the beginning after the end Chapitre 436

Un cri d’enfant a coupé court à notre conversation, ramenant Lyra à la réalité.

Nous étions tous tendus tandis que je cherchais la source du bruit, m’attendant à devoir me précipiter dans une action défensive. Un instant plus tard, je me suis détendue, laissant échapper mon souffle retenu.

Plusieurs enfants, dont l’âge varie entre huit ans et le début de l’adolescence, se poursuivaient entre les parcelles de terre cultivée. La fille en tête sprintait avec un lourd ballon de cuir dans les bras tandis que les autres luttaient pour le lui voler.

Un garçon, un peu plus grand, lui a attrapé le bras et elle a tenté de lancer le ballon à une autre fille. Cependant, le ballon était trop lourd et il a atterri à plusieurs mètres de distance. Il a roulé sur le chemin d’un autre enfant, qui a donné un coup de pied sauvage par accident, l’envoyant caréner dans notre direction.

“Pourquoi y a-t-il des enfants ici ?” demande Ellie, confuse.

Lyra regardait les enfants jouer avec une expression distante. “De nombreuses familles alacryennes avaient élu domicile dans des endroits comme Xyrus et Etistin. Ce sont surtout celles de soldats de haut rang. Ils n’ont nulle part où aller.”

La balle a roulé jusqu’à mes pieds. Les enfants cessèrent de la poursuivre, gardant leurs distances en me fixant nerveusement. J’ai lancé le ballon en l’air avec mon orteil avant de le renvoyer d’un coup de pied au-dessus de leurs têtes, l’envoyant voguer. Les enfants se mirent à rire en chœur et repartirent à sa poursuite.

Lorsque je me suis retournée, Lyra m’inspectait attentivement.

“Si tu vas à Alacrya,” dit-elle, “il y a quelque chose que j’aimerais te demander.” Une pile de rouleaux et de parchemins pliés est apparue de son anneau dimensionnel. “Certaines personnes ici ont écrit des lettres à leurs sangs en Alacrya, mais je n’ai pas eu d’autre occasion de les envoyer.”

Chul grimaça. “Est-ce que nous devons être des facteurs maintenant ? Des porteurs de lettres pour l’ennemi ?”

“Bien sûr que nous les prendrons”, dit Caera en s’avançant pour accepter la pile de lettres de Lyra. Elle m’a jeté un regard interrogateur.

“Ça ne devrait pas être un problème de les faire parvenir à Alacrya, au moins”, ai-je dit sans me compromettre, me sentant plus en accord avec Chul qu’avec Caera.

Lyra a laissé échapper un rire clair, riche en miel, et je n’ai pas pu m’empêcher de glousser à mon tour. “Je ne vous demande pas de faire du porte-à-porte pour les distribuer, régent. Mais je vous remercie. Votre aide dans ce domaine, même si elle vous semble insignifiante, est très appréciée.”

Caera serra les lettres avec soin pendant un long moment avant de les envoyer dans son anneau dimensionnel. “Avons-nous une destination en tête, alors ?”

“Y a-t-il un endroit en Alacrya où nous serons en sécurité ?” Ellie demande en réponse, en s’agitant nerveusement. Sous son souffle, elle ajouta : “Je n’arrive pas à croire que je vais sur un autre continent”.

“Oui, je sais par où commencer. Lyra, y a-t-il un endroit dans les environs qui soit à l’abri des regards du village ? Je préfère ne pas contrarier ton peuple en activant un portail vers Alacrya sous leurs yeux.”

Lyra acquiesça avant de nous conduire vers un petit bosquet florissant, un peu plus loin du village. Il était suffisamment épais pour nous protéger des regards indiscrets.

En retirant le tempus warp, je l’ai posé au sol parmi l’herbe jaune et l’ai activé, utilisant l’éther pour modeler le mana comme il le fallait. Le tempus warp s’est mis à briller, éclairé par les ombres des branches d’arbres qui s’étendaient, et un portail est apparu à côté de lui.

Cette fois, Caera est passé en première. Je n’étais pas tout à fait sûr de ce qui attendait de l’autre côté, et je voulais qu’un visage familier sorte du portail.

Les autres suivirent rapidement.

” Merci, Lyra “, dis-je en tendant la main au serviteur.

