ARTHUR LEYWIN
“Très bien, tu te souviens de tout ce que je t’ai dit ?” Me demanda Alaric pour la troisième fois, alors qu’il l’avait déjà évoqué deux fois ce matin-là.
Le vieil Alacrien se tenait debout, les mains dans les poches d’une robe pourpre royale – une tenue plus proche des peignoirs de mon ancien monde que des robes de combat habituellement portées par les mages dans celui-ci – qui était un peu trop serrée au niveau de la taille de son corps.
“Oui, oncle Al”, dis-je sarcastiquement, en tirant sur l’ourlet de mes propres vêtements de voyage.
Darrin m’avait proposé de me prêter des vêtements haut de gamme qui, selon lui, m’iraient mieux dans le domaine central, mais il était nettement plus large au niveau de la poitrine et des épaules, et je n’avais pas le temps de modifier quoi que ce soit.
” Tu sais “, a-t-il répondu pensivement, ” je ne sais pas si je déteste ça ou pas “. “Par le Haut Souverain, on y va ou quoi ?”
Alaric, Darrin et moi nous sommes retournés pour regarder Briar, qui était appuyée contre le mur de la salle de saut. Elle avait revêtu une impeccable armure de cuir blanc et gardait la main sur le pommeau de sa fine épée.
La jeune femme orgueilleuse a croisé nos regards sans sourciller. “J’aimerais retourner à l’académie avant d’être aussi vieille que vous trois.”
‘Compte tenu de toutes les forces du mal dressées contre toi’ dit solennellement Régis, ‘qui aurait pu imaginer que tu serais tué par une écolière de seize ans.’
Alaric a laissé échapper un rire et a donné une grande tape dans le dos de Darrin. “Autant que le sang de Nadir te paye, fais-le doubler”, a-t-il plaisanté.
La jeune fille se contenta de renifler, redirigeant son regard vers le tempus, qui se trouvait au centre d’une plate-forme de pierre surélevée. L’artefact en forme d’enclume était fait d’un métal gris terne et piqué et était gravé de dizaines de runes.
Un rapide coup d’œil aux lignes de runes m’a indiqué qu’il était basé sur un principe similaire aux Portes de Téléportation de Dicathen, mais celles-ci étaient bien plus compactes et complexes.
“Quelle est la portée de ceci ?” J’ai demandé, en feignant un intérêt désinvolte.
Darrin s’est penché sur l’artefact, secouant la poussière inexistante de sa surface. “Il est assez puissant pour atteindre la côte ouest de Sehz-Clar, ou juste au-delà de la frontière sud de Truacia.” Voyant que je fronçais les sourcils, Darrin a ajouté : “Assez puissant pour atteindre la cité de Cargidan dans le domaine central.”
Je ne pourrai donc pas me renvoyer chez moi à Dicathen, pensai-je en chassant ma déception. C’était une pensée stupide de toute façon. Autant je voulais dire à ma sœur et à ma mère que j’étais vivant, autant retourner à Dicathen maintenant pourrait les mettre plus en danger qu’ils ne l’étaient déjà.
‘Hé, tu as toujours la pierre de discrétion’, a dit Régis sur un ton qu’il pensait être consolant.
‘Je suis désolé, quoi ?’ J’ai demandé, mon train de pensée a complètement déraillé.
‘J’ai décidé que l’ “Orbe de la traque à longue portée” était trop long. Pierre furtive est beaucoup plus facile à dire – au sens figuré.’
Détournant de force les pensées de Régis à l’arrière de mon esprit, j’ai reporté mon attention sur Darrin, qui commençait à calibrer le tempus pour voyager.
“Je vais vous envoyer à la Bibliothèque des Souverains”, disait Darrin. “Briar, peux-tu montrer à Grey le…”
“Le bureau de l’administration des étudiants, oui.” Lorsque Darrin a haussé un sourcil, la jeune fille s’est redressée et a dit : “Je veux dire, oui, monsieur.”
Souriant à lui-même, Darrin a terminé les calibrages et s’est reculé. “Tout est prêt.”
J’ai tendu la main à l’Alacrien et il l’a prise. “Merci pour votre hospitalité et votre aide”, lui ai-je dit sincèrement.
