Après avoir tué le Red-Hood Cobra, notre groupe est retourné au Guilde des aventuriers.
Comme toujours, nous avons rencontré Jalil à l’extérieur du bâtiment lui- même pour échanger nos cartes de tâches. Nous avons également remis les crocs et la peau du serpent et élaboré nos histoires pour nous assurer qu’elles restent cohérentes.
Il y avait une grande quantité de choses à transporter cette fois, alors pour une fois nous avons tous dirigé vers la guilde, même Vizquel. Au moment où nous avons mis les pieds à l’intérieur, Nokopara s’est glissé vers nous. C’était vraiment comme si le gars n’avait jamais quitté cet endroit… ou nous avait laissés seuls.
“Salut! On dirait que vous avez chassé des proies vraiment intéressantes.
Ce sont des écailles Red-Hood Cobra que je vois ? Hé bien?”
J’ai jeté un coup d’œil à Jalil, l’incitant à raconter l’histoire que nous avions élaborée à l’avance.
“O-ouais, c’est vrai. Nous avons eu de la chance et nous sommes tombés sur la chose alors qu’elle était déjà très faible.
“Hmmm. Vous deux avez abattu un Red-Hood, hein… ? »
Nokopara fixa Jalil avec quelque chose qui ressemblait à un sourire condescendant sur son visage chevalin.
Que se passe t-il ici? Il semble un peu différent aujourd’hui…
“N-nous avons trouvé les corps des gars des Super Blazers avant de tomber sur ça en fait. Ils ont dû l’adoucir avant de mourir…”
“Quoi? Attendez, vous dites que Blaze est mort ? » “Ouais.”
“Mince. Je suppose que c’est comme ça que ça se passe quand tu tombes sur un Red- Hood… » dit Nokopara avec un reniflement désintéressé. “Pourtant… même s’il était affaibli, il est difficile de s’imaginer que vous et Vizquel abattiez l’un de ces monstres…”
“Eh bien, ce n’était pas seulement affaibli, vraiment. C’était presque mort. Je veux dire toi pourrait presque dire qu’il était mort. Ça respirait encore, ouais, mais c’était fondamentalement foutu, tu sais ? » Jalil, parlant un peu trop vite maintenant, choisit ce moment pour s’éloigner précipitamment.
Cependant, Nokopara ne semblait pas encore satisfait et tourna son attention vers nous. “Alors! Vous avez retrouvé un animal perdu aujourd’hui ou quoi ? »
“Ouais. Maître Jalil nous a enseigné d’excellentes techniques. Nous réussi à gagner un peu plus d’argent de poche aujourd’hui.
“Hmmmm…”
Quelque chose sonnait un peu bizarre dans cette conversation. j’ai essayé de m’éclipser
et s’en alla rapidement comme Jalil l’avait fait, mais juste au moment où je commençais à bouger, Nokopara passa son bras autour de mes épaules d’une manière étrangement intime et se pencha pour me chuchoter à l’oreille. “Alors dis-moi, comment faisais-tu exactement pour chasser les animaux de compagnie en dehors de la ville?”
Pendant un instant, j’ai arrêté de bouger. Mais je pense que j’ai réussi à garder mon visage de poker sur. C’était une situation que j’avais prévue. Il nous avait seulement vu sortir de Rikarisu. Je pourrais parler de ça.
“C’est juste arrivé d’errer en dehors de la ville cette fois.”
« Oh vraiment ? Et alors… » Cette fois, Nokopara saisit fermement Jalil par les épaules. “Est-ce que ce Red-Hood Cobra se trouvait aussi à l’ intérieur de la ville?”
D’accord. Il avait donc aussi vu Jalil et Vizquel en ville. En d’autres termes, le gabarit était en place.
“Hmm. Très étrange. Beaucoup de choses étranges se produisent ces jours-ci.
J’avais réfléchi à ce scénario. Nous avions quelques options pour y faire face. Par exemple, je pourrais tout rejeter sur Jalil. Si j’insistais sur le fait qu’il nous forçait à faire un travail dangereux et de haut rang contre notre volonté, je pourrais me sortir de la crise immédiate.
Je n’allais pas emprunter cette voie cependant. Si je le faisais, Ruijerd pourrait couper rompre les liens avec moi pour de bon. C’était une conduite indigne d’un guerrier après tout.
“Allez les gars. J’avoue déjà, pourquoi ne pas le faire ? »
“Pour quoi exactement ?” J’ai demandé. « Avons-nous fait quelque chose de mal ? “Hein?”
« Nous avons aidé avec le travail de P Hunter, et P Hunter a aidé avec le nôtre. Est-ce un
si gros problème ? » Au lieu de m’en tenir aux mensonges et aux histoires de couverture, j’ai choisi de donner le “Et alors?” s’approcher d’un essai. J’avais regardé les règlements de la guilde une deuxième fois il y a quelque temps, et il n’y avait définitivement aucune règle claire contre ce que nous faisions.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que les gens seraient d’accord avec ça. Vous n’avez pas faire tout ce que vous voulez juste parce que ce n’est pas techniquement illégal. Mais je n’étais pas
sûr non plus si nous avions franchi la ligne d’un comportement inacceptable. Autant essayer d’insister sur le fait que nous n’avions rien fait de mal.
« T’es vraiment sérieux, gamin ? Tu as déjà pensé à ce qui se passerait si un tas d’autres idiots commençaient aussi à faire cette merde ? »
“Pas vraiment. Que se passerait-il ? »
« Les emplois commenceraient à être vendus au plus offrant. Le tout putain le point de la guilde disparaîtrait !
Hum. Je pourrais insister sur le fait que nous ne nous payons pas pour nos tâches… mais cela ne volerait probablement pas, n’est-ce pas ? D’accord… Je suppose que vous pourriez
techniquement classer cela comme une forme «d’achat ou de vente de tâches de guilde». Ce type est plus intelligent qu’il n’en a l’air.
Bien sûr, si nos méthodes devenaient plus courantes, vous commenceriez probablement voir certaines personnes vendre leur travail pour un profit facile. Par exemple, quelqu’un pourrait
simplement accepter tous les emplois classés D disponibles en même temps, puis les vendre au coup
par coup aux autres gars classés D. Le vendeur obtiendrait un flux d’argent régulier et finirait par gravir les échelons, le tout sans lever le petit doigt lui-même.