Elle l’a prise. “Les choses arrivent à un point critique, régent. Je ne peux m’empêcher de penser qu’Agrona a fini d’attendre son heure. Il ne fait rien sans plan, et même si sa nature d’asuran le rend parfois dètaché sur l’instant, je ne crois pas que tout ce qui s’est passé soit en dehors de ses intentions. Même sa défaite ici à Dicathen.”

“Pour notre bien, j’espère que tu as tort”, dis-je en serrant fermement sa main une dernière fois avant de la relâcher.

Alors que je reprenais le tempus warp, mon regard fut attiré vers l’horizon lointain. Au-delà des arbres, je pouvais encore entendre des enfants jouer et des ouvriers crier, suivis par la trompette basse et mélancolique d’un bœuf lunaire. J’ai pensé à des soldats qui modifiaient la nature de leurs sorts d’attaque pour labourer et arroser les terres cultivées, à des groupes de combat organisés qui travaillaient de concert pour construire des maisons au lieu de les détruire.

Je réalisai que des gens plus faibles auraient pu mourir de faim ici, ou laisser leur situation devenir si désastreuse qu’ils n’auraient eu d’autre recours que d’attaquer à nouveau, mais les Alacryens, eux, avaient prospéré.

Qui aurait pu deviner que la femme autrefois responsable de la diffusion des mensonges vicieux d’Agrona sur ce continent serait la même personne qui se tenait maintenant à mes côtés, consacrant sa vie à l’amélioration de ceux qu’Agrona ne considérait que comme du fourrage ?

Voyant la possibilité de jours meilleurs à l’horizon après tant de temps de guerre, j’ai franchi le portail.

J’ai été enveloppée d’une lumière tremblante, qui a mis un moment à se transformer en formes solides lorsque je suis apparue à ma destination. Des voix désincarnées se sont infiltrées dans ma conscience avant que je puisse donner un sens aux formes, plusieurs voix différentes, la plupart d’entre elles criant.

Alors que les couleurs floues prenaient un sens, j’ai réalisé que je faisais face à un mur de sorts défensifs. Obscurci par plusieurs boucliers de vent, de feu, de glace et des panneaux translucides de mana, il y avait un domaine en briques de deux étages, lui-même entouré de collines vertes et de champs dorés. Le portail nous avait déposés en plein milieu d’une cour finement entretenue, et Chul avait le pied dans un lit de bulbes couleur mandarine.

Il avait également sorti son arme et regardait d’un air renfrogné les mages adverses. Regis avait sauté devant lui, dissuadant Chul de sauter sur les Alacryens, tandis qu’Ellie, tenant Silverlight comme une baguette d’archer, s’était mise à l’abri derrière Boo. Caera s’était avancée, les mains levées au-dessus de la tête, et tentait à présent de désamorcer calmement la situation.

” Nous ne sommes pas une menace, détendez-vous. Je m’appelle Caera de Haut Sang Denoir. S’il vous plaît, juste…”

L’un des boucliers fondit, et une jeune femme s’avança à travers la ligne de défense. Ses cheveux orange virent au jaune à la pointe, encadrant son visage incrédule et ses yeux noisette brillants. “Professeur Grey ?”

“S’il te plaît, n’attaque pas mes amis, Briar”, dis-je en m’avançant lentement devant les autres. “Cela rendrait la situation assez gênante pour tout le monde”.

Un à un, les autres boucliers se sont éteints, révélant plusieurs jeunes mages, tous d’âge scolaire. Le seul que j’ai reconnu immédiatement est Adem, le pupille de Darrin. Les yeux sombres du garçon s’étaient élargis de façon caricaturale à ma vue, et son visage s’était décomposé en un énorme sourire. Autour de lui, les autres jeunes mages se mirent à bavarder avec enthousiasme, cherchant auprès d’Adem la confirmation de ce que Briar venait de dire.

La porte d’entrée du domaine s’est ouverte en claquant et Darrin s’est précipité vers la lumière du soleil, le vent tourbillonnant déjà autour de ses poings. À ma vue, il s’arrêta net, son expression se transformant en choc pur, puis en soulagement, et enfin en un sourire presque aussi large que celui d’Adem.

“Grey ! Espèce de cul incorrigible, j’ai failli me souiller quand l’alarme du périmètre s’est déclenchée”, dit-il, provoquant une salve de rires incertains de la part de la foule d’adolescents. “Qu’est-ce que tu fais ici, au nom de Vritra ?”

