the beginning after the end Chapitre 470

Traducteur: Ych
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CAERA DENOIR

Le palais était en pleine effervescence, ce qui n’était pas une surprise. Ce qui était un peu plus surprenant, c’est que personne ne m’avait encore dit de sortir ou essayé de me mettre les fers aux pieds, mais j’étais reconnaissante qu’ils ne l’aient pas fait. Ils avaient besoin des informations que je pouvais leur fournir parce que je savais ce qui allait arriver.

En l’absence imprévue du gardien Vajrakor et de sa cohorte de dragons, je m’étais tourné vers Virion Eralith, chef de facto des elfes, pour lui annoncer l’attaque d’Agrona. Arthur l’avait laissé comme commandant militaire de Vildorial, au grand dam collectif des seigneurs nains. Dans l’heure qui suivit, il avait réuni son conseil de guerre et commencé à se préparer à un éventuel assaut sur la ville.

Durgar Silvershale, fils de Daglan, seigneur de leur clan, se présenta devant Bairon et Virion sous le regard fier de son père. “La ville est hermétiquement fermée”, dit-il lorsque Virion le reconnaît. “Chaque entrée est recouverte de plusieurs mètres de pierre solide, comme tu l’as dit.”

“Avec les nouveaux bunkers en place et tout assaut canalisé par si peu de points d’attaque possibles, les gens seront en sécurité”, ajouta Hornfels Earthborn en souriant comme s’il s’agissait de la plus grande nouvelle possible.

Daglan Silvershale se racla la gorge. “Oui, eh bien, vous, les Terriens, vous avez eu deux semaines entières pour faire en sorte que cela se produise, n’est-ce pas ?”.

Lance Bairon s’est immiscé au milieu de la conversation, faisant taire une dispute potentielle avant qu’elle ne s’envenime. “Nous attendons toujours la confirmation que toutes les portails de téléportation de Vildorial sont désactivés”, dit-il, ne faisant aucun effort pour dissimuler sa frustration alors qu’il regardait les Silvershales et les Earthborns. “Cela aurait dû être terminé il y a des heures”.

Daglan Silvershale se racle la gorge. “Nous avons désactivé le nouveau portail de téléportation à longue portée apporté de l’ouest de Darv, ainsi que tous les portails à courte portée des niveaux inférieurs et de la périphérie. Les, ah, seigneurs pensent qu’il est essentiel de garder le portail du palais actif, et quelques-uns d’entre nous possèdent des artefacts privés dans leurs propres domaines, dont certains doivent être maintenus en état de marche pour que la noblesse puisse s’échapper si nécessaire. Désactiver tous les portails, ainsi que sceller la grande caverne, nous piégerait à l’intérieur de la ville, n’est-ce pas ? Si ce qu’a dit la jeune fille alacryenne est vrai, et que nous sommes privés à la fois des dragons et d’Arthur Leywin, alors je ne voudrais pas que notre maison bien-aimée devienne un abattoir, pas quand nous pouvons en sauver quelques-uns, plutôt qu’aucun.”

Je me suis mordu la lèvre inférieure tandis que le nain m’y amenait.

Hornfels avait l’air penaud. “En cela, le seigneur Earthborn partage l’opinion du clan Silvershale. Après tout, commandant Virion, tu as toi-même envoyé tes gens hors de la ville pour leur sécurité. Il ne serait que convenable de nous laisser une voie de sortie potentielle si une telle chose devenait nécessaire.”

Lance Bairon se frotta l’arête du nez, son mana bouillonnant autour de nous. Il jeta un rapide coup d’œil à Virion, puis déclara : “Aucun portail ne doit rester accessible pour quelque raison que ce soit, Seigneur Silvershale. Désactive-les immédiatement.”

Le seigneur nain a croisé les bras et lui a renvoyé son regard. “Cela devrait être décidé par un comité, général. Puis-je te rappeler que le commandant Eralith et toi-même n’avez pas la capacité officielle de donner des ordres à Vildorial. Arthur Leywin, bien qu’il soit un grand héros, n’est pas le roi de tous les Dicathen.”

Virion adressa un sourire amical à Silvershale, et les poils de ma nuque se hérissèrent. “Tu as raison, bien sûr. Je ne peux pas t’obliger à faire quoi que ce soit. Mais si tu ne les désactive pas, Bairon ici présent les réduira en miettes. Bairon.”

Le Lance à l’air sérieux acquiesça, et ses pieds décollèrent du sol tandis qu’il s’envolait vers les portails de la salle de guerre. Daglun pâlit et bafouille de façon incohérente en poursuivant Bairon. ” Attends, tu vois ici, l’une de ces portails se trouve dans mon domaine. Tu ne…” Ses mots se perdirent dans le bruit général alors qu’il fonçait dans le couloir à la suite du Lance, suivi par Durgar, plusieurs soigneurs et membres de son clan, et même Hornfels le Terrien.