Bien sûr, avec cette approche, vous finiriez par échouer tous les emplois que vous ne parviendriez pas à vendre.
« Pourquoi vous en souciez-vous, Nokopara ? Nous ne vous causons aucun
des ennuis, n’est-ce pas ? »
“Tu es sûr que tu veux prendre ce ton avec moi, gamin ? Tu te tiens à un carrefour en ce moment, tu vois… Tu écoutes aussi, Jalil !
À ce stade, Nokopara m’a saisi par le devant de ma robe et m’a soulevé du sol.
Jetant un coup d’œil derrière moi, je secouai la tête vers Eris et Ruijerd, dont les yeux
flamboyaient de colère. En ce moment, j’avais besoin qu’ils restent; cette conversation n’était pas encore terminée.
“Hehehe…” C’était difficile d’interpréter l’expression de Nokopara, avec
toute l’affaire de la tête de cheval. Mais j’ai eu la nette impression qu’il me lorgnait. “Si tu te soucies de ton statut d’aventurier, tu ferais mieux de commencer par m’apporter deux pièces de fer par mois.”
Oh wow. C’est presque rafraîchissant en fait. J’avais l’impression que c’était le premier fois que j’avais rencontré l’un de ces types depuis ma réincarnation dans ce monde.
Tous ceux que j’ai rencontrés récemment étaient plutôt des personnages aux nuances de gris, vous
savez? C’était plutôt agréable d’avoir un méchant aussi clair pour une fois. Au moins, je n’aurais pas à trop réfléchir à la situation.
En tout cas, maintenant je savais pourquoi Nokopara traînait dans la guilde toute la journée.
Il gardait évidemment un œil attentif sur les aventuriers qui ne faisaient rien de bon – afin de pouvoir leur soutirer de l’argent. Cela semblait être une ligne de travail agréable et facile.
Je ne pourrais pas juste le dénoncer pour chantage ou quelque chose comme ça ? Non… cela signifierait également exposer mes propres actions…
“Vous gagnez beaucoup d’argent ces jours-ci, n’est-ce pas ? Héhé. Ça ne devrait pas être de
la sueur.
“D- ça te dérange si je… pose quelques questions ?” dis-je, faisant de mon mieux pour avoir l’air désespérément énervé.
“Comme quoi?”
“Euh… je suppose que ce que nous avons fait… serait probablement considéré comme une vente d’emploi, n’est-ce pas ?”
« Ouais, bien sûr. Ils vous gifleraient avec une belle commission et déchireraient votre carte s’ils le découvraient. Ça ne te plairait pas, n’est-ce pas ?
“Non! Non. Nous… ne voulons pas ça.
Reste calme. Ce n’est pas quelque chose qui vaut la peine de paniquer. je savais quelque chose comme cela pourrait arriver. Nous allons bien. Nous allons toujours bien.
“U-uhm, d’accord, nous n’avons pas ce genre d’argent sous la main en ce moment, alors…
Jalil et moi pouvons-nous rendre nos emplois?”
« Bien sûr, peu importe. Ne t’enfuis pas, d’accord ?
“N-n’en rêverais pas, chef !”
Ce type n’était pas si intelligent après tout apparemment. Tous les deux, nous nous sommes séparés et nous nous sommes dirigés vers le comptoir.
« H-hey… qu’est-ce qu’on fait ? Qu’est-ce qu’on va faire, mec ?!”
« Calme-toi, Jalil. Vous devez faire comme si de rien n’était. »
Après avoir offert à Jalil ces vagues instructions, j’ai fait signe à Vizquel de venez nous rejoindre. Nous avons transmis nos cartes de tâches remplies et avons reçu
nos récompenses. Mais avant de quitter le comptoir, je leur ai également demandé de dissoudre P
Hunters et de rejoindre Dead End.
Cette étape peut être significative ou non. Je n’étais pas sûr du niveau de détail des archives de la Guilde.
J’ai regardé à travers la pièce et j’ai vu Ruijerd regarder Nokopara
avec le meurtre dans les yeux. Bien que nous ayons peut-être enfreint les règles de la
guilde, il semble que la tentative arrogante de chantage de Horseface était une violation bien plus grave du code du guerrier.
D’un petit geste, je fis signe à Ruijerd de se retenir.
Eris ne semblait pas comprendre ce qui se passait. Si elle parlait le Langue démoniaque, elle aurait probablement été la première à attaquer ce cheval odieux… et elle aurait probablement utilisé son épée, pas ses poings.
Lorsque Jalil et moi avons rejoint le groupe, Nokopara a passé ses bras autour de nos épaules comme si nous étions de vieux amis ou quelque chose comme ça. “Très bien alors!
Payez votre paiement pour ce mois-ci, les gars.
Avec un sourire forcé sur son visage, Jalil a commencé à remettre les deux pièces de fer qu’il venait de recevoir, mais j’ai attrapé sa main pour l’arrêter.
“Juste une chose avant de faire ça.”
“Quoi? Fais vite, gamin. J’ai un vrai fusible court.
Je me suis arrêté juste un instant pour calmer mes nerfs et dire une petite prière silencieuse.
“Vous avez une sorte de preuve que nous avons enfreint les règles, n’est-ce pas?” Le “Tch!” irrité de Nokopara résonna dans le hall.
***
Nokopara a commencé par tirer une liste des tâches que Dead End avait accomplies
dans les registres de la Guilde. Le greffier ne lui a pas demandé pourquoi il voulait cette information ; ce n’était probablement pas la première fois qu’il le demandait.
Apparemment, nous utiliserions ces informations pour rendre quelques visites à nos anciens clients.
“Oh, et ne vous faites pas d’idées amusantes sur le fait de m’attaquer dans le dos ruelle », a déclaré Nokopara, ses yeux passant de Ruijerd à Jalil.
J’avais l’impression que la rage sur le visage de Ruijerd était assez évidente, mais Horseface ne semblait pas trop intimidé. Peut-être qu’il avait l’habitude d’être dévisagé par des hommes qui voulaient sa mort. « Si je meurs, mes copains iront directement à la guilde pour te dénoncer. Oh, et contrairement à vous les faux C-rankers, je suis la vraie affaire. Je pouvais atteindre le rang B quand j’en avais envie.