“Je pourrais te demander la même chose”, répondis-je en laissant mon regard balayer les défenseurs du domaine. ” Ton programme s’est développé, apparemment. ”

Le sourire a faibli, et il les a inspectés à son tour. “Il s’est passé beaucoup de choses depuis que tu es parti à l’académie centrale. Pourquoi ne pas entrer avec tes amis à l’intérieur ? Tu pourras me dire quel genre d’ennuis tu as apportés à ma porte, et j’en ferai de même.”

Les jeunes mages s’écartèrent, nous permettant de nous approcher du manoir. Sylvie s’est placée à ma gauche, tandis qu’Ellie s’est mise à ma droite. Je l’ai entendue murmurer à Boo de rester dans la cour. L’ours gardien a grogné mais a fait ce qu’elle lui demandait. Caera et Regis marchaient juste devant moi.

En jetant un coup d’œil à Chul, qui surveillait les Alacryens depuis l’arrière, j’ai dit : ” Merci d’avoir fait preuve de retenue “.

Il a croisé mon regard pendant à peine un pas, puis s’est remis à surveiller les enfants alacryens. “Le signal de l’attaque n’avait pas été donné.”

À l’intérieur du hall d’entrée, d’autres jeunes visages jetaient des coups d’œil par les portes et descendaient de la rampe autour du palier du deuxième étage.

“Maître Ordin, Quoi—Professeur Grey !” Aphene, ses cheveux noirs plus longs que la dernière fois que je l’ai vue à la Victoriade, bloquait l’un des couloirs.

Derrière elle, plusieurs enfants beaucoup plus jeunes s’efforçaient de se cacher tout en essayant simultanément de voir ce qui se passait, y compris la petite fille Penka que j’avais rencontrée la dernière fois que j’étais ici.

” Il y a tous les enfants de ma classe ici ? ” J’ai demandé, encore plus pris au dépourvu par la présence d’Aphene.

Les lèvres de Darrin se retroussèrent dans un sourire forcé qui n’arriva pas jusqu’à ses yeux.

“Marcus est quelque part par ici”, dit Briar depuis l’embrasure de la porte derrière mon groupe. “Son sang a été assez intelligent pour le faire sortir de l’académie avant que les choses ne commencent vraiment à partir en couille.”

“Briar, tais-toi”, dit Darrin, sur un ton légèrement grondeur.

Je voulais poser plus de questions, mais j’ai pensé qu’il valait mieux le faire en privé, et j’ai donc suivi Darrin plus profondément dans le domaine. Une traînée d’enfants nous suivait à distance, se glissant derrière nous comme si nous n’allions pas remarquer une douzaine de paires de pieds qui patinaient. Briar suivait plus effrontément, agissant comme si elle était l’une des nôtres et avait bien l’intention de se joindre à la conversation qui suivrait notre arrivée.

Sylvie examina attentivement chaque arme ou objet d’art accroché au mur. “Alacrya ne semble pas si différente de Dicathen”, dit-elle.

Darrin nous a conduits dans le même salon où lui et Alaric m’avaient révélé leur plan pour l’Académie centrale. Mes compagnons et moi sommes entrés dans la pièce, mais Darrin a arrêté Briar à la porte.

Elle a croisé les bras et levé le menton d’un air de défi, mais il n’a eu qu’à hausser un sourcil. Elle se dégonfla, secoua ses cheveux avec irritation et cria à tous les autres enfants de retourner à leurs tâches, les éloignant ainsi en troupeau.

La petite chambre finement aménagée était mal adaptée à chacun d’entre nous. Regis, ressentant cela, devint immatériel et disparut dans mon noyau. Chul s’est approché de la fenêtre et a regardé dehors, le dos tourné au reste d’entre nous. Caera, qui présentait encore les signes d’usure de sa longue épreuve avec Vajrakor, s’installa confortablement dans un fauteuil cossu. Ellie fit de même, bien qu’elle se soit assise beaucoup plus raide, les mains sur les genoux, Silverlight brillant sur ses jambes.

Sylvie est restée à mes côtés, ses yeux perçants surveillant Darrin avec attention.

‘C’est bon. Nous pouvons lui faire confiance.’

‘Peut-être, mais tu ne sens pas à quel point il est stressé ? Les choses ne vont pas très bien pour lui.’

Les bras croisés, je me suis appuyée contre un pan de mur nu, l’un des rares à ne pas être couvert par des étagères ou des armoires à boissons. “Alors, c’est quoi le problème avec tous ces enfants ?”

