the beginning after the end Chapitre 498

Traducteur : Ych
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ARTHUR LEYWIN

J’ai quitté la ville avant même que le soleil éphémère ne se soit levé sur Ecclésia, le matin suivant ma visite à l’enveloppe d’Agrona. Seul, j’ai contourné la maison de Veruhn jusqu’à la queue du Serpent du Monde, qui semblait m’emmener directement hors de la ville et dans une région sauvage de plages rocheuses, de forêts envahies par la végétation qui me rappelaient les jungles de la Terre, et d’un ciel à moitié consumé par le violet-noir du royaume éthéré.

L’atmosphère était épaisse d’éther, qui se détachait des vagues comme de l’écume de mer et se répandait dans la jungle. Les oiseaux de mer chantaient et des créatures invisibles répondaient depuis les profondeurs de la jungle par de puissants rugissements.

Chaque respiration était pleine d’air marin frais et salé et d’éther chaud et avide. Je me demandais si cet endroit avait toujours été aussi riche en éther ou si, au fil des millénaires, la pression croissante du vide en avait forcé davantage à travers la frontière ondulée de l’océan et jusqu’à Epheotus.

Mon esprit était plein et il y avait tant de choses à passer au crible. Protégeant soigneusement mes pensées de Regis et de Sylvie, j’ai canalisé le Gambit du roi. Mon esprit s’est scindé en dizaines d’étapes différentes, chacune d’entre elles braquant un projecteur sur une pensée spécifique.

Je dirigeai plusieurs de ces lumières vers le problème du royaume éthéré tandis que mon regard s’attardait sur l’horizon violet-noir. J’étais sous l’effet du Gambit du Roi lorsque j’avais découvert la solution, et il m’était difficile de tout retenir dans mon esprit sans la godrune. D’autres parties de mon esprit se concentraient sur le destin lui-même, tandis que d’autres encore considéraient la tension entre Dicathen et Alacrya, le destin d’Epheotus, et ma propre place en tant qu’aiguille et fil nécessaires pour recoudre le tout.

Malgré toutes ces lignes de pensée simultanées, je surveillais attentivement la mer et la jungle. Je n’ai pas eu à marcher longtemps avant d’atteindre une crique rocheuse qui correspondait à mon objectif. J’y ai trouvé une pierre large et plate qui dépassait du bord de l’eau et je me suis assis dessus les jambes croisées.

L’éther atmosphérique m’a répondu sans hésiter. Les yeux fermés, j’ai senti – plutôt que regardé – l’éther. Au début, il n’y avait aucune intention dans cette action ; je l’ai simplement vécue, absorbant puis purgeant l’éther, formant les particules en formes abstraites qui s’écoulaient en un torus grossier qui m’encerclait. Comme un enfant qui dessine des motifs dans le sable.

Le désir primordial du destin était de relâcher la pression qui s’accumulait dans le royaume éthéré, permettant ainsi au processus naturel d’entropie de se poursuivre. Bien qu’il se soit montré insouciant des conséquences pour notre monde, sa principale raison d’escalader une résolution semblait être d’éviter un désastre bien plus grand, un désastre qui n’a peut-être aucune distance de sécurité dans tout l’univers connu.

Ce n’est qu’en combinant le Gambit du roi, la quatrième clé de voûte et la présence du Destin que j’ai pu entrevoir une solution, mais atteindre ce futur potentiel n’allait pas sans quelques obstacles. Le plus important d’entre eux, bien sûr, était la difficulté d’accomplir ce que j’avais décidé de faire. La crainte que Kezess ne détruise les peuples d’Alacrya et de Dicathen avant que mes efforts ne portent leurs fruits venait juste après.

J’avais expliqué une partie de mon plan à Veruhn, mais l’utilisation de l’éther tiré du vide n’était qu’une pièce d’un puzzle complexe.

Mes yeux s’ouvrirent et je retombai brutalement sur la pierre, que j’avais survolée de quelques centimètres sans m’en rendre compte. Je restai au sommet du rocher pendant plusieurs minutes, immobile. Une tension inquiète s’est installée en moi jusqu’à ce qu’elle soit comme une ondulation à la surface de chaque pensée à la fois. J’ai pris une grande inspiration que j’ai laissée échapper comme un soupir. J’avais besoin de bouger, de faire quelque chose.