Vous deviez supposer que la dernière partie n’était qu’un bluff. Même Nokopara sûrement ne croyait pas qu’il pouvait nous prendre un sur cinq. Il nous poussait dans un coin, oui, mais ça ne voulait pas dire qu’il avait un souhait de mort.
Pourtant, cela semblait quelque peu négligent de sa part. j’aurais pris au moins un garde du corps si j’étais à sa place.
“Oookay alors, nous y sommes.” Le premier endroit où nous sommes arrivés était une maison ordinaire mais inconnue.
Lorsque Nokopara a frappé à la porte d’entrée, une vieille dame à l’air grincheux est apparue.
Elle avait un bec en forme d’aigle sur son visage et portait une robe noire unie.
Une odeur sucrée s’échappait de l’intérieur même de la maison. Nous l’avions sans doute interrompue en train de concocter du Nerunerunerune…
La vieille dame nous a d’abord lancé un regard méfiant, mais une fois qu’elle a remarqué Vizquel, son visage s’est illuminé.
“Bien maintenant! Si ce n’est pas Vizquel ! Qu’est-ce que tout cela, mon cher? Vous m’avez amené pas mal de monde aujourd’hui. Oh, ce sont les autres membres de Dead End Ruijerd ?
Nokopara a examiné nos visages surpris, puis a regardé la vieille dame,
qui n’a clairement reconnu que Vizquel. Il laissa échapper un grognement amusé, un sourire
méchant se dessinant sur son visage. « Désolé, madame, mais ce n’est pas Dead End. Tu t’es fait arnaquer.
“Quoi?” Regardant Nokopara, la vieille dame renifla avec dédain.
« Comment ai-je été victime d’une arnaque exactement ? Hein?”
“Eh bien, ils—”
« Vizquel a très bien éliminé ces bogues. Vous ne pouvez pas battre un Zumeba pour ce genre de choses, n’est-ce pas ? Je n’en ai pas vu un seul depuis.
D’après ce qu’on entend, Vizquel avait affaire à une sorte d’infestation d’insectes ici. À bien y penser… cette vieille dame correspondait à ce que nous savions de l’un des clients pour lesquels Ruijerd l’avait observée travailler.
“Tant que vous faites le travail rapidement et correctement, je m’en fous si vous êtes le vrai Dead End!”
Nokopara n’était pas le seul surpris par ce commentaire. Les yeux de Ruijerd
est allé large aussi.
« L-Écoutez, madame… »
« Merde, je suis une vieille femme. Je n’ai plus beaucoup de temps de toute façon. Si je eu la chance de rencontrer un vrai Superd à la fin, je la saisirais à chaque fois.
Les yeux de Nokopara s’attardèrent un moment, incertains, mais ensuite il se tourna avec force vers Vizquel avec un air renfrogné. « Vizquel ! Voyons ta carte d’aventurier !
Vizquel sursauta, surpris, mais un petit sourire se dessina sur son visage. Elle sortit sa carte et la montra à tout le monde. La dernière ligne, bien sûr, se lit maintenant “Party: Dead End”.
« Qu’est-ce que… putain ! Vous vous moquez de moi ?!”
À ce stade, P Hunter n’existait plus. Un examen des archives de la guilde aurait probablement révélé pourquoi. Et avec un peu plus de travail, des preuves de notre violation
des règles pourraient également avoir émergé. Mais au moins pour l’instant, cela ne semblait pas arriver à Nokopara.
« Au diable ça ! On passe au suivant !”
Avec un petit sourire narquois sur le visage, je le suivis alors qu’il se dirigeait vers la prochaine adresse sur sa liste.
***
Au moment où nous avions rendu visite à plusieurs dizaines d’anciens clients, le visage de Nokopara
était en quelque sorte passé du rouge au bleu.
“Merde! Qu’est-ce qui se passe ici ?!”
Tous ceux à qui nous avons parlé avaient l’impression que Jalil et Vizquel étaient membres de Dead End depuis le début. Leurs cartes d’aventurier ont même soutenu cette histoire.
Il y a même eu un moment de bien-être vers la toute fin lorsque nous sommes arrivés à la fille qui avait été notre toute première cliente ; elle avait crié de joie et serré la jambe de Ruijerd.
“Je suis désolé, Nokopara, mais je ne pense pas que nous puissions vous payer si vous ne pouvez produire aucune preuve.”
“Bon Dieu…”
Oubliez de payer, peut-être que je le signalerais à la guilde. Je pourrais toujours l’accuser de nous « empêcher » de terminer nos travaux ou quelque chose comme ça.
“Heheheh…” Alors que je ricanais méchamment, la destination finale sur la liste de Nokopara est apparue.
C’était… apparemment le Wolfclaw Inn. Il semblait que Jalil avait fait un petit boulot à l’endroit où nous étions. Bluffer notre chemin à travers cela pourrait être plus difficile si nous devions traiter avec quelqu’un qui nous connaissait réellement, mais j’avais l’impression que nous avions à peine parlé avec l’aubergiste. On s’en sortirait probablement d’une manière ou d’une autre.
“Ici. Ce sont les derniers. »
Deux personnes ont émergé de la porte d’entrée du Wolfclaw Inn. Je me fige à leur vue.
Ce n’était pas bon. Il y avait une quinzaine de sonnettes d’alarme différentes dans ma tête : Urgence. Urgence. Alerte rouge. Raid aérien en approche !
imprévu imprévu ! Trop tard, j’ai compris à quel point j’avais vraiment été irréfléchi et stupide.
“Oh, Rudeus. Vous êtes de retour. C’est bon de te voir, mec… Euh, qu’est-ce qu’il y a avec tous ces gens ?
Nous étions face à face avec les membres survivants des Tokurabu Durs du village. Il y avait un profond épuisement sur le visage de Kurt, mais il nous a accueillis d’un ton amical.
“Salut, gamin. Tu te souviens qui t’a sauvé dans la forêt pétrifiée ?
C’était Dead End, n’est-ce pas ? »
Ah, merde.