Darrin soupire et s’affaisse sur une chaise. Sa tête balaya lentement la pièce en observant chacun de mes compagnons, et il ne répondit que lorsque ses yeux rencontrèrent les miens. “La guerre civile, Grey. Certains sont orphelins depuis peu, d’autres se cachent pour éviter d’être envoyés au combat. Ton impact ne peut pas être sous-estimé non plus. On m’a dit que beaucoup de tes élèves ont convaincu leurs sangs de ne pas participer à la guerre à cause de toi.”

“Ce qui est, d’une certaine façon, la raison pour laquelle nous sommes ici”, intervint Caera, attirant l’attention de Darrin.

“Dame Caera, c’est un plaisir de te revoir”, dit Darrin, son regard s’attardant sur les cornes de la jeune femme.

Dans un mouvement qui semblait involontaire, la main de Caera remonta jusqu’à ses cornes, presque comme si elle avait oublié qu’elles étaient visibles. “Certains d’entre nous se battent contre cette guerre civile depuis longtemps. Comme la faux Seris. Nous cherchons à avoir de ses nouvelles. Y a-t-il quelque chose que tu puisses nous dire ?”

La mâchoire de Darrin se crispa, puis se détendit. Se levant brusquement, il se dirigea vers une étagère basse contenant des bouteilles et des verres et se servit un verre, qu’il vida d’un seul trait. “La moitié des parents de ces enfants sont piégés dans les Relictombs avec elle. Les forces dirigées par la faux Dragoth Vritra ont pris d’assaut les portails du deuxième niveau sans relâche depuis des semaines.

“Alaric a quelques personnes intégrées à ces soldats qui nous fournissent des informations, bien que ce ne soit guère nécessaire. L’industrie du premier niveau n’a pas du tout ralenti, même si les ascensions sont pratiquement fermées. Tout ce que je sais, c’est que les forces d’assaut sont chaque jour plus confiantes dans le fait qu’elles vont bientôt percer le deuxième niveau.”

Caera m’a jeté un coup d’œil, son urgence apparente. ” Nous ne devrions pas attendre alors, Grey — désolé, Arthur. Nous devons y aller immédiatement.”

Les sourcils de Darrin se sont froncés lorsqu’elle a prononcé mon nom. “Alors, c’est vrai. Tu es dicathien, comme le disent les rumeurs ?”

“Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?” Ellie demanda sur la défensive, serrant Silverlight en regardant nerveusement Darrin.

Darrin répondit au malaise d’Ellie par un sourire chaleureux. ” Rien, vraiment, c’est juste que… je suis désolé, Grey—Arthur— ne nous a pas présentés. Je suis Darrin, ex-ascendant et actuel gardien des enfants terrifiés. Je l’ai aidé à se sortir de plus d’une situation précaire, et j’espère qu’il est là pour me rendre la pareille.”

“Oh,” dit Ellie en regardant d’un air penaud ses genoux.

Lui épargnant trop de détails, je lui ai rapidement présenté tout le monde, à l’exception de Caera, qu’il connaissait déjà.

” On dirait bien qu’il faut partir immédiatement, mais… il y a un problème avec cette prochaine étape “, ai-je admis en m’écartant du mur et en croisant le regard de mon lien.

” Je ne peux pas aller dans les Relictombs “, dit-elle en fronçant les sourcils.

” Je vais rester avec Sylvie, si c’est ce que tu veux “, a proposé Ellie, me surprenant.

” Je ne veux laisser personne derrière moi, mais nous n’avons pas le choix. Ce sera plus rapide si Caera, Regis et moi y allons seuls. ” À Darrin , j’ai demandé : ” Les autres peuvent-ils rester ici ? Sylvie et Chul devraient être d’une grande aide pour occuper vos protégés.”

Chul s’est détourné de la fenêtre, l’air renfrogné. “Je n’ai pas échangé une cachette contre une autre.”

J’ai commencé à répondre quand quelque chose a attiré mon attention. Realmheart a enveloppé ma vision d’une mer de couleurs, me permettant de voir le sort d’attribut du vent avec déviance sonore altérer la protection jetée sur la porte.

Darrin, remarquant mon regard, se dirigea rapidement vers la porte et l’ouvrit d’un coup sec. Une poignée d’élèves plus âgés se répandirent sur le sol. Derrière eux, Aphene et Briar ont eu la décence de faire semblant d’être désolés.

