“Es-tu un mage ?” Le garçon d’écurie n’en avait jamais vu auparavant. Tout comme les nobles, les mages n’empruntaient pas les routes commerciales.
“En quelque sorte. Je paierai les dégâts et soignerai les blessures que mes bêtes pourraient causer. Pourtant, essaie de m’arnaquer et ce sera la dernière erreur que tu feras. J’ai des yeux et des oreilles partout.” dit Lith tandis qu’Onyx et Abominus se dirigeaient chacun de leur côté vers deux stalles vides.
Le garçon d’écurie déglutit et suivit leurs mouvements des yeux, craignant que les chevaux ne prennent peur et ne se blessent en tentant de s’échapper, pourtant rien ne se produisit.
Lorsqu’il se retourna, Lith et les enfants avaient disparu.
L’intérieur du Hot Pot était aussi chaud que les écuries, mais il sentait bien meilleur. Les murs étaient bordés de longues tables et de bancs, tandis que le centre du rez-de-chaussée était rempli de tables pour quatre personnes.
Les premières accueillaient les membres d’équipage des caravanes et leurs gardes du corps tandis que leurs maîtres utilisaient les secondes pour profiter d’une meilleure nourriture et d’une plus grande intimité. Les tables seraient retirées pour la nuit, transformant le restaurant en auberge bon marché pour les voyageurs qui n’avaient pas les moyens de s’offrir une chambre.
Le dallage en bois était terne et plein d’égratignures dues au déplacement des chaises, mais il était propre. Une immense cheminée occupait la partie centrale du mur ouest, où étaient accrochées plusieurs têtes et peaux d’animaux.
‘Soit le propriétaire de cet endroit est un chasseur, soit il a une drôle de façon d’exposer son choix de viande.’ pense Lith.
Voyant trois personnes sobrement vêtues assises à l’une des tables centrales, une serveuse blonde au visage plein de taches de rousseur s’apprêtait à leur demander de s’installer sur l’un des bancs latéraux lorsqu’elle remarqua plusieurs choses qui ne collaient pas.
Ils ne sentaient rien, leurs vêtements n’avaient pas un grain de poussière, et le grand type était bien trop jeune pour être le père des enfants qui, à leur tour, étaient trop bronzés pour être du coin.
“Bienvenue au Hot Pot. Que puis-je vous servir aujourd’hui ?” Demanda-t-elle avec son plus beau sourire tout en leur proposant les menus tirés de la pochette de son tablier.
Elle ne manqua pas de remarquer le trop grand nombre de bagues non précieuses sur les mains de Lith, ni que les callosités de ses mains ne correspondaient pas tant à un ouvrier qu’à un guerrier. Pour les profanes, les cristaux magiques ressemblaient à des morceaux de verre coloré bien taillés.
“Une soupe Rainbow chacun, un canard rôti, deux accompagnements de pommes de terre rôties, et de l’eau à boire. Merci.” dit Lith.
“Je ne veux pas de la soupe !” Aran se plaint.
“Je ne veux pas partager mes pommes de terre avec lui ! Il essaie toujours de les accaparer.” dit Leria.
“Et je ne veux plus rien entendre. Vous nous faites mal paraître devant cette gentille dame” a répondu Lith. “Nous sommes ici pour un repas léger, sinon vous allez vous endormir et nous allons perdre une grande partie de la lumière du jour qui reste”.
Elle n’avait pas l’habitude de voir des enfants dans ces parages, et encore moins des types aussi bizarres. À cet âge, un enfant de marchand aurait déjà été battu à plate couture alors qu’un noble ne se soucierait pas de ce qu’elle pourrait penser.
“Je suis désolé pour mon impolitesse.” Les enfants firent une petite révérence à la serveuse, ce qui lui fit écarquiller les yeux de surprise.
Après cela, le service fut rapide et les portions généreuses. La soupe devait son nom aux différentes sortes de légumes colorés coupés en morceaux qui flottaient à sa surface, mais cette fois, ils avaient été coupés avec une forme de fleur.