Je ne sais pas si Nokopara avait capté ma panique, ou s’il avait prévu de poser cette question dès le départ. Mais de toute façon, il nous avait maintenant.
Le rang de groupe actuel de Dead End était D. La tâche que P Hunter avait acceptée était classée B. En d’autres termes, nous n’aurions pas pu accepter ce travail. Notre histoire était sur le point de s’effondrer.
“Quoi…?”
Kurt nous regarda Rudeus et moi. Je secouai frénétiquement la tête, essayant de lui dire de se
taire.
Allez! Tu es un enfant fier ! Personne ne t’a aidé ! Vous avez traversé ce gâchis tout seul, non ?
Si le gamin insistait au moins sur le fait qu’il n’avait aucune idée de ce dont parlait Nokopara, nous avions encore une chance. Je devais juste prier pour que sa fierté obstinée se manifeste pour nous.
Rencontrant mon regard désespéré, Kurt hocha la tête de manière décisive. « Bien sûr que ça l’était !
Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi fort que ces gars-là auparavant !
Oh mon. Quel garçon honnête !
Il a ensuite expliqué à quel point nous étions vraiment forts, décrivant notre défaite du bourreau et des anacondas aux amandes dans un style vigoureux qui impliquait des tonnes d’effets sonores.
« Sérieusement, Rudeus est complètement fou ! Ces Execs sont vraiment effrayants, non doute, mais celui-là n’aurait jamais dû être du mauvais côté de Dead End! C’était un combat en tête-à-tête, n’est-ce pas ? Exec contre Rudeus ! Comment pensez-vous que cela s’est passé?
Boom! Splat ! C’était fini d’un seul coup, mec ! Un tir! Oh, et Ruijerd est incroyable aussi ! Il
était juste, comme, fwoosh! Et puis kablam, voilà les anacondas ! Il faisait tous ces trucs ridicules sans même sourciller !
Sérieusement, j’ai eu la chair de poule !”
Nokopara a écouté toute l’histoire avec un grand sourire sur son visage,
en lançant occasionnellement “Wow, ce n’est pas quelque chose” ou “Sans blague ?”
Quand Kurt s’est finalement essoufflé, il s’est retourné vers nous.
“Eh bien, c’est terriblement bizarre. Vous n’avez pas pris un boulot dans la ville ?
Pourquoi étiez-vous dans la forêt pour sauver les enfants des monstres ? »
“Euh, eh bien… nous venons juste de suivre Jalil sur celui-là…” “Désolé, mais Jalil et Vizquel étaient dans la ville à ce moment-là.”
C’était fini. Plus question de faire semblant. Nokopara avait manifestement compris comment l’utiliser pour conduire nos dos contre le mur.
Calmer! Vous avez encore une chance ici !
Concentre-toi, mec. Pour l’instant, nous avons besoin de quelques options parmi lesquelles choisir. Disons trois. Euh, d’accord. Nous y voilà…
- Tuez Nokopara S’il
avait vraiment un groupe de complices, comme il le prétendait, ce plan finirait très mal. Mais il y avait aussi une chance que cela se passe bien.
C’était un lancer de dés total, en d’autres termes. Mauvaise idée.
- Blame Jalil pour tout Nous étions des
débutants et Jalil était un vétéran. Si je commençais à crier qu’il nous a trompés et ont profité de nous, nous pourrions nous en sortir.
Cependant, essayer celui-ci me coûterait l’amitié de Ruijerd.
Trahir nos « camarades » serait juste une erreur après tout. Encore une mauvaise idée.
- Toussez l’argent maintenant, trouvez une issue plus tard
C’était un autre lancer de dés. Je trouverais peut-être un moyen de résoudre les choses rapidement, mais maintenant que Nokopara savait que nous étions dangereux, il avait probablement mis en place un stratagème à plusieurs niveaux pour nous garder piégés dans cette ville et en toute sécurité entre les griffes de son gang. Encore une mauvaise idée.
Eh bien, j’avais maintenant trois terribles plans parmi lesquels choisir. C’était clairement le moment
bien dépensé!
Qu’est-ce que j’allais faire ?
La solution la plus simple était le plan deux, mais c’était probablement la
le pire choix de loin. Quels que soient ses avantages immédiats, nous nous paralyserions à long terme.
Trahir Jalil et Vizquel signifierait perdre la confiance de Ruijerd pour bon. Il n’écouterait probablement plus jamais un mot de ce que je disais.
Le plan deux n’était pas sur la table. Absolument hors de la table.
Le premier plan n’était pas bon non plus. C’était juste… insensé. je me déraillerais complètement hors du chemin que j’avais suivi jusqu’à aujourd’hui. Peu importait la désinvolture avec laquelle les gens voyaient la mort sur le Continent des Démons ; ce n’était même pas le problème ici. Si je tuais Nokopara maintenant juste pour me tirer d’affaire, je commencerais à résoudre tous mes problèmes de la même manière. Je n’étais pas prêt à commettre un meurtre tout au long de ma vie.
Le plan trois n’était pas mieux cependant. En remettant de l’argent à ces gens, nous admettrions notre propre culpabilité. C’était la dernière chose que je voulais faire.
Il y avait aussi une possibilité réelle que nous finissions par enfreindre d’autres règles, voire des lois, car ils nous extorquaient de l’argent. Cela donnerait à Nokopara plus d’influence sur nous ; ses demandes augmenteraient probablement. Il pourrait même essayer de mettre ses mains sales sur Eris… Je savais que je le ferais si j’étais lui. Si on en arrivait là, nous serions forcés de le tuer après tout.
Mais même ainsi… ça devait être le plan trois, n’est-ce pas ?
Non non. Comparé à suivre cette voie, nous pouvons tout aussi bien choisir un plan dès le départ. Nous n’aurions qu’à tuer Nokopara. Et tous ses amis aussi.
Était-ce juste… ma seule option ici ? Est-ce que j’allais vraiment faire ça ? Fallait-il que je le
fasse ?
Honnêtement, je ne savais pas si je pouvais me résoudre à tuer quelqu’un. Et comment allions-nous gérer le reste de sa bande, où qu’ils soient ?
