the beginning after the end Chapitre 449

Traducteur: Ych
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Roulant sur le côté, je me hissai avec précaution, la petite foule reculant pour me laisser de l’espace. Alors que je tendais la main à Sylvie pour qu’elle m’aide à me relever, un éclair de douleur dans mon crâne me fit trébucher et un bras s’enroula autour de moi.

J’ai baissé les yeux et j’ai vu qu’Ellie s’appuyait sur moi, essayant de supporter une partie de mon poids.

Sylvie semblait moins affectée par la vision et n’avait aucun problème à se lever. Elle m’a regardé nerveusement. “Je suis désolée, Arthur, je n’ai pas pu la retenir de ton esprit”.

“Retenir quoi ?” demanda Ellie. “Qu’est-ce qui s’est passé ?”

J’ai cligné des yeux et secoué la tête, faisant un effort pour déloger les dernières toiles d’araignée douloureuses que la vision avait laissées dans ma tête. “Rien. Pas ici. Nous…” Je me suis coupé, reconnaissant la foule qui s’était rassemblée et ne voulant pas dire quelque chose qui deviendrait un problème plus tard.

L’aura de Seris qui s’approchait a suffi à détourner l’attention de la plupart des gens. Ses yeux sombres rencontrèrent les miens, et elle sembla lire la situation en un instant. “Il y a beaucoup à faire. Laissez à nos compagnons un moment pour reprendre leur souffle. Rappelez-vous que Lance Arthur Leywin a affronté l’Héritage lui-même en notre nom. Veillez à ne pas lancer par inadvertance des rumeurs inutiles, d’accord ?”

Les personnes qui avaient été assez proches pour voir mon épisode – ce qui, malheureusement, était beaucoup – reculèrent devant l’ire à peine voilée de Seris.

Une cascade de cheveux rouge flamme fut la première chose que je vis de Lyra Dreide alors qu’elle se précipitait à travers la foule. “Allez-y, vous tous. Il y a beaucoup de travail à faire, et il n’y a pas de place pour les mains inactives !”

Les Alacryens se séparèrent et commencèrent à se déplacer, même si les regards en arrière ne manquaient pas.

“Qu’est-ce qui se passe ?” demanda Lyra en se penchant vers Seris, qui m’observait du coin de l’œil, les lèvres serrées par une inquiétude évidente.

“Ayons cette conversation dans un endroit plus privé”, a dit Seris, ses mots étant calmes mais fermes.

J’ai acquiescé et Lyra a conduit notre groupe vers un bâtiment vide situé à proximité, qui s’est avéré n’être guère plus qu’une simple pièce ouverte avec plusieurs chaises en bois grossièrement fabriquées qui remplissent l’espace. Personne ne s’est assis lorsque nous sommes entrés en traînant les pieds. Tous les regards se tournent vers moi, y compris ceux des seigneurs Frost et Denoir, qui devaient être en train de parler avec Seris ou Lyra avant que je ne m’effondre.

Faisant de mon mieux pour ne pas laisser transparaître mon agitation, j’ai dit : “Mes compagnons et moi devons partir. Immédiatement.”

“Juste comme ça ? Tu ne vas même pas me dire ce qui s’est passé, Arthur ? Cette démonstration de faiblesse ne pouvait pas tomber à un plus mauvais moment”, réplique Seris. Son regard se détourna, se focalisant sur la distance moyenne, et lorsqu’elle reprit la parole, c’était pour elle-même. “Mais il est essentiel d’obtenir l’acceptation des dragons. Si nous disons au peuple que tu es parti pour assurer la paix, la plupart l’accepteront sans poser de questions…”

Son attention se porta à nouveau sur moi. “Pourtant, en tant que partenaire dans cette aventure, j’aimerais connaître la vérité sur ce qui s’est passé.”

J’ai repensé à la vision que j’avais partagée avec Sylvie.

Une attaque wraith sur le général de Kezess qui avait entraîné la mort des Glayder et de je ne sais combien d’autres personnalités importantes d’Etistin…

Mes préoccupations étaient nombreuses, mais la première d’entre elles était de vérifier que cela ne s’était pas encore produit. Si ce n’était pas le cas, je pourrais trouver un moyen de l’empêcher. Mais partager l’information pourrait être dangereux. Si l’aînée Rinia m’avait appris quelque chose, c’était qu’il était extrêmement risqué de tenter de changer l’avenir. Je devais agir avec la plus grande prudence.

De plus, je ne savais pas qui, si quelqu’un, devait savoir que Sylvie avait des visions de l’avenir. Je n’étais pas sûre de pouvoir confier ce détail à Seris.