Virion se tourna vers la personne suivante qui attendait son attention, une femme elfe à l’air aimable dont les cheveux auburn commençaient tout juste à grisonner. “Quelles nouvelles de notre peuple, Saria ?”

La femme adressa à Virion un sourire doux et mélancolique. “Ils ont installé un camp temporaire dans les terres boisées à l’ouest du lac Miroir. À part quelques tensions avec quelques fermiers, le voyage semble s’être déroulé dans un climat béni.”

“Bien”, dit Virion, sa voix n’étant plus qu’un grognement. “Alors j’aimerais que tu les rejoignes. Bairon t’emmènera avec quelques autres membres du petit conseil, puis il restera pour surveiller les gens sur place.”

Les sourcils de Saria se haussèrent et elle recula d’un demi-pas. Les autres personnes présentes dans la salle de guerre faisaient semblant de ne pas regarder attentivement l’échange. “Pardonne-moi, Virion. Tu as toujours été gentil avec ma famille. À bien des égards, les Triscans et les Eraliths sont comme des parents. Mais je ne voudrais pas que tu me traites comme un enfant. Je ne suis peut-être pas mon cousin, mais je ne suis pas non plus sans défense. S’il te plaît, je resterais.”

Virion soupira et se tourna vers une pile de parchemins, en déroula un et commença à le parcourir. “Tu es pire que Bairon. Non, Saria. Notre peuple a aussi besoin de dirigeants et de protection. J’aimerais pouvoir être à deux endroits à la fois, mais je vous fais confiance, à toi et à Bairon, pour bien servir à ma place.”

La femme retint sa réponse, fit une courte révérence à Virion, puis se retourna et s’éloigna à grands pas.

Virion leva les yeux de son parchemin et parcourut la pièce du regard. Personne d’autre ne l’attendait, et c’est donc vers moi qu’il tourna son attention. “Et toi, Caera ? Es-tu certaine de vouloir risquer le long voyage jusqu’à la Clairière des Bêtes après ce qui s’est passé ?”

“Il le faut”, dis-je sérieusement, en pensant à ce qui doit se passer dans les campements alacryens.

Qu’est-ce qui pourrait être pire ? Si Corbett, Lenora, Lauden ou les autres avaient hésité à rentrer dans le rang… ou s’ils préparaient leurs armes pour partir en guerre à la recherche d’Arthur….

” Dame Seris doit savoir ce que j’ai découvert. Si je peux aider les autres…”

“Une dernière chose à demander, je suppose, et j’espère que tu vas me pardonner, mais… tu es certaine que ce qui s’est passé – cette combustion de ton mana – ne continuera pas à être une menace ? Je ne peux pas mettre d’autres personnes en danger si Agrona peut t’utiliser comme une arme.”

Je me suis mordu la lèvre, considérant mes mots avec attention. “Je ne peux pas en être certaine, commandant Virion. Je ne savais même pas que ce piège avait été tendu dans ma chair jusqu’à aujourd’hui. Personne ne le savait, j’en suis certaine. Mais je peux sentir comment il m’a affecté… comme s’il m’avait creusé d’une certaine façon. Mes propres runes – ma magie – me semblent distantes, moins miennes. Alors non, je ne peux pas en être certaine, mais je sens que la chose en moi est partie… brûlée. J’aurais dû brûler en même temps qu’elle, alors peut-être qu’ils n’avaient pas prévu d’avoir besoin de la déclencher plus d’une fois.”

Virion me tendit la main et je la pris fermement. “Arthur t’a fait confiance, alors je le ferai aussi. Je ne te connais peut-être pas bien, mais je vois que tu as bon cœur”, dit-il en me surprenant. “Cela me donne surtout une petite lueur d’espoir pour l’avenir de nos deux peuples. Je vais faire savoir que le portail de téléportation à longue portée peut être activé brièvement, juste pour te laisser passer. Nous pouvons te rapprocher de la ville de Xyrus, bien qu’il faille encore voyager jusqu’au Mur à partir de là. Si tu veux bien accepter une suggestion, vois si tu peux rejoindre un groupe d’aventuriers de la guilde, puisqu’ils…”

Le grondement rude d’une explosion secoua le palais et fit tomber la poussière en cascade du plafond. Une vague de tension envahit les visages de toutes les personnes présentes qui se tournèrent vers Virion.

Il ferma les yeux et sembla chercher la source avec son mana. ” Ce n’est que Bairon “, confirma-t-il un instant plus tard. “Il semble que Silvershale et les autres seigneurs nains ne se soient pas montrés très conciliants au sujet des portails”, ajouta-t-il d’un ton un peu dur.