En me concentrant sur mon noyau, j’ai commencé à faire apparaître des épées d’éther pur. D’abord deux, puis quatre, puis six. Je me suis arrêté à huit et les lames d’un violet éclatant ont flotté autour de moi.

Une fois les armes conjurées en place, j’ai activé Realmheart, faisant apparaître l’épaisse brume de particules de mana. Leurs verts, bleus, rouges et jaunes peignaient la plage comme les coups de pinceau d’un artiste maladroit. J’ai senti mes cheveux se dresser sur mon cuir chevelu tandis que les runes cachées sur mon corps brûlaient de lumière éthérée.

Ensuite, j’ai poussé l’éther dans le God Step, faisant ainsi apparaître clairement les connexions entre chaque point.

Le Requiem d’Aroa s’est ensuite activé, brillant chaleureusement contre mon dos avec les autres godrunes. Son but dans cet exercice était principalement d’ajouter un poids mental, rendant l’utilisation des autres godrunes plus difficile.

D’autres parties de mon esprit conscient se sont détachées pour guider chaque lame, calculer chaque trajectoire et contrôler chaque godrune.

En utilisant la capacité de voir l’interaction du mana et de l’éther grâce à Realmheart, j’ai formé huit bulles éthérées, qui ont plongé dans l’océan et se sont remplies d’eau avant de flotter à nouveau dans l’air. Ces cibles se sont étalées devant moi, à différentes hauteurs et distances.

En commençant par une seule à la fois, j’ai lancé un orbe loin de moi, puis j’ai enfoncé une épée dans les voies éthérées. La lame est apparue d’un autre point pour percer l’orbe, permettant à l’eau qu’il contenait de retomber dans la mer. Deux autres ont volé dans des directions différentes, et j’ai répété l’exercice. En quelques tours, les huit étaient lancés comme des balles de fronde avec une partie de mon esprit, tandis qu’une autre partie tentait de les frapper tous simultanément. À chaque fois, je reconvoquais et remplissais les orbes.

Les Relictombs étaient la clé. Les connaissances des djinns sur l’éther et la façon de l’utiliser à grande échelle étaient inscrites dans les os de la structure. Vider le vide éthéré en toute sécurité sans détruire notre monde serait impossible sans ce savoir.

Mes conjurations se sont évanouies, mais j’ai continué à canaliser l’éther dans tous mes godrunes. Mes pieds ont quitté le sol et je suis resté suspendu dans les airs comme une marionnette. J’ai imaginé que mon noyau était le royaume éthéré et j’ai commencé à absorber davantage d’éther dans l’atmosphère. Curieux de quelque chose, j’ai capturé un amas de particules de mana dans une partie de cet éther.

Le mana a été attiré dans mon noyau, mais l’organe n’a fait aucun effort pour le purifier. Au lieu de cela, les particules de mana ont flotté dans l’éther de plus en plus dense, tout comme les Relictombs dans le royaume de l’éther. Combien de temps les Relictombs vont-ils survivre avant que la dégradation et la pression croissante ne les obligent à s’effondrer complètement ? me demandais-je.

Mon noyau d’éther était entouré de portes organiques qui s’ouvraient sur des canaux que j’avais moi-même forgés. Tandis que je flottais et observais, le mana était lentement poussé, petit à petit, jusqu’à ce qu’il soit expulsé par l’une de ces portes. À partir de là, le mana de l’attribut eau s’est attardé, mais le reste s’est lentement échappé de mon corps et est retourné dans l’atmosphère.

Tandis que mes pensées se bousculaient, je poursuivais une série d’exercices, modelant et conjurant l’éther de diverses manières pour améliorer ma précision et poursuivre l’absorption et la purge de l’énergie. Cela ressemblait plus à de la méditation qu’à un véritable entraînement, car rien de ce que je faisais ne parvenait à me mettre au défi.

J’ai brièvement envisagé de quitter la plage pour m’enfoncer dans la jungle et combattre les bêtes dont j’avais entendu parler. En jetant un coup d’œil derrière moi pour scruter les ombres sous l’épaisse canopée, j’ai eu la surprise de voir Zelyna appuyée contre la base d’un arbre, qui m’observait pensivement. Je laissai retomber ma concentration et me réinstallai sur le rocher plat. « Je n’ai pas senti ton approche ».