“Je ne peux pas t’expliquer maintenant”, ai-je dit. “Pas tant que je n’en aurai pas une idée plus claire moi-même.”

Il y a eu une pause, nos regards sont restés fixés l’un sur l’autre.

“Peu importe alors, je vois bien que tu es décidé à en découdre.” Elle rompit le contact visuel avec un rire sans humour. “Par les cornes de Vritra, la vie était plus facile quand j’étais entourée de gens qui sautaient pour faire tout ce que je disais…”

Je lui ai adressé un sourire en coin. “Tu travailles très dur pour te priver d’une telle vie”.

Secouant la tête, elle m’a fait signe de m’éloigner comme si j’étais une mouche particulièrement irritante. ” Vas-y, fais ce que tu as à faire. J’aurais aimé t’offrir plus de préparation pour ta conversation avec les dragons au sujet de notre défection, mais je suppose que je te fais confiance pour t’en occuper seule. Tout ce que je te demande, c’est d’emmener l’un des miens avec toi. Comme mes yeux, mes oreilles et ma voix, en quelque sorte.”

“Non”, ai-je dit, plus vite et avec plus de force que je ne l’avais prévu. “Je… ne pense pas que ce soit une bonne idée.”

Le regard de Seris s’est durci, le peu de bonne humeur qu’elle avait gardé s’évanouissant. “Non ? Arthur, ce partenariat fonctionne dans les deux sens. Tu m’as demandé de ne pas remettre en question la raison de ton départ à ce moment critique et sans discussion préalable. Je te demande de faire cette concession en retour.”

J’ai passé ma langue le long de l’intérieur de mes dents en réfléchissant. Se retrouver entre des dragons et des Wraiths n’était pas la place d’un déserteur alacryen, mais cela ouvrirait une brèche entre Seris et moi si je forçais le trait. ” Je concède le point, alors “, dis-je après une longue pause.

Le haut seigneur Frost s’est avancé, nous faisant à tous les deux une petite révérence. “Lady Seris, j’aimerais proposer ma petite-fille, Enola, pour cette tâche. Elle est très compétente et connaît bien le régent Arthur pour l’avoir rencontré à l’académie.”

“Merci, Uriel, mais je veux quelqu’un d’un peu plus aguerri pour cette tâche.”

Elle lui fit un signe de tête en signe d’appréciation, et il se retint de dire quoi que ce soit d’autre, reprenant sa place contre un mur.

Elle poursuivit, ses paroles s’adressant à Corbett. “Caera serait une candidate plus solide pour le rôle que j’ai en tête, notamment parce qu’elle a déjà longuement travaillé aux côtés d’Arthur et qu’elle a une expérience directe avec les dragons. Je lui fais confiance pour cela et je suis certaine qu’elle sera d’accord. Peux-tu aller la chercher ?”

Je gardai mes pensées pour moi, ne voulant pas prolonger les choses plus longtemps maintenant que j’avais déjà cédé à la demande de Seris.

Pendant que nous attendions le retour de Corbett, Seris passa quelques minutes à me fournir les bases de ses plans dans les Terres d’Elenoir afin que je puisse les transmettre aux dragons si je le jugeais nécessaire. À l’arrivée de Caera, j’ai fait mes adieux à Seris et j’ai entraîné mes compagnons hors du village, dans la Clairière des Bêtes.

“Il y a une ville près de la limite ouest de la Clairière des Bêtes, pas trop loin au sud. C’est la porte de téléportation la plus proche qui nous permettra de rejoindre Etistin”, expliquai-je tout en marchant.

“Ne crois pas que je sois mécontent de t’accompagner”, dit Caera en jetant un coup d’œil furtif autour de nous alors que nous nous enfonçons dans la dense ligne d’arbres, “mais pourquoi exactement nous précipitons-nous si vite ?”.

En sautant par-dessus un arbre abattu, je me suis retournée et j’ai donné la main à Ellie pour l’aider à passer, puis à Caera derrière elle. En prenant la main de Caera, j’ai dit : ” J’ai découvert des… preuves… qui me font penser que les Wraiths vont attaquer Etistin dans un avenir proche. ”

Chul a claqué un poing semblable à une brique dans sa paume ouverte, la chaleur s’élevant de ses épaules en vagues visibles de lumière orange. “Une chance de se venger.”

“Les wraiths…” Caera reprend son souffle, ses sourcils se fronçant. “Mais comment peux-tu le savoir ? As-tu dans ta poche une relique djinn qui te montre l’avenir ?” Elle tenta un sourire enjoué, mais il passa pour douloureux.

