… ou essaie de le faire. Ils doivent avoir déclenché l’un des pièges à gaine de pierre.”
Les nains étaient, sans surprise, assez habiles pour cacher toutes sortes de pièges sournois dans les tunnels de leur maison. Même si les Alacryens comptaient des nains parmi leurs troupes, il leur serait difficile de se frayer un chemin par la force à travers les nombreux obstacles que les Vildoriens avaient érigés autour de la ville.
L’approche d’une puissante aura nous fit nous retourner, Mica et moi, mais ce n’était qu’Arthur qui apparaissait aux portes de l’Institut Earthborn. Alors qu’il se dirigeait résolument vers nous, je ne pouvais m’empêcher de le fixer, mes yeux parcourant lentement ses traits tandis que j’essayais, une fois de plus, de
faire correspondre cet homme au garçon de seize ans qu’il avait été.
Ses cheveux blonds étaient agités par la vitesse de ses propres mouvements et pendaient autour d’un visage qui aurait pu être ciselé dans la pierre, toute douceur juvénile effacée par les épreuves de cette guerre.
Le plus surprenant, cependant, était ses yeux. Ces orbes dorées brûlaient comme le soleil, son
regard portait une chaleur physique, une puissance brute et indéfinissable, lorsqu’il se posait sur moi. Sa présence soudaine a fait naître la chair de poule le long de mes bras et de mon cou, me rappelant inconfortablement ce que j’avais ressenti en présence du Général Aldir.
Petit. Insubstantiel. Sans but.
“Quelle est la situation ?” a demandé Arthur, en s’arrêtant à côté de moi.
Je me suis donné une secousse mentale avant de répondre.
“Il y a du mouvement dans les tunnels. Pas encore de nouvelles des éclaireurs, mais certains de nos pièges ont été déclenchés. Les Alacryens arrivent.”
“Alors, préparons-nous à les recevoir,” répondit Arthur, le ton inébranlable.
***
Après la précipitation des préparatifs, Vildorial est tombée dans une immobilité tendue et frémissante. Je m’étais assuré que les forces défensives se mettaient en position comme prévu, puis je m’étais replié dans une courbe éloignée de la grande route qui entourait la ville, de façon à pouvoir voir toute la caverne en
même temps. Je regardais. J’attendais. Mais il n’y avait aucun signe des Alacryens. Pas encore.
Une signature de mana en approche attira mon regard vers le haut, et je regardai Mica voler à travers l’étendue ouverte pour se poser à côté de moi.
“Les seigneurs et leurs familles, ainsi que quelques résidents désignés… importants, ont été conduits sains et saufs au Palais Royal,” dit Mica, les joues rouges d’un embarras évident. “Mica… Je veux dire, je vais, euh, garder le palais. Tu as besoin de quelque chose avant que je… ?”
J’ai secoué la tête, en essayant de ne pas cibler mon irritation sur elle. “Les forces naines ont été postées autour de la ville aux points d’entrée les plus probables si les Alacryens atteignent la ville. Bairon et moi allons nous relayer entre ces forces.”
“Le groupe d’éclaireurs est-il revenu?”
Encore une fois, j’ai secoué la tête. Nous avions envoyé une douzaine de mages d’élite, tous hautement capables de manipuler l’attribut terre, dans les tunnels de l’est pour enquêter sur la source de la perturbation initiale, mais ils avaient disparu depuis des heures.
Comme s’il avait entendu nos inquiétudes, l’air a vibré et Bairon est apparu, volant à toute vitesse. Un nuage de poussière s’est détaché du sol sous la force de son atterrissage.
“Une poignée de mages vient de revenir des tunnels du nord”, a-t-il dit avant que la poussière ne se dissipe.
“Moins d’un quart des mages envoyés pour fermer les tunnels.”
“Que s’est-il passé ?” Mica a dit, son agitation faisant vibrer les pierres sous mes pieds.
“Ils prétendent avoir été attaqués par des ombres”, dit Bairon, la voix basse et tranchée par une pointe de superstition.
“Et ensuite par les cadavres de leurs propres morts.”
Cette proclamation a été accueillie par un moment de silence. Puis, “Putain, tu te fous de moi ?”