Bien que j’aurais pu me forcer à sortir de la cellule des Granbehl ou de la Haute Salle à tout moment, cela aurait probablement rendu tout le reste de mes activités beaucoup plus difficile – voire impossible, si j’avais attiré l’attention d’une ou deux Faux. Grâce à Alaric et à son ami – et à Caera – je l’avais évité.
“Ce que tu as affronté était une terrible injustice”, a-t-il répondu. “Je suis content d’avoir pu vous aider.”
“Tu me dois une fière chandelle, gamin,” dit Alaric d’un ton ironique alors que je lui tendais la main à mon tour. “Darrin ne me laissera jamais en entendre parler, sans parler de toutes les autres faveurs que j’ai dû demander.”
“Mon héros”, ai-je répondu, sans expression.
“Alors, avant que tu ne partes, nous ferions mieux de régler nos comptes.”
Pensant qu’il plaisantait, je lui ai fait un roulement exagéré des yeux, mais il a alors sorti mon vieil anneau dimensionnel vide d’une poche et me l’a tendu. “Quarante pour cent, je crois ?”
Briar a froncé les sourcils. “Quarante pour cent, c’est du vol.”
Darrin a donné au vieil homme un froncement de sourcils gêné, mais a gardé pour lui son opinion sur notre transaction.
“Plus dix pour cent pour mes services en tant que votre conseiller juridique”, a- t-il ajouté avec un clin d’œil.
J’ai fait semblant de glisser la bague dans ma main et de l'”activer” pendant que je passais en revue la collection de récompenses que j’avais rapportée des Relictombs. Peu d’objets m’intéressaient, car les armes se dégradaient trop vite lorsqu’elles étaient imprégnées d’éther et je ne pouvais utiliser aucun objet conçu pour canaliser ou utiliser le mana.
Lorsque j’ai sorti la première pièce – une couronne en argent décorée de joyaux rouge sang tourbillonnant avec tant de mana de feu qu’elle était visible à l’œil nu – Alaric a souri avec une joie non dissimulée.
Un par un, j’ai commencé à remettre la moitié des trésors que j’avais collectés.
Les yeux de fouine de Briar devenaient de plus en plus grands à chaque pièce qui sortait de ma rune de stockage dimensionnelle, et même Darrin n’a pas pu cacher sa surprise devant la taille du gain, composé d’une grande variété d’artefacts brillants et légèrement magiques.
“Je croyais que vous aviez dit que vous n’aviez pas de fortune ?” Darrin a demandé, en levant un sourcil dans ma direction.
“Je n’en ai pas. J’ai juste un tas de trucs. Ce n’est pas vraiment une “richesse” tant que je n’ai pas l’occasion de la vendre, techniquement”, ai-je dit en tirant une autre récompense de ma rune dimensionnelle.
Alaric a fait semblant d’inspecter chaque pièce avant de les ranger dans son propre anneau dimensionnel, en essayant de garder une façade froide, mais à la fin, il était pratiquement en train de baver et ses mains tremblaient d’excitation.
“Fais-moi une faveur et ne bois pas jusqu’à la mort avec ça”, ai-je dit en le regardant d’un air sévère.
Le vieil Ascendeur a serré l’anneau avec force, comme s’il pouvait sentir le poids physique de tout le trésor qu’il contenait maintenant. “Quand tu arriveras à Cargidan, l’association locale des ascendeurs achètera tout ce que tu as d’autre et le mettra sur ta carte runique”, a-t-il dit distraitement. “Et ils pourront aussi t’imprimer un badge officiel, maintenant que tu as terminé ton ascension préliminaire.”
” Tu as obtenu tout ça grâce à ton ascension préliminaire ? “. Briar a demandé avec incrédulité, ses yeux sautant de moi à l’anneau dimensionnel et inversement.
Darrin n’a pas tardé à répondre. “Ne te fais pas d’illusions, Briar. Ce n’est certainement pas une ascension normale pour une seule ou même plusieurs ascensions.”
J’ai simplement haussé les épaules devant la jeune femme. “Mon compagnon de voyage et moi avons eu de la chance.”