Peut-être que Ruijerd pourrait les retrouver d’une manière ou d’une autre. Mais comment? S’il ne savait même pas qui il cherchait, son troisième œil ne nous ferait probablement pas grand bien.
Il y avait toujours la possibilité de simplement abandonner “l’aventurier”
chose. Nous pourrions trouver des moyens de survivre, même sans la guilde. J’avais une bonne idée de la façon dont nous pouvions maintenant gagner de l’argent sur ce continent.
Pourtant… disons que j’ai passé cet appel, aussi douloureux soit-il. Qu’arriverait-il à Jalil et Vizquel ? Non seulement ils avaient participé à notre stratagème, mais l’enquête de la
guilde pourrait révéler des preuves de leur entreprise d’enlèvement d’animaux. Notre groupe avait économisé de l’argent et n’avait aucun attachement particulier à cette ville, mais les deux étaient différents. C’était leur maison, et ils finiraient peut-être par en être chassés. Ces deux-là n’avaient pas les compétences nécessaires pour survivre dans le désert. Les abandonner ne serait-il pas une autre sorte de trahison ? Pourrions-nous les accueillir après leur bannissement ?
Non. Aucune chance. Ce serait déjà assez difficile de gérer les nôtres problèmes; nous ne pouvions pas prendre soin d’eux aussi.
… D’accord, au diable ça. J’ai besoin de m’armer. Je deviendrai un tueur s’il le faut.
Rappelez-vous le but. Je dois ramener Eris à la maison en toute sécurité, quoi qu’il arrive. Pour que cela se produise, je suis prêt à trahir à la fois Jalil et Ruijerd. Je me fiche qu’Eris finisse par me détester. Je me fiche de ne plus jamais pouvoir regarder Paul ou Roxy dans les yeux !
Je vais inonder toute cette fichue ville avec un sort de Saint-tiers. Eris et moi pouvons faire une course pour elle dans la confusion. Qu’ils m’enlèvent mon statut d’aventurier s’ils
le veulent. Je vais atteindre mon objectif, peu importe à quel point je dois descendre.
Juste vous regardez!
***
Avec ma décision enfin prise, j’ai commencé à rassembler de l’énergie magique dans mes mains… puis j’ai remarqué l’expression sur le visage de Nokopara.
“Quoi ah…”
Il était devenu tout à coup blanc comme un drap et ses genoux tremblaient. Il ne me regardait pas cependant ; il regardait quelque chose derrière moi.
Je me suis retourné. Ruijerd se tenait là, l’air très… mouillé. UN
la cruche d’eau que j’avais remarquée derrière l’auberge gisait par terre à côté de lui. “R-Ruijerd…?”
Ses cheveux brillaient d’un vert émeraude au soleil. C’était trempé. Il avait renversé l’eau sur sa tête et lavé le colorant bleu. Il avait également défait son bandeau pour exposer le « bijou » rouge sur son front.
« C-c’est un… SS-Superd… »
Nokopara était tombé en arrière, atterrissant sur ses fesses.
“Je suis Ruijerd Superdia, également connu sous le nom de Dead End. Il semble que mon
l’identité a été dévoilée. Je suppose que je vais devoir tous vous tuer maintenant.
Ruijerd a livré sa ligne d’un ton monotone raide et contre nature. L’homme n’était vraiment pas fait pour être acteur. Pourtant, la rage dans ses yeux était réelle.
“Aaaaaah !”
Quelqu’un poussa un cri perçant.
Et soudain, tout le monde dans la rue a crié – filles, jeunes hommes et personnes âgées. Ils ont laissé tomber tout ce qu’ils transportaient et ont couru pour sauver leur vie.
Alors que le chaos se répandait, Jalil a été le premier à nous trahir. En criant : « Ils m’ont menacé ! je ne savais rien ! Je ne suis pas de leur côté ! il se retourna et courut, emmenant Vizquel avec lui.
Les jambes de Kurt avaient cédé sous lui. Peut-être se rappelait-il comment brusquement, il avait parlé à Ruijerd l’autre jour… Son visage était d’une pâleur mortelle et on aurait dit qu’il se pissait dessus.
Pourquoi étaient-ils tous si terrifiés tout d’un coup ? C’était encore Ruijerd. Le sien
la couleur des cheveux venait de changer, c’était tout. Je ne pouvais pas commencer à le comprendre.
Vous agissiez normalement jusqu’à maintenant, n’est-ce pas ? Allez, Kurt.
Tu parlais juste de Ruijerd comme s’il était une sorte de super-héros. Tu as dit que tu voulais être comme lui un jour, tu te souviens ? Tu le regardais avec respect dans tes yeux ! Alors pourquoi? Pourquoi as-tu si peur de lui maintenant que ses cheveux sont verts ? Regarde Eris, mec. Elle n’a aucune idée de ce qui se passe, mais elle reste calme, n’est-ce pas ? Elle se tient là, les bras croisés, les pieds écartés et le menton en l’air. Regarder tranquillement tout ça avec elle
yeux grands ouverts.
Alors pourquoi tout le monde panique ?
Beaucoup de gens autour de nous fuyaient dans une panique aveugle. D’autres étaient assis dans la rue. Quelques-uns avaient dégainé leurs armes, bien que leurs jambes vacillaient. Il y
avait eu de nombreux types de personnes différentes dans la région, mais ils tremblaient tous maintenant.
Tout ça à cause d’un mec aux cheveux verts ?
Je savais que les gens ici craignaient Dead End. Mais je ne savais pas qu’ils le craignaient
autant . Je ne savais pas à quel point leur terreur était viscérale.
Ha.
Ça m’a donné envie de rire. Quel était le but de tous mes plans et intrigues de toute façon ? Ils ont jeté un coup d’œil à sa vraie couleur de cheveux, et c’est ce que nous avons obtenu. Est-ce que je pensais vraiment que mon petit plan de relations publiques allait changer quelque chose ?
Comment ridicule. Peut-être que je supposais que tout le monde finirait par le comprendre, comme Eris et le Migurd l’ont fait. Mais cela n’allait jamais être possible.
Il ne s’agissait pas de contrer quelques vilaines rumeurs. Pour ces gens, les Superd étaient la terreur personnifiée. Et je voulais changer ça ?
Quelle blague. C’était désespérant dès le départ.