“Quel genre de magie pourrait faire une telle chose ?” J’ai demandé, ignorant le langage grossier de Mica.
“Aucune que je n’ai jamais rencontrée auparavant,” dit Bairon d’un ton sinistre.
Je serrai mon poing de glace et laissai le mana apaisant circuler en moi, refroidissant mes nerfs.
“Ont-ils réussi à fermer les tunnels avant l’attaque ?”
Bairon s’est élevé dans les airs, une rafale de vent l’a balayé tandis que de l’électricité se propageait sur son armure. “Ils l’ont fait, mais pas aussi minutieusement qu’ils auraient dû le faire. Ça peut ne pas tenir, surtout si l’ennemi est déjà là.”
“Bairon, veille à ce que les protections soient en place aux deux dernières entrées. Mica, à tes fonctions.”
Les autres Lances m’ont fait des grimaces, puis ils sont partis, me laissant seule. Les nains couraient comme des fourmis en bas, se précipitant vers les refuges qu’ils s’étaient aménagés. La plupart des réfugiés elfes avaient été emmenés à l’Institut Earthborn, tandis que nos mages les plus forts – les Glayders, les Twin
Horns et les gardes survivants – avaient rejoint la défense de la caverne.
–
Je me suis demandé où Virion se cachait. Il avait été absent de la plupart des réunions préparatoires, et je ne l’avais pas vu du tout au cours de la dernière journée. Bien que j’aie prêté mon serment de sang aux Glayders, Virion avait été notre commandant au plus fort de la guerre, et j’avais un grand respect pour
lui. Le voir s’éteindre a provoqué une douleur lente et glaciale que je n’étais pas prête à affronter pour le moment.
Un éclair de lumière violette a traversé mes pensées, et j’ai fait un rapide pas en arrière avant de réaliser que c’était Arthur.
“Je ne m’habituerai jamais à ça”, ai-je marmonné, chagriné.
Les traits stoïques d’Arthur étaient creusés dans un léger froncement de sourcils.
“As-tu vu ma mère ou ma sœur ?” a-t-il demandé sans préambule.
“Elles ne sont pas avec les réfugiés de l’Institut Earthborn.” Puis, l’air légèrement gêné en se frottant la nuque, il ajouta :
“Je voulais juste m’assurer qu’elles étaient dans un endroit sûr avant de…”
“Tu n’as pas à t’expliquer devant moi”, ai-je dit, lui évitant de s’expliquer davantage. “Et oui, pour te rassurer, j’ai bien vu ta sœur et l’ours conduire ta mère au plus haut niveau tout à l’heure, vers le Palais Royal. Et” – un petit sourire en coin s’est dessiné sur mes lèvres malgré moi –
“J’ai peut-être entendu Eleanor réprimander Alice sur le fait que le palais serait l’endroit le plus sûr
pour elle, étant donné que la Lance Mica le gardera.”
La dureté des traits d’Arthur se détendit, et il laissa échapper un soupir de soulagement.
“Oh. Bien. J’étais… inquiet qu’elle puisse à nouveau s’enfuir au combat.”
Je me suis raclé la gorge, puis j’ai reporté mon attention sur le mouvement en bas.
“Je déteste cette attente.”
Arthur m’a adressé un sourire en coin qui m’a rappelé le garçon qu’il avait été.
“Est-ce que l’imperturbable Générale Varay est, peut-être, légèrement ébranlé ?” J’ai ri, prise au dépourvu par sa taquinerie.
“Je ne devrais pas l’être. Après tout, nous avons la puissante Lance Godspell pour nous protéger.”
Le sourire d’Arthur s’affaiblit, se transformant en quelque chose de plus ironique et, je pense, même légèrement amer. “Un titre que je ne suis pas sûr d’avoir mérité, Lance Zero.”
Je ne m’attendais pas à une telle autodérision, et j’ai dû prendre un moment pour réfléchir à une réponse. Il était facile d’oublier qu’Arthur n’était encore qu’un garçon, pas plus âgé que dix-neuf ou vingt ans. Bien qu’il ait un pouvoir énorme – plus que ce que je pouvais imaginer – il avait été soumis à d’horribles. épreuves et à de grandes souffrances avant et pendant cette guerre.