Les nains présents dans la pièce grommelèrent, évoquant une tension palpable, et Virion s’adoucit. “Pardonnez-moi, mes amis. Votre peuple mérite une meilleure direction que celle qu’il a eue depuis les Greysunders, mais vous vous êtes tous comportés de façon admirable.”

Ce simple commentaire sembla désamorcer la tension, et finalement, Virion reporta son attention sur moi. “Quoi qu’il en soit, j’ai assez divagué. Bonne chance, dame Denoir.”

” Toi aussi, commandant Virion “, répondis-je, me sentant légèrement maladroite alors que je me retournais et marchais rapidement vers la porte.

Derrière moi, j’ai entendu l’un des nains dire : ” Commandant, un message d’Etistin. Ils… ils ont repéré des forces alacryennes près de la ville.”

J’ai ralenti, me retournant légèrement pour en entendre davantage.

” Bon sang ! Fais passer le message à Gideon et à cet asura. Nous n’avons plus le temps d’attendre. S’ils ont préparé une arme, ils doivent la mobiliser maintenant.”

Juste à ce moment-là, une puissante signature de mana est apparue comme de nulle part, projetée sur la ville comme une ombre géante.

J’ai sursauté, tournant sur mes talons pour rencontrer les yeux écarquillés de Virion. “Seris !

Les bruits de la bataille ont suivi presque immédiatement.

Je n’ai pas attendu les Dicathiens, j’ai préféré m’enfuir aussi vite que j’ai pu. Mon corps me faisait mal et mon énergie était épuisée, mais j’ai mis la douleur de côté. Si Seris était ici elle-même – avec Cylrit et Lyra de Haut Sang Dreide, pour autant que je puisse le sentir – alors ils n’avaient pas su comment empêcher les réfugiés alacryens de devenir des bombes ambulantes.

Mais Arthur n’était pas à Vildorial. Il était l’objectif. Peut-être que si je parviens à les convaincre de ce fait, ils pourront repartir sans subir de représailles de la part d’Agrona, pensai-je avec espoir.

Au moment où j’étais sortie du palais, des soldats alacryens affluaient déjà d’un tunnel partiellement effondré vers l’une des résidences personnelles du clan des nains. Les soldats dicathiens se précipitaient hors du palais devant moi et se formaient en travers de la route au-dessus de la brèche, empêchant les Alacryens de venir par là.

La réponse en bas était plus lente. La plupart des soldats de Vildorial avaient été placés en soutien des portails d’entrée et de sortie de la ville, ainsi qu’à des positions défensives stratégiques pour protéger les infrastructures et les civils.

Le flux d’Alacryens n’était pas vraiment rapide, le tunnel par lequel ils sortaient étant à moitié effondré, mais Seris et les deux serviteurs avaient dû arriver les premiers, ouvrant la voie aux autres.

Seris et Cylrit étaient maintenant aux prises avec Bairon au dessus de la ville. Pendant que je regardais, Bairon lançait des attaques contre le mur de la caverne, tentant de fermer le tunnel d’où sortaient les soldats alacryens, mais des nuages de brume sombre – la technique du vide de Seris – absorbaient chacun de ses éclairs avant qu’ils n’atterrissent.

Je suis restée figée, incertaine de ce qu’il fallait faire.

Mon sang était-il en bas, en train de se battre pour Agrona ? Ou avaient-ils résisté et subi le même sort que moi si je n’avais pas eu recours à ma nouvelle forme de sort et à Ellie ?

Je n’ai pas pu atteindre Seris pendant qu’elle se battait contre la Lance. Même si j’avais eu l’énergie de me battre, je ne pouvais pas me retourner contre les Alacryens de Seris – dont la plupart ont servi avec moi pendant l’éphémère rébellion – ni contre les Dicathiens qui m’avaient permis de vivre parmi eux.

Des vagues de magie, dessinées dans l’air comme des lignes de bruit noir, se sont répandues sur le champ de bataille en contrebas. La Serviteur Lyra. Alors que les fondations d’une idée prenaient lentement vie dans ma tête, j’ai commencé à sprinter sur la route avec les forces qui sortaient encore du palais nain.

Je n’avais pas fait cinq pas qu’un autre problème se présentait.

J’ai ralenti bien avant les combats, ne voulant pas me laisser entraîner. La chevelure rouge flamme de Lyra était visible comme un drapeau de bataille près du centre des forces alacryennes. Les soldats vildoriens lançaient des sorts et des attaques banales des deux côtés, mais Lyra en contrait beaucoup toute seule. Les Strikers alacryens fonçaient sur les Dicathiens, essayant de percer les lignes.