“Non, je… ne peux pas encore t’expliquer. Je suis désolé, Peut-être quand nous aurons atteint Etistin et que nous aurons eu le temps d’examiner la situation là-bas”, dis-je en me frottant la nuque.

Ellie était devenue pâle pendant que je parlais, et j’étais certain qu’elle se souvenait des conséquences de mon dernier combat contre les tueurs d’asura secrets d’Agrona.

‘Alors, on va juste ne pas parler de cette histoire de visions de l’avenir ?’ demande Regis en trottinant à mes côtés. ‘Sylvie est en train d’accumuler une sacrée collection d’intrigues secondaires mystérieuses, n’est-ce pas ?

Elle a besoin de temps pour sonder sa propre compréhension de cette vision, ai-je pensé en retour. Tant que nous n’aurons pas une meilleure idée du pourquoi et du comment, personne d’autre ne doit savoir. À voix haute, j’ai dit : ” Ici, c’est assez bien “, en m’arrêtant dans une petite clairière et en regardant mon lien.

Sylvie, dont l’esprit n’était qu’un fouillis de pensées et d’idées contradictoires, se força à se concentrer. La transformation fut presque instantanée et elle prit la forme d’un dragon aux écailles noires.

Caera sursauta, sa bouche bougeant silencieusement tandis qu’elle la fixait avec stupéfaction.

“Ce n’est pas si impressionnant. Les ailes, sont surestimées, de toute façon”, dit Régis en entrant en moi et en dérivant jusqu’à mon noyau. J’ai sauté sur le dos de Sylvie à la base de son cou, et Chul a aidé Caera et Ellie à monter entre les ailes de Sylvie.

Caera s’est approchée timidement et a effleuré de ses doigts le dos d’une aile, un frisson la parcourant.

Depuis le sol, Boo grogna doucement dans sa gorge, ses petits yeux regardant Ellie d’un air interrogateur.

J’ai pressé ma main rassurante contre le long cou de Sylvie qui fixait Boo d’un œil énorme comme une mare d’or liquide. “Ce ne sera pas trop ?” demandai-je.

“Tant que je n’ai pas à porter Chul aussi, ça ira”, dit-elle, sa voix riche et grondante sous sa forme draconique.

Chul s’envola dans les airs et attendit. Sylvie saisit Boo dans ses grandes griffes avant, se rassembla et s’élança, ses ailes battant l’air avec une aisance gracieuse. Chul se mit en position à côté d’elle et nous décollâmes vers le sud-ouest. Les auras combinées de Sylvie, de Chul et de moi-même empêcheraient toutes les bêtes mana d’attaquer, à l’exception des plus puissantes et des plus agressives, et nous étions loin des profondeurs de la Clairière des Bêtes où vivent ces créatures.

À dos de dragon, le voyage ne nous a pris que quelques heures, ce qui nous a permis d’économiser une journée entière ou plus de travail dans la forêt dense en contrebas. Sylvie s’est transformée à la sortie de la ville, et nous avons terminé le voyage à pied. Nous n’avions pas besoin de la guilde des aventuriers ni d’aucun vendeur, et nous ne nous sommes donc pas arrêtés en ville, mais nous sommes allés directement à la porte de téléportation.

Avant de m’approcher du préposé à la porte, qui programmerait pour nous le portail vers Etistin, j’ai arrêté mes compagnons et les ai tous regardés sérieusement. J’avais réfléchi à la façon de procéder pendant tout le voyage et j’avais pris quelques décisions qui, je le savais, ne seraient pas approuvées par tout le monde.

” Ellie, tu ne viens pas à Etistin avec nous “, dis-je en arrachant le pansement de ce qui, je le savais, allait être une conversation difficile.

“Je comprends”, dit-elle, me prenant au dépourvu. Elle avait l’air embarrassée par ma surprise. “Oh, ne me regarde pas comme ça. Malgré mon… emportement, je sais que je ne peux pas être à Etistin avec toi si les choses tournent comme tu le prévois. Mais je veux vraiment devenir plus forte. Je veux faire la différence dans” – elle gesticula au hasard avec sa main – “tout ça, du mieux que je peux. Si cela signifie rester à l’écart et en sécurité pendant un certain temps, alors c’est ce que je ferai.”

Elle a tendu son poing, et j’ai frappé le mien contre le sien avec un sourire reconnaissant.

Regis, qui avait repris la marche avec nous sous sa forme physique, s’est approché et a posé une énorme patte sur nos mains, sa langue traînant sur le côté de sa bouche. Ellie s’est mise à rire et j’ai roulé des yeux.