Mais c’est peut-être ce qui fait une Lance, pensai-je avant de m’interrompre immédiatement et de revenir à la conversation en cours.
“Si ce n’est pas celui-là, alors peut-être un autre ? J’ai entendu certains des survivants du sanctuaire t’appeler Godkiller…”
Arthur grimaça d’incrédulité. “Je ne serais pas exactement…” Un bourdonnement statique perçant a vibré dans l’air, faisant sonner mes oreilles de façon inconfortable. “Mais qu’est-ce que…”
“Peuple de Vildorial”, annonça une voix magiquement amplifiée, résonnant de toutes les surfaces à la fois, se repliant sur elle-même, comme une vague qui frappe puis se retire de la paroi d’une falaise.
“Lyra Dreide”, sifflai-je, en cherchant sa signature de mana dans la caverne.
“S’il vous plaît, écoutez attentivement ce que j’ai à dire”, a plaidé la voix de manière grave.
“Vous avez commis une erreur des plus regrettables en vous défendant contre les soldats alacryens qui se trouvent parmi vous. En vous alliant aux rebelles connus sous le nom de Lances, vous avez mis en colère le
Haut Souverain Agrona.”
Elle laissa ces mots s’entrechoquer, résonnant en boucle dans la grande caverne.
“Mais le Seigneur des Vritra n’est pas sans pitié. Il sait que beaucoup d’entre vous ont l’impression de ne pas avoir le choix. Il ne vous blâme pas pour votre confusion, votre manque de courage. Il vous offrira une seconde chance de vivre dans son nouveau Dicathen, à condition que vous ne vous défendiez pas.'”
Arthur a juré.
“Plus probablement, il tuera tout le monde dans cette ville pour s’assurer que les autres restent dans le rang, si nous le laissons faire.”
“Nous ne le ferons pas”, je lui ai assuré.
“Nous avons déjà vaincu le serviteur une fois. Elle ne peut pas espérer t’affronter au combat.”
“S’il vous plaît, peuple de Vildorial. En tant que régente, je ne souhaite pas vous voir massacrés… mais je veillerai à ce que tous ceux qui s’opposent au Haut Souverain Agrona soient punis comme il se doit.” Ses mots ont collé de façon grotesque à l’intérieur de mon oreille.
“Horrible créature”, ai-je marmonné en secouant la tête comme si je pouvais déloger la voix.
“Généraux !” a soufflé une voix rauque. Je me suis retourné pour voir un nain trapu sprinter furieusement dans notre direction. “Le-le…” Il toussa, s’étouffant sur sa propre langue alors qu’il s’efforçait de former les mots sans avoir assez de souffle dans ses poumons.
Arthur disparut et réapparut aux côtés de l’homme, vêtu d’éclairs violets dansants.
“Qu’est-ce que c’est ?”
“Le… portail !” s’exclama-t-il en s’arrêtant, les mains sur les genoux.
“Un groupe de nains… l’a pris – l’a réactivé.”
J’ai croisé le regard d’Arthur, mon esprit tournait. “S’ils attirent notre attention vers les périphéries…”
“Alors leur force la plus puissante est probablement en train de traverser le portail,” Arthur a terminé pour moi. J’ai regardé son regard inflexible balayer la caverne, s’attardant sur le Palais Royal où se trouvait sa famille. Puis quelque chose s’est mis en place dans son expression.
“Je retiendrai les forces qui traversent le portail, je le détruirai s’il le faut. Peux-tu, toi et les autres…”
“Bien sûr”, ai-je répondu fermement, me redressant de toute ma hauteur.
“J’en ai assez de perdre des batailles, Arthur.” Sa mâchoire s’est contractée, puis il est parti, ne laissant derrière lui que l’image pourpre et blanche d’un éclair.
“Devrions-nous rassembler des renforts pour garder l’entrée du tunnel au cas où l’un des attaquants s’échapperait de la Lance Godspell ?” demanda l’homme en trébuchant sur ses mots.
“Non”, ai-je dit, mes yeux toujours fixés sur l’endroit où Arthur avait disparu.