“Lyra ! J’ai crié, mais elle n’a pas donné l’impression de m’entendre. Les bruits de la bataille – les tirs de sorts, les ordres hurlés et les cris des blessés – engloutissaient ma voix avant qu’elle ne parvienne jusqu’à elle.

Et pourtant, c’était un bien trop grand risque que d’essayer de passer les lignes de front, où les soldats des deux camps pouvaient me prendre pour un combattant ennemi.

Avec le peu de mana que j’avais aspiré et purifié depuis la détonation de mes runes, j’ai tendu la main vers l’emblème qui donnait du pouvoir à mes sorts d’attribut du vent. La fatigue a brûlé derrière mes tempes en réponse, mais la magie n’a fait que vaciller.

Un jet d’eau bouillante s’éleva au-dessus de la première ligne des Dicathiens et tomba parmi les mages, grésillant contre la pierre à quelques mètres de moi. Au même moment, la route tremblait sous mes pieds alors qu’en contrebas, un énorme bloc de glace s’écrasait sur les forces qui tentaient de bloquer la direction du bas.

Avant que je n’aie pu rassembler la force nécessaire pour tenter un autre lancer, une onde de choc au bruit subaudible s’est abattue sur les lignes dicathiennes, jetant au sol des dizaines et des dizaines de nains et leurs alliés humains et elfes. Les mages alacryens ont remonté la route dans ma direction en sprintant devant les soldats à terre.

“Dans le palais !” La voix de Lyra retentit, sortant de l’air lui-même comme si elle se tenait juste à côté de moi. “Fouillez chaque pièce, chaque niveau. Nous devons trouver Arthur Leywin.”

Derrière moi, les gardes d’élite du palais, tous des mages, se mirent en position en travers de l’entrée du palais. Ils brandissaient des boucliers gravés de runes et travaillaient de concert pour créer une barrière magique au-dessus des lourdes portes, qui se refermaient derrière eux.

Prenant une décision, je me suis précipité vers l’avant, me faufilant entre les Dicathiens qui battaient en retraite et qui étaient repoussés par la vague soudaine. Si seulement je pouvais atteindre Lyra, je pourrais…

“Caera !

Mon regard s’est porté sur les lignes d’Alacryens en train de charger. C’est avec un mélange de soulagement et d’horreur que j’ai croisé le regard de ma mère adoptive, Lenora. Corbett était avec elle, ainsi que Taegen et Arian, mes protecteurs. J’ai également reconnu des soldats et des gardes de sang denoir disséminés dans les groupes de combat environnants.

Me fortifiant en respirant profondément, j’ai continué à avancer, en esquivant les sorts occasionnels et en évitant les Dicathiens du mieux que je pouvais. Mon sang adoptif ralentissait, d’autres groupes de combat se précipitaient, s’écoulant autour d’eux dans une marée de magie et d’acier. Derrière, cependant, les soldats dicathiens assommés par l’explosion sonique se remettaient lentement sur pied.

“Arthur n’est pas là !” Je me suis retrouvée à crier dès que j’ai été assez proche pour me faire entendre clairement. “Repliez-vous ! Il n’est pas à Vildorial !”

“Par les cornes de Vritra, Caera, tu es vivante”, jubila Lénora en m’enveloppant dans ses bras. Elle sanglotait, je m’en rendis compte, et une froide frayeur me tirailla la poitrine. “Où est Lauden ?”

Corbett, qui n’avait pas l’air à sa place dans son armure de cuir mal ajustée et qui brandissait un bouclier et une lance, a cligné des yeux plusieurs fois et n’a pas voulu me regarder directement. “Il semblerait que toi et Faux seris – Dame Seris – ayez inspiré à ton frère un courage téméraire, Caera. Il…”

Corbett a hésité, mais je savais déjà ce qu’il allait dire. J’ai ravalé les émotions contradictoires que le sacrifice de Lauden avait fait naître en moi. Nous aurions le temps d’y faire face plus tard – si nous survivions.

” Vous devez vous replier “, continuai-je. “Retirez-vous de la ville si vous le pouvez. Prenez vos hommes, autant qu’il y en a qui vous suivront.”

Le masque de douleur sur le visage de Corbett s’est fissuré. “Tu ne m’as pas entendu ? Ton frère est déjà mort, et tu voudrais que nous connaissions le même sort ? Il n’y a pas de refus, Caera.” Il m’a soudain regardé avec méfiance. “Bien que cela ne semble pas vrai pour tout le monde de la même façon.”

Lenora s’est avancée devant lui, la mine vicieuse. “Par les Vritra, Corbett, utilise cette intelligence foudroyante qui m’a amenée à t’aimer.”

Il la dévisagea, contrarié.

Plus loin sur la route, la première ligne des Dicathiens avait été acculée à un nœud, maintenant encerclée par les nôtres. Les Alacryens sortis du tunnel effondré se dispersaient dans la ville en ne rencontrant qu’une opposition symbolique.