“Quoi, ce n’est pas un rassemblement d’équipe ?” plaisante-t-il.

Chul, qui avait observé notre échange d’un air de plus en plus inquiet, a soufflé. “Sœur Eleanor ne peut pas être laissée seule.” Il a grincé des dents, réfléchissant manifestement à ses prochains mots avec attention. “Bien que je souhaite me mesurer à ces Wraiths, j’espère aussi faire mon devoir envers toi, Arthur, et faire la différence”, dit-il, son ton traduisant une noirceur pas tout à fait réprimée. “Si tu le souhaites, je la raccompagnerai à la maison des nains, Vildorial, et je veillerai sur elle en ton absence.”

Je laissai échapper un soupir de soulagement, reconnaissant à Chul de s’être proposé avant que je n’aie à le demander. Comme il ne restait plus de portes de téléportation longue distance à Vildorial – ni nulle part ailleurs au Darv – le moyen le plus sûr pour Ellie de rentrer serait de voler. “Merci, Chul. Je comprends pourquoi tu as quitté le Foyer et ce que cela signifie pour toi. J’espère qu’il n’y aura pas de bataille à Etistin et que tu ne manqueras rien de ce qui est amusant.”

Il a grogné et m’a fait un signe de tête sérieux. “Oui, mais si tu rencontres un Wraith, donne-lui un bon coup de pied aux fesses de ma part.”

“De plus, Bairon et Mica seront à Vildorial. Peut-être même Lance Varay ! Ils sont vraiment géniaux pour s’entraîner”, dit ma sœur avec éclat, sa peur et sa frustration étant à peine visibles. Boo a grondé et Ellie a souri. “Boo dit qu’il serait ravi de te battre un peu, aussi, si tu en as besoin.”

En riant, je me suis tourné vers Sylvie, Regis et Caera. “Allons-y alors.”

Le mage a rapidement réglé le portail et nous a fait passer. La dernière chose que j’ai vue en jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule, c’est Ellie entourée de Chul et de Boo. Elle m’a fait un signe de la main. J’ai levé la main et j’ai été emporté.

Cela faisait longtemps que je n’avais pas emprunté les portails des anciens mages de Dicathen. Je m’étais habituée à la technologie du tempus warp des Alacryens, qui rendait la téléportation beaucoup plus rapide et fluide. Les portails de Dicathen – des reliques laissées par le génocide des djinns – entraînaient l’utilisateur dans l’espace, qui se déformait au fur et à mesure qu’il avançait, et il était connu pour rendre les gens malades la première fois qu’ils l’utilisaient.

J’ai réalisé à mi-chemin que j’aurais dû prévenir Caera.

Lorsque nous sommes apparus un par un devant le portail de destination, Caera s’est penchée et s’est serré l’estomac, en essayant de ne pas être malade. Un soldat, qui avait probablement vu cela se produire plus d’une fois, a reculé d’un bond, et sa bouche s’est refermée en coupant le message de bienvenue qu’il s’apprêtait à délivrer.

Caera prit plusieurs grandes respirations et leva la main comme pour conjurer sa nausée. “Je vais bien”, dit-elle d’une voix rauque. “Mais… au nom des Vritra, qu’est-ce que c’était que ça ?” Finalement, elle s’est levée et m’a jeté un regard noir. “Absolument barbare.”

Le moment d’amusement que j’ai ressenti a fondu lorsque je me suis souvenu de la raison pour laquelle nous étions là, ce qui a coïncidé avec le fait que le soldat s’est mis au garde-à-vous en réalisant qui j’étais.

“Régent Leywin !” Il a contourné Caera et m’a tendu la main avec les deux siennes. “C’est un plaisir de vous rencontrer, vraiment, un véritable honneur. Vous avez sauvé mon père à la bataille de Slore, Monsieur, et j’ai toujours espéré avoir la chance de vous remercier en personne.”

“C’est à moi de remercier votre père pour son service”, dis-je avec un sourire exercé, lui permettant de me serrer la main.

Se souvenant soudain de lui-même, le garde reprit une attitude plus professionnelle. “Désolé, Régent. Je me suis un peu emballé. Je suis sûr que vous êtes ici pour voir le gardien Charon.”

Regardant un autre garde, qui passait la tête par la porte du petit bâtiment qui abritait le portail, il commença à donner un ordre, mais je m’interposai. “En fait, j’ai besoin que mon arrivée reste discrète.”

Le garde a hésité, jetant un coup d’œil de moi au palais au loin, visible à travers l’une des étroites fenêtres.