Alors que tout l’enfer se déchaînait autour de lui, Ruijerd s’avança lentement vers
Nokopara. “Vous y. Tu t’appelais Nokopara, n’est-ce pas ? Attrapant le cavalier par le cou, il le souleva du sol. Le corps de Nokopara paraissait lourd, mais Ruijerd le souleva sans effort.
« Ruijerd ! Ne le tuez pas ! Même maintenant que j’en étais arrivé là, j’ai trouvé moi-même en criant un avertissement. S’il tuait Nokopara dans ces circonstances, avec tout le monde qui regardait, le nom “Dead End” serait entaché pour toujours.
Honnêtement, cependant, n’était-ce pas déjà? Y avait-il une raison de se retenir maintenant ?
Non, pas vraiment. Oublie. Va le chercher, Berserker !
“Je-je suis désolé ! Je n’avais aucune idée que tu étais la vraie affaire ! P-s’il te plait, ne
me tue pas ! S’il te plaît!” Le visage de Ruijerd était plein de rage. Nokopara tremblait comme une feuille.
“Hé, qu’est-ce qui se passe ? !” siffla Eris, l’air un peu énervé.
“Nous sommes au milieu d’un scénario du pire”, répondis-je lentement.
“Alors pourquoi tu ne fais rien à ce sujet ?!”
« Parce qu’il n’y a rien que je puisse faire. Désolé.”
“Eh bien, je suppose que nous n’avons vraiment pas de chance alors!”
La fille a abandonné assez rapidement. Pour sa défense, j’avais déjà fait la même chose il y a quelque temps. Il n’y avait pas de solution à ce gâchis. Et tout était de ma faute. J’avais supposé que nous pouvions toujours « comprendre quelque chose », même si quelqu’un comprenait. Je me laissais croire que nous pouvions improviser notre chemin à travers n’importe quel problème inattendu. Et ce désastre en fut le résultat.
Maintenant que les événements étaient arrivés si loin, la seule vraie façon dont je pouvais intervenir serait de réaliser mon idée originale et de nettoyer l’ardoise.
Comme, avec un raz de marée magique. Bon, non? Hahaha.
« P-s’il te plait, tu dois avoir pitié ! J’ai-j’ai trois… non, sept faim
les enfants à la maison !” Nokopara a plaidé pour sa vie d’une manière quelque peu incohérente. Il était assez évident que ces enfants n’existaient pas. Même moi, j’aurais pu arriver à quelque chose de plus convaincant.
« … Je quitte cette ville. Et tu vas oublier que tu t’es déjà rencontré
moi.”
Pourtant, Ruijerd l’a tout de suite laissé tomber. Je suppose que la référence à les enfants étaient probablement un facteur là-bas.
« R-d’accord, d’accord ! Merci beaucoup !
Le soulagement envahit le visage de Nokopara… pendant un instant au moins.
“Cependant, vous feriez mieux d’espérer que notre statut d’aventuriers n’aura pas été révoqué au moment où nous atteindrons la prochaine ville.”
Ruijerd a lancé son trident en avant et a coupé une seule entaille peu profonde sur la joue de Nokopara. Une tache humide s’est répandue sur le devant du pantalon de l’homme à cheval et quelque chose a bombé à l’arrière.
“Ne présumez pas que vous êtes en sécurité à l’intérieur des murs de cette ville…”
Nokopara acquiesça vigoureusement et à plusieurs reprises.
Lorsque Ruijerd l’a laissé tomber, il a touché le sol avec un squelch désagréable.
***
Avant longtemps, Ruijerd a été chassé de Rikarisu. Prenant tout le blâme pour tout sur ses épaules, il s’enfuit dans le désert.
Ce fut une journée laide et frustrante. Ruijerd s’est mis à courir tout seul, nous laissant derrière. Bientôt, des gardes ont couru pour demander à tout le monde ce qui s’était
passé, et j’ai insisté sur le fait que Ruijerd n’avait rien fait de mal. Mais à leurs yeux, bien sûr, je n’étais qu’un enfant. Ils ont décidé qu’il avait dû m’intimider pour que je dise cela.
Avant longtemps, tout le monde est arrivé à la conclusion que Ruijerd avait été planifiant un complot diabolique ici, nous utilisant comme ses pions ; les détails de son plan n’étaient pas clairs, mais au moins il n’avait jamais eu la chance de le mettre à exécution.
Tout le monde autour de nous nous regardait, moi et Eris, avec de la pitié dans les yeux. Ils étaient convaincus que nous étions des enfants naïfs qui avaient été manipulés par un démon vicieux.
J’étais tellement en colère que j’aurais pu frapper quelqu’un. Qu’est-ce que Ruijerd avait exactement fait de mal de toute façon ? Tout cela était de ma faute. Rien de tout cela ne serait arrivé si je n’avais pas été aussi complaisant.
Eris et moi sommes retournés à l’auberge Wolfclaw, avons rassemblé nos quelques possessions et l’avons quitté pour de bon. Nous devions nous dépêcher, sinon Ruijerd risquait de s’égarer quelque part. Ce n’était pas comme si nous pouvions rester nous-mêmes dans cette ville de toute façon. Nokopara était toujours en vie, tout comme ses
supposés alliés. Et le fait est que nous avions enfreint les règles de la guilde. Une fois que les
choses se seraient un peu calmées, nous serions à nouveau enfermés – et sans Ruijerd sur qui compter.
« Salut Rudeus… »
Alors que nous sortions de l’auberge, Kurt s’est approché de nous avec une expression incertaine sur le visage. Je ne savais pas quoi lui dire honnêtement.
« Pourquoi diable voyagez-vous avec ce monstre ? »
« Ne le traitez pas de monstre. Tu te souviens qui t’a sauvé dans cette forêt, n’est- ce pas ? Où est-ce que tu descends pour pisser ton pantalon à sa vue ? »
« Eh bien, euh… c’est vrai, je suppose. Ma faute…”
OK, ça ne sert à rien de s’en prendre à Kurt. Il essayait de nous aider là-bas. “Désolé, Kurt. Ce n’était pas juste.
« Nan, c’est bon. Ce n’est pas comme si tu avais tort.