“S’il te plaît, écoute-moi”, l’ai-je supplié, ce que je ne me souvenais pas avoir jamais fait dans ma vie d’adulte. “J’ai entendu le message. Et ta mission ici est déjà terminée, père. Arthur n’est pas ici, je le jure sur ma vie.”

Au moment où le mot “père” a quitté mes lèvres, l’expression de Corbett s’est adoucie. “Je… bien sûr. Je vois.” Il jeta un coup d’œil sur le périmètre des groupes de combat qui avaient hésité à avancer sans lui, tous membres et serviteurs du sang Denoir. ” Les hommes ! Repliez-vous vers le portail. Repliez-vous ! Notre proie n’est pas dans la ville.”

Je réprimai un sourire surpris lorsque Lénora passa son bras dans le mien. Arian m’a fait un petit signe de tête et un rapide clin d’œil, tandis que Taegan a jeté un coup d’œil à la bataille qui se déroulait toujours au-dessus et au-dessous de nous sur la route, un gros marteau serré dans deux poings aux jointures blanches.

“Si je peux atteindre Lyra Dreide, je peux…”

Un éclair de flammes noires et bleues a foncé au milieu de nous, explosant contre un bouclier rapidement conjuré à quelques centimètres seulement. Je me suis sentie soulevée du sol et j’ai atterri durement avant de rouler. Avec à peine un peu de mana pour me protéger, l’impact sur la pierre dure m’a fait l’effet d’être piétiné par un troupeau de wogarts.

Corbett avait été mis à genoux, tandis qu’Arian avait réussi à attraper Lenora. Taegen s’est précipité en avant, se plaçant entre mon sang et l’agresseur, mais il a ensuite hésité.

Il y eut un éclat de fil d’argent vacillant, trop rapide pour qu’un bouclier se forme, et du sang jaillit de la gorge de Taegen. Le grand guerrier regarda le sang se répandre sur sa poitrine avec confusion, puis une main se pressa contre son cou. Il s’en rendit compte trop tard, et son marteau s’écrasa contre le sol, suivi rapidement par ses genoux alors qu’il s’écroulait.

“Non…” J’ai expiré, l’effort envoyant une vive douleur dans mes côtes et ma poitrine.

Toujours au sol, j’ai suivi la ligne du regard mort de Taegen jusqu’à mon grand-oncle, Justus. Ses cheveux et son épais bouc étaient devenus un peu plus gris depuis la dernière fois que je l’avais vu. Ses yeux sombres brillent de rage. Contrairement à Corbett, Justus portait une armure ornée et une magnifique épée à la hanche. Un filament de fil d’argent très fin orbitait autour de lui.

” Que diable crois-tu faire ? ” Lenora a craqué, ce qui a poussé Arian à la faire reculer et à changer de pied pour s’assurer qu’il était bien devant elle. ” Explique-toi, Justus ! Donne-nous une seule raison de ne pas…”

Une autre boule de feu bleu-noir bondit vers eux, mais plusieurs boucliers apparurent cette fois, l’absorbant entièrement. Ma concentration semblait s’estomper au fur et à mesure que je cherchais le Caster, et quand je l’ai trouvée, j’ai eu du mal à croire ce que je voyais.

Tante Melitta tenait une autre flamme dans sa main. L’expression de haine la plus pure sur son visage aurait suffi à me couper le souffle, si je l’avais saisie pour commencer.

“Melitta ?” dit Corbett, incrédule. Il scruta les mages qui s’étaient rassemblés autour de Justus, me déclenchant pour faire de même. Il s’agissait de soldats Denoir, et de plusieurs membres de notre sang étendu.

“Ne t’avise pas de me parler, seigneur Denoir”, grogna-t-elle, sa voix ressemblant à une faux dans le bruit du combat. Regardant Corbett dans les yeux, elle cracha sur le sol. “Tu nous as détruits, toi et cette sorcière, Seris.”

“Qu’est-ce qui s’est passé ?” Corbett demanda, sa voix était sombre et pleine d’effroi.

Des larmes ont coulé des yeux de Melitta, et tout son corps s’est serré comme un poing. J’ai cru qu’elle allait lancer une autre boule de feu, mais au lieu de cela, la tension a jailli d’elle dans un hurlement étouffé. “Arden est mort, espèce de salaud ! Et Colm… Arlo… mon mari et mes enfants, morts. À cause de toi. Parce que tu as choisi de te battre contre un dieu.”

Corbett pâlit. Le sang Denoir avait toujours été agressivement politique et les relations entre les membres du sang chargées de tensions, mais Corbett et Arden étaient toujours restés inébranlablement loyaux l’un envers l’autre.