” Vraiment ? “, gronda Darrin en secouant la tête. “Vous êtes quoi, une bande d’animaux sauvages ?”

“Mes parents sont dans les Relictombs”, dit un jeune homme depuis ses genoux. “Je veux savoir ce qui se passe”.

“Le professeur Grey aura besoin d’aide s’il veut aider la faux Seris Vritra”. Audacieuse comme toujours, Briar n’a pas bronché sous le regard conjugué de tout mon groupe. “Nous pouvons nous battre…”

“Ce qui est exactement ce pour quoi vous avez été envoyés ici, à savoir ne pas le faire, n’est-ce pas ?” dit Darrin à voix basse. Je vis alors à quel point il tenait à ses nombreux pupilles, car sa gentillesse ne fit que croître face à la défiance de Briar. “Maintenant, allez-y, vous tous.”

La porte étant à nouveau fermée et protégée, notre conversation s’est poursuivie pendant un certain temps. Darrin était tout à fait disposé à permettre à mes compagnons de rester avec lui, même s’ils étaient eux-mêmes moins enthousiastes à l’idée d’être laissés derrière, en particulier Chul.

En fin de compte, ce sont les Relictombs qui ont déterminé notre trajectoire.

En retirant la boussole, j’ai disloqué les deux moitiés et j’ai activé la partie ascendante. Comme je l’avais vu faire à maintes reprises, le cristal à l’intérieur s’est désintégré et a formé un portail opaque au-dessus de la demi-sphère. J’ai tout de suite compris que quelque chose n’allait pas.

Le portail lui-même était déformé, la lumière qui s’en échappait se courbait de façon anormale. Je me suis rapidement écartée pour éviter de toucher les rayons de lumière visqueuse, et c’est seulement à ce moment-là que j’ai aperçu mon lien.

Sylvie fixait le portail comme en transe, et il semblait presque que le portail lui-même se tendait vers elle.

“Ça va ?” J’ai demandé, mes doigts se crispant avec le désir d’annuler le portail.

Sylvie a hoché la tête, sa main se levant lentement pour atteindre la lumière qui se dirigeait en même temps vers elle. “Je vais bien, c’est juste que… il y a une sorte de résonance entre moi et le portail…”

De faibles stries ondulaient dans l’éther atmosphérique, réalisai-je, reliant Sylvie et le portail d’ascension.

“Sylvie”, ai-je prévenu, une vague panique désincarnée me serrant la poitrine.

Elle a hésité, me regardant comme si elle me demandait la permission. ” Je me sens… à l’aise. ”

Mes poings se sont serrés sur mes côtés alors que je résistais à l’envie de la retenir. J’ai essayé de considérer la situation de façon rationnelle, mais je n’avais aucune base pour prendre une décision. Le portail devrait simplement la repousser, comme ce qui s’était passé avec Taci et Aldir, mais Sylvie pouvait être différente. Par ailleurs, la boussole pourrait fonctionner différemment, mais je n’avais aucun moyen de savoir si c’était une bonne ou une mauvaise chose.

Tout ce que je pouvais faire, c’était lui faire confiance. J’ai acquiescé. Le bout de ses doigts a effleuré les bords de l’ovale opaque et elle est passée à travers, disparaissant dans les Relictombs.

‘Eh bien merde’, pensa Regis en sautant à travers le portail à sa suite.

“Changement de plan”, ai-je claqué. “Chul, va avec elle.”

Il a souri, a conjuré son arme et a sauté à l’intérieur. Caera a serré la mâchoire avec détermination et l’a suivie.

Ellie me regardait attentivement, ne sachant visiblement pas encore si elle allait venir ou non. J’ai hoché la tête et lui ai fait signe de se diriger vers le portail. Il y eut un léger bruit sec et Boo apparut à côté d’elle, sa masse renversant une table de chevet. “Oups, désolée”, dit Ellie avant de s’engouffrer dans le portail, suivie de près par Boo.

” Après mon passage, personne d’autre ne pourra entrer dans le portail “, expliquai-je à Darrin, ” mais ne laisse quiconque trafiquer l’artefact. ”

“Il sera enfermé dans cette pièce. Personne n’entrera, je peux te le promettre”, m’a assuré Darrin en redressant la table renversée. “As-tu la moindre idée de ce dans quoi tu t’engages ?”