“Nous avons besoin de ressources ailleurs. Si cet ennemi peut passer le Général Arthur, alors nous sommes perdus dans tous les cas.”
Le nain, secoué et légèrement pâle, a répondu. “Oui, général.” Puis il est reparti en soufflant dans la large spirale de la grande route. Je regardais d’une entrée scellée à l’autre, à la recherche de signatures de mana, essayant de deviner de quelle direction elles viendraient, quand ma vision a vacillé étrangement, et j’ai dû tendre une main pour me stabiliser.
Des hurlements de terreur absolue sont montés vers moi depuis les niveaux inférieurs, des milliers de voix si perçantes qu’elles ont traversé la roche et la terre pour remplir la caverne.
J’ai regardé, horrifié et paralysé, une faux noire d’énergie traverser plusieurs bâtiments, les faisant s’effondrer sur les civils qui s’y trouvaient. Les cris n’ont fait que s’amplifier.
“Non”, ai-je soufflé, incrédule. Comment les Alacryens étaient-ils entrés dans la ville?
Faisant un pas en avant, j’ai plongé du bord de la grande route vers l’agitation en bas. La lumière changea à nouveau, comme si une ombre me traversait d’en haut, et j’ai vacillé en plein vol. Une pression s’est exercée sur mes tempes, une douleur brûlante s’est infiltrée derrière mes yeux, et le monde est devenu noir…
Au dernier moment, je me suis redressé, mais j’ai quand même heurté le sol avec assez de force pour briser les pavés. Tout près, la charpente d’une maison partiellement effondrée a bougé et s’est effondrée sur elle-même.
Ici-bas, les cris étaient encore plus forts. Où sont-ils tous ? Les forces naines? Bairon ? Qui fait tout ce bruit? Je me suis retourné, cherchant frénétiquement des signes de vie. Mais ce n’était que des voix. Hurlant, hurlant… et il y avait des mots dans les hurlements de douleur.
J’ai aspiré un souffle étouffé qui s’est coincé dans ma gorge.
“Toi! Ta faute !” disaient les cris. “Tu aurais pu nous protéger ! Nous sauver !”
“Pourquoi ?” ont supplié d’autres voix à travers leurs gémissements pitoyables.
“Pourquoi n’as-tu pas fait en sorte que nous soyons en sécurité ?”
“Tu as sauvé les seigneurs et tu nous as laissé mourir ! Tu aurais dû faire plus !” Mon pouls s’est accéléré, et un sentiment d’effroi a semblé voler l’air de mes poumons.
Une voix froide et amère résonnait dans ma tête, coupant court à tous les autres bruits. Tu peux cacher ta peur et tes doutes au reste du monde, mais pas à toi-même. Mets ton masque de reine de glace et réfugie-toi derrière ton pouvoir insuffisant, mais quand le givre fond, la vraie toi sera toujours juste sous la
surface.
J’ai fermé les yeux, les serrant jusqu’à ce que je voie des flocons de neige scintiller dans la lumière de l’arc-en-ciel. Inspiration profonde, expiration longue et régulière. Une ombre à moitié visible se tordait juste à la limite de ma vision.
Tu ne pourras jamais échapper à ce que tu es vraiment. Effrayée, solitaire et faible. Même la force qui a fait de toi une Lance n’est pas la tienne. Tu n’as pas pu sauver Alea, ou le Roi et la Reine Glayder, ou Aya. Tu as perdu la guerre, et bientôt tous ceux que tu connais seront morts.
Allonge-toi et meurs, lâche. Mes yeux se sont ouverts. J’avais déjà entendu ces mots. Je me les étais
murmurés au cœur de la nuit, dans notre grotte sombre et sans espoir de la Clairière de la Bête, après avoir été vaincus et envoyés dans la clandestinité. Quand j’ai regardé le roi et la reine Glayder succomber à leur propre faiblesse et égoïsme, j’ai entendu ces mots dans les chambres luxueuses de leur château.
Et je les avais entendus lorsque Cadell, la Faux, m’avait regardé de haut, ses yeux rouges brûlant de dédain, juste avant de m’écraser comme une mouche. Je me suis concentré sur la protection de mon noyau en même temps que je rassemblais le mana dans ma main. Les ombres ont bougé à la limite de ma vision. Un pic de glace a volé.