“Je comprends que vous avez vos ordres”, poursuivis-je, essayant de paraître à la fois confiant et consolant. “Je ne veux pas insulter Charon en n’allant pas le voir tout de suite, mais des vies sont en jeu. J’ai vraiment besoin que vous fassiez comme si je n’avais jamais franchi ce portail.”

Le garde hésite en inspectant mes compagnons, fronçant les sourcils devant les cornes de Sylvie et de Caera. “Mais les Glayders ont beaucoup insisté…” S’interrompit-il, secouant la tête avant de se redresser en salut. “Vous avez ma parole, Régent.”

Je lui rendis son geste et sortis rapidement de la salle du portail pour me rendre dans la cour. Deux autres gardes se tenaient à l’extérieur, dont celui qui avait passé la tête par la porte. Je leur fis un salut nonchalant et entraînai mes compagnons hors de vue, en m’abritant dans une ruelle étroite entre deux hautes maisons de ville.

” Eh bien, voilà une question qui a trouvé sa réponse “, dis-je.

” Etistin n’a pas encore été attaquée “, compléta Caera. “Mais il se peut que les Wraiths soient déjà là. D’après ce que Seris a pu me dire, ils seront habiles à dissimuler leurs signatures de mana et à organiser le champ de bataille à leur convenance.”

Une silhouette traversa devant la ruelle où nous étions blottis, mais ce n’était qu’un monsieur d’un certain âge qui sortait se promener avec sa bête de mana, une créature semblable à un lézard à plumes qui sautillait devant lui au bout d’une laisse en cuir.

En m’adressant à Sylvie et à Caera, j’ai dit : ” Je veux que vous alliez au palais. Trouvez Kathyln et expliquez-lui ce que nous avons vu. Interrogez-la sur les dragons. Mais quoi que vous fassiez, ne la laissez pas vous amener à Charon.” Mon regard s’est tourné vers les cornes de Caera. “Ou laisse-les t’arrêter.”

Elle a croisé les bras et m’a jeté un regard sévère. “Ce n’était pas ma faute.”

En étendant mes sens vers l’extérieur, j’ai senti des signatures de mana puissantes dans et autour de la ville. La pression exercée par les dragons était évidente même de l’endroit où nous nous trouvions, mais je ne sentais aucune autre présence assez forte pour être un asura ou un Wraith.

J’ai sondé les signatures des dragons et j’ai senti un soupçon de familiarité.

” Windsom est là aussi “, confirmai-je. “Aucun des deux ne doit savoir que tu es dans la ville jusqu’à ce que nous soyons prêts à nous occuper d’eux, Sylv. Ils pourraient essayer de t’emmener loin, à ton grand-père.”

“Que vas-tu faire ?” Caera demanda, ses yeux sautant sur la silhouette floue d’un petit enfant alors qu’ils s’élançaient devant l’embouchure de la ruelle.

“Régis et moi allons fouiller la ville pour trouver le moindre signe des Wraiths”.

Sylvie prit ma main et la serra doucement avant de la lâcher. ” Fais moi signe si tu as des problèmes. Oui, je sais que tu as déjà affronté des Wraiths, mais ne te repose pas sur tes lauriers.”

” Soyez prudente dans le palais “, dis-je en guise de réponse. “Il est certain que c’est un véritable bourbier politique”.

Caera et Sylvie sortirent de la ruelle, traversant la ville en direction du palais, tandis que je sautais sur le toit de la maison de ville et activais Realmheart, Regis s’abritant à nouveau dans mon noyau. Je les ai regardés se frayer un chemin dans les rues d’Etistin jusqu’à ce qu’ils disparaissent de mon champ de vision, puis je me suis concentré sur la tâche qui m’attendait.

Le mana atmosphérique brillait partout, les éléments spécifiques étant étroitement liés à l’endroit où le mana s’attardait, comme le mana d’attribut terre qui s’accrochait au sol et aux murs de pierre, tandis que le mana d’attribut air tourbillonnait et dansait au gré du vent. Ces particules de mana étaient presque toujours en mouvement, attirées vers un mage en méditation ou repoussées de la source d’un sort, ou simplement en train de serpenter à travers le monde selon une propriété mécanique innée du mana lui-même.

L’éther de l’atmosphère était beaucoup moins dense. On ne voyait qu’un mince rideau de particules violettes remplissant les espaces entre les particules de mana.

C’est précisément l’interaction entre ces deux forces qui me préoccupait.