“Rien d’agréable, j’en suis sûr.” Ne souhaitant pas laisser mes compagnons à l’intérieur des Relictombs sans moi plus longtemps que je ne l’avais déjà fait, j’ai franchi le portail.

Et j’ai pénétré dans… quelque chose d’indescriptible.

Une pression violette furieuse a immobilisé mon corps. Une tempête invisible faisait rage, et mon pouls semblait démarrer et s’arrêter à nouveau, mon cœur battant rapidement, puis plus du tout. Je ne pouvais ni voir, ni entendre, ni penser clairement. Je n’étais même pas sûre d’être arrivée dans les Relictombs.

‘C’est Sylvie…’ La voix de Régis m’est parvenue à travers l’écrasement de l’éther, déformée et hésitante.

En même temps que sa voix, le flash d’un souvenir est apparu : Régis, apparaissant de l’autre côté du portail. Sylvie, le corps raide et tombant comme si elle avait une sorte de crise d’épilepsie. Il s’est avancé d’un demi-pas vers elle. Puis, une explosion d’éther, comprimant Régis en une simple boule emprisonnée dans un goudron éthérique visqueux.

Activant Realmheart, j’ai cherché les autres. Ils étaient là, immobiles, figés, mais ils ne semblaient pas blessés.

Rassemblant autant d’énergie que possible, je poussai vers l’extérieur, essayant de me frayer un chemin à travers l’obstruction tout en manœuvrant prudemment entre mes compagnons. Petit à petit, l’éther adverse céda et je pus avancer. Un pas, puis un autre, plus profondément dans le marécage, jusqu’à ce que…

Mon pied droit s’est heurté à la source du chaos.

Je me suis penché — lentement, car je devais maintenant faire attention à ne faire sortir que suffisamment d’éther pour ne pas être à nouveau bloqué — et j’ai tendu la main vers Sylvie.

L’air entre nous s’est éclairci, le brouillard améthyste a été repoussé par ma force de résistance.

Sylvie était au sol, les yeux ouverts mais tellement enfoncés dans sa tête qu’on ne voyait plus que le blanc. Son corps était rigide et immobile. J’ai saisi ses épaules et je l’ai secouée doucement. Comme elle ne répondait pas, je l’ai secouée plus fort.

Elle ne réagit pas.

“Sylvie !

Sylvie, tu m’entends ?

Elle ne répond pas.

Mon esprit s’emballe. Je n’arrivais pas à savoir si l’éther était contrôlé par elle dans une sorte de sortilège ou d’émanation, ou si les Relictombs eux-mêmes généraient le phénomène. Elle était inconsciente, mais l’éther lui ressemblait, ce qui n’avait aucun sens. Un mécanisme de défense, peut-être ? me suis-je demandé. Déclenché par une réaction du Relictombs.

Tenter d’expulser la tempête éthérique était trop dangereux. Je risquerais de mettre Ellie ou Caera en pièces entre les forces opposées. Je pouvais essayer de l’annuler, mais sans comprendre ce qui se passait ni pourquoi, j’avais peur d’inhiber Sylvie de quelque façon que ce soit.

Pourtant, je savais que je devais faire quelque chose.

J’ai étendu mes sens, ce qui m’a demandé un effort considérable, car j’ai exsudé mon propre éther pour pousser vers l’extérieur à travers l’effet du sort, comme des vers creusant dans le sol, et j’ai essayé de trouver les bords du nuage.

Mon pouls s’est accéléré en découvrant ce que j’ai fait.

La tempête s’étendait vers l’extérieur, se construisant sur elle-même grâce à l’éther atmosphérique de la zone. Sylvie n’avait pas de noyau d’éther et n’avait donc pas d’éther purifié à utiliser. Comme tous les dragons, elle ne pouvait qu’influencer l’éther qui l’entourait. Si je pouvais repousser l’éther vers l’intérieur, le contenir d’une manière ou d’une autre, je pourrais empêcher son sort d’affecter le reste d’entre nous sans la couper de l’éther.

Seulement, j’ai tout de suite vu le problème.

Si je dépense toute mon énergie à contenir le sort inconscient de Sylvie, je ne pourrai pas aider les autres à sortir de la zone. Mais Sylvie n’avait aucun moyen naturel de contenir autant d’éther, aucune capacité à aspirer et à stocker l’éther comme je le faisais.