Le monde s’est tordu de façon écoeurante, puis s’est remis en place. Les ombres ont disparu, et la réalité de ma situation m’est apparue.
J’étais à genoux dans un cratère au centre de l’étage le plus bas de la ville. Autour de moi, plusieurs bâtiments s’étaient effondrés, et des dizaines de personnes étaient blotties dans des coins et derrière les maigres protections qu’elles pouvaient trouver. Des yeux globuleux et terrifiés ne me fixaient pas, mais une femme qui se tenait au bord du cratère et qui regardait en bas.
Elle a levé une main vers son cou et a essuyé un mince filet de sang là où mon sort l’avait blessée, puis a léché le sang de son pouce.
“Étant donné les histoires de Cadell sur la façon dont vous, les Lances, étiez pathétiques pendant la
guerre, je suis surprise que vous ayez été capable de briser ne serait-ce qu’une partie de mes illusions.”
Des cheveux violet foncé tombaient sur ses épaules et encadraient la peau gris pâle de son visage. Ses yeux étaient incolores dans la lumière sombre de la caverne, deux charbons noirs enchâssés dans son visage sans expression. Sa robe blanche et grise, bien ajustée à sa silhouette, était suspendue à des cordes d’argent, d’où pendaient des masses gris-jaune qui ne pouvaient être que des dizaines de vertèbres.
Son masque sans expression n’a pas changé tandis qu’elle suivait mon regard vers les morceaux d’os.
“Macabre, je sais. Mais chacun représente une vie, une histoire. Certains portent même la faible aura du mana de l’ancien propriétaire. Le vôtre ira ici “, dit-elle en tapotant sur un cordon qui allait de sous ses côtes et traversait son corps jusqu’à sa hanche opposée.
“Tu essaies de m’épuiser en jouant sur mes pires craintes, mais quelque chose comme ça…” J’ai fait une pause, ma bouche étant soudainement sèche.
“Je vois et j’entends des choses bien pires quand je ferme les yeux, Faux.”
Elle a hoché la tête alors que je me tenais de toute ma hauteur. “Je suis ici parce que vous, les Lances, vous vous êtes précipités dans l’obscurité et avez évité ce combat depuis trop longtemps.”
“C’est malvenu de ta part de nous accuser de lâcheté”, ai-je dit, luttant pour garder ma voix égale. “Où étais-tu pendant cette guerre ? En sécurité à la maison, cachés derrière les jupes du clan Vritra.”
La Faux-Scie n’a pas sourcillé, elle a seulement regardé à notre droite.
Il y eut un fracas de pierre et la tête d’un énorme marteau explosa à travers le mur d’un bâtiment à moitié écroulé. Je me suis crispé, prête à attaquer aux côtés de Mica, mais ensuite je l’ai vue.
La Lance naine se précipita à travers le trou qu’elle avait fait, les yeux énormes et brillants, comme deux lunes se reflétant dans la surface d’un lac. Son visage pâle était barbouillé de terre et de sang, et elle balançait le marteau autour d’elle dans de courts mouvements saccadés. Plusieurs civils se sont enfuis en courant, en pleurant de peur.
“Non, Olfred, arrête ! M-Mica est désolée ! S’il te plaît…”
Son appel s’étouffa, elle retourna le marteau et l’écrasa sur le sol. La pierre a cédé, et elle est tombée dans le gouffre qu’elle avait créé en poussant un cri de terreur absolue.
“Mica!” Je me suis élancé sur le côté du cratère, prête à me jeter dans le gouffre après elle, mais la lumière a vacillé de façon écoeurante, et quand elle est revenue, elle avait disparu, ainsi que le trou par lequel elle avait dégringolé.
Un grognement rauque s’est échappé du fond de ma gorge et j’ai envoyé les lames de glace se précipiter sur la Faux. Elles l’ont contournée et traversée sans dommage pour se briser contre la roche dure.
“Où est-elle ? Qu’est-ce que tu lui as fait ?” J’ai exigé, conjurant un nouvel arsenal mais ne gaspillant pas mon énergie à attaquer à nouveau. J’avais besoin de comprendre quel était le pouvoir de cette Faux, et comment m’en protéger.