Le canard était gros et gras tandis que les assiettes de pommes de terre étaient remplies à ras bord. Inutile de dire que les assiettes sont revenues propres dans les cuisines et que les enfants se sont endormis avant que Lith n’ait pu demander l’addition.
“Y a-t-il une réduction si je quitte la chambre dans quelques heures ?” Demande-t-il.
“Je suis désolé, mais ce n’est pas moi qui fixe les prix”. La serveuse a dit tout en comptant l’argent et en appréciant le pourboire.
Lith a fini par payer pour une nuit entière alors qu’il partait dans quelques heures. Il a essayé de rattraper le temps perdu en escaladant les parois de la montagne au lieu d’emprunter les sentiers, mais tous ces sauts ont failli faire vomir leur déjeuner aux enfants.
“Pourquoi devons-nous marcher ? On ne peut pas voler à nouveau ou au moins monter sur Abominus ?” demanda Leria au moment où la fatigue battait son émerveillement pour toutes les odeurs et les couleurs étrangères de la montagne de Sartak.
Au début, elle avait aimé l’idée de grimper parce que cela lui donnait un but, mais elle découvrait maintenant que les plaines étaient bien plus faciles à parcourir.
“Seul un corps solide peut résister à une magie puissante. Tu ne te souviens pas à quel point même tante Quylla est forte ?” répondit Lith.
Avant même de commencer son apprentissage avec Faluel, la pratique de la Forgemastering et des sorts de niveau cinq l’avaient rendue encore plus forte que Raaz.
“Alors cela fait partie de notre formation, n’est-ce pas ?” Aran dit en haletant, se rappelant que tous les héros de ses histoires préférées devaient travailler dur pour devenir forts et souhaitant avoir lui aussi un montage d’entraînement pour éviter de transpirer.
“C’est exact. Celui qui résiste le plus longtemps est probablement le plus doué pour la magie.” Lith répondit pour mettre un peu de piment dans la conversation.
Les enfants échangèrent un regard pendant un moment et après cela, ils économisèrent leur souffle pour la marche, ne voulant pas abandonner les premiers. Grâce à la Vision de Vie, Lith pouvait voir quand leur vitalité faiblissait et faisait une pause au bon moment avec un goûter au chocolat.
“Je peux encore marcher.” dit Aran après que Lith l’a fait asseoir sur le dos d’Onyx, en l’attachant fermement à la selle.
“Je sais, mais tu dois garder tes forces pour ta première leçon”. Lith a répondu en faisant de même pour Leria.
Grâce à son physique amélioré et au trot des bêtes magiques, ils atteignirent une altitude de plus de deux kilomètres et trouvèrent une grande clairière adaptée à leur objectif alors qu’il restait encore quelques heures de lumière.
Les hautes herbes adouciraient le sol pour leur repos et un ruisseau relié à un lac leur fournirait tout ce dont ils avaient besoin.
“Avant d’installer le camp, je vais vous enseigner les bases de la magie telles que je les ai apprises au cours de mes années d’expérience.” Lith les regarda dans les yeux, remarquant que les enfants étaient fatigués, affamés, mais peu enclins à refuser le défi.
“Nous pouvons diviser les éléments en trois branches. La lumière et la terre sont les éléments de la création. Leur but est de créer et d’entretenir la vie. Vous pouvez les utiliser pour nuire aux autres, mais il faut pour cela que vous ayez de la mauvaise volonté.”
Lith utilisa les deux éléments pour enrichir en nutriments le sol autour d’une fleur flétrie et lui faire métaboliser rapidement.
La tige inclinée se redressa et la couleur des pétales encore restants devint éclatante comme si la fleur venait d’éclore.
“Ensuite, il y a les éléments d’équilibre, l’air et l’eau. Ils peuvent nourrir ou détruire selon la façon dont tu les utilises, tout comme une main ouverte peut servir à caresser ou à gifler quelqu’un. La différence réside dans la force qui sous-tend le mouvement.”
Lith conjura une bourrasque de vent qui porta le parfum de la fleur ravivée au nez des enfants, puis la transforma en lame de vent, coupant la tige en deux.