« Je ne souhaitais pas être sentie », dit-elle en haussant les pauldrons de cuir qui reposaient sur ses épaules. Des bandes de cuir se croisaient sur sa poitrine et révélaient dans les interstices les écailles nacrées de quelque grande bête. Le cuir était densément estampillé d’images et de symboles runiques. On aurait dit qu’elle était habillée pour le combat. « Pas avant d’avoir mesuré ce que tu préparais ».

« Et ? » demandai-je en tendant les bras.

Un froncement de sourcils a pincé ses sourcils et rabattu ses lèvres. « J’ai formé des dizaines de jeunes guerriers, tous puissants, talentueux et motivés. Et pourtant, n’importe lequel d’entre eux peut se laisser distraire par une seule pensée sans intérêt, et une journée d’entraînement est perdue. Tu allumes ça » – elle dessine un cercle autour de ses cheveux flottants avec son doigt – “et tu libères une centaine de pensées concurrentes différentes dans ton petit cerveau mou”.

Ses lèvres frémirent tandis qu’elle réprimait un sourire, et elle s’écarta de l’arbre pour marcher vers moi d’un pas assuré. « Mon père me dit que tu as entraîné ton corps avec Kordri des Thyestes alors que tu n’étais qu’un garçon. T’a-t-il appris à fracturer ton esprit en cent morceaux pour te battre ? »

Je suis descendu de la pierre. Le sable a cédé juste un peu, laissant les semelles de mes bottes s’enfoncer en lui-même. « Je réfléchis, je ne m’entraîne pas. »

« Et où en sont tes pensées ? » demanda-t-elle en s’arrêtant à trois mètres devant moi.

« Pas très loin », ai-je admis, sans tout à fait croiser son regard. Elle a attendu que je continue. J’ai hésité, puis j’ai fini par dire : « Je me sens… sans gouvernail. Je sais ce que je dois faire, mais je ne vois que des obstacles. L’objectif lui-même semble si éloigné. Je ne sais pas trop ce que je devrais faire en ce moment. »

Elle croise les bras et hausse un sourcil. « Que tu réfléchisses ou que tu t’entraînes, tu le fais pour une seule raison : être prêt. Un asura sage se prépare à affronter l’inconnu. Même dans la victoire, nous pouvons être confrontés à l’incertitude. Ne te concentre pas sur l’accomplissement d’une seule tâche. »

Je l’ai regardé en clignant des yeux, surpris. Ces mots ressemblaient beaucoup à ceux prononcés autrefois par le roi Grey dans une autre vie.

L’expression de Zelyna se durcit en une concentration intense, et elle tira une courte lame d’un espace extradimensionnel. « J’aimerais me battre contre toi. Peut-être que cela te permettrait de relever le défi et de te concentrer comme tu le souhaites. »

J’ai reculé mon pied droit et j’ai conjuré une épée éthérique dans ma main droite. La lame était plus courte de quelques centimètres que d’habitude, pour mieux correspondre à l’arme de Zelyna. « Je suppose qu’un entraînement ne ferait pas de mal… »

Elle s’est élancée en avant dans un flou vert de mer et brun foncé. J’ai clignoté avec God Step, apparaissant derrière elle, et j’ai lancé la pointe de ma lame vers l’arrière, visant sa cuisse. Son corps a pivoté en l’air, semblant défier la physique, et son genou a frappé mon poignet. L’os s’est fissuré et l’épée éthérée a fondu. J’ai de nouveau fait un God Step, apparaissant sur le rocher plat qui tenait mon poignet cassé.

Lentement, elle tourna la tête pour me regarder, son corps tourné de profil depuis ma nouvelle position. « Fais attention si tu utilises cette technique contre un dragon. Un dragon assez fort dans les arts de l’éther pourrait te repousser.” Ses sourcils se sont froncés lorsque j’ai secoué mon poignet, déjà entièrement guéri. « Tu devrais t’entraîner à renforcer tes muscles et tes os avec de l’éther à tout moment, même quand tu dors. Tu es un asura maintenant. Imprégner ton corps devrait être aussi naturel que la respiration ou les battements de ton cœur. »

J’ai tendu mon bras devant moi et j’ai conjuré une autre arme dans mon poing. Cette fois, je me suis avancé le premier, j’ai posé un pied sur le bord du rocher et j’ai fait un pas rapide vers elle. Un sourire avide a traversé son visage, et le sable sous moi a éclaté avec plusieurs jets d’eau surchauffée. Le monde se tordit tandis que je me déplaçais dans les voies éthérées, réapparaissant au-dessus d’elle. Une deuxième arme est apparue dans mon autre main et j’ai plongé vers elle comme un faucon plongeur.