C’était vraiment un bon garçon. Même si Eris le regardait toujours avec ses mains serrées sur ses côtés.
« J’ai une faveur à vous demander. Je veux que tu nous rembourses pour t’avoir sauvé la vie.
“D’accord,” dit Kurt, son expression devenant plus sérieuse. “De quoi avez-vous besoin?”
« Ruijerd n’est vraiment pas une mauvaise personne. Les gens ont peur de lui à cause de des choses qui se sont passées il y a longtemps, mais c’est un bon gars. Je veux que tu
répandes ça dans toute la ville, même après notre départ.
« Euh… d’accord. J’ai compris. Je suppose que je… lui dois la vie après tout… » Le gamin n’avait pas l’air entièrement convaincu.
Tant pis. Il semblait être un type sérieux. Peut-être qu’il tiendrait sa promesse.
Je me suis arrêté à la guilde des aventuriers et j’ai retiré Jalil et Vizquel de Dead End. J’ai aussi demandé au greffier de leur transmettre un bref message : « Désolé d’en arriver là, mais merci pour toute votre aide. Vous avez également sa gratitude.
Ces deux-là nous ont trahis à la toute fin, mais on pouvait difficilement les en blâmer. C’était la seule option qu’ils avaient pour se sauver. Mis à part la façon dont les choses se sont terminées, ils nous ont certainement beaucoup aidés.
En route vers la porte de sortie de la ville, je me suis arrêté pour acheter un reptile ressemblant à un lézard dressé pour transporter des personnes et des bagages. C’était une grande créature avec six pattes et des yeux charmants et globuleux. Sur ce continent, ils étaient
essentiellement utilisés à la place des calèches. Cette espèce particulière pourrait facilement accueillir deux cavaliers adultes à la fois. Cela nous a coûté dix pièces de fer, soit environ la moitié
de tout notre argent en main. Mais j’avais décidé il y a quelque temps que j’allais en acheter un quand nous reprendrions la route. En avoir un aurait rendu beaucoup, beaucoup plus facile la navigation sur le continent des démons.
Après un bref tutoriel du marchand sur la façon de contrôler la chose, je l’ai chargé avec nos sacs et nous sommes partis de Rikarisu. Il y avait un grand nombre de soldats rassemblés autour de la porte. Peut-être qu’ils se préparaient à essayer de chasser Ruijerd ou quelque chose comme ça. Leurs visages étaient pâles, mais leurs expressions étaient excitées.
Quand je me suis arrêté pour dire bonjour, ils nous ont avertis de faire attention là-bas, car Dead End avait fui la ville il n’y a pas si longtemps.
À partir de ce moment, ils ont insisté sur le fait que Dead End était un démon assoiffé
de sang et ont spéculé sur les actes pervers qu’il avait commis à l’intérieur de la ville, même s’ils ne l’avaient jamais vu.
Au bout d’un moment, je ne pouvais plus me mordre la langue. « Cet homme était dans la ville pendant près de deux mois, et il n’a causé aucun problème.
Les gardes m’ont regardé comme si j’avais poussé une seconde tête. Je leur ai lancé
un regard noir, j’ai fait claquer ma langue d’irritation et j’ai finalement quitté la ville. J’étais vraiment de mauvaise humeur.
En ce moment, nous devions rencontrer Ruijerd. Était-il toujours quelque part
à proximité ? Je devais le supposer. Si sa fierté de guerrier était toujours intacte, il n’y avait aucun moyen qu’il nous abandonne… ou Eris du moins.
“Je suppose que cela devrait être assez loin.”
Une fois la ville complètement hors de vue, j’ai envoyé un feu d’artifice magique dans le
ciel. Il a éclaté dans les airs avec un boum féroce, produisant un éclair de lumière et une vague de chaleur.
Nous avons attendu un moment, mais Ruijerd n’est pas apparu.
“Eris, peux-tu l’appeler aussi ?”
Eris a crié le nom de Ruijerd à tue-tête. Ce qui était d’ailleurs assez bruyant.
Cette fois, quelque chose est apparu au bout d’un moment. Mais c’était un groupe de Pax Coyotes. J’ai évacué mon irritation sur eux.
Bientôt, la zone rocheuse dans laquelle nous nous trouvions s’est transformée en un plateau parfaitement plat, et les monstres ont été réduits à des morceaux sanglants.
Pourraient-ils encore revenir en tant que zombies, même de cet état ?
Hum. Pas mon problème. Cette ville peut y faire face.
« Regardez, c’est Ruijerd !
Peu de temps après la fin de la bataille, notre capricieux Superd a finalement fait son apparition. Il y avait un regard coupable sur son visage ; ça m’a juste fait me sentir encore
pire.
« Pourquoi n’es-tu pas venu quand on t’a appelé ? Aviez-vous prévu s’enfuir quelque part sans nous dire un mot ?
Pourtant, pour une raison quelconque, les premiers mots qui sont sortis de ma bouche étaient accusatoires. Ce n’était pas du tout ce que je voulais dire.
“Je suis désolé.” Ruijerd a présenté des excuses. Gênant.
Tout ce gâchis était évidemment de ma faute. Je suis devenu arrogant et négligent. J’ai appelé à faire équipe avec Jalil et Vizquel parce que je voulais un moyen plus rapide et plus facile d’avancer. Quand Nokopara nous a menacés, j’ai juste supposé que nous réussirions à
nous en sortir. Mais ensuite, nous nous sommes retrouvés dos au mur et Ruijerd a dû nettoyer mon gâchis pour moi. S’il ne s’était pas fait le bouc émissaire, nous aurions peut-être été piégés dans cette ville pour de bon. Je ne pouvais même pas blâmer la malchance pour la façon dont les choses se sont déroulées. Nokopara était un pro du chantage. Il nous aurait coincés d’une manière ou d’une autre, même si Kurt ne nous avait pas trahis.
“Pour quelle raison? C’est moi qui te dois des excuses. Je me sentais comme une merde.
“Non. Tu as fait tout ce que tu as pu, Rudeus. “Mais…”
“Même les plans de bataille les mieux conçus tournent mal. Je sais à quel point tu pensé à chaque détail, à chaque étape que nous avons franchie, jour après jour.