“La naine doit naviguer dans un labyrinthe de démons intérieurs d’une complexité stupéfiante”, dit-elle en remuant les doigts. Quand elle a fait cela, je pouvais juste entendre l’écho de la voix de Mica, comme s’il s’infiltrait à travers le sol solide, mais je ne pouvais pas distinguer les mots.
“Toi, d’un autre côté, tu es assez simple, vraiment. Ennuyeuse. Cliché.”
J’ai senti la douleur chauffée à blanc derrière mes yeux à nouveau. En me tournant vers l’intérieur, j’ai trouvé le confort froid de mon pouvoir qui m’attendait. La glace a commencé à se former sur ma peau, partant de mon sternum, remontant sur mes épaules et descendant le long de mes jambes, pour finalement envelopper ma tête. Son contact apaisa la brûlure et atténua le pouvoir et la voix de la Faux.
“Sors de ma tête, sorcière.”
J’ai tendu les deux mains et j’ai envoyé les piques et les lames vers elle. Une ombre noire fendit l’air, et les projectiles explosèrent. La Faux a fait un pas en arrière, sa forme semblant onduler, se divisant en trois images.
Pendant un moment hideux, les figures semblaient être plusieurs personnes à la fois, puis elles se sont solidifiées. Au milieu, le Seigneur Glayder me regardait d’un air désapprobateur. Il semblait plus grand et plus fort, mais son regard de désapprobation froide était aussi amer et tranchant qu’il l’avait toujours été.
D’un côté, Alea Triscan me regardait à travers des orbites vides et abîmées, son corps sans jambes suspendu en l’air comme un horrible mannequin. De l’autre côté de Glayder… Aya. Mon amie et camarade de longue date avait un trou béant là où son coeur aurait dû être.
“Tu étais censé être la plus forte d’entre nous”, ont dit les trois à l’unisson, leurs voix s’entremêlant en une cacophonie sourde et méconnaissable.
“Mais tu nous as tous laissé tomber.” Le seul bras restant d’Alea s’est levé.
Six mètres à ma gauche, il y a eu un coup de vent. Quatre nains, blottis derrière un chariot renversé, ont été soulevés en criant dans les airs. Leurs yeux sauvages se sont tournés vers moi pendant un instant dévastateur, puis ils ont éclaté dans une brume rouge tandis que des rafales de vent noir les effaçaient
de l’existence.
J’ai serré les dents dans une fureur impuissante, puis j’ai tendu les mains pour envelopper les survivants restants dans d’épaisses barrières de glace.
“Tu ne peux pas les protéger”, ont répété les voix mélangées.
“Combien étaient là, tout comme nous ? Combien en as-tu laissé tomber, combien en as-tu envoyé à la mort ?”
Quelque chose a surgi du sol entre mes pieds et s’est emparé de ma cheville. J’ai baissé les yeux, horrifié, alors que de plus en plus de mains s’échappaient du sol pour m’attraper. J’ai essayé de m’envoler, mais la prise a tenu, me gardant attaché. Puis les têtes se sont libérées, et j’ai vu une douzaine de nains,
récemment morts, la chair pâle et déchirée, les yeux aveugles et les blessures exsangues.
Un sentiment d’horreur menaçait d’arracher mon dernier repas de mes tripes, mais je ne pouvais pas me détourner.
“Tu nous as ordonné d’entrer dans les tunnels en sachant que nous allions mourir”, a gémi un nain avec une langue grise et sans vie.
“Rejoins-nous”, grogna un autre, montrant ses dents et brandissant une hache couverte de boue.
“Ce n’est que justice, Lance.”
La hache a pivoté, mais je n’avais pas les moyens d’essayer de la bloquer. Lorsqu’elle a touché la glace autour de moi, le manche s’est brisé et la tête a dégringolé, laissant un éclat peu profond dans mon armure.
Contrairement aux images du Roi Glayder, d’Alea, et d’Aya, la hache n’était pas une illusion. Elle animait les cadavres de nos morts et les utilisait contre nous…
“Je suis désolé”, ai-je marmonné, puis j’ai pris une grande inspiration.