Zelyna a plongé vers l’avant pour faire une roulade, et je n’ai heurté qu’une épaisse soupe de sable et d’eau qui a immédiatement tenté de m’entraîner vers le bas. Ne voyant qu’un flou vert et brun devant moi, j’ai de nouveau fait un God Step, cette fois en créant une certaine distance.

À trente pieds de là, la lame de Zelyna a balayé l’air au-dessus des sables mouvants qu’elle avait provoqués. Son bras s’est prolongé plus loin qu’il n’était naturel pour la frappe, puis sa lame a volé comme une flèche. L’éther explosa le long des muscles et des articulations de mon bras droit, de ma main et de mes doigts, qui se refermèrent autour de la poignée de l’arme. Le vent souffla dans mes cheveux, conjuré par la force arrêtée de l’épée lancée.

Je fis basculer l’arme en l’air, l’attrapai par la pointe de la lame et la tendis. Zelyna arborait son sourire de travers en s’approchant pour la reprendre. « Pas mal, archonte. Tu es rapide et mobile. Mais clignoter tout autour de la plage ne fait que t’entraîner à courir. Entraîne-toi à te battre. »

Sa peau aigue-marine s’assombrit pour devenir marine, et elle commença à s’étendre vers l’extérieur, ses traits s’étirant et se déformant. L’armure de cuir fondit tandis que des plaques sombres et d’épaisses écailles se formaient sur sa peau. Son tronc s’allongea tandis que ses jambes se fondaient en une seule queue. Ses bras ont gonflé, devenant épais et musclés, et de méchantes serres ont poussé sur ses mains à trois griffes.

En un instant, elle me dominait, complètement transformée. Sa tête allongée, fendue par de larges mâchoires qui montraient des rangées de dents comme des poignards, se tourna pour me regarder à travers quatre yeux bleus brûlants, deux de chaque côté. Sous sa forme de léviathan, la tête de Zelyna était recouverte de plaques dentées, comme si elle portait un casque. Ces plaques descendaient sur ses épaules comme des pauldrons déchiquetés, puis plus loin le long de sa colonne vertébrale. Les écailles nues de son ventre de piscine étaient de la même couleur aigue-marine que sa forme humanoïde.

Je roulai les épaules et adoptai une position confortable avant de faire apparaître une épée éthérée, qui brûla et clignota d’une lumière violette. Une deuxième est apparue dans mon autre main, puis une troisième a plané près de mon épaule gauche. Enfin, une quatrième s’est manifestée au niveau de ma hanche droite. « Je crois que je vais arrêter de me retenir alors ».

Zelyna s’est glissée en avant, utilisant plusieurs appendices semblables à des tentacules pour se traîner sur le sable. Chaque tentacule se terminait par une large pagaie en forme de feuille. Lorsqu’elle parla, sa voix résonna sur la plage, riche et vicieuse. « J’espère que tu le feras. Je ne voudrais pas que ma victoire soit entachée du déshonneur de savoir que tu n’as pas donné le meilleur de toi-même. »

L’un des longs appendices ressemblant à des tentacules s’est élancé vers moi. J’ai esquivé et une lame d’éther est venue dévier le coup. En l’espace d’une fraction de seconde, la palette charnue s’est transformée en une arête osseuse. Ma lame fut projetée sur le côté par la force du coup, et du sable fut pulvérisé dans l’air. La lame d’os creusa un sillon dans le sable à l’endroit où je me tenais.

J’ai ramené la lame volante vers moi et j’ai sprinté vers ma droite. Un autre membre a frappé et s’est écrasé sur le sol juste derrière moi. J’ai envoyé une lame sur le ventre de Zelyna, mais un troisième membre l’a écartée.