Les Wraiths ne pouvaient pas influencer l’éther et ne pouvaient donc pas le manipuler pour masquer leur présence. Je ne pouvais pas savoir avec quelle efficacité ils pouvaient le faire avec le mana, et je ne pouvais donc pas me fier uniquement à Realmheart dans mes recherches. Bien que la godrune me permette de voir les amas de mana d’un mage invisible ou illusionné, j’ai supposé qu’un utilisateur de magie ayant un contrôle suffisamment raffiné sur le mana pouvait lisser même ces amas pour se rendre vraiment indétectable, surtout s’il équilibrait également l’entrée et la sortie de son mana avec une technique similaire à la rotation du mana.

Ne pouvant plus voler comme je le faisais depuis longtemps, j’ai sauté d’un toit à l’autre, en m’efforçant de rester le plus haut possible pour avoir une meilleure vision. L’interaction entre l’éther et le mana était très subtile et facile à manquer.

Et nous avons toute une ville à fouiller, pensai-je, d’humeur maussade. Pourtant, une approche proactive me semblait préférable à l’attente au palais que quelque chose se produise.

L’éther renforçant mes sens et Realmheart m’accordant la vision des particules de mana, j’ai commencé à naviguer d’un quartier à l’autre, à la recherche de mana condensée sans source évidente, d’un soupçon de signature de mana supprimée ou de changements dans l’éther atmosphérique qui pourraient indiquer une source puissante de mana condensée mais cachée.

Pendant ce temps, je sentais que Sylvie et Ellie avaient atteint le palais mais qu’elles attendaient toujours une audience avec Kathyln.

Tout en cherchant, j’essayais de me rappeler à quoi ressemblait la ville avant la guerre, mais je n’y arrivais pas. Les hauts murs qui coupaient la ville de la pente qui descend vers la baie n’existaient plus, et les différents quartiers de la ville avaient été remodelés et murés les uns par rapport aux autres, certains quartiers entiers ayant même disparu. Etistin avait toujours un air militariste, une ville transformée en centre fortifié de la politique nationale, mais les gens semblaient se déplacer comme s’ils ne le remarquaient pas.

Une idée me vint à l’esprit. ‘Surveille les zones où les gens se comportent bizarrement,’ envoyai-je à Regis, qui agissait comme une deuxième paire d’yeux. Des endroits que les gens évitent sans avoir l’air de s’en rendre compte. Des endroits qui accumulent les regards noirs, où les passants accélèrent pour passer rapidement.

‘Ouais, pas de problème’, répond-il, son ton suintant le sarcasme. ‘Ce n’est pas comme si nous cherchions une aiguille dans une botte de foin ou quoi que ce soit d’autre. Une aiguille invisible prête à tuer tout le monde.’

Alors que je reprenais ma recherche, j’ai sauté dans la rue, arrachant une cape turquoise délavée à une corde à linge et déposant une pièce dans la poche d’un pantalon. La capuche était profonde, tombant pour obscurcir mes cheveux blonds-blé et mes yeux dorés.

Elle couvrait également la lueur de mes godrunes lorsque j’activais God Step aux côtés de Realmheart.

En me glissant dans le flot de la circulation, je me suis ouvert à mes sens, expérimentant les images et les sons, mais aussi le sixième sens qu’était la traction du mana, qui à son tour se superposait à la vue et au chant des voies éthériques reliant chaque point à tous les autres points autour de moi.

J’ai suivi le courant de la ville, me déplaçant avec le flux et le reflux naturels de ses habitants. C’était là, j’en étais certain, à la confluence du mana, de l’éther et de la sensibilité humaine, que je trouverais ma proie.

Le temps qui passe devient un flou insignifiant, et j’ai perdu le sens de la mesure en me concentrant entièrement sur les autres. Le mouvement de mes pieds était automatique, le fait de tourner subtilement la tête pour écouter le gémissement d’un enfant ou regarder une femme se dépêcher de passer une porte sombre se faisait sans effort conscient.

‘Là-bas,’ pensa Regis, en se concentrant sur un pan de mur éloigné de la ville, quelque temps plus tard.

En suivant le cours de son esprit, j’ai observé deux gardes qui se sont figés, se regardant l’un l’autre. L’éther s’est engouffré dans mes yeux, améliorant ma vision pour que je puisse me concentrer sur le point éloigné. Les gardes étaient pâles, en sueur, la question dans leurs yeux était évidente : pourquoi ai-je soudainement peur ? Comme un seul homme, ils se sont retournés et ont commencé à reprendre le chemin de leur patrouille, mais trop rapidement pour que cela soit naturel.