Et les petits. Colm… Arlo… “Qui ferait du mal aux enfants ?” J’ai demandé, mais ma voix s’est perdue sous les vagues de sons provenant de la bataille qui se déroulait au-dessus et au-dessous de nous.

” Dès l’instant où tu t’es rangé du côté de Seris, tu as maudit le Haut Sang Denoir “, dit Justus en enroulant fermement le fil d’argent. “Mais je vais reconquérir notre honneur. D’abord, en te tuant, toi et tous tes traîtres innommés, puis en retrouvant et en livrant Arthur Leywin au Haut Souverain.” Il tailla avec ses mains, et le filament d’argent scintilla.

Les boucliers se levèrent et les sorts explosèrent des deux côtés. Les deux camps chargèrent, et soudain un troisième front de la bataille éclata, sauf que celui-ci était Alacryen contre Alacryen, sang contre sang.

Une onde de choc me projeta à nouveau en arrière, et je me sentis rouler plusieurs fois avant de m’immobiliser. J’ai tendu la main vers ma nouvelle forme de sort, et des flammes ont dansé sur ma peau, mais l’effet était faible, et l’effort a fait jaillir un hurlement de douleur de mon noyau.

Désespérément, j’ai cherché Lyra sur la route. Si elle intervenait, les combats devraient s’arrêter, mais il y avait eu un afflux de troupes de nains depuis le centre de la ville, et ils remontaient la route. Ils avaient presque atteint le tunnel où se trouvaient encore des soldats alacryens, et elle était occupée à les repousser.

Le combat entre Seris, Cylrit et Bairon s’était déplacé hors de vue. Bien que je puisse encore sentir les vagues de leur puissance s’écraser l’une contre l’autre au loin, Seris ou Cylrit ne pouvaient pas m’aider non plus.

Lentement, je me suis levé. Corbett était aux prises avec Justus, tandis que Lenora repoussait les sorts de Melitta. Arian était aux prises avec deux Denoir Strikers, et les soldats des deux camps se battaient et mouraient tout autour d’eux. La lame cramoisie de mon épée résonna lorsqu’elle glissa de son fourreau, deux des éclats d’argent s’éjectèrent de mon bracelet et se mirent à orbiter autour de moi, et je m’avançai avec un calme que je ne ressentais pas.

Une femme que j’ai reconnue comme étant l’un des gardes personnels de Justus m’a chargé, une hache en acier givré tenue fermement à deux mains. J’imprégnai à nouveau mon mana dans ma nouvelle forme de sort, en poussant plus fort cette fois, et des flammes jaillirent de moi, courant le long du sol en direction de la femme. La fumée et le feu se tordirent et dansèrent autour de moi tout en formant plusieurs silhouettes enflammées identiques à la mienne.

L’attaquante hésita, son attention changeant rapidement entre les différentes apparitions. Ma lame siffla en tranchant l’air, elle tournoya et brandit sa hache, attrapant le coup. Au même moment, une lance de feu noir brûla le mollet de la femme à partir d’une de mes orbitales. Elle a crié et a mis un genou à terre, et je lui ai donné un coup de pied dans la poitrine, l’envoyant s’étaler.

“Arrêtez ça !” J’ai crié, en essayant d’imprégner ma voix de commandement. “Posez vos armes et écoutez.”

“On t’a déjà trop écouté !” Melitta hurla, retournant ses flammes contre moi alors même que mon propre feu illusoire s’estompait. Alors que sa boule de feu s’élançait vers moi, un bouclier de mana sombre tourbillonnant rapidement apparut pour la dévier vers elle. Elle dut s’esquiver et l’un de leurs soldats fut englouti sans crier gare.

Le sang gicla sur le sol et Corbett tomba, une longue entaille serpentant le long de sa jambe.

Justus n’a pas attendu de savourer sa victoire mais a reporté son attention sur moi. “Tu es tout aussi coupable que ton père adoptif, fille égoïste et traîtresse”. Alors même qu’il parlait, son fil d’argent clignotait dans ma direction.

Je l’ai écarté, mais la force du coup m’a fait trébucher. Lenora s’était penchée sur Corbett, les enveloppant tous deux d’une barrière protectrice, et aucun autre bouclier n’était à proximité pour me protéger. Lorsque le coup suivant est arrivé, mon blocage était encore plus désespéré, et j’ai été rapidement forcé de reculer sur la route.

Le bord plongeant se profilait à ma périphérie, et j’ai soudain réalisé que je me trouvais dos à une chute de cent pieds jusqu’au prochain niveau de maisons.

J’ai bloqué encore et encore, et soudain, le fil d’argent s’est enroulé autour de mon épée cramoisie. D’un coup sec, la lame s’est envolée, s’écrasant sur la pierre trop loin pour que je puisse l’atteindre.