Malgré sa taille sous cette forme, Zelyna était incroyablement rapide. Ses longs membres frappaient comme des fouets et venaient de plusieurs directions à la fois. Je devais consacrer de plus en plus de mon esprit conscient et ramifié à repousser ses coups et à soutenir mes lames ; sans toute ma puissance, les lames ne pouvaient pas résister à la force de ses frappes.

Tentant de profiter de ses proportions, j’ai fait un God Step dans son dos et j’ai frappé un coup de sonde contre le blindage protecteur. Ma lame a laissé une légère éraflure sur la surface, mais j’ai à peine eu le temps de l’enregistrer qu’un tentacule semblable à une massue est passé. En volant vers le haut, j’ai évité de justesse ce coup avant qu’un autre ne s’abatte sous un angle différent.

Je passai en dessous juste au moment où l’énorme tête de Zelyna se retourna, les mâchoires écartées.

Les voies éthérées me replièrent et me déposèrent de l’autre côté de sa gueule qui se refermait encore. L’éther se durcit derrière moi tandis que des éclairs améthystes parcourent mes bras et mes jambes. J’ai poussé vers l’avant, m’élançant du mur artificiel. Mon poing enveloppé d’éclairs a frappé le côté de sa tête.

L’énorme masse de Zelyna bascula sur le côté, écrasant le sous-bois et renversant plusieurs arbres. J’ai attendu qu’elle se redresse, voulant m’assurer qu’elle n’était pas gravement blessée.

Ses membres travaillaient tous de concert pour se redresser facilement. C’était difficile à dire, mais on aurait presque dit qu’elle souriait. « Je croyais que tu allais arrêter de te retenir ? »

Souriant en retour, j’ai attrapé mon armure. Les écailles noires et les os blancs se sont rassemblés autour de moi avec impatience, à la fois familiers et étrangers. La léviathan s’est élancé, et j’ai foncé, les lames brillantes.

***

Haletant et trempé de sueur, je me suis laissé tomber sur le sable frais. Non loin de là, Zelyna s’est plongée dans l’eau jusqu’aux genoux, semblant y puiser de la force. Elle avait retrouvé sa forme humanoïde, mais son armure avait été remplacée par une combinaison moulante d’écailles indigo, de la même façon que les vêtements de Sylvie changeaient en fonction de son humeur et de ses objectifs.

Ce n’est qu’à ce moment-là que je me suis rendu compte que tout mon esprit, même si le Gambit du roi était actif, s’était tourné vers le combat. Brièvement, mon attention avait été détournée du royaume d’éther, du Destin, d’Éphéotus et de Kezess. Bien que physiquement fatigué, je me sentais mentalement rajeuni.

« Merci », dis-je. Les mains derrière la tête et les chevilles croisées, j’ai regardé le ciel, peint d’un bleu sombre avec le noir-violet du royaume de l’éther. « Je me sens mieux.

Zelyna a acquiescé, sans me regarder. Son regard est resté fixé sur la mer. « Tu es compétent, quand tu n’es pas perdu dans les catacombes de ton propre cerveau. Ce gambit du roi… tu as commencé à voir, mais est-ce que tu comprends ? »

J’ai réfléchi. Mes godrunes s’étaient évanouies, mais je canalisais encore partiellement le Gambit du roi. En partie, pour conjurer les séquelles écrasantes de l’utilisation de la godrune, mais aussi – je devais l’admettre, ne serait-ce qu’à moi-même – parce que je ne me sentais plus moi-même sans ça. « J’étais plus concentré. J’utilisais plusieurs branches de la pensée, mais je me concentrais sur la bataille en particulier. Je ne pensais pas du tout à tout le reste. »

« Lorsqu’il est transformé, un léviathan est grand et possède de nombreux membres. Ces membres ne fonctionnent pas tous individuellement, mais de concert. Pour nager, pour se battre. Ton pouvoir est un outil, mais comme tous les outils, il y a plusieurs façons, bonnes ou mauvaises, de l’utiliser. »

« Tu es plutôt perspicace. Et direct sans être brutal. »

Elle renifla et roula des yeux. « Eh bien, j’ai presque mille ans. C’est une autre chose que tu ne devrais pas perdre de vue : la plupart de tes adversaires à Epheotus ont vécu plus longtemps que votre civilisation entière n’a existé.”