Sauf que j’avais un moyen de manipuler l’éther à l’extérieur de mon corps sans avoir besoin d’une intervention consciente constante.

En tendant la main vers l’attache de mon armure relique, j’ai essayé de la manifester sans la conjurer sur mon corps. Les écailles noires sont apparues sur ma peau. Je grinçai des dents et tentai de l’enlever physiquement, mais contrairement à une armure normale, il n’y avait aucun moyen de le faire.

‘Je pourrais peut-être t’aider, si je pouvais bouger’, pensa Regis.

Si nous pouvions juste… Oui, ça pourrait marcher. Je vais voir ce que je peux faire.

À genoux à côté de Sylvie, j’ai ouvert les vannes de mon noyau. Je n’ai pas essayé de contrôler l’éther qui a commencé à se déverser hors de moi, je l’ai simplement laissé se répandre dans l’atmosphère. Il s’est répandu dans le nuage, ne faisant rien pour perturber le sort mais se mêlant à l’éther atmosphérique formant l’émanation.

Je pouvais sentir la limite d’expansion du nuage et la densité de l’éther atmosphérique, et j’essayais d’adapter ma production à l’influence du sort. Cela m’a pris une minute. Quand j’ai pensé que les deux forces étaient presque en équilibre, j’ai pris le contrôle.

Chaque particule violette de mon éther purifié s’est accrochée à une particule de ce qui constituait le sort de Sylvie. Je ne pouvais pas espérer contrôler individuellement chaque particule, mais l’éther répondait à mon intention et réagissait de façon appropriée.

J’ai trouvé Régis dans la tempête, j’ai calmé l’éther autour de lui, puis j’ai ouvert une sorte de tunnel entre nous. Il s’est instantanément retrouvé à mes côtés, sortant du nuage et pénétrant dans mon noyau.

‘Qu’est-ce qu’elle est en train de faire?’ grommela-t-il en se débarrassant mentalement des effets du sortilège.

Pas de temps. Après.

La base de notre idée était le même concept que Regis et moi avions utilisé lorsque j’avais imprégné une épée magique de Destruction en canalisant notre puissance combinée dans mon éther. D’abord, Regis s’est infiltré dans l’armure elle-même, maintenant son état incorporel. Puis j’ai libéré l’armure. Regis est resté avec elle, se laissant entraîner d’un état éthérique à l’autre.

L’armure s’est estompée, devenant elle aussi incorporelle, mais elle n’a pas entièrement disparu. Les djinns avaient créé la relique, mais ils n’avaient pas prévu qu’elle puisse prendre une autre forme éthérique, c’est pourquoi elle s’est figée entre deux états.

Lorsque Régis s’est envolé vers Syvlie, l’armure d’ombre a été entraînée avec lui. Il disparut dans Sylvie, et je tirai sur le fil qui me reliait à l’armure, la rendant à nouveau physique. Ou plutôt, j’ai essayé de le faire.

Au lieu de cela, l’essence ombreuse de l’armure à moitié invoquée s’est déchirée comme une chemise de soie. En jurant, j’ai tendu mon éther et tenté de m’accrocher à l’armure, de la même façon que je manipulais le mana avec l’éther. Régis a tiré sur l’armure, essayant de l’enrouler autour de Sylvie, tandis que je la maintenais en place.

En fermant les yeux, je n’avais qu’une idée en tête. La protéger.

J’ai laissé s’échapper toutes les autres pensées, me concentrant entièrement sur l’armure et sur cette simple idée.

Le temps semblait figé.

De manière frénétique et accélérée, l’armure a commencé à se rassembler, se rétrécissant pour s’adapter au corps de Sylvie tout en se durcissant pour devenir corporelle autour d’elle. J’ai laissé échapper une respiration que je ne savais pas que j’avais retenue.

Mon esprit est revenu à l’éther que j’avais libéré dans l’atmosphère, chaque particule étant liée à celles du sort de Sylvie.

L’éther atmosphérique s’est battu contre moi, essayant de maintenir la forme que la volonté de Sylvie lui donnait. Mais comme l’avait expliqué la projection djinn, mon noyau me donnait l’avantage d’un contrôle beaucoup plus serré et d’un lien beaucoup plus fort avec l’éther purifié. J’ai pris le dessus sur l’influence de Sylvie.