“Pareil pour moi”, a répondu Darrin. “Quoi qu’il en soit, vous feriez mieux de vous mettre en route. Grey, Briar va vous aider à vous orienter.” Il regarda son élève et passa une main dans ses cheveux blonds. “Et Briar, n’oublie pas que Grey sera professeur à l’académie. Tu ne seras peut-être pas dans sa classe, mais j’imagine qu’il n’acceptera plus aucune grossièreté de ta part.”
Briar a mis du temps à me quitter des yeux avant de monter sur la plate-forme à côté du tempus, se tenant avec une précision militaire en attendant que je la rejoigne.
“A bientôt, Grey”, a dit Darrin alors que je rejoignais la jeune femme sur la plate-forme.
“Dépêche-toi de t’installer pour que tu puisses recommencer à me faire gagner de l’argent”, a ajouté Alaric d’un ton bourru, en faisant tourner l’anneau dimensionnel autour de son doigt calleux.
“Au revoir !” a dit une petite voix dans l’embrasure de la porte, alors que Pen apparaissait dans le coin, me faisant un signe d’adieu.
J’ai salué en retour, puis le manoir s’est effacé autour de moi et je me suis retrouvé sur une autre plate-forme, loin de la campagne de Sehz-Clar.
La transition s’est faite sans problème, sans que je ne ressente de malaise ou de torsion de mes entrailles. La plate-forme sous mes pieds était passée de la pierre nue au bois sombre, tandis que la pièce qui m’entourait était à la fois caverneuse et claustrophobe.
Jetant un rapide coup d’œil aux rangées d’étagères, chacune chargée de tomes reliés en cuir, ‘ai considéré l’énorme quantité d’informations contenues dans cette bibliothèque. Des dizaines de milliers de livres sur tous les sujets imaginables. Cependant, si elle est aussi soigneusement conservée que la bibliothèque d’Aramoor, il n’y a probablement rien de très important ou d’utile ici, ai-je pensé en tempérant mes attentes.
Pourtant, j’avais hâte de passer quelques moments de calme pour étudier Alacrya, les Souverains et les Relictombs. Il y avait encore trop de choses que je ne savais pas, trop de façons dont je pouvais me tromper sans même m’en rendre compte. J’espérais que la bibliothèque apporterait des réponses.
En détournant mon regard des étagères, j’ai vu Briar debout sur une petite plateforme à quelques mètres à ma gauche. Elle m’observait attentivement, mais son attention a été détournée lorsqu’un homme en tenue de combat grise et noire s’est approché.
“Carte d’identité ?” a-t-il demandé avec un accent ennuyeux, en tendant la main.
Briar avait la sienne prête, mais j’ai dû sortir la mienne de la rune dimensionnelle, en montrant comment activer mon anneau inutile. Les yeux du garde ont parcouru le visage de son badge d’identification avant de le lui rendre sans rien dire.
Cependant, lorsqu’il a eu le mien, il l’a fixé pendant de longs instants, un froncement de sourcils se formant sur son visage. Ses yeux se sont posés sur moi, puis ont recommencé à me regarder. Briar a encore reniflé, mais il l’a ignorée.
Finalement, il s’est concentré sur moi, m’inspectant de près, son regard s’attardant sur mes vêtements ordinaires. “Je crains d’avoir besoin que vous me suiviez, M. Grey, afin que nous puissions vérifier la validité de cette identification.” Bien que les mots du garde soient professionnels, son ton m’a dit assez clairement ce qu’il pensait de la “validité” de ma présence dans le domaine central.
Laissant mon regard passer sur lui paresseusement, j’ai dit : “Très bien, mais j’espère que vous êtes prêt à assumer les conséquences du harcèlement d’un professeur de l’Académie centrale.”
Quelque peu amusé, le garde a tourné son regard incertain vers Briar, qui a pointé son pouce vers moi en disant : “Ne me regarde pas, mon pote. C’est lui le gros bonnet.”
“Un, hum, professeur ?” a-t-il demandé, soudainement nerveux en regardant à nouveau le badge d’identification. “Je suis vraiment désolé, Ascen… Professeur Grey, je n’avais pas réalisé…”
En tendant la main, j’ai pris mon badge de sa main. “Un homme sage”, ai-je dit froidement, en passant devant l’homme.
Il a reculé d’un pas rapide, en disant à demi-mot : ” Bienvenue à la Bibliothèque des Souverains, Cité de Cargidan, Domaine Central “, alors que nous passions.