Je m’installai dans l’ombre d’un bâtiment ; le soleil se couchait, réalisai-je, et les ombres étaient profondes. Le capuchon rabattu et le dos voûté, je me suis approché du mur en supprimant ma vue et mon ouïe pour me concentrer sur le mana et l’éther.

C’était là, ce que je cherchais : une distorsion subtile dans les voies éthérées, une secousse dans le mana atmosphérique.

Et puis, c’était parti.

En fronçant les sourcils, j’ai de nouveau élargi mes sens, à la recherche du même phénomène à proximité. Comme je ne le sentais pas, j’ai pris le risque de sauter en haut du mur, où je me suis immédiatement accroupi derrière le rebord de pierre et j’ai cherché avec mes yeux.

Mon compagnon à l’œil vif l’a de nouveau repéré en premier. ‘La place du marché’.

En regardant par-dessus les toits des maisons de ville, j’ai scruté la petite place du marché qui se trouve au pied du mur du quartier. Sous ce mur, les ombres s’épaississent, et – là-bas !

Aucune source puissante de mana n’émanait de la place du marché, et les seules signatures de mana étaient une poignée de mages errants, dont aucun n’était plus élevé que le noyau orange. Mais au cœur de ces ombres, le mana atmosphérique se déforma très légèrement, si subtilement que j’aurais pu ne pas le voir s’il n’y avait pas eu une légère distorsion des voies éthériques qui laissait penser qu’une puissante source de mana exerçait une pression sur l’éther tout autour d’elle.

Tous ceux qui s’approchaient des ombres se détournaient brusquement, s’entouraient de bras ou frissonnaient comme s’ils avaient eu un refroidissement soudain avant de se précipiter vers une autre partie de la place du marché.

J’ai commencé à me déplacer dans cette direction, en gardant un œil sur ce seul point.

La distorsion s’est dissoute, le mana et l’éther se sont détendus en reprenant leur configuration normale.

Mais il ne m’a pas fallu longtemps pour retrouver la distorsion, maintenant de l’autre côté du mur, dans l’ombre d’une tour.

‘Elle se dirige vers la sortie de la ville’, fait remarquer Regis.

Elle sait que nous l’avons vue.

Me débarrassant de ma cape, j’ai pressé Regis, qui s’est manifesté à partir de mon ombre allongée, ses pattes posées sur le rebord du mur. Les voies éthérées s’ouvrirent devant moi et j’apparus dans l’ombre de la tour, des éclairs violets parcourant mes bras et mes jambes.

Je sentis la pression exercée par la silhouette invisible pendant une demi-seconde, puis elle disparut.

‘Au sommet du mur d’enceinte de la ville !’ dit Régis en me guidant avec enthousiasme, tandis qu’il se précipite le long du mur pour avoir une meilleure vue.

Sentant les chemins, j’ai fait un nouveau God Step, cette fois dans l’ombre d’un poste de garde qui surmontait le grand mur extérieur à l’extrémité sud de la ville.

‘Déjà parti’, souffla Regis. ‘Par-dessus le mur, quelque part.’

J’ai dû chercher cette fois, mais je commençais à voir le schéma.

Au sud du mur, de nombreux bâtiments bas avaient été construits pour remplacer ceux qui avaient été démolis avant et pendant la guerre. J’ai cherché dans leurs ombres et j’ai trouvé la perturbation juste au moment où elle disparaissait à nouveau, réapparaissant derrière un bâtiment situé quelques centaines de pieds plus loin.

Les voies éthérées m’y ont emmené, et je suis réapparu juste au moment où la distorsion disparaissait.

Au loin, par ses sens, j’ai senti Régis sauter du haut du mur et frapper le sol en courant derrière moi.

J’ai retrouvé la distorsion et je l’ai poursuivie avec God Steps, mais j’ai dû chercher ma proie, alors qu’elle n’avait qu’à continuer à courir, et elle m’a de nouveau devancé de peu.

Mais après quelques autres déplacements rapides, nous sommes arrivés à la fin des bidonvilles construits à l’extérieur des murs de la ville. Le peu d’arbres qui avaient poussé sur ces terres pierreuses proches de la baie avaient été abattus pendant la guerre, offrant une vue dégagée sur plus d’un kilomètre, les seules ombres étant fournies par des arbustes sauvages, des buissons bas ou de jeunes arbres chétifs.

Mais le soleil était presque couché maintenant, et ces ombres s’allongeaient d’instant en instant.

La perturbation est apparue dans l’ombre d’un gros rocher, qui a soudainement viré vers l’est. J’ai scruté la zone au-delà du rocher, où une rangée de buissons de baies sauvages constituait la seule ombre digne de ce nom.