« Je garderai cela à l’esprit », ai-je dit, même si je ne risquais pas d’oublier ce fait. Le souvenir des dragons détruisant civilisation après civilisation sera toujours juste sous la surface de mes pensées, ainsi que le danger que Kezess représente toujours pour Dicathen et Alacrya.

Debout, je me suis étiré et j’ai regardé par où j’étais venu. L’esprit clair, je m’ouvris à nouveau à Régis et Sylvie, impatient de leur parler.’ J’ai besoin de parler. Où êtes-vous tous les deux ?’

‘Où sommes-nous ?’ répond immédiatement Régis. ‘Le culot de ce type. Il disparaît pendant des heures, sans rien dire.’

L’amusement dans les pensées de Sylvie était clair lorsqu’elle a répondu. ‘A l’embarcadère avec Veruhn. Il nous régale avec des histoires d’anciens héros asuran.’

Zelyna et moi avons continué à discuter de notre entraînement pendant que nous rentrions. Elle me rappelait beaucoup Kordri, même s’il n’avait jamais été aussi ouvert avec moi qu’elle.

Il n’a pas fallu longtemps pour que la queue du serpent du monde soit visible. Veruhn se tenait au début de la jetée squelettique. Régis trottinait d’avant en arrière le long des os de la colonne vertébrale, et Sylvie se tenait debout dans l’eau jusqu’à la taille, se balançant d’avant en arrière avec les vagues ondulantes qui frôlaient constamment le rivage. L’éther dansait et virevoltait autour d’elle comme des lucioles.

Zelyna s’est détachée avant que nous n’atteignions les autres. S’adressant à moi sans s’arrêter, elle dit : « Aldir pensait que tu méritais son sacrifice, Arthur. J’espère que tu lui donneras raison. » Elle s’est éloignée, passant hors de vue alors qu’elle entrait dans le jardin du bassin de marée de Veruhn et dans la maison aux murs de perles.

Je l’ai regardé partir du coin de l’œil en m’approchant des autres. Cette fière guerrière léviathan était encore un mystère pour moi, tout comme ses motivations. Elle m’avait pris au dépourvu avec ses paroles lorsque j’étais revenu de chez Agrona, et elle m’avait encore surpris aujourd’hui. Bien que je ne sois pas tout à fait sûr de l’origine de ce sentiment, je ne pouvais pas me défaire de l’idée qu’elle était, d’une manière ou d’une autre, essentielle à ma réussite à Epheotus.

» Ah, Seigneur Leywin, tu es de retour », dit Veruhn d’un ton plaisant. « J’étais justement en train d’enseigner à Dame Sylvie et au jeune Régis l’histoire d’Aquin, le Serpent du Monde, et sa défaite face à Antioche du Clan Eccleiah. C’est une histoire passionnante, même si elle est quelque peu édifiante. J’espère que tu m’excuseras, mais j’ai peur de devoir parler à ma fille et je n’ai pas le temps de la raconter à nouveau maintenant. Plus tard, cependant, si tu veux.”

Le vieux léviathan me fit un signe de tête respectueux, répéta le geste à Sylvie, fit un clin d’œil à Régis, puis retraversa lentement la plage en direction de sa maison. Je l’ai regardé partir, me demandant ce qu’il y avait de prudent dans la défaite d’Aquin.

« Je ne sais pas », dit Régis une fois qu’il fut parti. » Je me suis un peu effacé là-bas, juste pendant une seconde ».

Sylvie est restée silencieuse, fronçant les sourcils. Ses pensées étaient troublées.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » J’ai demandé, en me déplaçant vers l’endroit où les côtes et la colonne vertébrale du squelette dépassaient pour la première fois du sable. J’ai posé une jambe sur le point culminant de la côte incurvée.