Un brouillard glacé s’est répandu sur et à travers les cadavres ambulants, puis s’est figé là où il a touché leur peau, les enveloppant dans des coquilles de glace. J’ai arraché ma cheville du cadavre meurtrier qui la tenait encore. La main morte s’est brisée.
“Tes tours sont dépassés”, ai-je rétorqué, faisant de mon mieux pour ignorer les illusions alors que je cherchais un signe de la vraie Faux.
“Les autres étaient plus directs. Ils savaient comment se tenir debout et se battre !” J’ai forcé un
sourire sarcastique sur mon visage.
“Est-ce que les autres se sont dégonflés depuis que l’un des leurs a été massacré ?”
J’ai levé un bras juste à temps pour dévier une ligne de vent sombre, puis j’ai regardé la ligne noire traverser la glace qui recouvrait mon corps, puis mon bras, qui s’est écrasé sur les dalles de pierre brisées et s’est désintégré. Des ombres ont fusionné devant moi, formant la Faux pâle, aux cheveux violets.
Le dos de sa main griffue a brisé la glace autour de ma poitrine et m’a envoyé en arrière. Je me sentis heurter l’une des barrières de glace protégeant un groupe de nains recroquevillés, puis je perdis toute notion de haut et de bas, mon corps rebondissant sur le sol comme une pierre qui ricoche.
Au loin, j’entendais les rires d’Aya, d’Alea et du Roi Glayder qui s’éteignaient. Elle semblait flotter en s’approchant, ses yeux sombres étaient des vides infernaux qui menaçaient de me consumer.
“C’est terminé. Ma soeur aura déjà achevé ton ‘Thunderlord’, et la naine succombera bientôt à mon pouvoir.”
Le plus petit soupçon d’un sourire a remonté les coins de ses lèvres pour la première fois. “Et si tu penses que ton ange gardien aux yeux d’or va venir te sauver, j’ai bien peur que tu te trompes lourdement.”
Je me suis relevé hors de la poussière et j’ai balayé mes vêtements, puis j’ai regardé droit dans ses yeux morts.
“Il n’y a aucune raison de continuer à se lancer des piques inutiles, n’est-ce pas ?”
Le sol sous la Faux explosa vers le haut alors que la tête d’un dragon entièrement formé de glace bleu foncé traversait les dalles de pierre. Les énormes mâchoires se refermèrent autour de la Faux, la soulevant dans les airs alors que la construction se frayait un chemin sous la terre. Dans son ventre, assommée et presque inconsciente, se trouvait Mica.
Des lignes noires de vent poignardant ont percé le crâne du dragon, mais j’ai reformé la glace avant qu’elle ne se brise.
Le dragon a quitté le sol d’un coup et a commencé à s’envoler dans les airs, tandis qu’au même moment la poche d’air contenant Mica glissait plus bas à travers son corps, l’expulsant finalement à quinze mètres de haut.
J’ai retenu mon souffle, essayant de garder la forme du dragon entière tout en regardant Mica plonger de trois mètres, six mètres, neuf mètres. Quand il était clair qu’elle ne pourrait pas s’arrêter, j’ai fait apparaître une rampe en pente juste sous son corps. Elle a glissé sans contrôle jusqu’à sa base et a roulé au sol juste à mes pieds.
Au-dessus, la glace s’est brisée et la tête du dragon a explosé. La Faux, enveloppée dans un manteau noir de son mana de vent déviant, tournait comme une toupie.
Des lignes sombres traversèrent le dragon en une douzaine d’endroits, et je relâchai mon emprise sur sa forme, laissant la glace se dissiper inoffensivement au lieu de s’écraser sur les civils à proximité. Mica a gémie.
Au-dessus, le manteau d’ombres s’étendait autour de la Faux, tout en se recourbant vers l’intérieur comme d’énormes griffes noires, toutes pointées vers moi.
Saisissant mon noyau, je me suis préparé à défendre l’attaque, si je le pouvais. Mais avant qu’elle ne tombe, une ligne rouge a fendu l’air, directement sur la Faux. Son pouvoir s’est transformé en bouclier, mais la ligne rouge l’a transpercé.