Traçant le chemin à travers l’éther, j’ai fait un God Step d’abord vers le rocher, puis vers les buissons, sans attendre entre les deux.

J’aurais souri lorsque la perturbation a pris de l’ampleur juste à côté de moi, comme des griffes à travers les ombres, sauf que je n’ai pas eu le temps.

Un éclat de glace noire a jailli de l’air, visant ma gorge. J’ai paré, mais lorsque j’ai attrapé le bras caché qui tenait la lame, je n’ai attrapé que de l’air. Une autre lame a jailli sur le côté, visant ma hanche, puis une autre devant moi, remontant sous mes côtes vers mon cœur.

Je bloquai les deux coups, imprégnant le troisième impact d’un souffle éthéré qui incinéra les buissons. Se déplaçant dans le sillage de l’explosion, une lame d’éther est apparue dans mon poing, balayant la masse centrale de la perturbation dans un flou tandis que l’éther explosait à travers mon bras dans une séquence précise.

J’ai senti que la lame rencontrait une résistance lorsqu’elle a trouvé la chair et les os de ma cible.

Les ombres sont tombées comme un manteau que l’on retire des épaules de ma cible, qui a roulé sur le sol et s’est relevée. L’un des bras avait été complètement sectionné, l’appendice ensanglanté gisant sur le sol entre nous. L’homme mince et pâle pressa sa main restante contre le moignon jaillissant, me fixant de ses yeux rouge vif à travers la frange de ses cheveux sombres et indisciplinés. “L’ascendeur…” dit-il, sa voix suintant hors de lui et tachant mes tympans.

“Où sont les autres ?” J’ai exigé, gardant une certaine distance entre nous mais prêt à riposter s’il bougeait le moins du monde.

Il a secoué la tête, mais aucune émotion n’a traversé son visage au-delà d’un pincement de douleur exprimé. “Pas d’avertissement, pour la dernière fois. Le Haut Souverain ne leur a pas dit ce que tu étais. Un combat face à face, un vrai combat. Un plaisir rare pour eux, même s’ils n’ont pas survécu. Cela ne se reproduira plus, ascendeur. Mais je ne suis pas là pour toi. Des couteaux dans l’ombre, mais pas pour toi.”

“Tu te tiens sur le mauvais continent”, dis-je en déplaçant légèrement mon poids vers l’avant. “Ce qui veut dire que même si tu n’es pas là pour moi, je suis là pour toi. Maintenant, où sont les autres ? Combien sont-ils ? Je sais que tu n’es pas seul ici.”

Regis s’approcha par derrière, contournant pour encercler le wraith de l’autre côté.

L’homme pâle secoua à nouveau la tête et, étrangement, sembla se détendre. “Il est déjà trop tard. Tu ne peux pas courir, tu ne peux pas parler, tu ne peux pas gagner.”

J’ai légèrement incliné la tête. “Je ne cours pas, mais je te promets que je peux gagner. Mais j’ai presque fini de parler. Si tu ne peux pas…”

“Pas toi, ascendeur. Il nous observe.” Il a pointé son œil rouge. “Mon œil en contact avec le sien. Il sait. Donc il est déjà trop tard.”

“Il ? Tu veux dire Agrona ? J’ai fait un pas involontaire en arrière lorsque le mana a gonflé à l’intérieur et autour du Wraith.

Il a laissé échapper un souffle étouffé et est tombé à genoux, puis a levé les yeux vers moi avec un large sourire, du sang sombre dégoulinant des coins.

Regis, recule !

Je me suis glissé dans le God Step alors même que le mana entrait en éruption.

À plusieurs centaines de mètres de distance, alors que l’électricité éthérique se dirigeait toujours vers moi, j’ai vu une nova de mana noir et de pointes de fer sanglantes jaillir de la chair du Wraith, se projetant vers l’extérieur en un dôme mortel qui a déchiré le sol sur une centaine de mètres dans toutes les directions. Une pluie de pointes de métal noir continua de tomber pendant de longues secondes après l’explosion.

J’étais encore en train de regarder le champ de pointes lorsque Regis est arrivé en marchant à côté de moi. “Ces Alacryens et leur malédiction de sang”. Comme je ne répondais pas, il ajouta : “Tu crois que c’est tout ? L’attaque a été détournée ?”

“Non”, ai-je répondu, connaissant la vérité.

Nous n’avions pas arrêté l’attaque. Nous avions simplement changé les événements pour un futur que nous ne connaissions pas.