Lenora avait déjà compris ce qui se passait et s’efforçait de me venir en aide, mais Melitta l’avait à nouveau coincée, et c’est tout ce qu’elle pouvait faire pour éviter que Corbett et elle-même ne soient réduits en cendres.

Les yeux froids et remplis de haine de Justus se plantèrent dans les miens. “Pour le Haut Sang Denoir”, dit-il fièrement, et son sort clignota.

Une fine rapière l’attrapa, déviant le fil et l’empêchant de me trancher la gorge. Arian brandit son arme, apparaissant comme de nulle part pour se placer entièrement devant moi. “Mes excuses pour le retard, ma dame. J’aurais dû te venir en aide plus tôt.”

Le fil s’enroula et s’élança sur Arian comme un cobra souverain, mais la rapière de mon protecteur scintilla à une vitesse aveuglante tandis qu’il bloquait encore et encore, semblant faire plus que le poids face à Justus.

Une boule de feu a explosé juste devant nous. Un bouclier rapidement jeté absorba une partie du coup et empêcha la chaleur de nous incinérer, mais Arian fut soulevé de ses pieds et projeté sur moi. Je suis tombée en arrière, sentant mes pieds quitter la terre ferme. Le bord de la route s’est élevé et s’est éloigné de moi alors que je plongeais en dessous.

En désespoir de cause, j’ai essayé de m’accrocher à Arian, qui tombait avec moi. Malgré le vent de notre chute qui sifflait, il s’est tordu avec une grâce féline, m’entourant de ses bras et faisant pivoter nos corps. J’ai compris trop tard ce qu’il voulait faire, mais il avait écrasé mon corps contre le sien et appuyait ma tête et mon cou contre sa poitrine. Le mana s’enroulait autour de lui et infusait ses muscles, s’étendant légèrement vers moi.

Je fermai les yeux.

L’obscurité est devenue rouge, et je n’ai compris que la douleur alors que tout l’air quittait mes poumons. Tout résonnait et bougeait, et j’ai senti le contenu de mon estomac remonter dans mon œsophage. Cette sensation physique a attiré mon attention sur mon corps, et plus précisément sur ses différentes parties, qui étaient toutes en train d’agoniser.

Pourtant, le fait que je ressente de la douleur signifiait que je n’avais pas fini.

J’ai lutté pour ouvrir les yeux. J’étais allongée sur le côté, et la première chose que j’ai vue, c’est Arian. Du sang coulait de sa bouche et s’accumulait autour de sa tête. Ses yeux étaient fermés, mais sa poitrine se soulevait et s’abaissait de façon irrégulière.

Je n’avais aucune notion du temps alors que j’étais allongée là, immobile, pensant seulement que je devais me lever, que je devais l’aider, mais que je n’en avais pas la capacité. Je luttais pour respirer et, malgré la douleur, je pouvais presque sentir mon pouls s’affaiblir.

Mon corps est en état de choc, ai-je déduit avec l’air de celui qui découvre un nouvel aspect de la magie.

Je commençai à affiner mes sens sur mes membres, l’un après l’autre. J’ai d’abord remué mes orteils, puis j’ai fait rouler mes chevilles. Quand j’ai bougé mes jambes, la douleur m’a traversé les hanches et le dos. Ensuite, j’ai bougé mes bras et enfin, j’ai roulé sur le ventre.

Des griffes brûlantes d’agonie se sont enfoncées dans mon abdomen et ma poitrine, et j’ai été à nouveau malade.

En tremblant, je me suis relevé, d’abord à quatre pattes, puis, en vacillant, sur mes pieds.

C’était un petit miracle que mes jambes tiennent le coup, mais elles y sont parvenues. J’ai trébuché et j’ai dû m’appuyer contre le mur d’une maison en pierres taillées, mais je ne suis pas tombé.

Un mouvement plus loin dans la rue où j’avais atterri m’a fait tourner la tête, ce qui l’a fait nager dangereusement et a fait vaciller mon équilibre. J’ai appuyé mon dos contre le mur et j’ai fermé les yeux, attendant que la rotation s’arrête. Lorsque j’ai pu les rouvrir, j’ai vu une silhouette familière aux cheveux bruns cendrés sauter sur un toit et une flèche blanche de mana pur s’élancer de son arc.

Prenant de profondes inspirations, dont chacune faisait vibrer ma poitrine d’une douleur profondément incrustée, j’ai fait le vide dans ma tête et me suis éloignée du mur. Je n’avais qu’une idée en tête : la rejoindre. Ellie m’aiderait. Alice peut guérir Arian. N’est-ce pas ?

La marche dans la rue m’a semblé durer une éternité. Le bruit des batailles était partout, mais il n’y avait pas de combats directement autour de moi. La route s’enfonçait dans la paroi de la caverne et je perdais Ellie de vue. Ce n’est qu’au détour d’un virage, après avoir traversé une rangée de maisons de nains, que je l’ai revue.