Soudain, Ruijerd sourit et posa doucement sa main sur ma tête. “JE
ne savait pas ce que vous pensiez bien sûr. Et j’admettrai que, jusqu’à aujourd’hui, je
soupçonnais vos objectifs d’être immoraux. Pour cette raison, il y avait des moments où je pouvais à peine respecter vos décisions… »
Il s’arrêta pour jeter un coup d’œil à Eris, puis hocha la tête pour lui-même. « Mais maintenant, je comprends que vous cherchiez simplement désespérément à protéger quelque
chose, quel qu’en soit le prix. Je l’ai vu dans tes yeux tout à l’heure, quand tu étais prêt à tuer cet homme.
Juste maintenant…? Oh, quand j’étais sur le point d’inonder la ville…
« Vous vous battez pour protéger quelque chose, Rudeus. Et cela fait de vous un guerrier.
Lorsque Ruijerd a prononcé ces mots, j’ai dû retenir mes larmes. Je ne méritais pas ce genre d’éloges. J’étais une personne superficielle et myope. Tout ce à quoi je pensais, c’était gagner de l’argent et trouver des moyens d’avancer. J’étais même prêt à abandonner Ruijerd lui-même. J’ai failli mettre de côté le seul allié sur lequel nous pouvions compter jusqu’au bout.
« Ruijerd, je… je suis… »
Je voulais être honnête avec lui. Je voulais lui dire quelque chose—dans mon propres mots, clairs et simples, sans se cacher derrière une politesse superficielle.
Même si je ne savais pas exactement ce qu’était ce « quelque chose ».
“Ne dis rien.” Mais il m’a interrompu avant que je puisse le faire. “A partir de maintenant, mettez vos objectifs avant les miens.”
“Hein…?”
“Ne vous inquiétez pas. Je vous protégerai tous les deux, même si vous ne vous améliorez pas ma réputation. Crois-moi s’il te plait.”
Je lui ai fait confiance. Bien sûr, je lui ai fait confiance.
Ce qui signifiait que nous n’avions plus besoin de l’aider.
C’était logique. Faire connaître Ruijerd n’était pas une tâche facile, et
essayer de poursuivre deux objectifs à la fois rendait difficile de vraiment se concentrer sur l’un ou l’autre. Nous nous sommes peut-être trop étirés. J’avais été tellement stressé ces derniers temps au moins.
J’avais négligé certaines choses qui auraient vraiment dû m’être venues à l’esprit et je n’avais pas réfléchi à un certain nombre de détails importants. Une telle situation peut facilement conduire à des catastrophes comme celle que nous venons de vivre.
Et donc, nous n’avions plus besoin d’aider Ruijerd.
Mais je ne pouvais pas accepter ça. Pas après avoir vu ce que je venais de voir. Pas après regarder tout le monde le chasser hors de la ville avec des fourches. Je ne pouvais pas me
résoudre à dire : « Très bien alors. Attendez juste dehors la prochaine fois que nous atteindrons une ville.
« Je ne peux pas faire ça, Ruijerd. Je réparerai ta réputation, quoi qu’il arrive.
Au contraire, son offre n’a fait que renforcer ma détermination. je lui devais au moins autant pour tout ce qu’il avait fait. J’allais juste devoir faire un meilleur travail à partir de maintenant. Je n’allais plus dépasser mes limites, mais je ferais quand même tout ce que je pourrais.
« N’as-tu pas appris ta leçon, Rudeus ? Suis-je vraiment si indigne de confiance ? »
“Je te fais confiance. C’est pourquoi je veux vous aider à atteindre votre objectif.
J’ai été victime d’intimidation moi-même, à l’époque. Les gens m’ont collé une étiquette, une que je n’ai jamais réussi à enlever. Et j’en ai souffert. J’ai passé des décennies tout seul. Si Roxy ne m’avait pas traîné dehors, je n’aurais peut-être jamais échappé à cet isolement ; Je n’aurais peut-être même jamais rencontré Sylphie ou Eris.
Ruijerd était un cas plus compliqué, bien sûr, et l’ampleur de son problème était incomparable au mien. Mais ce n’était pas une raison pour que je l’abandonne. Roxy m’avait aidé sans même le vouloir,
mais je n’étais pas Roxy. Je devais continuer d’essayer, continuer à foirer et ramper lentement vers l’avant dans la boue.
Cela peut être une nuisance totale, du point de vue de Ruijerd. Il y aura peut-être d’autres désastres comme celui-ci en réserve, quand il devra nettoyer mon gâchis pour moi.
Mais ça me convenait.
Je préfère échouer que ne même pas essayer.
“… Tu es certainement un têtu.”
“Tu es du genre à parler, Ruijerd.”
« Hah… D’accord alors. Faisons ce que nous pouvons, je suppose.
Avec un sourire ironique, Ruijerd hocha légèrement la tête.
Pour une raison quelconque… à ce moment-là, j’avais l’impression d’avoir enfin gagné sa confiance pour de bon.
***
Quand je me suis réveillé le lendemain matin, Ruijerd était aussi chauve qu’une boule blanche.
La vue m’a laissé bouche bée. Aussi un peu paniqué, honnêtement. Dans combiné avec cette cicatrice sur son visage, cela le faisait ressembler à un yakuza.
“Ce qui s’est passé hier a montré clairement que mes cheveux effraient les gens,
alors je m’en suis débarrassé.
Cela… a dû prendre une réelle résolution. De retour au Japon, rasez-vous
chauve était une façon d’exprimer une détermination résolue ou de montrer des remords pour une énorme erreur. Les choses étaient différentes dans ce monde bien sûr. Mais même ainsi… en voyant Ruijerd comme ça, j’ai en quelque sorte senti que je devais suivre son exemple.
Après tout, la meilleure façon d’expier est d’agir.
Est-ce que je veux vraiment me raser aussi ? Je veux dire, j’ai foiré ici, à droite? Mais… hmm… Mec, je ne sais pas…
« Euh, Eris ? Tu penses que je devrais faire ça aussi ?
« N’ose pas. J’aime tes cheveux tels qu’ils sont, Rudeus. Ouais ok. J’ai donc fini par utiliser Eris pour me tirer d’affaire.
Allez, moquez-vous de moi. Je le mérite.