La zone d’influence du sort a été repoussée vers l’intérieur, vers Sylvie elle-même. Je pouvais sentir les limites de la tempête se rétrécir à mesure que la brume violette s’estompait dans l’air. Petit à petit, tout était contenu dans Sylvie, l’armure relique servant de carapace.

Un cri de guerre à glacer le sang a explosé juste à côté de moi, tandis que Chul reculait, son arme prête à l’emploi et sa tête balayée dans tous les sens à la recherche d’un ennemi.

Quelqu’un d’autre a poussé un soupir, et je me suis retournée juste à temps pour voir ma sœur vomir sur le sol, non loin de l’endroit où gisait Sylvie. Caera l’entoura d’un bras et écarta les cheveux d’Ellie de son visage, en marmonnant quelque chose de doux et de consolant.

‘Hah, ça a marché. Je ne m’attendais pas à ça’, pensa Regis en se libérant du corps de Sylvie. Il reprit sa forme physique et secoua la crinière de feu qui brûlait autour de son cou.

J’ai pris le visage de Sylvie dans ma main et j’ai utilisé Realmheart pour rechercher tout signe de blessure, de contrecoup ou de dommage magique, mais elle semblait physiquement indemne. Maintenant que le sort avait été maîtrisé, il était clair que cet effet était projeté par Sylvie elle-même et qu’il ne s’agissait pas d’une attaque des Relictombs.

“L’armure fait le plus gros du travail, mais je vais devoir rester concentrée dessus pour empêcher son sort de se libérer à nouveau”, expliquai-je aux autres.

“Pah, qu’est-ce qui pourrait me menacer ici ?” demande Chul, en regardant autour de lui avec assurance.

Mon regard a suivi le sien, prenant pleinement conscience de notre environnement pour la première fois.

Nous avions été déposés sur une étroite parcelle de terre plate et stérile au milieu d’une forêt. À l’exception de l’endroit où nous nous trouvions, les arbres poussaient sur une eau calme et claire. Des racines géantes s’élevaient parfois au-dessus de la surface comme des autoroutes sinueuses, reflétant les branches au-dessus.

Il n’y avait pas de ciel, seulement une flore qui grimpait sans cesse, des branches aussi larges que des routes s’entrelaçant pour donner l’impression qu’il n’y avait ni début ni fin à la canopée de la forêt. Malgré l’absence de soleil ou de ciel, la forêt était éclairée d’une lumière froide et sans source.

” Est-ce que Sylvie va bien ? “, demanda faiblement Ellie, luttant pour se tenir droite alors qu’elle s’essuyait la bouche. Boo gémit et la poussa de son large front. “Pourquoi a-t-elle l’air comme ça ?”

Sylvie était toujours rigide, ses yeux retournés dans sa tête. J’ai essayé de la secouer à nouveau, puis je l’ai soulevée pour la mettre en position assise. Ses muscles étaient tellement tendus qu’il était difficile de la bouger. “Hé, Sylv…Sylvie ?”

En l’absence de réponse, j’ai fermé les yeux et j’ai projeté ma voix directement dans son esprit. Sylvie, tu m’entends ?

Ma connexion constante avec son esprit était absente. Mes pensées n’atteignaient rien.

Les autres n’attendaient pas silencieusement que je donne des ordres. Caera avait déjà activé le bracelet-artéfact qu’elle avait récupéré dans le trésor des Spear Beaks. De multiples pointes argentées s’envolèrent vers l’extérieur, certaines s’enfonçant dans les membres au-dessus, d’autres longeant le sommet de l’eau.

Chul avait sauté du sol jusqu’à une racine proche qui s’élevait à quinze pieds au-dessus de la surface de l’eau. Une main posée sur un arbre de la taille d’un vieux gratte-ciel terrien, il fouillait les alentours.

” Nous devons bouger, pour atteindre le portail de sortie “, dis-je en soulevant Sylvie et en la posant soigneusement sur le large dos de Boo. ” Peut-être que cet état n’est que temporaire, ou peut-être que nous devons la sortir des Relictombs, je ne sais pas. Quoi qu’il en soit, je ne veux pas m’attarder ici plus longtemps que nécessaire.”

Ellie a sauté derrière Sylvie pour la maintenir en place. Elle m’a lancé un regard féroce. “On s’en occupe, Arthur.”

“Grey”, dit doucement Caera, ses yeux s’ouvrant et se fermant rapidement alors qu’elle se concentrait sur les informations provenant de ses drones “Nous ne sommes pas seuls.”