Briar m’a lancé du coin de l’œil un regard inquisiteur. “Peut-être que tu vas t’adapter à l’académie après tout.”
“Pas mal pour un paysan, hein ?” J’ai dit avec un clin d’œil avant de laisser mon regard errer à nouveau autour du bâtiment. Les sols et les murs étaient en marbre d’un blanc éclatant, qui contrastait fortement avec le bois sombre des plateformes, des balustrades et des étagères.
Un dôme en verre blanc argenté laissait entrer la lumière fraîche du matin dans la bibliothèque pour faire scintiller le marbre, et chaque coin sombre était éclairé par des luminaires, ce qui donnait l’impression que tout l’intérieur du bâtiment brillait.
Comparé à la petite bibliothèque miteuse d’Aramoor, cet endroit était un véritable palais. Les personnes assises dans les coins de lecture ou circulant parmi les étagères semblaient également appartenir à une classe différente. Ils portaient leurs richesses et se tenaient debout avec désinvolture, sans la pompe que j’avais vue chez les Granbehls, et semblaient d’autant plus riches et puissants.
Dans ma vie précédente, j’avais rencontré beaucoup d’autres nobles de la Terre entière qui portaient une centaine de titres différents. Je savais qu’il fallait se méfier de ceux qui étaient plus à l’aise avec les signes extérieurs de leur pouvoir, et les personnes qui m’entouraient dans la bibliothèque semblaient très à l’aise.
Un large espace de portes en verre blanc donnait sur une pelouse verte, au-delà de laquelle une rue animée était bordée de gens. Bien qu’il y ait un peu de circulation à pied ici, il semblait plus courant pour ces gens de haute lignée de se déplacer en carrosse, dont plusieurs passaient sous mes yeux, tirés par une variété de bêtes mana. Les bœufs rouge sang que j’avais vus utilisés dans les Relictombs étaient les plus courants, mais j’en ai aussi vu un tiré par un cheval reptilien et un autre par un énorme oiseau.
“Venez, professeur”, a dit Briar, marchant déjà rapidement sur la pelouse de la bibliothèque.
Je l’ai suivie, restant près d’elle, mais la plupart de mon attention était portée sur la ville qui m’entourait.
Des dalles de pierre gris foncé formaient les allées, contrastant fortement avec la pierre blanche de la plupart des bâtiments, qui s’arquaient, se balançaient et s’élevaient dans les airs en flèches, piliers et tours, accentués de rouge, de bleu et de vert. Partout, le métal noir dur était présent, ajoutant une cohésion à travers la myriade de formes et de couleurs.
Derrière tout cela, visible de temps en temps à travers les interstices des bâtiments, s’élevait une chaîne d’énormes montagnes qui s’enfonçaient dans le ciel comme les crocs d’une bête dévoreuse de monde.
Briar avançait avec détermination, nous entraînant loin de la bibliothèque à grande vitesse.
“Le campus de l’académie est à environ un kilomètre de la bibliothèque “, a-t- elle dit par-dessus son épaule alors que nous tournions la rue principale pour nous engager dans une série de ruelles. “Ce sera plus long si vous suivez Sovereign Avenue jusqu’à Central, la rue principale qui divise la ville.”
“Tu sembles bien connaître ton chemin “, ai-je noté, mon regard balayant les bâtiments autour de nous. Les ruelles étaient propres, exemptes de détritus et de personnes traînantes, les seuls piétons se déplaçant de manière déterminée, comme nous.
Par-dessus son épaule, elle a dit : “C’est une obligation. Les étudiants qui ne peuvent pas naviguer rapidement dans la ville risquent de ne pas respecter les délais ou d’échouer à leurs devoirs.”
“Le programme est si intense ?” J’ai demandé avec un réel intérêt.
Briar s’est arrêtée et s’est tournée pour me regarder dans les yeux. “L’Académie Centrale est l’une des académies les plus prestigieuses d’Alacrya, mais vous devriez le savoir maintenant, Professeur. Les gens ne deviennent pas de bons ascendeurs en menant une vie facile.”
‘Oui, princesse !’ cria Regis. ‘Arrête avec cette vie douce et facile et avance.’