« Il y a… tellement de bruit ici ». Elle a fixé l’eau comme s’il s’agissait d’un cristal de projection alacryen. Se donnant une petite secousse, elle détourna son regard pour se concentrer sur moi. « C’est comme si… il se passait quelque chose – quelque chose d’énorme – mais c’est juste au-delà du bord de ma vue, alors je ne peux pas vraiment distinguer les détails. »

J’ai enlevé mes bottes, en faisant attention de ne pas les remplir de sable, et j’ai traversé les côtes jusqu’à ce que je sois à la hauteur de Sylvie. Je me suis baissé pour laisser mes pieds tremper dans l’eau. « C’est ton pouvoir ? Peut-être… une autre vision ? »

Elle a secoué la tête mais s’est mordu la lèvre avec incertitude. « Je n’ai pas l’impression que c’est une vision. »

Je me suis mordu la langue, désireux de parler de mes pensées en cours, mais Sylvie était rarement pensive ; de toute évidence, elle avait besoin de toute mon attention.

Connectée à la fois à Régis et à elle, je me sentais tirée dans des directions opposées par leurs émotions. Régis était à l’aise, il avait apprécié son séjour à Ecclesia et ne se sentait pas pressé de passer à autre chose. Sylvie, elle, se trouvait dans l’œil d’un ouragan d’appréhension et de contemplation. Sonder ces pensées me rappelait ce que l’on ressent sous l’effet du Gambit du Roi, sauf qu’elle n’avait qu’un seul train de pensées pour tout contenir.

Elle a senti mon insistance. « Je peux le sentir là-bas, dans l’océan. » Il y a eu une courte pause, puis elle a précisé : « Le destin. Cet océan, le lien avec le royaume éthéré… c’est comme si le Destin se tenait juste derrière moi, son souffle sur ma nuque.”

« Ça donne la chair de poule », dit Regis en s’allongeant à côté de moi.

« Il nous observe, j’en suis certaine », poursuivit-elle en se tournant enfin vers moi. « J’ai essayé de capturer à nouveau une partie de ce que nous avions dans la clé de voûte. Là-bas, ce pouvoir – les arts de l’aevum – me semblait juste. Ici, il est encore distant, difficile à saisir. » Son regard se porte à nouveau sur l’eau. « J’ai l’impression que le Destin – ou quelque chose, en tout cas – est juste là, à ma portée. Il veut que je comprenne. »

« Le destin ? » J’ai précisé.

« Oui… ou non ? » Elle a haussé les épaules, ses cheveux blonds pâles tombant sur ses épaules. « Quelque chose. Tu penses que… » Elle s’est interrompue.

Ses pensées ont filtré à travers notre connexion, seulement partiellement formées. « Les Relictombs. La présence qui t’a sauvée ? » J’ai demandé, en essayant de suivre. « Tu penses que c’était peut-être le destin ? »

« Je ne sais pas. »

Nous sommes restés assis en silence pendant une minute ou deux. Le soleil au-dessus de ma tête provoquait un picotement agréable sur la peau nue de mes bras.

« Comment allons-nous faire, Arthur ? » demanda longuement Sylvie.

J’ai donné un coup de pied dans tous les sens. Un petit poisson argenté luminescent a nagé jusqu’à mes orteils, a oscillé une seconde, puis a disparu à nouveau dans les profondeurs. « Une étape à la fois », ai-je répondu, notre connexion partagée confirmant ce qu’elle demandait vraiment. « Il y a beaucoup à faire avant que les deux mondes ne soient prêts. Tout d’abord, nous devons consolider notre position auprès des autres clans. Nous ne pouvons pas le faire sans alliés. Demain, Veruhn nous accompagnera à Featherwalk Aerie, la maison du clan Avignis. »

« Demain ? Tu as donc pris ta décision ? Tu vas définitivement refuser Kezess ? » Les yeux de Sylvie se sont enfoncés sans ciller dans les miens.

J’ai soutenu son regard. Elle entendait mes pensées, elle ne demandait donc qu’à m’entendre les exprimer à voix haute. « Nous ne pouvons pas céder à Kezess sur ce point. Son raisonnement est mesquin. Il s’agit plus de me priver d’une ressource précieuse que d’Agrona. Absolument rien de bon ne sortirait de sa réanimation, si tant est que la perle ait fonctionné. »

« Bien », dit Sylvie d’un ton vicieux. « Il n’est plus là. Sans importance. C’est une véritable justice pour Agrona. Rayer son nom de l’histoire est une punition bien plus appropriée que de graver une dernière fois son infamie sur Epheotus. »

« Quand ce sera fait, nous aurons besoin d’une méthode pour commencer à enseigner aux gens », ai-je poursuivi. « Nous ne pouvons pas supposer que les autres seront capables de créer un noyau d’éther, mais les formes de sorts ont permis aux djinns de travailler à la fois avec l’éther et le mana. Les Relictombs sont la clé. »

Regis a levé le menton de ses pattes, ses sourcils lupins se haussant à mesure qu’il lisait mes intentions.