Elle s’est tordue à la dernière seconde, évitant le missile écarlate, mais je pouvais voir l’ondulation qui traversait son mana depuis le trou fumant qu’il avait laissé.
La ligne rouge brûlante s’est retournée dans l’air et est repassée devant la Faux et au-dessus de ma tête. Je me suis retourné. Tendant la main, Bairon a attrapé la lance. Une lueur rouge a taché ses cheveux blonds alors que la lance s’illuminait de sa propre lumière interne. Quand la lumière a disparu, j’ai réalisé qu’il n’était pas le seul à être rouge.
Bairon était couvert de sang, de la pointe de ses cheveux bien taillés aux talons de ses bottes. D’après les blessures que j’ai pu voir, il semblait que ce soit le sien.
Il s’est avancé, favorisant son côté gauche. Sa jambe traînait et son bras pendait mollement, mais il y avait un feu ardent dans ses yeux qui me disait qu’il était loin d’accepter la défaite.
“Une Faux”, a-t-il dit, son baryton profond tendu par la douleur de ses nombreuses blessures.
J’ai seulement hoché la tête, en regardant de nouveau la femme aux cheveux violets. Elle luttait contre l’agitation croissante de sa magie alors que les ombres s’agitaient autour d’elle comme une mer agitée par le vent.
“Non, une autre”, a dit Bairon, se penchant sur la lance pour soulager son côté gauche. “J’ai combattu une femme à cornes aux cheveux blancs. Il y en a… deux.”
En toussant, Mica s’est relevée sur ses genoux. Du sang coulait comme une larme de son orbite ruinée. Son noyau était vidé; elle avait utilisé une quantité démesurée de son propre mana en se battant contre elle-même.
“Arrête de me regarder comme ça”, grommela-t-elle en essuyant le sang.
“Je suis vivante. Et très énervée.”
“Le Palais Royal ?”
Mica m’a fait signe. “Les forces alacryennes se sont… déplacées pour bloquer les voies d’évacuation, mais se retirent de la ville. Les seigneurs ne sont en danger que si nous… perdons ici.”
En vacillant légèrement, une deuxième femme est apparue dans le ciel, volant vers la première. Deux épaisses cornes noires émergeaient de ses cheveux blancs brillants et s’incurvaient vers l’extérieur.
Sa main était pressée contre une coupure dans son côté, assez profonde pour exposer les côtes. Des gouttes de sang brillaient comme des rubis sous elle.
“Tu l’as combattue seule ?” J’ai demandé à Bairon, ne pouvant réprimer l’étonnement dans mon ton.
Bairon a grogné. “La lance. Un coup chanceux. J’ai coupé son mana, mais juste temporairement.”
Je me souvenais assez bien de la sensation de la lame écarlate perturbant mon mana alors que nous menions une bataille perdue d’avance contre l’asura.
“C’est comme ça qu’on les tient à distance”, ai-je dit en tendant la main à Mica.
Une aura dure est tombée comme un rideau de fer sur nous alors que Mica se relevait, et j’ai entendu les barrières de glace sur lesquelles je me concentrais encore se briser. Les gens en dessous ont crié.
“Les trucs et astuces ne vous sauveront pas !” a crié la seconde Faux, ses yeux rouge sang exorbités. La Faux aux cheveux violets avait repris le contrôle de son mana après la frappe de Bairon, et elle était plus stable que son homologue, le seul signe d’une quelconque émotion étant un léger frémissement de ses narines.
Deux Fauxs… C’était une bataille que nous avions déjà perdue, à Etistin. Bairon s’est avancé à côté de moi, la lance asura tenue d’une poigne blanche alors qu’il la dirigeait vers nos ennemis. Mica s’est déplacée de l’autre côté, incapable de garder un froncement de sourcils d’appréhension sur son visage.
Je comprenais, car je luttais pour ignorer les griffes froides du doute et de l’incertitude qui me tenaillaient de l’intérieur. Et puis je me suis souvenue d’Arthur, de la façon dont il avait regardé le Palais Royal, jaugeant la sécurité de sa famille avant de nous confier la protection de la ville, et puis de ce que je lui avais dit.
“J’en ai assez de perdre des batailles.”
wtf xDD