‘Je m’excuse de vivre une vie si facile et si peu expérimentée, oh, grande et puissante arme des asuras’ pensais-je, sans expression.
À voix haute, j’ai dit : “Tout le monde n’apprend pas bien sous ce genre de pression.”
Briar a froncé le nez. “Les élèves de l’Académie centrale ne sont pas tout le monde. Nous sommes l’élite, même parmi les sangs nommés et les sangs forts.”
Sans attendre de réponse, elle s’est retournée, a fait tournoyer ses cheveux brillants et s’est remise en marche.
Nous avons marché en silence pendant quelques minutes de plus avant de déboucher sur une l’avenue principale. La rue était très fréquentée et bordée de commerces qui s’adressaient probablement aux étudiants de l’académie : des restaurants et des tavernes, des armureries, des magasins de vêtements haut de gamme, et quelques magasins qui prétendaient acheter et vendre des récompenses.
“Tu ne veux pas de ça”, a dit Briar alors que je ralentissais pour lire l’enseigne à l’extérieur des prix d’Andvile. “Ces magasins sont tous louches, tout comme la plupart des gens qui font du commerce avec eux. C’est génial si vous avez une récompense volée dont vous devez vous débarrasser rapidement, mais pas tellement pour maintenir votre réputation de professeur de l’Académie centrale. Si vous voulez vendre ce qu’Alaric ne vous a pas volé, adressez-vous à l’Association des Ascendeurs. De toute façon, le bâtiment est juste à l’extérieur de l’entrée du campus.”
Comme pour souligner son propos, la porte s’est ouverte et un homme au regard fuyant, vêtu d’une tunique de combat gris sale, en est sorti. Son attention était portée sur une pierre de verre dans sa main, si bien qu’il a failli me heurter. Il a tressailli lorsque je suis apparu dans sa vision périphérique, m’a lancé un regard suspicieux, puis a remonté sa capuche et s’est glissé dans la foule des passants.
Briar m’a lancé un regard qui disait : ” Vous voyez, je vous l’avais dit. ”
J’ai commencé à me retourner lorsque j’ai remarqué une image en mouvement sur la surface d’une sorte de verre fixé sur le côté du bâtiment par des crochets noirs. En m’approchant, j’ai réalisé que l’image se déplaçait sur un paysage en ruines, en train de s’effondrer.
Briar a souri. “C’est vraiment la première fois que vous venez dans une grande ville, n’est-ce pas ?”
“C’est une sorte d’artefact de projection ?” J’ai demandé, en m’approchant un peu plus. “Montrer des images enregistrées ?” Une fois que j’étais à quelques mètres de l’artefact, une voix masculine forte a rempli ma tête.
“- Des images vraiment horribles capturées à Elenoir, le pays le plus au Nord de Dicathen. Les pertes en vies humaines, tant des Dicathiens indigènes connus sous le nom d’elfes que des courageux Alacriens qui s’étaient portés volontaires pour se rendre dans les forêts lointaines, sont incalculables. Le Haut Souverain Agrona insiste sur le calme et demande à tous les Alacriens de comprendre que cet assaut des vils Asuras d’Ephéotus ne restera pas sans réponse.”
“De plus, nous nous unirons tous pour remercier le Haut Souverain de continuer à tous nous protéger dans son…”
J’ai fait un pas en arrière et la voix s’est coupée. “Télépathie de proximité ?” J’ai regardé Briar pour avoir confirmation.
Elle a hoché la tête, se mettant hors de portée. “Mes parents pensaient être très intelligents, ils ont deviné que la guerre se terminait et ont parié sur les promotions. Je suppose que la guerre ne s’est pas terminée comme ils le pensaient.”
“L’idée de partir en guerre contre des êtres capables de détruire un pays entier ne vous effraie pas ?”. J’ai demandé, un peu surpris de son manque d’empathie ou de peur face aux images qui jouaient encore silencieusement à travers l’artefact de projection.
Briar a haussé les épaules et s’est remise à marcher. Par-dessus son épaule, elle a seulement dit : “Les Vritra protègent Alacrya.”
J’ai pris note des autres marchands qui bordaient Sovereign Avenue, mais je ne me suis pas arrêté pour m’attarder à nouveau. En quelques minutes, nous nous trouvions entre deux complexes imposants, et devant nous, une porte en fer noir bloquait l’entrée de ce qui ne pouvait être que l’Académie centrale.