Je me suis arrêté, vacillant à nouveau en essayant de comprendre ce que je voyais.

“Des enfants ?” J’ai dit tout haut, certaine qu’il s’agissait d’une hallucination ou d’un tour de passe-passe de ma blessure.

Car il me semblait qu’Ellie avait fait prisonniers une poignée d’élèves de l’Académie Centrale. Mais pourquoi seraient-ils à Vildorial ?

Tout s’est mis en place.

“Eleanor ! J’ai sursauté et j’ai trébuché vers elle.

Elle détourna le regard de ses prisonniers et laissa échapper un souffle horrifié, faisant quelques pas hésitants vers moi avant de se rappeler de garder sa flèche dirigée vers les élèves. “Caera… mais que s’est-il passé ? Es-tu…” Elle est sortie de sa stupeur. “Il faut qu’on t’amène à ma mère”. Aux élèves, elle dit : “Allez chercher votre ami. Allez, vous êtes des prisonniers de guerre maintenant. Ma mère est une émettrice, une guérisseuse.”

Les élèves semblaient confus et incertains, mais comme Ellie a baissé son arc et s’est précipitée vers moi, prenant un peu de mon poids, ils ont obtempéré.

“Arian – mon protecteur – a besoin…”

Le mana s’engouffra en moi tandis qu’Ellie activait sa forme de sort, soulageant la douleur de mon noyau. Sans effort conscient, le mana s’est ensuite infiltré dans mon corps, aidant à atténuer la douleur.

Je m’effondrai sur Ellie avec soulagement, ne pensant plus qu’à mettre un pied devant l’autre. Les élèves et Ellie échangèrent quelques mots, mais je ne les compris pas. Nous avons croisé d’autres Alacryens, mais ils m’ont regardé et sont passés à côté de nous. Puis nous avons rencontré des Dicathiens qui nous poursuivaient, mais ils ont regardé Ellie et nous ont laissés tranquilles.

Nous avons emprunté un chemin sinueux et difficile vers le bas, en évitant la route principale, qui était semée d’embûches.

Je pouvais voir l’Institut des Terriens, et au-delà, les niveaux inférieurs de la caverne, quand le tremblement a commencé. Comme un tremblement de terre, il a parcouru toute la caverne à la fois. Tout en bas, un trou parfaitement circulaire s’est ouvert dans le sol du niveau le plus bas, à peine visible pour moi. J’ai plissé les yeux, pensant que le trou était peut-être dans ma vision, mais quelque chose en sortait.

Encore une fois, j’ai pensé que ce devait être le choc ou peut-être une commotion cérébrale, mais les autres se sont mis à parler à leur tour.

“Par les cornes de Vritra, qu’est-ce que c’est ?”

“C’est une sorte de bête ?”

“Mais ce n’est pas une personne ?”

“Regardez, il y en a d’autres.”

” Les Abysses nous prennent, regardez combien il y en a… ”

Sachant que je ne voyais pas les choses, j’ai regardé de plus près. La première créature à sortir du trou ressemblait à un lézard, bien qu’elle marchât sur deux pattes arrière, et était deux fois plus grande qu’un homme. Sauf que… la bête de mana semblait n’être qu’un composant organique de quelque chose d’autre. Des veines incandescentes traçaient ses écailles, qui étaient d’un gris pâle, comme blanchies de toute couleur. La poitrine était recouverte d’une épaisse plaque de métal bleu-gris gravée par des runes, mais l’estomac était ouvert, révélant une sous-structure mécanique sous la surface organique, protégée par une couche de mana transparente qui brillait doucement.

La mâchoire inférieure avait été enlevée, révélant encore plus de mana translucide. À travers elle, je pouvais à peine voir le visage concentré d’un jeune homme, ses yeux cachés derrière un bandeau gravé de runes.

Ses bras aussi étaient légèrement visibles à travers les interstices de la chair organique de la bête de mana et de la sous-structure sous-jacente de métal gris-bleu, où du mana plus translucide protégeait l’intérieur des bras de la bête de mana – je ne savais pas trop comment l’appeler. Une armure ? Une sorte d’exosquelette ? Dans un poing griffu démesuré se trouvait une épée trop grande pour être maniée confortablement par une personne sans ornement, mais qui convenait parfaitement à la grande bête de mana.

“Est-ce que c’est une personne ?” demanda Ellie en frissonnant. “Il n’y a pas de mana qui émane d’eux, et pourtant ils dégagent une aura si forte. Mais comment… ?”

Ma langue se sentait épaisse dans ma bouche alors que je parlais. ” Donc c’est le projet secret de Gideon. ”