« Les Relictombs ne peuvent pas rester dans le vide. Ils seront détruits, soit par la pression croissante, soit par l’effondrement du vide, comme pour Epheotus. Nous devons l’amener dans le monde physique. »

Sylvie acquiesce. Ses mains continuaient à jouer sur le dessus de l’eau qui montait et descendait constamment. « Comme ça, les gens pourront les étudier correctement, et pas seulement combattre les monstres qui sont en eux. Sans le royaume d’éther où puiser, les monstres pourraient même cesser de se former. »

« Est-ce que ça va foutre en l’air quelque chose ? » Regis demande, en regardant entre nous. « Chaque zone est comme un chapitre d’une encyclopédie de l’éther, non ? Peut-être que perdre l’accès à tout cet éther serait comme… les pages d’un livre qui deviennent vieilles et cassantes. Elles se désagrègent et tout ça. »

« Il va falloir trouver un moyen », ai-je répondu. « Peut-être que les restes de djinns dans la forteresse d’Agrona peuvent nous aider. Ji-ae, Tess l’a appelée. » J’ai décidé que la prochaine fois que nous quitterions Epheotus, une visite à Taegrim Caelum s’imposerait. Cela nous donnerait aussi le temps de prendre des nouvelles de Seris et de Caera.

« Si grand-père Kezzy laisse faire tout ça, bien sûr », dit Regis. « C’est lui qui est le véritable bâton dans les roues de notre collectif ici. »

« Ugh, ne l’appelle pas comme ça », dit Sylvie en aspergeant Régis d’eau.

Regis a secoué sa crinière brûlante, la langue pendante.

J’ai fixé l’eau, la chaleur montant à mon cou et une rougeur montant à mes joues. « Kezess ne répétera pas ses crimes passés ».

Les pensées de Sylvie allaient et venaient entre Kezess, Myre, Agrona et Sylvia. Sa famille, telle qu’elle était.

» Merci, Sylv. D’avoir fait ça. D’être à mes côtés. » Je ne pouvais pas prétendre comprendre ce que c’était pour elle, pas vraiment. Je me battais pour ma famille, mais son père et son grand-père étaient nos deux plus dangereux adversaires. « Je sais que c’est difficile. »

Elle a balancé ses cheveux et m’a adressé un sourire lumineux, sa mélancolie tombant. « Puisqu’il s’avère que c’est moi qui t’ai entraîné à Dicathen, je ne peux pas vraiment t’abandonner maintenant ». Plus sérieusement, elle a ajouté : « Je ne serais nulle part ailleurs, Arthur. Ensemble, nous allons changer le monde. Le rendre meilleur. C’est ainsi que je guérirai les blessures que ma famille m’a laissées. »

Alors que nous pensions tous les deux à notre famille, Tessia m’est venue à l’esprit. Tant de ceux qui avaient voyagé avec moi, s’étaient battus à mes côtés et m’avaient soutenu n’avaient plus rien à faire qu’attendre et espérer à Dicathen et Alacrya. J’aurais aimé qu’elle, au moins, puisse venir avec moi, mais je savais pourquoi elle ne pouvait pas, et j’ai soutenu son désir d’être avec son peuple. Après tout ce qui lui était arrivé, elle méritait d’obtenir exactement ce qu’elle voulait.

Mais je ne pouvais pas m’empêcher de rêvasser, juste un peu. Je l’imaginais en train de voyager à mes côtés à Epheotus, se tenant côte à côte avec des royaux asurans. Elle s’entraînerait avec moi à la place de Zelyna, et avec mon aide, elle atteindrait à nouveau le stade de l’intégration. Puis – un petit sourire se dessina sur mes lèvres – je lui apprendrais à manier l’éther en tant qu’archonte, reine du clan Leywin…

C’était un beau rêve éveillé.

Mais il y a beaucoup à faire pour que ce soit autre chose qu’un simple rêve.