Plusieurs groupes d’étudiants se dirigeaient vers les portes. Une poignée de filles se sont soudainement arrêtées en nous voyant, Briar et moi, et ont été surprises. Briar a souri et nous a fait signe.
“Aussi amusant que cela ait été, c’est ici que je vous laisse, professeur.” Elle s’éloignait déjà quand il a dit : “Je suppose que vous pouvez trouver votre chemin à partir d’ici ?”
“Je pense que je vais y arriver”, ai-je répondu en criant.
Essayant de chasser la jeune Alacrienne de mon esprit, je me suis tourné vers le bâtiment de l’Association des Ascendeurs – ou plutôt, les bâtiments. Les imposants bâtiments blancs flanquant l’entrée de l’Académie centrale étaient en fait reliés par plusieurs ponts de pierre arqués à différentes hauteurs au-dessus de moi.
“Oh mon dieu par Vritra, Briar, qui est ce bel homme ?”
Malgré la distance du groupe, le bruit de la rue et ma propre distraction, mon ouïe améliorée était suffisante pour capter tout ce que le groupe de filles disait.
“C’est ton petit ami ? Tu disais que tu ne pouvais pas sortir parce que tu t’entraînais ! Mais au lieu de ça, tu as cherché à t’amuser avec…”
“Ce n’est pas le cas, et tu peux la fermer tout de suite, Valérie, avant que je ne te montre exactement à quel point je me suis entraînée”, a dit Briar dans un grognement qui n’a fait que faire sourire les autres filles encore plus.
J’ai jeté un coup d’œil discret dans leur direction pour constater que les trois filles regardaient, beaucoup moins discrètement, dans ma direction, alors que Briar se dirigeait déjà vers les portes de l’académie. Contrairement à Briar, qui portait son armure blanche, les trois autres avaient revêtu des uniformes noirs et bleus assortis.
Elles ne s’attardèrent qu’un instant avant de suivre l’élève de Darrin, non sans jeter quelques regards curieux dans ma direction.
“Tu sais, je suis un peu surpris qu’ils soient si… normaux”, ai-je dit en regardant les élèves faire la queue devant les portes de l’académie. Un souvenir d’Ellie jouant avec les autres filles à l’école des Dames a refait surface, amenant un sourire sur mes lèvres.
‘Honnêtement, je suis plus surpris que Briar ait des amies’ commenta Régis.
En souriant, j’ai porté mon attention sur les bâtiments de l’Association des Ascendeurs. Les panneaux métalliques noirs indiquaient que l’entrée à ma droite était destinée aux “Tests et téléportation”, tandis que l’entrée à gauche menait à “l’Administration et aux services”.
Choisissant l’entrée de gauche, j’ai suivi le court chemin jusqu’aux doubles portes – assez larges pour qu’un chariot entier ait pu y passer – et j’ai tiré la poignée en fer noir. La porte ne s’est pas ouverte, mais un instant plus tard, un petit panneau de la hauteur de mon visage s’est ouvert, révélant un garde casqué.
“Un badge ?” dit-il avec un accent ennuyeux.
J’ai sorti le badge que j’avais reçu à Aramoor et l’ai présenté à l’étroite fente. L’homme me l’a pris des mains et le panneau s’est refermé, nous laissant attendre, Regis et moi. Une minute ou deux s’écoulèrent, le temps pour deux autres ascendeurs – tous deux petits et minces, vêtus de la robe de combat préférée des conjurers – de s’aligner derrière moi, en marmonnant des ronchonnements d’attente.
Après une minute de plus, la serrure s’est finalement ouverte avec un grand bruit et la porte a pivoté vers l’intérieur.
Un homme vêtu d’une robe de combat argentée avec des épaulettes, des bracelets et des bottes d’ébène qui captaient et courbaient la lumière d’une manière inhabituelle et liquide s’avança. Il avait des cheveux noirs courts et une barbe bien taillée, avec une touche de gris sur les tempes et le menton.
“Bienvenue dans la salle de l’association des ascendeurs de Cargidan City, Ascendeur Grey. Nous avons assez entendu parler de vous.”
